Chapitre 462
Légende arthurienne (5)
Le jour où elle fit face à Excalibur, Arthur le vit.
La fin qui l’attendait.
Elle vit le désastre qui se profilait. Même si elle rassemblait les plus belles choses que le monde avait à offrir et s’en servait pour défier la Sorcière, elle perdrait. Dévorée par la Sorcière de l’Abîme, elle sacrifierait sa vie pour accorder à l’humanité un bref sursis.
« Un bouc émissaire. »
Elle devait être le réceptacle sacrificiel, mourir au nom de toute l’humanité.
« À l’instant où je tirerai cette épée. »
L’avenir qu’elle avait vu se figerait. Elle vivrait une vie que le destin lui avait imposée, danserait jusqu’à ce que son corps se brise, marionnette au bout des fils du destin, comme l’avaient toujours prédit les fatalistes qu’elle haïssait par-dessus tout.
Elle le savait.
Et Arthur tira tout de même Excalibur. Elle accepta le destin qui la menait à la ruine. Comme les héros qui l’avaient précédée, elle avait vu l’avenir, mais elle n’avait pas pu détourner les yeux du garçon, si loin dans le futur, qui contemplait le ciel.
« Continue de regarder le ciel. »
« Regarde le ciel, mon garçon. »
Ce jour-là, elle choisit la route qu’elle suivrait. Même si le destin avait tracé le chemin devant elle, c’était de son plein gré qu’Arthur décida de l’emprunter.
« Les étoiles se lèveront. »
Un jour, elle tomberait, mais d’abord, qu’elle s’envole aussi haut qu’elle le pourrait. Qu’elle suspende son étoile au beau milieu de ce ciel. Qu’elle devienne la fleur la plus éclatante qui soit : voilà ce qu’elle décida.
Goutte. Goutte.
Et maintenant, enfin.
« Kuh, hk. »
Elle rencontra le désastre qui l’attendait. Le désastre avait pris la forme d’une femme. Arthur s’agenouilla devant la Sorcière, drapée d’une ombre cramoisie, tandis que le sang coulait sans cesse de ses yeux et de son nez.
Floc.
Le sang s’amassait là où il tombait. Tel était le prix à payer pour avoir fait face à un être qu’elle n’aurait jamais dû regarder, pour avoir levé son épée contre une adversaire qu’elle n’aurait jamais dû oser défier. Crachant du sang, Arthur releva la tête.
« …… »
La Sorcière se tenait là, silencieuse, et regardait Arthur de haut. Elle était une souveraine qui se moquait de tout ce qui existait au monde et l’écrasait sous ses pieds ; pourtant, en cet instant, elle ne se moqua pas d’Arthur. Elle se contenta de la regarder, le visage impassible.
« Enfant, laisse-moi te poser une question. »
Comme si elle ne parvenait pas à le comprendre.
« Pourquoi me défies-tu en sachant que tu vas perdre ? »
« …… »
« Tu n’es pas la première. Avant toi, avant eux, depuis le tout début, tous ceux qui ont saisi cette épée ont fini par venir me défier. J’avais de l’estime pour vous tous ; alors, à ceux qui tiraient l’épée, je montrais l’avenir, espérant les faire renoncer. Et pourtant, ils le faisaient toujours. »
La mort la plus terrible les attendait. Une vie vouée à la ruine. Et malgré cela, tous ceux qui avaient tiré Excalibur l’avaient défiée. La Sorcière interrogea Arthur comme si elle ne comprenait sincèrement pas pourquoi.
« Ta mort a-t-elle le moindre sens ? »
Elle posa la question tandis qu’Arthur se relevait.
« Y a-t-il une valeur à mourir sans que personne ne se souvienne de toi, à accorder un bref sursis à un monde condamné à la destruction ? À tout cela ? Je ne comprends pas pourquoi tu miserais ta vie sur quelque chose d’aussi dérisoire. »
La Sorcière murmura :
« Te souviens-tu des héros qui t’ont précédée ? Non. Tu ne sais même pas qu’ils ont existé. Tu crois que tu seras différente ? Tu ne le seras pas, enfant. Tu seras comme eux. »
« Qui sait ? »
Arthur se redressa et pointa son épée vers la Sorcière.
« Il est un peu tôt pour l’affirmer. »
La pointe de la lame d’Arthur visait la gorge de la Sorcière. Celle-ci leva la main et toucha son propre cou. Ses doigts en revinrent tachés de sang. Ses yeux s’écarquillèrent, puis elle éclata de rire.
« Oui. C’était mal choisi. »
La Sorcière fit un geste. Les ténèbres qui recouvraient le monde entier ondulèrent autour d’elles, et elle fixa Arthur droit dans les yeux.
« Tu n’es pas comme eux. »
Vas-y, danse jusqu’à ce que ton corps se brise.
Je resterai auprès de toi jusqu’à ce que tu t’effondres.
2.
Arthur Pendragon était forte.
Plus forte que n’importe quel héros que l’humanité avait jamais produit. Pas seulement parce qu’il n’existait aucune trace de héros antérieurs à elle, mais parce que même la Sorcière de l’Abîme, qui avait été témoin de toutes les époques, trouvait sa force stupéfiante.
Au fil des dizaines de milliers d’années écoulées.
Si l’on faisait abstraction des instants qui avaient précédé sa naissance, la seule à avoir jamais blessé la Sorcière de l’Abîme était le Roi mortel, Léviathan. Même lui ne l’avait fait saigner qu’en unissant contre elle toutes les créatures vivantes du Continent, et non en l’affrontant seul.
Pourtant, Arthur défiait la Sorcière seule.
Sans emprunter la force de quiconque, ne tenant qu’une unique épée, elle se dressait face à elle.
Elle tombait, roulait sur le sol, vomissait du sang, et pourtant se relevait sans cesse. Dans ces ténèbres où ne filtrait pas le moindre éclat de lumière, Arthur faisait tournoyer son épée sans relâche. Elle devenait elle-même la lumière et fendait l’obscurité.
Transpercée. Brûlée. Écrasée. Brisée.
Boum.
Chaque fois qu’elle était sur le point de s’effondrer, elle frappait le sol du pied et se forçait à se redresser. Les yeux fixés sur la Sorcière, elle faisait un pas vers elle, puis un autre. À la voir, la Sorcière ne put retenir un rire.
« Remarquable. »
Le sang coulait.
« Vraiment remarquable. »
Le sang coulait de la Sorcière comme d’Arthur.
« De temps à autre, des enfants comme toi naissent dans ce monde. Des êtres qu’on ne peut ni imaginer ni prévoir. Ils accomplissent des miracles, comme tu le fais en ce moment. »
Pourtant, la différence entre le sang versé par l’une et par l’autre sautait aux yeux.
« Mais ce n’est pas suffisant. »
Pour arracher ne serait-ce qu’une goutte de sang à la Sorcière, Arthur devait en répandre assez pour qu’il s’amasse sur le sol. Les blessures de la Sorcière se refermaient ; celles d’Arthur, non.
« Loin, très loin d’être suffisant. »
La Sorcière avança d’un pas. La faible lumière des étoiles qui avait fleuri dans les ténèbres fut engloutie par l’obscurité et réduite à néant. En voyant une humaine résister à la ruine qui fondait sur elle, la Sorcière rit comme si elle pouvait balayer le monde entier.
« J’ai observé ta vie. Toi qui as fait avancer une époque, suspendu la première étoile dans un ciel dissimulé par les ténèbres et rassemblé d’innombrables héros pour reconquérir les terres de l’humanité. »
La Sorcière de l’Abîme se nourrissait d’histoires.
« C’était une belle histoire. Ta vie a de la valeur. Pas une âme au monde ne s’en souviendra, mais moi, je m’en souviendrai. Pour l’éternité. »
D’innombrables mains saisirent Arthur. Au moment où elles commencèrent à l’entraîner dans les ténèbres, la lumière des étoiles qui s’était éteinte jaillit en un éclair aveuglant. Les étoiles d’Arthur se fissurèrent.
La lumière des étoiles née de leur embrasement.
À la lueur de l’étoile sur le point d’éclater, qui s’alluma comme une torche, Arthur regarda devant elle. Face à la mort qui se ruait sur elle, elle résista. Même en sachant sa mort proche, elle ne s’arrêta pas.
Elle savait.
Elle savait qu’elle ne pouvait pas vaincre la Sorcière.
Elle l’avait toujours su.
Elle avait aussi su que cette fin l’attendait. Même en sachant qu’elle vivrait une vie liée par un destin prédéterminé, Arthur avait délibérément choisi cette route. Elle avait accepté de son plein gré ce qu’elle haïssait le plus, ce qui lui inspirait le plus de dégoût.
Si elle avait accepté cette vie de son plein gré,
c’est qu’elle avait dû le faire pour une raison.
Les lèvres d’Arthur s’incurvèrent en un sourire. Elle balaya les ténèbres de son épée. Le cours du combat s’inversa, et la surprise passa dans les yeux de la Sorcière de l’Abîme.
On lui avait imposé un destin.
Elle avait imposé des choix à ses compagnons.
Elle les avait brisés et s’était brisée elle-même.
Elle avait trahi la confiance de ses compagnons, rompu sa promesse à Merlin et même utilisé leurs convictions comme autant d’outils pour servir un seul dessein. Malgré ses divisions, la Table ronde finirait par agir pour accomplir son vœu.
Et au terme de tout cela, elle se tenait ici.
Elle avait sacrifié d’innombrables choses et, pour finir, s’était sacrifiée elle-même afin d’arriver là. Parce qu’il y avait quelque chose qu’elle seule pouvait accomplir ainsi. Pour atteindre un unique objectif, Arthur avait jeté sa propre vie et tout ce qui l’entourait.
« Enfant, non… »
La Sorcière laissa échapper un rire.
« Tu es folle, n’est-ce pas ? »
« Il fallait l’être pour arriver jusqu’ici. »
Arthur transforma ses propres étoiles en combustible et alluma un brasier.
Dévorant sa durée de vie, son âme, jusqu’à son existence même, le feu ne faisait que grandir. Une lumière des étoiles éblouissante, que même les ténèbres de l’Abîme ne pouvaient étouffer, repoussa l’obscurité.
Boum.
Au milieu de l’agonie de son corps et de son âme qui se consumaient, Arthur avança. Elle défia la Sorcière de l’Abîme.
Et le combat se poursuivit.
Dans des ténèbres où le moindre instant semblait durer une éternité, Arthur fit tournoyer son épée.
Un jour, puis deux, puis trois.
Tout en avançant vers la Sorcière, Arthur sourit.
Elle savait.
Elle avait déjà su qu’elle ne gagnerait pas. Elle connaissait aussi ce destin, celui qui la condamnait à perdre. Elle avait cherché, encore et encore, un moyen de le changer, et se souvenait que toutes ses tentatives avaient échoué.
Alors, tous ces efforts avaient-ils été vains ?
Non. Bien sûr que non.
L’issue ne changerait pas. L’avenir où elle perdrait contre la Sorcière de l’Abîme se réaliserait à coup sûr ; c’était presque une prophétie. Mais le chemin qui menait à cette issue, celui-là, elle pouvait le changer autant qu’elle le voulait.
Et…
Elle pouvait aussi changer l’interprétation de cette issue.
Quatre jours, cinq, six.
Arthur se rappela sa conversation avec Merlin. Quand elle avait interrogé Merlin sur la prophétie, celle-ci lui avait raconté le pari entre un démon et un chevalier.
« Le chevalier a perdu contre le démon. »
« Mais le démon n’a pas réussi à vaincre le chevalier. »
La prophétie annonçant que le chevalier perdrait contre le démon ne s’était pas démentie. Seulement, le démon n’avait pas vaincu le chevalier. En se rappelant cette histoire, Arthur sourit.
« Sorcière de l’Abîme. »
Boum.
« Tu l’as dit. Que je perdrais. Que je ne pourrais jamais gagner. C’est ce que tu as dit. »
Sept jours. Sept.
« Oui, tout s’est passé comme tu l’avais dit. J’ai perdu. Je n’ai pas pu te vaincre. Mais… »
Enfin, Arthur se tint devant la Sorcière de l’Abîme et sourit.
« Tu croyais que je perdrais seule ? »
Elle rit comme une enfant espiègle et abattit le pied.
Dans sa main, elle tenait une étoile brillante.
… Elle était une rebelle dans l’âme.
Si le destin lui imposait une vie particulière, elle était exactement le genre de personne à lui adresser un doigt d’honneur, quoi qu’il arrive.
« Pas question. »
Elle enfonça son étoile dans la Sorcière.
Comme pour lui dire : « Vas-y, avale-la, si tu peux. »
Crac.
L’étoile d’Arthur s’enfonça dans le cœur de la Sorcière.
3.
Arthur avait enfoncé son étoile dans la Sorcière.
Elle la serra comme un pieu et se mit à l’enfoncer dans le corps de la Sorcière de l’Abîme. Ce qu’elle tenait, c’étaient treize étoiles, treize clous, chacune emplie de sa propre âme.
Crac.
Partant du cœur de Morgan, elle enfonça sa propre vie, clou après clou, dans ses bras et ses mains, ses jambes et ses pieds, sa tête, jusque dans tout son corps.
« Aha-ah ha ha ha ha ha ! »
En voyant Arthur la clouer ainsi, la Sorcière éclata de rire. Elle n’avait jamais imaginé une telle méthode ; confrontée à un avenir qu’elle-même, qui en avait tant prévu, n’avait pas vu venir, la Sorcière poussa un rire tonitruant.
Car elle comprenait le plan qu’Arthur avait préparé.
Parce qu’elle comprenait mieux que quiconque ce qu’Arthur avait résolu de faire, la Sorcière ne pouvait que rire. Une sorcière, au fond, n’était autre que l’Abîme lui-même. Clouer la Sorcière ici revenait à clouer l’Abîme sur place, à l’y immobiliser.
Et cela signifiait que…
« Est-ce ta façon de me demander de me battre contre toi pour l’éternité ? »
Tandis qu’on la clouait, la Sorcière tendit la main vers Arthur. Elle toucha ses cheveux de platine poissés de sang et sourit. Les pieux enfoncés dans son corps n’étaient autres, en fin de compte, que l’âme d’Arthur. Arthur avait divisé son âme en treize morceaux et cloué la Sorcière.
Pour que ce sceau tienne,
l’âme d’Arthur devait résister aux ténèbres de la Sorcière qui la rongeaient, tenir bon sans s’effondrer.
« Tu comptes me combattre éternellement, dans ce lieu où le temps ne s’écoule pas, avec ton âme et tes étoiles, jusqu’à ce que la dernière se soit effritée sans laisser de trace ? »
Elle est folle. Personne ne pourrait faire ça sans être fou.
« C’est l’enfer, enfant. Tu ne le supporteras pas. »
« Probablement pas. »
« Un jour, tu t’effondreras. Très lentement, petit à petit. Même brûler vive serait moins douloureux que ça. Pourras-tu endurer la pire douleur au monde, celle d’être dévorée morceau par morceau ? »
« Ce sera une punition méritée pour avoir trompé ses compagnons. »
« Combien de temps comptes-tu tenir ? »
« Le temps qu’il faudra. »
Une impasse. Si la Sorcière bougeait, l’étoile d’Arthur, fixée au centre de l’Étoile du Fléau, déchirerait celle-ci en morceaux. Et l’inverse était tout aussi vrai. Au moindre mouvement d’Arthur, l’Étoile du Fléau déchirerait sa propre âme.
Aucune des deux ne pouvait bouger.
Un statu quo.
Si elle devait perdre de toute façon, elle ferait en sorte que la Sorcière ne puisse pas gagner non plus. Animée de cette résolution inébranlable, Arthur était passée à l’action, et la Sorcière en fut impressionnée. Un dieu applaudissait la ténacité d’une humaine.
« Très bien. Fais comme tu veux. Mais tu sembles avoir oublié une chose : contrairement à moi, tu es humaine. »
Contrairement à un dieu capable d’endurer l’éternité,
une âme humaine ne pouvait tenir éternellement.
« Tu pourrais tenir cent ans, peut-être. Cinq cents, si c’est toi. Mais mille ? Pourrais-tu encore tenir après mille ans ? »
Arthur et la Sorcière connaissaient toutes deux la réponse. Elle ne le pourrait pas. Un jour, quand mille ans auraient passé, la Sorcière serait libérée. Et, à cette époque, Arthur n’existerait plus.
« Tu es insensée, enfant. »
La Sorcière parlait avec ce qui semblait être une véritable compassion.
« Tu es un miracle produit par ce monde. En remontant des dizaines de milliers d’années en arrière, on ne trouve personne comme toi. Dans toute l’histoire de cette terre, tu es la seule à m’avoir poussée si loin, la seule à avoir jamais eu la possibilité de me tuer. »
Une possibilité qui avait mis des dizaines de milliers d’années à apparaître.
« Si quelqu’un comme toi meurt, qui me tuera ? Tu ne crois tout de même pas que le sceau durera éternellement ? Mille ans, tout au plus. »
Mille ans, c’était long pour certains.
« À peine mille ans. »
Pour la Sorcière de l’Abîme, ce n’était qu’à peine mille ans.
Pour celle qui appelait à la destruction du monde depuis des dizaines de milliers d’années, mille ans n’étaient pas bien longs.
« Que comptes-tu faire dans mille ans ? »
Même à ses yeux, elle qui vivait depuis les origines les plus lointaines, Arthur avait quelque chose de particulier. Car, pendant toutes ces dizaines de milliers d’années, rien de semblable à Arthur n’était apparu.
Les innombrables chevaliers qu’elle avait poussés en avant.
Les nombreux héros qu’Arthur avait fait surgir.
Tous les héros de cette époque s’étaient rassemblés parce qu’Arthur existait, et étaient nés grâce à elle. Et si ce centre disparaissait ? Mille ans ne suffiraient pitoyablement pas. C’était la dernière chance que le monde avait offerte à l’humanité.
« Tu l’as gâchée. »
Une chance qui ne se présenterait plus jamais. Celle qui avait surgi après des dizaines de milliers d’années d’attente n’avait permis de gagner qu’un millier d’années. La Sorcière s’en moqua, mais…
« Quelle absurdité. »
Arthur lui rendit son ricanement.
« Voilà pourquoi tu es insensée, Morgan. »
Alors même qu’elle s’effritait, elle souriait.
« La dernière chance offerte par le monde à l’humanité ? Absurde. L’humanité n’a jamais reçu la moindre chance du monde. Nous l’avons toujours saisie de nos propres mains. »
Elle s’écria :
« L’âge des mythes, où toi, un dieu, faisais régner ta loi ; l’âge du chaos, où les sorcières, les démons et les dragons faisaient régner la leur : ces époques prennent fin. Par ma main, et par celle de personne d’autre. Le rideau final tombe sur cet âge chaotique. »
L’étoile la plus radieuse tombe.
Parmi les étoiles qui chutaient, Arthur sourit.
« Désormais, c’est l’âge des hommes. »
Les Terres sauvages et le Continent avaient été séparés.
Les morts ne pourraient pas franchir la Ligne frontière.
Arthur avait scellé Camlan.
La Sorcière et les êtres maudits ne pouvaient pas s’aventurer dans les Terres sauvages.
« Ne crois pas que les mille ans à venir ressembleront aux dizaines de milliers d’années stagnantes qui viennent de s’écouler, Morgan le Fay. »
Arthur poursuivit :
« Tu dis que l’humanité a perdu son centre ? Tu n’y comprends rien. L’humanité n’a plus besoin d’un centre comme moi. Des balises l’attendent déjà dans ce ciel. »
Un ciel rempli d’innombrables étoiles scintillantes.
Les étoiles des héros attirés par celle d’Arthur, qui avaient marché dans ses pas, emplissaient désormais les cieux.
« Le ciel n’est plus sombre. Les étoiles y brillent en abondance. Et les étoiles sont des balises — des balises pour les innombrables héros qui ne sont pas encore nés. »
Comme Arthur l’avait fait, comme Atanga l’avait fait.
« Ceux qui aspirent aux étoiles, qui se laissent captiver par leur lumière, qui rêvent de devenir l’une d’elles, ne cesseront d’apparaître. Et parmi eux, il y aura forcément une lame qui t’atteindra. »
Alors que toutes ses étoiles disparaissaient et qu’elle mourait, Arthur sourit.
« Attends-les, Sorcière de l’Abîme. »
La fleur qui avait gravi les plus hauts sommets en sachant qu’elle tomberait un jour, qui avait fleuri avec le plus d’éclat en sachant qu’elle fanerait un jour, sourit, pleinement satisfaite.
« L’humanité t’atteindra, sans faute. »