Chapitre 461
Légende arthurienne (4)
Une fleur s’épanouit dans les Abysses.
Une fleur rouge.
La terre maudite des Abysses ne pouvait donner la vie. Selon toute logique, aucune fleur ne devait jamais y éclore. Pourtant, il y en eut une. Une coïncidence après l’autre. Presque un miracle.
Et pourtant.
La fleur se fanait à peine éclose. Les Abysses étaient une terre où tout sombrait, et un bouton fraîchement ouvert ne faisait pas exception. Elle regarda les pétales se détacher et tomber en flottant.
« … »
Il lui restait beaucoup de chemin à parcourir. Elle n’avait pas le temps de s’arrêter pour admirer une fleur. Pourtant, elle demeura là un long moment, les yeux rivés sur elle.
Arthur contempla la fleur rouge.
Aucune fleur rouge ne dure dix jours.
Tout finit par se faner.
« Pourtant, rien ne fleurit plus magnifiquement. »
Parce qu’elle sait qu’elle tombera. Parce qu’elle sait qu’elle se fanera bientôt. C’est précisément pour cela que la fleur rouge s’épanouit avec tant de beauté. Elle espère que quelqu’un la regardera. Elle veut être contemplée.
La fleur rouge s’épanouit magnifiquement.
Arthur sourit sans un mot et reprit sa route.
À présent, ce serait à son tour de devenir une fleur.
2.
Atanga avait caché le corps d’Arthur.
Après la défaite d’Atanga, ils avaient eu l’occasion de découvrir où se trouvait le corps, mais Najin avait remis cela à plus tard. Sans raison particulière, à vrai dire.
« Après avoir vaincu Siegfried. »
Il lui avait semblé juste de ne la retrouver qu’après avoir vaincu tous les ennemis qu’Arthur elle-même n’avait pas réussi à abattre. Maintenant que Siegfried avait disparu et qu’il ne restait plus que le Dragon des Abysses et la Sorcière, Najin jugea que le moment était venu.
Des fragments innombrables de pièces de puzzle, éparpillés.
Le moment était venu d’emboîter la dernière pièce.
« Ça doit être par ici. »
Il avait suivi le chemin révélé par la mort d’Atanga. Najin s’arrêta. Les traces s’interrompaient là.
« La piste s’arrête ici. »
« Elle ne s’arrête pas. On dirait qu’on l’a dissimulée pour empêcher la vermine de la trouver. »
La vermine dont parlait Merlin, c’étaient les sorcières. Même lorsque la Sorcière des Abysses avait été scellée, d’autres sorcières rôdaient encore, fouillant ici et là.
« Tu peux sortir Excalibur ? »
Najin s’exécuta. Quand il tira Excalibur, Merlin tapota du doigt le plat de la lame. Parmi les treize étoiles gravées sur celle-ci, elle s’attarda un moment sur celle qui occupait son tranchant extérieur : l’Étoile de l’Idole.
Une lueur.
La Lumière des étoiles s’épanouit. Elle pointait vers le sol. Merlin indiqua la terre et Najin acquiesça avant de se mettre à creuser. Le sol, transformé en terrain vague par l’Autorité de la Famine, s’effritait sous ses mains comme du sable.
Fsssh…
Il creusa. À un moment, ses mains rencontrèrent une surface dure et le sable se mit à couler par l’interstice. Un espace s’étendait en dessous, une cavité ronde, un tunnel de taille modeste.
« … »
Najin resta muet dès qu’il descendit sous terre. Il n’avait pas le choix. Des fleurs y poussaient. Comment était-ce possible ? Les Abysses étaient une terre maudite, et aucune fleur ne pouvait pousser sur une terre maudite.
« Je crois comprendre. »
Merlin était descendue à sa suite. Elle aussi semblait surprise, mais après avoir jeté un regard autour d’elle, elle prit la parole.
« On dirait qu’il a d’abord découvert cet endroit, puis répandu l’Autorité de la Famine au-dessus. Du sable sur l’entrée, le cavalier de la Famine qui patrouille là-haut… On comprend facilement pourquoi aucune sorcière ni aucune bête démoniaque n’a pu le trouver. »
Atanga avait erré au-dessus de cet endroit pour le garder caché. Inutile de demander ce qui pouvait justifier tant d’efforts.
Des fleurs rouges resplendissaient sous terre.
Le corps reposant en leur centre répondait à la question.
« Te voilà. »
Le regard de Merlin se figea.
« Arthur. »
Elle était là, au milieu des fleurs.
Le Grand Héros, Arthur.
Elle était assise, le dos appuyé contre une petite pierre tombale. Ce qui attirait d’abord le regard, c’étaient ses cheveux couleur platine, qui lui tombaient jusqu’à la taille. Puis venaient ses vêtements maculés de rouge.
Ses vêtements et son armure étaient imbibés de sang.
L’armure, autrefois symbole du Roi des chevaliers, était en miettes ; ce qu’elle recouvrait n’était pas en meilleur état. Les marques d’un combat acharné y demeuraient, telles qu’elles avaient été laissées : brisées, transpercées, déchirées, brûlées, couvertes de cicatrices.
« … »
Merlin pinça fermement les lèvres.
Arthur avait affronté Morgan seule et avait fini par réussir à la sceller, mais elle-même n’avait pas échappé à la mort. Merlin le savait déjà.
Seulement…
Elle ignorait comment Arthur avait trouvé la mort. Elle ne l’avait jamais vue mourir de ses propres yeux. À présent, elle le savait. Le corps devant elle et les cicatrices qui le recouvraient le lui apprenaient, qu’elle le veuille ou non.
« Tu n’es pas morte tout de suite, n’est-ce pas ? »
Elle avait dû aller quelque part avec ses blessures encore ouvertes. Elle ne s’était pas effondrée sur place pour se vider de son sang ; elle avait marché, tout en saignant. Les plaies déchirées et laissées à suppurer en étaient la preuve.
« Tu as continué d’avancer. Tu as dû marcher longtemps. »
Parce qu’elle ne pouvait pas mourir de la main de la Sorcière.
« Jusqu’à ce que tu atteignes Mordred. »
Merlin s’accroupit et observa le corps d’Arthur. La cicatrice au-dessus de son cœur était une marque d’épée, la trace d’une lame qui l’avait transpercée.
Les sorcières ne se servaient pas d’épées.
Le coup fatal, qui avait mis fin à la vie d’Arthur tandis que l’Étoile du Fléau la dévorait, n’avait pas été porté par la Sorcière. Il venait de l’épée de Mordred. Refusant de laisser derrière elle un récit où le héros de l’humanité mourait de la main d’une sorcière, Arthur avait traversé les Abysses alors qu’elle agonisait.
Merlin imagina cet instant et se tut.
« … »
Elle en avait voulu à Arthur, mais ne pouvait plus continuer ainsi devant son corps. Debout devant la dépouille de la plus chère amie qu’elle eût jamais eue, Merlin sentit ses épaules trembler.
« Najin. »
« Oui ? »
« Va voir. Je resterai ici. »
Najin était le seul à pouvoir entrevoir les souvenirs d’Arthur.
« Va, puis raconte-moi. »
Merlin sourit, mais son sourire avait un goût amer.
« Comment Arthur a trouvé la mort. »
Najin acquiesça et empoigna Excalibur. L’Étoile de l’Idole brilla. Les étoiles enchâssées dans Excalibur s’illuminèrent et inondèrent de lumière la cavité souterraine.
Une étoile résonne avec une autre.
Un peu de Lumière des étoiles subsistait dans le corps d’Arthur. Cette faible trace fut attirée par l’éclat d’Excalibur. Tenant la lame vibrante, Najin passa de l’autre côté de la pierre tombale contre laquelle Arthur était adossée, s’assit dos à elle, tourné dans la direction opposée, puis ferma les yeux.
Sa conscience sombra.
Najin entrevit le dernier souvenir d’Arthur.
3.
Elle avait mené une vie éclatante.
Du moins, c’est ainsi que les autres l’auraient vue.
« Quelqu’un qui avait réussi en tout, qui ne manquait de rien en tant que héros, parfaite, idéale. »
Une vie qui ne pouvait mieux convenir à une idole pour les autres. L’Étoile de l’Idole qu’on lui avait accordée en était la preuve. En repensant à sa propre vie, Arthur se surprit à sourire. Elle n’y pouvait rien.
« J’ai dit que c’était ce que je détestais le plus. »
Elle l’avait dit un jour à Siegfried. Quelle joie pouvait-on trouver à passer sa vie à suivre une route tracée par quelqu’un d’autre ? Quel attrait pouvait avoir une existence où l’on allait là où on vous indiquait ? Elle méprisait plus que quiconque ceux qui vivaient ainsi.
C’est ce qu’elle avait dit.
À Siegfried, ou peut-être à elle-même.
« Et je détestais ça plus que personne. »
Et pourtant, c’était précisément ce qu’elle avait choisi. Elle avait accepté le destin qui lui était échu. Elle était un poisson pris à l’hameçon de l’avenir qu’elle avait vu lorsqu’elle s’était tenue pour la première fois devant Excalibur.
« J’ai tout vu. »
Les choix qu’elle ferait, les personnes qu’elle rencontrerait, les aventures qu’ils partageraient, les adieux qui viendraient…
« Tout. »
Elle s’était vue trahir la confiance des compagnons qui la suivaient, leur faire une demande cruelle, et même courir à sa propre perte. Arthur avait tout vu à l’avance.
Parce que tel était le destin qui lui avait été confirmé.
Une histoire déjà écrite ne pouvait être changée.
Aucun effort ne pouvait modifier un destin immuable.
Le chemin pouvait bifurquer, mais pas l’issue. C’était comme être une marionnette dansant sur une scène dont quelqu’un avait écrit d’avance le début et la fin. Et le pire, c’était qu’Arthur avait elle-même accepté chacun de ces choix.
Même sans avoir vu cet avenir, elle aurait fait les mêmes choix. Parce qu’elle avait cru que c’était la bonne chose à faire.
« J’aurais mieux fait de ne pas le voir. »
Arthur éprouvait une profonde lassitude envers sa propre vie. En même temps, elle ne pouvait nier que cette vie avait valu la peine d’être vécue.
Même en sachant tout à l’avance.
À chaque instant, elle avait donné tout ce qu’elle avait et, aux côtés de ses compagnons, traversé des champs de bataille au péril de sa vie. Savoir quelque chose et le vivre, c’était tout simplement différent. Les aventures partagées avec ses compagnons avaient été merveilleuses, même en sachant comment elles se termineraient.
L’écart entre l’avenir qu’elle connaissait déjà et celui qui se dévoilait à mesure qu’il advenait.
Dans l’intervalle entre les événements inévitables, elle avait aimé sans réserve les histoires qui s’y déroulaient. Boire et discuter avec Merlin, les aventures à Cambria, Siegfried qui lui disait des absurdités en face, les paris qu’elle avait faits avec les chevaliers de la Table ronde…
Elle sourit en se remémorant ces jours heureux.
Si elle pouvait revenir en arrière, elle retirerait Excalibur une fois encore.
Elle éprouvait de la lassitude, mais aucun regret.
« … »
Elle sourit, mais son sourire avait un goût amer. L’heure approchait. Galahad tenait le Saint Graal entre ses mains. Lancelot, qui partirait à sa recherche, comprendrait son plan. À partir de là, tout s’effondrerait.
Cela ne pouvait être changé.
Elle savait que cet avenir ne pouvait être changé.
Même si elle restait pour tout expliquer elle-même, rien ne changerait. La Table ronde finirait par se briser, peut-être de façon encore plus terrible. Arthur ne voulait pas que ses compagnons meurent en se haïssant.
Mieux valait qu’ils lui en veuillent.
Accusez-moi, moi qui vous ai trompés.
Avec ce souhait, Arthur se leva. L’heure était venue. L’aventure joyeuse était terminée. Lorsqu’elle se releva du trône, elle sentit combien son corps était léger. Elle agita les bras et se mit à rire sans le vouloir.
« Bien sûr. »
Parce que, pour cette dernière partie, elle n’avait pas besoin d’être une idole.
Pas besoin de jouer le rôle du Grand Héros.
Pas besoin d’être le Roi des chevaliers.
« Voilà pourquoi. »
Arthur s’avança, simplement elle-même. Elle écarta Lancelot, qui s’était placé en travers de son chemin.
« Tu peux m’en vouloir, si tu veux. Mais alors, tu devras aussi t’en vouloir à toi-même. C’est toi qui m’as choisie, en sachant que j’essaierais de faire échouer ton plan… »
« Je crois que tu as mal compris quelque chose. »
« Que… veux-tu dire… ? »
« Je ne t’en veux pas. Je n’en veux ni à Mordred ni à qui que ce soit d’autre. À qui pourrais-je bien en vouloir ? »
Je ne vous ai jamais reproché quoi que ce soit.
« Je te demande seulement de poursuivre ce qui vient ensuite. »
Tu m’en voudras de te demander quelque chose d’aussi cruel.
« Tu t’en vas. »
« On dirait bien. »
« … »
« Je te confie la suite, Mordred. »
« Puisses-tu obtenir ce que tu désires. »
Elle passa devant Mordred.
« Ne pars pas. »
« … »
« Ne pars pas, Arthur. Tu l’as promis. Tu as dit que les chevaliers ne rompaient pas leurs promesses. Tu as clairement dit que si tu partais, tu partirais avec nous, que tu ne laisserais personne derrière. »
Merlin l’appelait. Si Arthur se retournait maintenant, Merlin la suivrait sans hésiter. Arthur lui tourna le dos. Elle devait rester dans cette époque.
Elle s’éloigna, abandonnant ses compagnons derrière elle.
« Je ne suis pas ton chevalier, Arthur. »
Jusqu’au bout.
« Je n’ai aucune raison de suivre tes ordres. Une demande, c’est autre chose. Alors demande-le-moi. »
Jusqu’au bout, elle lui tourna le dos, à lui qui avait toujours n’en fait qu’à sa tête.
En les regardant s’éloigner, Arthur réfléchit.
Comme prévu, elle était une personne pitoyable. Elle imposait des choix cruels à ceux qui l’avaient suivie, portée par la force d’un idéal grandiose. Même s’ils avaient choisi librement, Arthur ne pouvait nier que c’était à cause d’elle qu’ils avaient fait ces choix.
Tap.
Se sacrifier et être sacrifiée, exiger des autres.
Tap.
Briser et être brisée.
Tap.
Sachant que le début et la fin de la pièce étaient déjà écrits, Arthur avait dansé sur scène jusqu’à l’épuisement de son corps. Et enfin, elle se retrouva devant elle.
« Tu as donc fait tout ce chemin, mon enfant. »
Son ennemie.
« Tu ne peux pas savoir combien de temps j’ai attendu le jour de notre rencontre. À quel point j’ai désiré celui où je pourrais dévorer ton histoire. J’attendais précisément ce jour. »
« Quelle coïncidence, Sorcière. »
L’instant où elle se débarrasserait de son propre rôle.
« Moi aussi, j’attendais ce jour. »
Le coin des lèvres d’Arthur se releva.
Ni le Grand Héros. Ni le Roi des chevaliers. Arthur, qui avait tout rejeté, était revenue à son point de départ. La rebelle qui avait autrefois adressé un doigt d’honneur à un monde misérable éclata de rire.
Aucune fleur rouge ne dure dix jours.
Alors…
Cette dernière floraison serait la plus éclatante de toutes.