Chapitre 456
Saint de l’Épée, Siegfried (8)
Un long moment passa.
Et pourtant, il était toujours dans l’Abîme. Sa main serrait toujours une épée. Il continuait de la brandir.
Il ne se rappelait même plus pourquoi il la brandissait. Il ignorait ce qu’il faisait ici. Il ne se souvenait même plus de qui il était, à vrai dire. Ses pensées refusaient de s’enchaîner, et ce qui lui restait de volonté s’était usé jusqu’à s’effriter en poussière.
Il ne lui restait que l’instinct.
Il tranchait tout ce qui apparaissait devant ses yeux. Il brandissait son épée sans se rappeler ce qu’il avait voulu couper.
Le Saint de l’Épée était devenu le Démon de l’Épée.
Il n’était pas parmi les vivants. C’était un être qui avait quitté ce monde, mais ne pouvait fermer les yeux dans l’autre. Il errait entre cette rive et la rive lointaine, ni mort ni vivant. Il était donc un spectre et, parce qu’il n’avait jamais lâché son épée, le Démon de l’Épée.
Parce qu’il avait encore des regrets.
Parce qu’il ne pouvait pas supporter de lui faire face dans cet état.
Un spectre ne peut renoncer à la vie. Déjà mort, il refusait de l’admettre. Il errait en enfer, à la recherche du seul endroit où il pourrait être enterré. Il n’avait pas le choix. Personne ne lui avait jamais indiqué où il devait aller.
Et c’est ainsi qu’il était le Démon de l’Épée, un spectre parmi les morts.
Mille ans passèrent.
Le temps s’était figé dans l’Abîme. Rien n’y changeait. Le temps de l’Abîme, qu’Arthur avait cloué sur place au prix de sa propre vie, ne s’écoulait plus.
Mais, au-dehors, l’histoire était tout autre.
D’innombrables Constellations apparurent dans l’Outreterre, s’élevèrent, puis disparurent à nouveau. Le Continent ne cessa de se développer. L’Empire, autrefois faible, était devenu une nation qui s’étendait sur tout le Continent. Au fil de ces mille ans, l’humanité avait progressé sans relâche, avançant petit à petit.
Et, au terme de tout cela, une personne apparut.
Parfois épéiste, parfois chevalier, héros, aventurier ou mercenaire, il endossa d’innombrables rôles, traversa le Continent comme l’Outreterre et finit par poser le pied dans l’Abîme.
On lui donna bien des noms.
Mais il faisait toujours la même chose.
Il tendait invariablement la main à ceux qui avaient perdu leur chemin. Grâce à sa propre Lumière des étoiles, il leur indiquait la route. Aux morts qui erraient en quête d’un lieu où être enterrés, il montrait où aller. L’endroit qu’il désignait n’était pas forcément le bon, mais, pour les morts, il brillait d’un éclat incomparable.
L’étoile de la Marche funèbre resplendit.
La lame du Démon de l’Épée se brisa. L’onde de choc le projeta en arrière et lui fit lâcher son épée. La Lumière des étoiles traversa l’arme tombée et le frappa de plein fouet. Elle ne s’arrêta pas là : elle brûla jusqu’à son âme.
La mort qu’il avait repoussée finit par le rattraper.
Il avait perdu son épée. Impossible d’échapper à la mort. Sans épée à tenir et n’étant plus un spectre, il n’était plus le Démon de l’Épée. Quand la mort arriva, il redevint enfin Siegfried.
… Siegfried vit.
L’épéiste qui l’avait brisé.
… Siegfried vit.
Une Lumière des étoiles qui ressemblait à celle de la femme qui lui avait tant manqué. Il vit que l’histoire qu’il croyait achevée se poursuivait encore. Et, à la racine de cette histoire qui reprenait, il y avait, sans l’ombre d’un doute, son étoile à elle.
… Siegfried comprit.
Le sens des paroles qu’Arthur lui avait lancées un jour.
« Siegfried.
— Et si…
— Que ressentirais-tu si un humain apparaissait et te surpassait ? »
Une conversation qu’ils avaient eue un jour.
« Me surpasser ? Il n’y a que toi qui en sois capable. Sans te compter, peut-être que toute la Table ronde, en attaquant d’un seul coup, pourrait tout juste y arriver.
— Non, pas plusieurs. Une seule personne.
— Une seule personne ? Si quelqu’un comme ça existait, le monde ne serait pas dans cet état. Avec toi, moi et cette personne remarquable, l’Abîme aurait été conquis depuis longtemps. »
Arthur secoua la tête en riant doucement.
« Elle n’apparaîtra pas maintenant. Pas encore.
— Tu parles comme si tu avais vu l’avenir. Alors, à quel point cette personne est-elle remarquable ?
— Plus forte que n’importe qui à la Table ronde. Plus forte que tous les chevaliers de la Table ronde réunis. Et plus forte que moi. Pour être précise, c’est ainsi que les choses tourneront. À coup sûr. »
Sa voix débordait d’une certitude absolue.
« Prenant appui sur toute l’histoire que l’humanité a bâtie, il s’élèvera jusqu’au sommet. Il atteindra un lieu où personne n’est jamais allé, et se servira même de moi comme d’un tremplin. »
« Un humain arrogant.
— Peut-être. Mais imagine, Siegfried ! »
Elle avait perdu toute trace de son calme habituel. Quand elle parlait d’un avenir qui n’était pas encore advenu, Arthur souriait comme une jeune fille de son âge. Elle sourit et ajouta :
« Ça ne te fait pas battre le cœur ? Ce n’est pas exaltant ?
— Pas à cause de cette personne, mais oui, c’est exaltant.
— Si cette personne existe, toute l’histoire que l’humanité a bâtie prend un sens. Les nations qui ont été détruites, les héros qui ont échoué, les innombrables chevaliers tombés devant l’Abîme… »
Elle semblait heureuse de parler de son rêve.
« Ma vie aussi a un sens !
— Ta vie a déjà un sens, même sans une personne comme ça.
— C’est gentil de dire ça. Malgré tout, je suppose que savoir qu’il y a quelqu’un à qui transmettre le flambeau, ça rassure. Qu’en penses-tu, Siegfried ? »
Quelqu’un de plus fort que lui, qui surpasserait même la Table ronde et Arthur. Si quelqu’un d’autre qu’elle l’avait affirmé, il aurait balayé ces paroles d’un revers de main. Mais parce que c’était Arthur, Siegfried y réfléchit.
« Si quelqu’un comme ça apparaissait vraiment… »
Après un long silence, il laissa échapper un bref rire moqueur.
« Je lui montrerais.
— Lui montrer quoi ?
— Le plus grand mur du monde. »
S’il osait se servir de lui comme d’un tremplin pour s’élancer plus haut, il lui faudrait d’abord franchir un mur pareil. Voilà comment Siegfried, mauvais perdant, se comportait, bien sûr. C’était pour cela que les yeux d’Arthur s’étaient illuminés quand elle avait parlé d’une personne dans un avenir lointain plutôt que de celle qui se tenait juste devant elle.
Ah.
En se rappelant cette conversation,
je comprends.
Siegfried regarda l’épéiste qui l’avait brisé. Celui qui l’avait abattu d’un coup d’épée d’une beauté incomparable, sans lui laisser d’autre choix que de reconnaître sa défaite.
Alors, c’est toi ? La personne dont tu parlais, Arthur.
Et alors.
Siegfried n’était plus un spectre. Il pouvait désormais faire face à la mort. Elle s’était approchée à le toucher, et pourtant il n’était pas mort : par un étrange paradoxe, il était vivant. D’une certaine manière, c’était presque comme s’il était revenu à la vie.
Une vie qui s’éteindrait à la prochaine rafale.
Le temps qui lui était accordé se réduisait à un instant.
La conversation qu’il avait eue avec Arthur ce jour-là avait déjà décidé de l’usage qu’il ferait de cet ultime instant.
« Je vais te montrer, héritier d’Arthur.
— Le plus grand mur du monde. »
2.
Il avait abattu Siegfried.
Il avait brisé son épée.
Il avait fracassé les Mille Épées, Dix Mille Formes, puis, allant encore plus loin, Najin avait tranché le corps et l’âme du Démon de l’Épée.
« Krr… Argh… »
Il avait réussi à abattre Siegfried, mais son propre état était loin d’être bon. Toujours dans la posture adoptée après avoir brandi son épée, Najin cracha un flot de sang. Ses poumons semblaient essorés comme un linge mouillé : c’était le résultat naturel d’une Technique absolue déchaînée par un corps déjà tailladé de toutes parts.
Impossible de bouger. Même respirer était une épreuve. Rester debout lui faisait souffrir le martyre. Il avait perdu trop de sang ; un frisson lui remonta lentement le long de l’échine.
Pourtant, Najin ne tomba pas.
Il tenait encore sur ses deux jambes, sans raison grandiose. Il ne s’agissait que d’un entêtement pur et simple, de son refus de s’effondrer avant son adversaire. Parvenant à peine à expirer, il se retourna.
Siegfried s’écroulait.
Une unique ligne couleur platine barrait son corps. La marque laissée par le coup de Najin, qui avait tranché non seulement la chair, mais aussi l’âme. Une blessure mortelle, qui aurait dû le tuer sur-le-champ. Comme prévu, le corps de Siegfried commença à pencher.
Juste au moment où il allait s’effondrer au sol…
Boum.
La terre trembla. Najin écarquilla les yeux. Siegfried, sur le point de tomber, frappa le sol du pied et redressa son corps de force.
Putain…
Il se relevait, même dans cet état ? Ça dépassait la stupéfaction ; c’était autre chose. La résistance d’un corps avait ses limites, et lui venait de les pulvériser avec une absurdité insensée.
Grincement.
Mais la situation n’avait pas changé. Il devait réagir. Siegfried n’était pas encore tombé, mais c’était tout ce qui le retenait. Son corps se disloquait. Un coup de plus suffirait.
Mais il ne restait personne pour porter ce coup.
Merlin avait brûlé jusqu’à la dernière goutte de mana et, après avoir donné tout ce qu’elle avait, était à bout de forces. Elle tentait de se relever, mais bougeait lentement. Son mana ne s’accumulait pas comme il aurait dû, et elle ne parvenait pas à trouver le bon moment.
Le Saint de l’Épée.
Impossible. Karan oscillait entre la vie et la mort. Il fallait déjà s’estimer heureux qu’il respire encore ; songer à le faire se relever était hors de question.
« Argh. »
Au bout du compte, il ne restait que lui. Il força son corps inerte à bouger, mais ce n’était pas facile. Ses bras pesaient une tonne et son souffle était rauque. Le mieux qu’il réussit à faire fut de se retourner.
Il luttait pour mouvoir son corps.
Najin croisa le regard de Siegfried. L’homme le fixait. Son visage avait été réduit à ses yeux ; son regard était la seule chose qu’on pouvait encore déchiffrer, et Najin y sentit quelque chose.
Regarde bien.
C’était comme si son regard le lui disait.
Un instant plus tard, Siegfried leva le bras. Il avait perdu Gramr. Essayait-il de la rappeler à lui ? Non. Gramr n’avait pas bougé ; elle restait plantée dans le sol.
Alors, quoi ?
Siegfried tendit la main et referma les doigts sur le vide. De toutes ses étoiles, qui s’étaient éloignées une à une, l’une n’était pas encore tombée. C’était peut-être le seul regret dont Siegfried n’avait jamais pu se défaire.
L’Étoile tueuse de dragons.
Siegfried tendit la main vers sa propre étoile.
… Au fond, c’était un mort.
Parce qu’il était mort, il s’était arrêté. Il avait cessé d’avancer, s’était laissé gagner par la stagnation. Sa volonté avait été broyée jusqu’à ce qu’il ne sache même plus ce qu’il avait essayé de faire. Il ne pouvait ni acquérir de nouvelles connaissances ni progresser.
Il n’aurait pas dû en être capable.
Mais Najin avait réveillé sa volonté grâce à la Lumière des étoiles de l’étoile de la Marche funèbre. Il lui avait offert la mort. Face à cette mort qui approchait, l’humain qui n’était plus un spectre se sentait vivant. Dans son ultime instant, il découvrit la vie pour la première fois.
Parce qu’il ressentait la mort, il ressentait la vie.
Parce qu’il était vivant, il pouvait avancer.
Siegfried réfléchit à sa vie. Les mille ans passés à brandir une épée dans l’Abîme, ces interminables étendues de temps, lui avaient apporté la compréhension. Si quelqu’un pouvait accumuler une telle expérience et n’en rien tirer, il aurait dû rendre son titre de génie.
Siegfried était un génie.
Même après mille ans.
Et pourtant.
Au moment où il retrouva sa volonté, ces mille ans portèrent leurs fruits. Il saisit un fragment d’illumination. Ayant recouvré sa raison, il ne prononça pas de dernières paroles, ne fit rien de tout cela. Il leva le bras pour brandir une dernière fois son épée.
Siegfried était un épéiste.
Un écrivain parle de sa vie à travers des phrases. Un chanteur, à travers une chanson ; un peintre, à travers ses tableaux ; un puissant, à travers sa puissance ; un marchand, à travers ses pièces d’or. Chacun exprime sa vie à sa manière.
Et un épéiste, comment devrait-il parler ?
Avec une épée.
Si un épéiste avait un dernier témoignage à laisser, ce ne devraient pas être des mots, mais une épée. Seulement, son épée avait disparu. Alors, comment était-il censé s’y prendre ?
« Elle est juste là. »
Il referma le poing.
Il referma la main sur son étoile. Tout ce qui lui tombait dans la main devenait une épée. Dans ce cas, une étoile ne pouvait-elle pas, elle aussi, devenir une épée ? Au seuil de la vie, il pénétra dans un domaine qui n’avait jusque-là semblé qu’une illusion.
C’était pour cela que Najin et Karan lui avaient donné des indices.
L’Épée du Cœur, ou la confiance en soi.
Il brandit l’Étoile tueuse de dragons. Elle ne pouvait pas trancher Najin. Elle n’en avait jamais été capable, et Siegfried n’avait pas non plus l’intention de le couper. L’issue était déjà décidée. Siegfried reconnaissait sa défaite.
Il voulait simplement lui montrer quelque chose.
Un fragment de la compréhension qu’il avait acquise. Le lieu où Najin devrait un jour poser le pied. Il déploya l’intuition conquise au terme de mille ans d’errance et la laissa apparaître au grand jour.
Il brandit son épée, mais rien ne fut tranché.
Pour un Démon de l’Épée qui avait déployé une lame capable de tout couper sur son passage, on aurait pu trouver piètre ce dernier coup. Mais s’il s’agissait d’un coup porté non par le Démon de l’Épée, mais par le Saint de l’Épée, l’histoire prenait une autre tournure.
Najin le vit clairement.
Ce qui aurait dû être tranché ne le fut pas. Mais ce qui n’aurait pas dû pouvoir l’être le fut. Face à ce coup qui semblait avoir transplanté une contradiction dans son intégralité, Najin resta muet, ouvrit de grands yeux, puis éclata de rire.
« Jusqu’au bout… »
Il l’avait suivi avec tant d’acharnement, l’avait enfin rattrapé, puis dépassé.
« Et voilà que tu prends encore une longueur d’avance. »
C’était ce que faisaient les génies. On les poursuivait jusqu’à les rattraper, et ils s’éloignaient d’autant. Même vaincu, Siegfried ne laissait pas au vainqueur une seconde pour savourer sa victoire : il lui assénait un dernier coup. En contemplant cet épéiste à la personnalité la plus insupportable qui soit, Najin ne put s’empêcher de rire.
Le corps de Siegfried se dispersa.
Jusqu’au bout, il ne lâcha pas son épée. Son ultime témoignage transmis, il s’effrita en même temps que l’étoile qu’il tenait. Mais ce qu’il avait laissé derrière lui ne faisait aucun doute.
L’Étoile tueuse de dragons resplendit.
La vie de cet entêté qui s’était battu mille ans pour abattre des dragons n’avait pas été vaine. Car celui qui poursuivrait cette grande œuvre était apparu.
3.
« Siegfried.
— Tu m’as appelé, Arthur ?
— Une dernière chose. Laisse-moi te demander quelque chose. »
La Sorcière de l’Abîme approchait.
Le Dragon de l’Abîme approchait.
Au cœur d’un enfer où le monde entier bouillonnait de ténèbres, dos à dos avec Siegfried, Arthur prit la parole. Pour une fois, sa voix ne trahissait aucune certitude.
« As-tu des regrets ?
— À propos de quoi ?
— De m’avoir suivie.
— Aucun. »
Il répondit sans hésiter.
Siegfried laissa échapper un petit rire.
« Quoi, tu le regrettes, maintenant ? Tu aurais dû me répondre franchement plus tôt, femme difficile.
— Ça… Je n’aurais pas pu…
— Je sais. Je sais, alors épargne-moi les réponses barbantes. Donne-moi une vraie réponse. Maintenant que nous sommes arrivés jusque-là, ce devoir si précieux qui est le tien n’a plus d’importance, pas vrai ? »
Le rire est contagieux. Arthur poussa un son qui signifiait que tout cela était absurde, réajusta sa prise sur son épée et rit. Ce n’était pas vraiment le moment d’avoir ce genre de conversation, alors que se tenaient devant eux des ennemis tout à fait capables de détruire le monde.
« Je vais te dire une chose. »
Arthur fit un pas en avant.
« Si je n’avais eu aucun devoir à accomplir… »
Leurs dos accolés se séparèrent.
En se tournant vers elle, Siegfried vit Arthur lui adresser un sourire presque espiègle, les yeux pétillants. C’était le sourire le plus captivant qu’il lui eût jamais vu.
« Je me serais confessée la première, espèce d’idiot. »
Cette réponse suffisait. Sur ces mots, Arthur se jeta sur la Sorcière de l’Abîme. Siegfried regarda son dos s’éloigner, puis un rire impuissant lui échappa.
« Bon sang, quelle femme. »
Qu’était-il censé faire d’une déclaration pareille, lancée au tout dernier instant ?
Siegfried serra son épée.
Il avait encore une raison de ne pas mourir.