Chapitre 457
Postface, préparatifs (1)
Qu’y a-t-il après la mort ?
Cette question avait traversé les innombrables siècles de l’histoire humaine. Par nature, elle relevait profondément de la philosophie et de la religion. Sans exagérer, on pouvait dire que la religion et la philosophie elles-mêmes étaient nées de la quête d’une réponse.
« Mmm… »
Et maintenant…
« Eh bien… »
Karan, le Saint de l’Épée, s’était perdu dans de profondes réflexions philosophiques. Toute sa vie, il avait tenu la philosophie et la religion à distance, mais même lui n’y parvenait pas ici, dans ce qui semblait être l’au-delà. Il avait cru mourir, pourtant sa conscience persistait. Il existait donc bien quelque chose de l’autre côté de la mort.
« Alors, ce n’est pas le néant éternel ? Ces anciens religieux avaient donc raison ? Le paradis et l’enfer… »
Karan cligna des yeux. Sa conscience persistait, aussi ténue fût-elle. La douleur qu’il avait ressentie quelques instants plus tôt avait disparu. Il ne restait qu’un froid glacial. Apparemment, il faisait plutôt frisquet dans le monde souterrain.
Le paysage était un peu trop lugubre pour le paradis. Le ciel était noir d’encre et tout autour de lui baignait dans la pénombre. De la poussière flottait dans l’air. Pas vraiment un endroit agréable où vivre. L’enfer, alors ? Le paysage convenait assez bien.
« J’ai donc vraiment si mal vécu ? »
Il n’avait rien fait d’assez ignoble pour mériter l’enfer. Les critères devaient être plus stricts qu’il ne l’imaginait. Quelle déception. S’il avait su que ça finirait ainsi, il aurait vécu un peu plus vertueusement. Il se livrait à ces réflexions morales avec le plus grand sérieux quand une voix lui parvint.
« Tu es vivant ? »
Une voix familière.
« Eh bien, dit Karan, si tu es là, cet endroit ne peut pas être l’enfer. J’y ai peut-être ma place, mais si toi aussi tu as fini en enfer, qui, parmi les vivants, pourrait espérer atteindre le paradis ? Un paradis qui rejette les gens n’a aucun sens. Alors, c’est le paradis ? Il est sacrément sinistre, pour un paradis… »
« Pardon ? Tu as perdu la tête ? »
À la façon dont tu parles à ton maître, l’enfer te convient à merveille. Ah, alors c’est bien l’enfer, finalement !
Najin lui tapota la joue. Tap, tap. Ça ne lui faisait pas mal, mais c’était agaçant. Karan grimaça.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tu n’es pas mort, alors reprends-toi. »
« Pas mort ? »
« Tu crois qu’un mort parlerait autant ? J’ai assisté à assez d’enterrements pour savoir que tu n’en es pas encore là. Ne t’inquiète pas. »
Karan baissa alors les yeux sur son propre corps. La majeure partie était gelée. Voilà donc d’où venait ce froid. Et l’engourdissement de ses sens s’expliquait aussi par l’état de son corps.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? »
« Remercie Merlin. Tu as failli mourir exsangue. Elle a tout juste réussi à te maintenir en vie. »
Là où Najin lui montrait, Merlin gisait à terre, recouverte du manteau de Najin. Le faible bruit de sa respiration leur parvenait. Elle n’était donc pas morte. Elle s’était simplement effondrée d’épuisement.
« Mais elle n’a fait que les premiers soins. »
« Mon corps était dans un tel état que les premiers soins n’auraient servi à rien. J’avais perdu un bras. Mes organes étaient déchirés. »
Des blessures qui auraient pu le tuer sur-le-champ sans que cela surprenne personne. Les premiers soins lui auraient peut-être permis de tenir un peu plus longtemps, mais les combattants le savaient bien : ce n’était que le dernier sursaut avant la mort, l’ultime éclat juste avant la fin.
« Si les choses étaient restées ainsi, tu serais probablement mort, pas vrai ? »
« Si elles étaient restées ainsi ? »
Najin s’apprêtait à montrer le ciel, puis se rappela qu’aucune étoile n’était visible ici et expira brièvement.
« Tu avais sept étoiles, pas vrai ? Tu en as gagné une pendant la campagne contre le Roi du Carnaval, alors je me souviens que tu en avais sept. »
« Ah oui ? »
« Félicitations pour ta huitième étoile. »
« … Quoi ? »
Karan cligna des yeux, puis tourna son attention vers l’intérieur. Il compta les étoiles suspendues dans son monde intérieur.
Une, deux, trois… huit.
Huit. Une huitième étoile venait de s’y lever et brillait de mille feux.
« Qu… quoi… ah… »
La surprise lui coupa le souffle si violemment qu’il s’étrangla. Il avait l’air sur le point de s’effondrer sur place. Merlin avait tout juste réussi à le maintenir en vie ; si Najin le laissait mourir pour une raison aussi ridicule, il ne pourrait plus jamais se montrer devant elle. Il lui enfonça aussitôt le poing dans le plexus solaire.
« Argh ! Urk… Aïe ! »
« Respire. »
« L’élève frappe son maître ! Me briser le bras ne te suffisait pas ? Aïe, aïe ! »
« Tu as assez d’énergie pour râler, donc je dirais que tu vas bien. »
Voilà ce qui s’était passé. En obtenant sa huitième étoile, Karan avait vu son rang de constellation s’élever ; le mana et la lumière des étoiles qu’il avait consumés jusqu’à la dernière goutte s’étaient régénérés, ne serait-ce qu’un peu. C’était ce qui l’avait tiré du bord du précipice, expliqua Najin.
« Je suis donc vraiment revenu d’entre les morts. »
« C’est ça. Tu l’as échappé belle. »
« Tu es remarquablement calme. »
« Je savais que tu ne partirais pas comme ça. »
« C’est gentil. »
Ils rirent tous les deux.
« Alors… »
« Oui. »
« On dirait qu’on a gagné. »
« On dirait bien. »
« Alors, qu’as-tu pensé du premier Saint de l’Épée ? »
Najin expira et secoua la tête.
« Qu’est-ce que je peux dire ? Il y a être fort, et puis il y a ça. J’ai perdu le compte du nombre de fois où j’ai failli mourir. Regarde-moi, j’en suis couvert de coupures. Je n’arrive toujours pas à ouvrir complètement les doigts. »
« Il était terriblement fort. »
« Et pourtant… »
Najin se tourna vers ses étoiles et les effleura. L’Étoile tueuse de dragons, aiguisée jusqu’à devenir tranchante comme un rasoir, y brillait. Sentant l’obsession de Siegfried gravée en elle, Najin sourit.
« J’ai beaucoup appris grâce à lui. »
« Moi aussi. Rien ne vous forge plus vite que de se jeter dans une situation où l’on risque sa vie. Ça, c’est certain. »
Siegfried leur avait transmis son enseignement. Jusqu’au bout, il était resté un épéiste, et il était mort en épéiste. Ses dernières paroles s’étaient gravées profondément en eux deux.
« En effet. »
Karan expira lentement. Les paroles laissées par le deuxième Saint de l’Épée de l’Ordre de l’Épée lui revinrent à l’esprit.
« Le Grand Maître fait ce qui lui plaît. »
« Il cogne sur qui lui plaît. »
« Il enseigne à qui lui plaît. »
« Et puis il part vagabonder au loin, quand ça lui chante. »
En repensant au récit que Dietrich, le deuxième Saint de l’Épée, avait laissé sur le Grand Maître, à ces phrases qui décrivaient le premier Saint de l’Épée, un sourire lui échappa.
« Fidèle à lui-même jusqu’au bout. »
Jusqu’à la toute fin.
Mille ans plus tard, un certain jour.
L’Ordre de l’Épée avait réalisé son vœu de longue date.
2.
Il y eut une postface.
Le Démon de l’Épée avait été vaincu, et pourtant, justement parce qu’il avait été vaincu, quelques affaires restaient à régler.
« Alors… »
Karan, qui avait tout juste retrouvé assez de forces pour s’asseoir, prit la parole.
« Qu’est-ce que tu comptes faire de ça ? »
Là où il pointait le doigt, une épée était plantée dans le sol.
Gramr. L’épée qui incarnait la colère de Dieu.
Le corps de Siegfried avait disparu, mais l’épée divine, qui était presque son autre moitié, ne s’était pas volatilisée avec lui. Elle était fichée dans la terre, inclinée et parfaitement immobile. D’une certaine façon, elle ressemblait à Excalibur, solidement enfoncée dans une pierre.
« Elles se ressemblent. »
Najin murmura ces mots sans réfléchir.
« Elles se ressemblent, dis-tu… Ah, tu parles de l’Épée sacrée que tu portes ? »
« Oui. On dirait qu’elle attend son maître. »
« Tu peux la retirer ? »
Najin fixa Gramr. Le pouvait-il ? Sans doute, s’il essayait. Contrairement à Excalibur, Gramr n’exigeait aucune qualité particulière.
« Je pourrais la retirer si j’essayais. »
Gramr ne refusait pas le contact d’un épéiste.
Elle mettait seulement à l’épreuve ceux qui aspiraient à devenir ses maîtres.
Une épée pareille à un cheval sauvage indompté. Si elle jugeait son porteur indigne de la manier, Gramr n’hésiterait pas à abattre son propre maître. Son dernier maître ayant été Siegfried, la barre était certes placée très haut, mais Najin avait largement le niveau pour la franchir.
Il pouvait la retirer. Mais…
Najin secoua la tête.
« Je n’ai pas besoin de cette épée. »
« Tu n’en as pas besoin ? Tu prétends n’avoir que faire d’une épée capable de trancher tout ce qui existe au monde ? Même entre les mains d’un Chercheur de l’épée, elle donnerait du fil à retordre à un Maître d’épée. »
Sans un mot, Najin tendit la main dans le vide. Excalibur apparut dans sa paume. Il la fit légèrement pivoter et sourit.
« J’en ai déjà une. »
Une épée gravée de sa propre constellation, renforcée par ses propres étoiles. Une épée qui grandissait avec son maître. Le tranchant d’Excalibur n’avait plus rien à envier à celui de Gramr.
« Prendre Gramr maintenant ne ferait que me gêner. Le maniement de deux épées ne m’a jamais attiré. Pourquoi en brandir deux ? Autant concentrer tous mes efforts sur une seule. »
Et puis, ajouta Najin en désignant Karan,
« Il y a déjà quelqu’un à qui elle conviendrait. »
« … Moi ? »
« Oui. C’est l’épée laissée par le Grand Maître de l’Ordre de l’Épée. Je ne suis pas assez mal élevé pour prendre une épée qui porte toute l’histoire de l’Ordre. »
« Hum, eh bien, si tu le présentes comme ça… »
Karan hocha la tête, comme s’il avait attendu précisément ces paroles. Craignant à moitié que Najin ne change d’avis, il s’approcha aussitôt de Gramr. Il était le Saint de l’Épée, certes, mais avant tout un homme, et tout homme portait au fond de lui un désir irrépressible pour les épées légendaires.
Une épée légendaire dont on parlait au même titre qu’Excalibur, et qui avait le pouvoir de tout trancher ?
Un homme capable de résister à cela n’en était pas un. Et Karan était bel et bien un homme. Il tendit la main vers Gramr avec une impatience à peine contenue, quand soudain…
« Ah, avant ça. »
Il s’arrêta et jeta un coup d’œil à Najin.
« Tu ne vas pas me faire une entourloupe en me l’offrant pour ensuite me la reprendre, hein ? Je te fais confiance, j’espère que tu ne feras pas ça. »
« Allez, pour qui tu me prends ? Je ne ferais jamais ça. J’ai juste une petite faveur à te demander. »
« … Une faveur ? »
« Oui, rien de bien méchant. »
Najin désigna la crête de la montagne.
« J’espère que tu m’aideras aussi pour ça. On a risqué nos vies ensemble, non ? Les camarades doivent veiller les uns sur les autres. »
Quoi ? Karan se tourna vers l’endroit indiqué par Najin et déglutit. Au loin, dans cette chaîne de montagnes, quelque chose d’immense s’agitait.
Léviathan, le dragon des Abysses.
Même à cette distance, son corps ne tenait pas dans le champ de vision. Karan déglutit nerveusement et demanda de nouveau :
« Le chasser ? Tu veux qu’on chasse ça ? »
« Il faut qu’on le chasse. »
Najin le dit comme s’il s’agissait de la chose la plus évidente au monde.
« Eh bien… Je me doutais que ça finirait par arriver. »
Karan rit, incrédule.
« Je t’aiderai. Le Grand Maître le voudrait aussi. »
Sur ces mots, Karan saisit l’épée. Gramr résista un bref instant, puis se libéra de la terre et vint dans sa main.
Shing.
Aucun éclair ne frappa. L’Aura d’épée ne se déchaîna pas comme lorsque Siegfried la tenait. Seule sa forme se mit lentement à changer, jusqu’à ressembler à l’épée qui vivait dans le cœur de Karan.
« Je comprends. Alors, c’est ça, la sensation. »
« Qu’est-ce que ça fait de tenir une épée légendaire ? »
À la question de Najin, Karan esquissa un sourire.
« Qu’est-ce que tu veux que je dise ? »
C’était incroyable.
3.
« Tu n’as vraiment pas changé, Siegfried. »
Là où Siegfried avait trouvé la mort.
Merlin contempla la terre où il avait accepté son sort. Ils s’étaient chamaillés sans cesse et disputés à la moindre occasion, mais Siegfried avait été son cher ami et son compagnon d’armes.
À la mort de son ami, Merlin fut accablée de chagrin.
De le savoir enfin libéré, elle se réjouit.
Quand ce bref moment de silence fut passé, Merlin claqua des doigts. Une promesse qu’elle avait faite jadis à Siegfried lui revint en mémoire.
« Une épitaphe ? »
« Quelle macabre idée… Ha. Je vous survivrai à tous, alors je graverai moi-même les épitaphes sur vos tombes. »
« Et qu’écrirais-tu sur la mienne ? »
« Rien. »
« Les épitaphes sont pour ceux qui n’ont pas su dire ce qu’ils avaient à dire de leur vivant. Moi, je n’en suis pas. »
Arrogant, mais si audacieux et plein de vie que même son arrogance avait quelque chose de charmant.
« Mais, si je devais laisser quelque chose… »
« Ce serait ça. »
Du mana se rassembla au bout des doigts de Merlin. Elle plongea profondément dans la terre et grava elle-même ces mots, afin qu’aucune année qui passe ne puisse les ensevelir.
« Va-t’en. »
« Ma mort m’appartient. »
« Ne t’avise pas de pleurer devant ma tombe. »
En gravant cette épitaphe, Merlin se surprit à sourire. Elle savait exactement à qui ces mots étaient destinés.
« Ce serait Arthur. »
À la mort d’un chevalier bien-aimé, d’un camarade tombé au combat, Arthur ne se permettait jamais de pleurer. Elle prononçait pour eux une oraison funèbre, calme et digne. Mais ce n’était que le visage qu’elle montrait au monde.
Au cœur de la nuit, une fois toutes les funérailles achevées et le dernier endeuillé parti, Arthur s’autorisait enfin à pleurer devant une tombe. Elle prenait leur mort dans son cœur et en portait le poids comme si c’était le sien.
Peu de gens le savaient.
Parce que Siegfried faisait partie de ces rares personnes.
Il l’avait vu de ses propres yeux, alors il avait laissé cette épitaphe. S’il venait à mourir le premier, Arthur se tiendrait sûrement en larmes devant sa tombe. Il lui fallait lui laisser quelques mots pour la faire partir.
« En effet. »
Merlin sourit, la bouche tordue par une tristesse ironique.
« Repose en paix, Siegfried. »
L’épitaphe gravée, Merlin se releva.
« Merlin. »
« Hum ? »
« Allons-y. »
Vers la prochaine étape.