Chapitre 459
Postface, préparatifs (3)
Razian ferma les yeux.
À l’instant où ses paupières tombèrent comme des rideaux et dissimulèrent ses pupilles, quelque chose changea en elle. Ses cheveux d’un blanc de neige frémirent légèrement. Sa respiration, jusque-là régulière et mesurée, se dérégla.
Ce n’était plus le souffle d’une combattante aguerrie, mais celui, saccadé et irrégulier, d’une personne ordinaire. Presque un soupir. Elle laissa ce son derrière elle en levant la main.
Froufrou.
Sans ouvrir les yeux, elle défit son ruban. Ses longs cheveux blancs lui tombèrent jusqu’au creux des reins. Puis elle déboutonna sa manchette et desserra l’uniforme raide et cérémonieux de l’ordre.
Clignement. Yuel ouvrit les yeux.
Elle fixa Najin sans ciller. Il soutint son regard. Ils restèrent ainsi un instant.
« Eh bien, regarde qui voilà. »
« Ne serait-ce pas la Corne de l’Aube, si absurdement difficile à apercevoir ? Razian a attendu des mois à la Ligne de démarcation dans l’espoir de te voir ne serait-ce qu’une fois, mais elle n’y est jamais parvenue. Pas une seule fois. »
« Hum. »
« Tu te rends compte à quel point elle en a souffert ? Elle ne te le montrerait pas en face, alors je me plains en son nom. Tu aurais au moins pu te montrer avant de filer, espèce d’enfoiré. »
Elle enfonça un doigt dans la poitrine de Najin.
Comme pour le défier de trouver une excuse.
« Ces derniers mois ont été un peu mouvementés. »
« Je sais. C’est la seule raison pour laquelle je me contente de râler. Si tu l’avais évitée exprès, je serais déjà en train de t’étrangler. »
« Ce n’est pas illégal ? C’est une agression. »
« Ha ! Je suis la dirigeante. Qu’est-ce que tu vas faire ? Il y a un dicton : quand on entre dans un royaume, on en respecte les lois. Moi, je suis pratiquement un État à moi toute seule, alors c’est moi, la loi. »
Elle avait la puissance et le statut nécessaires pour être véritablement considérée comme un État à part entière. Najin allait hocher la tête en signe d’assentiment lorsque Yuel renifla.
« Je plaisante. Enfin, ça fait plaisir de te revoir après tout ce temps. Passe plus souvent. Je n’aurais jamais cru que c’était ça, ce que Dieta voulait dire quand elle disait : “Tu finiras par t’y faire. C’est juste lui.” »
Haa… Elle poussa un soupir et se leva.
« Allons marcher. On aura beaucoup de choses à se raconter. »
2.
Razian était le bourreau de l’Église du Sang sacré.
Depuis plusieurs décennies, elle remplissait ce rôle et servait de force de frappe asymétrique à l’Église. Cela n’avait pas changé, mais…
Lorsque la personnalité du Gardien de la Cité scellée avait émergé en elle, quelques changements s’étaient opérés.
D’abord, elle avait acquis un critère de jugement. Ensuite, une retenue l’empêchait de céder à ses envies de tuer. Elle continuait, comme avant, à exécuter ceux qui enfreignaient la loi, mais Yuel faisait preuve d’une souplesse dont Razian avait toujours été dépourvue.
« Tu as enfreint la loi, mais tu n’es qu’un petit criminel. Un acte impulsif. Si tu recommences, je te ferai trancher la tête, mais pour l’instant, la perte d’un bras suffira. »
« Ce serait plus simple et plus facile de le tuer, non ? »
« Plus simple, oui. Mais si on choisit toujours la facilité, la société devient un endroit impitoyable. Nous ne sommes pas dans la Cité scellée. Inutile de vivre dans une telle noirceur. »
Yuel avait gouverné un domaine et rendu la justice pendant de nombreuses années. Elle s’était chargée d’évaluer les criminels à la place de Razian et mesurait la gravité de leurs délits. La balance, qui n’avait jusque-là pesé que l’innocence ou la culpabilité, avait désormais des contrepoids.
« Celui-là essaie de se tirer d’affaire en baratinant. »
« Ah oui ? »
« Il a entendu dire que tu étais devenue raisonnable, que tu faisais preuve de souplesse, alors il ouvre la bouche pour arranger les choses. »
« Je vois. »
« J’ai eu affaire à des types comme lui plus d’une ou deux fois. La conversation, ça se passe entre êtres humains, pas avec de la vermine comme lui. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Ce que tu sais faire de mieux. »
Naturellement, bon nombre de criminels effrontés tentèrent de tirer des larmes au bourreau lorsqu’ils apprirent qu’elle était devenue plus abordable, dans l’espoir de se tirer d’affaire. Ils reçurent en retour la lame impitoyable du bourreau.
Quoi qu’il en soit, l’Église du Sang sacré accueillit son changement très favorablement.
Le Grand Prêtre était ravi que Yuel soit facile à aborder, et la divinité tutélaire de l’Église, la Martyre épineuse, s’en souciait peu tant que des démons étaient tués.
« Voilà à peu près comment les choses se sont passées », dit Yuel en haussant les épaules tandis qu’ils marchaient.
« Le Grand Prêtre est enchanté que je sois enfin quelqu’un avec qui il puisse discuter, et quand la divinité tutélaire m’a vue, elle n’a pas dit grand-chose. Elle m’a posé quelques questions simples, a hoché la tête, puis m’a simplement lancé : “Deviens aussi mon apôtre.” »
« Qu’est-ce qu’elle t’a demandé ? »
« Si je haïssais les démons. J’ai répondu que oui. Elle m’a demandé à quel point, alors je lui ai dit que c’étaient des salauds répugnants qui passaient leur temps à tenter les gens. Elle a ri et m’a tapoté l’épaule. »
Apôtre, acceptée !
« Enfin, voilà comment j’ai vécu. Bon sang, le Continent s’est sacrément amélioré pendant mon absence, pas vrai ? De mon temps, il n’y avait que des guerres sans fin et le chaos. »
Elle marchait d’un pas nonchalant quand elle s’arrêta. Puis elle se retourna et regarda Najin, qui la suivait.
« J’ai à peu près compris ce que tu me racontes. Tu vas traquer un dragon absurdement dangereux, c’est ça ? Et j’ai compris que Razian était nécessaire pour ça. »
« Ce n’est pas seulement Razian. Toi aussi, tu es indispensable. »
« Parce que je suis son autre moitié ? »
« En partie. Mais aussi parce que tu es le Gardien de la Cité scellée. »
Yuel avait déjà entendu parler du plan de Najin. Elle pencha un instant la tête, puis sourit comme si elle venait de comprendre.
« Ah, je vois. Alors moi aussi, je suis une “représentante” ? »
« D’une certaine façon. »
« Eh bien, soit. »
Elle expira lentement et hocha la tête.
« Ça ne me pose aucun problème de vous accompagner, bien sûr. Apprendre qu’on se dirige vers un champ de bataille où l’on risque de mourir ne me fait pas grand-chose. Que Razian s’y oppose serait une autre affaire, mais je n’ai aucune raison de refuser. »
Parce que…
« Tu as risqué ta vie pour moi, encore et encore. »
Elle esquissa un sourire.
« Après tout ce que tu as fait pour moi, comment pourrais-je maintenant me taire et détourner le regard ? Légalement, ce ne serait pas acceptable, et moralement non plus. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ce genre de choses. »
« Si, je m’en inquiéterai. »
Un pas. Elle s’approcha de Najin.
« Si tu me dis de venir, je viendrai. Comme tu as réussi, d’une manière ou d’une autre, à rester à mes côtés quand je te l’ai demandé… je ferai pareil. »
Elle n’avait aucune objection. S’il lui disait de venir, elle viendrait. Elle en avait décidé ainsi avant même de s’asseoir pour parler à Najin. Alors pourquoi avait-elle pris le contrôle du corps et était venue négocier, comme si elle avait des reproches à lui faire ?
Tap.
Comme pour en venir à cette raison, elle s’approcha jusqu’à se retrouver juste devant lui. Elle s’arrêta là et tendit la main. Ses doigts blancs effleurèrent le bas de son manteau.
« Le problème, c’est que… »
Elle passa sous le manteau du chevalier libre.
« Je n’ai pas beaucoup de désirs. Je n’ai pas vraiment d’appétit pour les biens matériels ou le pouvoir. Je ne veux pas grand-chose. Les érudits sont souvent comme ça. Il faut savoir se contenter de vivre avec peu, sinon on ne tient pas longtemps. »
Elle tapota sa chemise du bout de l’ongle.
« Justement parce que je désire si peu de choses… »
Suivant la ligne d’un bouton de son ongle, elle leva les yeux vers lui.
« Quand quelque chose éveille mon désir, je veux le posséder tout entier. Le garder complètement entre mes mains. »
N’importe quel idiot aurait compris ce qu’elle voulait dire. Najin cherchait encore quoi répondre quand Yuel sourit doucement et secoua la tête.
« Oh, tu n’as pas besoin de répondre. Je connais la situation. Et, pour ce qui est de l’ordre d’arrivée, je serais de toute façon la dernière. Je ne suis pas assez sans-gêne pour demander à ceux qui sont déjà là de partir. »
Elle laissa échapper un souffle.
« C’est comme ça que tu es. Qu’est-ce qu’on peut y faire ? C’est parce que tu es comme ça que je t’ai aimé, et t’aimer en sachant tout ça ne fait de moi qu’une idiote. Quant à celui qui a réussi à charmer une idiote comme moi, c’est un fou. »
Najin eut assez de jugeote pour se taire au lieu de prétendre qu’il n’avait jamais charmé personne. Sans bouger, il regarda Yuel rire doucement et faire glisser ses doigts.
Le long des boutons.
Elle effleura le col, là où il rejoignait sa nuque, puis le tapota légèrement du bout des doigts, les paupières mi-closes.
« Celle qui désire le moins doit bien être celle qui cède, n’est-ce pas ? Je renoncerai à t’avoir rien que pour moi. Si j’essayais, je ne pense pas que les deux femmes à tes côtés resteraient les bras croisés. »
Elle allait reculer d’un pas.
Elle fit ce pas en arrière, puis s’arrêta. Comme si elle n’avait pas l’intention de reculer davantage.
« Je n’irai pas plus loin. »
Yuel saisit Najin par le col.
« Je fais là une très grosse concession. Si l’un des deux refuse de céder le moindre terrain et veut tout garder pour lui, il y aura des conséquences. C’est compris ? »
Elle souriait, mais son sourire dissimulait un avertissement acéré. Cet avertissement ne s’adressait pas à Najin. Il visait une certaine fée qui avait dû écouter chaque mot de leur conversation.
« Si tu veux savoir jusqu’où je peux aller et combien d’ennuis je suis prête à causer, libre à toi de vérifier. »
Yuel lâcha le col de Najin.
« Comme je l’ai déjà dit. »
Après tout, je suis une femme plutôt difficile.
… La Gardienne Yuel a rejoint le groupe.
3.
« Voilà à peu près ce qui s’est passé. »
« Ha ha ha ha ! Tu mènes vraiment une vie dangereuse, dis donc. Enfin, c’est le lot des héros. Qu’on le veuille ou non, les responsabilités s’accumulent. Ce qu’on appelle le karma, je suppose. »
« Je n’avais pas l’intention d’en accumuler, mais… »
« C’est bien ça : ça s’accumule, qu’on le veuille ou non. Je ne l’aurais pas cru de toi, mais tu es à la hauteur de ton apparence, hein ? Cela dit, avec une pareille tête, le fait que tu n’en sois qu’à ce point-là témoigne déjà d’une grande retenue. »
Il se caressa la barbe et rit de bon cœur.
« Alors, tu vas t’y mettre maintenant ? »
« C’est prévu. »
« Eh bien, eh bien. Déjà ? On dirait que tu es venu dans l’Abîme hier, et en si peu de temps, tu as réussi à faire un sacré remue-ménage. »
Il promena le regard autour de lui tout en parlant.
« Deux des Cavaliers de l’Abîme sont tombés, les sorcières ont été enterrées… »
« Pas dans la terre. Dans l’eau. Un lac. »
« Ah, oui, c’est vrai. Enfin, les sorcières sont enterrées, et même cet homme monstrueux a été vaincu… »
Il expira, comme s’il avait du mal à y croire.
« Franchement, même après l’avoir entendu et vu de mes yeux, j’ai du mal à l’accepter. Comment as-tu vaincu Siegfried, au juste ? C’était, et je ne dis pas ça à la légère, un homme véritablement monstrueux. »
Najin était d’accord. Siegfried avait été plus dangereux que tous les adversaires qu’il avait affrontés. La dernière fois que Siegfried s’était relevé, même Najin en avait été ébranlé.
« Il en reste donc deux. »
« C’est ce qu’il semble. »
« La Sorcière de l’Abîme, Morgan le Fay. »
Et…
« L’apôtre de la mort, Léviathan, et… »
Il se désigna du doigt.
« Le roi immortel, Léviathan. C’est-à-dire moi. »
« Ça n’en fait pas trois ? »
« Je te remercie de compter Léviathan et moi séparément, mais je passe mon tour. Nous ne faisons essentiellement qu’un. »
Léviathan eut un petit rire.
« Tu es venu me trouver avant la chasse. Ça veut dire que tu as quelque chose à me demander. Tu n’es pas venu simplement m’annoncer que tu comptais t’en prendre à moi. »
Najin hocha la tête.
« Tu as dit un jour que tu avais défié la sorcière. »
« C’est vrai. Je l’ai fait. J’ai échoué, cela dit. »
« Tu as défié la sorcière il y a dix mille ans et, à ma connaissance, tu es celui qui possède les plus anciens souvenirs de l’histoire. »
« Exact. Tu peux m’appeler un livre d’histoire ambulant, si tu veux ! Je ne connais pas grand-chose au Continent ni à l’Outreterre, mais tout ce qui s’est passé dans l’Abîme, j’en ai été témoin. »
Un bref silence.
« Alors, laisse-moi te poser une question. »
Najin regarda Léviathan droit dans les yeux.
« La Sorcière de l’Abîme. Qu’est-elle au juste ? »
« Voilà une question plutôt philosophique. Formulée ainsi, je ne peux te répondre que de façon philosophique. Je suppose que tu ne veux pas entendre qu’elle est un fléau inévitable, ou la mort elle-même, ou encore le monde souterrain. »
Najin réfléchit un instant, puis prit la parole.
« La sorcière est-elle une Constellation, ou une déesse ? »
« Oh. »
Léviathan sourit.
« Voilà une question perspicace. »