Chapitre 458
Épilogue, préparatifs (2)
Siegfried avait été vaincu.
Le Démon de l’Épée, qui avait erré si longtemps dans l’Abîme, était tombé à son tour. Il ne restait donc plus que deux ennemis à Najin. Bien sûr, les hordes de bêtes démoniaques et les sorcières qui traversaient leur propre âge de glace étaient toujours là, mais on pouvait difficilement les considérer comme des ennemis.
« Plus que deux. »
Najin ouvrit grand la main, puis replia tous ses doigts sauf deux.
Le cavalier de la mort, Léviathan.
La Sorcière de l’Abîme, Morgan le Fay.
Des calamités qui existaient depuis mille ans, et même davantage. Après la chute de tant de fléaux, il ne restait que les ennemis qui n’avaient jamais été vaincus.
« Autrement dit, même Siegfried n’a jamais pu les abattre, et Arthur n’a rien pu faire d’autre que les laisser en paix. »
Merlin eut un sourire amer.
« Il y a mille ans, le sujet revenait sans cesse. Comment tuer le Dragon de l’Abîme ? Les érudits et les Constellations de tout le Continent, pas seulement ceux de la Table ronde, se réunissaient et passaient des jours à en débattre. »
« Et cela a donné quelque chose ? »
« Oui. »
Elle poussa un soupir.
« La conclusion qu’on ne pouvait rien faire. »
« Bien sûr. »
« Les Dragons portent en eux, par nature, le mystère de l’immuabilité, de l’indestructibilité et de l’éternité. Nés avec trois mystères distincts, ils sont une sorte de triche dès leur entrée dans le monde. »
L’immuabilité : ne jamais changer.
L’indestructibilité : ne jamais se désagréger.
L’éternité : ne pas être soumis au temps.
« Dès que le mot “dragon” entre dans le nom d’une créature, les moyens ordinaires cessent de fonctionner. On ne peut pas la tuer par des méthodes conventionnelles. Cela vaut même pour les petits Dragons qui n’ont pas encore atteint la Transcendance. Le Dragon rouge que tu as affronté en était la preuve parfaite. »
C’était vrai. Même le Dragon rouge de Cambria avait fait preuve d’une vitalité bien supérieure à ce que sa seule force brute aurait laissé penser.
« C’est pareil pour Ladon, que tu as vu au Cimetière des étoiles. À ton avis, pourquoi Yurisung a-t-il continué à se battre pendant des décennies ? »
Dans l’histoire réelle, Yurisung avait combattu Ladon pendant des décennies. Épuisés par un affrontement qui ne semblait pas devoir finir, ils avaient fini par céder. La raison était simple.
« C’est simple. On ne peut pas les tuer. C’est pareil pour toutes les étoiles. On peut pousser un Dragon au seuil de la mort, mais il est presque impossible de l’achever. »
Contrairement aux démons, pour lesquels on pouvait toujours trouver un moyen de les tuer, les Dragons étaient des êtres en qui se superposaient trois mystères. Tant qu’on ne les avait pas tous brisés, ils ne mouraient pas. Ils étaient terriblement difficiles à combattre et, en plus, impossibles à tuer.
« Voilà pourquoi existe l’Étoile tueuse de dragons. »
Obtenir une étoile pour avoir tué un Dragon.
Cela seul suffisait à montrer combien il était difficile de tuer un Dragon.
« Bien. Pour en revenir au sujet. »
Merlin désigna la crête montagneuse.
« Regarde le Dragon de l’Abîme. »
Elle indiqua l’immense bête qui s’agitait le long de la crête.
« Il est plus grand qu’une chaîne de montagnes entière. Ses écailles épaisses ne peuvent être percées, même par les Techniques absolues des Transcendants. Le moindre de ses mouvements remodèle le terrain, et partout où il passe, il répand l’Autorité de la mort. »
Plus un Dragon grandissait, plus il devenait puissant.
Et plus il vivait longtemps, plus sa force augmentait de façon exponentielle.
« Le plus ancien et le plus grand de tous. Même capturer un Dragon ordinaire relève de l’impossible, et tu voudrais qu’on abatte une créature de cette taille ? Rien que d’y penser, j’ai envie de renoncer. »
Najin, qui l’écoutait, posa une question.
« Tu as dit “relève de l’impossible”… »
« Parce que, pour les Dragons ordinaires, toi et Siegfried avez tous les deux démontré qu’il existait une méthode. Une méthode insensée, certes, mais qui a déjà fait ses preuves. »
Se jeter dans la gueule d’un Dragon et faire éclater le cœur caché dans son corps. Siegfried et Najin avaient tous deux prouvé que cette méthode fonctionnait.
« Alors, on ne pourrait pas tuer le Dragon de l’Abîme de la même façon ? En sautant dans sa gueule ? »
« C’est ce que nous pensions aussi. Jusqu’à ce que nous découvrions que Léviathan est, par essence, un monstre tissé de dizaines de millions de vies. »
Najin garda le silence.
« Le monde intérieur d’un Dragon est son moi profond. Je ne peux pas dire exactement quel genre de Dragon était celui qu’on appelait le premier Dragon, mais il a été contaminé par des dizaines de millions d’âmes. Il a suppuré et pourri dans cet état pendant près de dix mille ans. »
Le premier Dragon, enseveli sous des dizaines de millions d’âmes superposées.
« Des Constellations ont confirmé l’existence de son monde intérieur, au prix de leur vie. D’après le dernier message qu’elles nous ont laissé, l’intérieur de Léviathan est littéralement le monde souterrain. Un enfer où sont emprisonnées au moins des dizaines de millions d’âmes. »
« Alors, ça veut dire… »
« Oui. Tu te fais emporter. »
Aussi solide que fût le sens de soi d’un Transcendant, aussi bien qu’il résistât à une vague immense, il y avait des limites. Face à des dizaines de millions d’âmes, il était inévitable de se faire emporter.
« Même Lancelot, dont la force mentale était si immense… »
Il avait été emporté par des millions d’âmes. Et celles-ci n’avaient même pas essayé de le submerger.
« Des dizaines de fois plus d’âmes, un tel poids de pensées… »
Si elles s’unissaient toutes pour ensevelir quelqu’un, même Najin ne pourrait pas résister à ce torrent. Après tout, Siegfried s’était finalement laissé emporter et avait fini par se briser.
« Hmm. »
Najin se frotta le menton.
« C’est donc pour ça que vous avez conclu qu’il n’y avait pas de solution. »
« En gros. À l’époque, il n’y avait vraiment aucun moyen. »
« … À l’époque ? »
Najin répéta ses mots, et Merlin sourit.
« Oui. À l’époque. »
Elle voulait dire que les choses avaient changé depuis.
« Tu as une idée ? »
« Oui. Il y a une méthode à laquelle j’avais pensé autrefois, mais que je n’avais pas pu tenter parce que nous n’avions pas réuni assez de monde. »
Merlin lui exposa une possibilité. Si le Dragon de l’Abîme était bien ce genre d’être, alors peut-être pourrait-on l’affronter de cette manière. Après l’avoir écoutée, Najin se surprit à sourire.
« Ce n’est certainement qu’une possibilité. »
« Mais tu ne peux pas l’écarter. »
« Non. Cela vaut la peine d’essayer. »
Najin se mit en route.
Il s’éloigna de l’Abîme, en direction des Terres extérieures et du Continent.
2.
À mesure que les Quatre Hérauts de la Destruction tombaient les uns après les autres, le sceau de l’Abîme s’était brisé. Mais l’inverse était tout aussi vrai : la puissance militaire qui soutenait leurs forces s’était affaiblie. Le point de ralliement qui les avait unis disparaissait.
Une brève accalmie s’installa donc sur la ligne frontière, aux confins des Terres extérieures.
Tout le monde le savait, bien sûr.
Cette accalmie ne durerait pas. Elle n’était que le calme avant la tempête. Le Dragon de l’Abîme, qui s’agitait sur la crête montagneuse au loin, en était la preuve. Le simple fait qu’il se lève lentement faisait trembler la terre, de l’Abîme aux Terres extérieures.
Une silhouette veillait sur ce champ de bataille.
Un chevalier qui avait rassemblé les Constellations sur la ligne frontière entre l’Abîme et les Terres extérieures et les avait unies. Le chevalier qui portait la Lance d’Azur sourit chaleureusement à la vue d’un visiteur inattendu.
« Regardez qui voilà : mon seul et unique ami, le grand héros, Sir Najin. »
« Cela faisait longtemps, Sir Kirchhoff. »
Lance d’Azur, Kirchhoff.
Le chevalier, symbole de Londinel, sourit.
« J’ai entendu parler de vos exploits. À vrai dire, même sans qu’on me les raconte, je peux tout voir d’ici. Déjà trois Hérauts de la Destruction, paraît-il ? »
« Nous en avons abattu un ensemble. »
« Ha, ha, ha ! C’est vrai, j’ai contribué à faire tomber ce clown. Même si, au fond, je n’ai fait qu’ouvrir la voie. »
Kirchhoff, qu’il retrouvait après tant de temps, avait changé. Rien de spectaculaire, mais son visage et le rythme de sa respiration étaient naturels, et non plus empruntés. Il ne surjouait ni ses paroles ni ses manières, et c’était justement ce qui le rendait agréable.
« Tu as un peu changé ? »
« J’y étais obligé. Mon suzerain m’a ordonné d’aller de l’avant. »
Kirchhoff haussa les épaules.
« J’étais un vengeur au service d’une nation oubliée, mais ce n’est plus ce que je suis, n’est-ce pas ? Toutes les archives effacées ont été restaurées, et rien ne permet de douter que Londinel ait réellement existé. Je ne suis donc plus le chevalier d’une nation oubliée. »
Il tapota légèrement la Lance d’Azur.
« Je suis désormais un chevalier qui représente Londinel et un messager chargé de transmettre les paroles de son dernier souverain. Le changement était inévitable. Alors ? J’ai fière allure ? »
« Magnifique. Tu as exactement l’allure d’un héros que les ménestrels rêveraient de célébrer. »
« À vrai dire, les lettres du Continent n’arrêtent pas d’arriver ces derniers temps. Le marquis Adelmar de Trebache, je crois ? Il voulait écrire une pièce dont je serais le protagoniste, et je lui en ai donné l’autorisation. Ensuite, les lettres de dames nobles se sont mises à arriver de nulle part. »
Najin éclata de rire. À en juger par les apparences, le projet de théâtre du marquis se déroulait à merveille.
« Ton souhait s’est donc réalisé ? »
« Et comment ! Ces jours-ci, je vis pour le plaisir de lire ces lettres. Les jeunes femmes d’aujourd’hui ne manquent pas d’audace. Certaines disent qu’elles viendront jusqu’aux Terres extérieures pour me voir. »
Ils bavardèrent un moment, échangeant des nouvelles de tout ce qui s’était passé.
« Alors… »
Kirchhoff en vint au sujet du jour.
« Si tu es venu me trouver, c’est que le moment est arrivé d’honorer notre promesse ? »
Londinel répondra à ton appel.
Quoi qu’il arrive.
Se rappelant la promesse qu’il avait faite à Kirchhoff, Najin sourit doucement.
« N’es-tu pas déjà en train de l’honorer, en gardant cette ligne frontière ? »
« Quelle drôle de chose à dire. J’aurais fait cela même sans que tu me le demandes. Impossible de laisser passer une occasion de faire connaître le nom de Londinel aux quatre coins du monde. »
Kirchhoff hocha la tête, l’invitant à poursuivre. Najin laissa échapper un bref soupir et lui exposa le plan que Merlin lui avait présenté. Kirchhoff l’écouta un moment, puis hocha la tête.
« Je vois. Le Dragon de l’Abîme. »
Il se frotta le menton et sourit.
« Aucune raison de refuser. Une chance de prendre part à une bataille mythique ? C’est moi qui devrais supplier pour en être. »
Kirchhoff, Lance d’Azur, se joignit à eux.
* * *
« Déjà ? »
« Oui, déjà. »
« Je n’ai pas encore fini de récupérer. »
« Tes bras et tes jambes ont l’air en parfait état. Tu as bien guéri. »
« Tch. »
« Gramr te convient ? »
« Ah ! Voilà un sujet sur lequel j’ai beaucoup à dire. Regarde ça, elle fend jusqu’à la résistance de l’air. Tu devrais voir le nombre de techniques d’épée que j’ai déjà mises au point avec elle. Attends un peu, quand tu… »
« Tu as l’air en pleine forme. Alors, allons-y. »
« …… »
Karan, Saint de l’Épée, se joignit à eux.
* * *
« J’ai appris la nouvelle. Ton maître serait fier de toi. Il disait qu’un jour, il planterait lui-même la bannière de l’Empire dans l’Abîme. »
« Comment va Sir Gerd ? »
« Tout va bien. Il dirige les forces impériales pour défendre la ligne frontière. Beaucoup de Constellations se sont rassemblées à ton appel. Cela nous a grandement facilité les choses. »
« Tant mieux. Alors… »
« Oui. »
Il hocha la tête.
« J’ai reçu ta lettre. L’Empereur a dit : “Je gardais ceci pour ce jour précis, inutile de me demander la permission”, puis il me l’a remis. Dès que la situation sera réglée ici, je vous rejoindrai là-bas. »
Gerd, Première Corne de l’Empire, se joignit à eux.
* * *
« …… »
« …… »
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Chaque fois que je te vois, tu as l’air d’avoir quelque chose dans la bouche. »
« Un cadeau de mon seul et unique ami, la présidente Dieta. Tu as quelque chose à redire ? Ah, ne touche pas à celui-là. Je le gardais pour la fin… »
« Tu as lu la lettre ? »
« Oui, mais est-ce que je suis vraiment obligée d’y aller ? »
« …… »
« C-c’était une blague. Juste une blague. »
« Tu n’es pas obligée de venir si tu n’en as pas envie. »
L’Incarnation stellaire mâcha lentement.
« Je n’en ai pas vraiment envie, mais les fidèles seraient contents que je me montre, non ? En disant : “Comme on pouvait s’y attendre de l’Incarnation stellaire-nim !” Un truc dans ce genre. »
« Probablement. C’est ce que je pense. »
« Le grand prêtre, ce vieil homme, serait content lui aussi. »
« Il a dit que si je n’arrivais pas à te convaincre, il viendrait le faire lui-même. »
« Entre me faire sermonner pendant des jours par ce vieux et me faire traîner de force, autant y aller tout de suite. Bon, d’accord, j’irai. »
Clignant des yeux, l’Incarnation stellaire regarda Najin d’un air déconcerté.
« Sir Najin ? »
« Oui, qu’y a-t-il ? »
« Pourriez-vous peut-être demander à la présidente Dieta de m’en envoyer un peu plus ? C’est un peu gênant de le lui demander directement. J’ai tout de même ma dignité à préserver… »
« Je lui transmettrai. »
L’Incarnation stellaire se joignit à eux.
« Ah, au fait. J’ai maintenant un nom. »
« Ah. »
« J’ai demandé à la Maîtresse de la Tour Grise de réduire la liste à quelques noms, mais le vieux les a tous rejetés avec véhémence. À la fin, il en a choisi un lui-même. Il sonne plutôt bien. »
« Alors, quel est-il ? »
« Enia. »
Enia, Incarnation stellaire, se joignit à eux.
* * *
« Compris. »
« Oui, alors… »
« Cela me convient. »
La bourrelle Razian se joignit à eux.
« Toutefois, mon autre moitié n’est pas du même avis. C’est le moment, Razian. Attrape-le d’abord par le col. Fais-lui tout cracher… voilà ce qu’elle crie. »
« …… »
« Tu devrais lui parler directement. »
La geôlière Yuel : participation incertaine.