Chapitre 454
Démon de l’Épée des Abysses (6)
La bataille d’endiguement contre le Démon de l’Épée des Abysses, Siegfried.
Trois personnes prirent part à cette bataille.
Chacune avait un rôle à jouer. Sachant que le remplir était le seul moyen d’augmenter, ne serait-ce qu’un peu, leurs chances, elles donnèrent tout ce qu’elles avaient. À la frontière entre la vie et la mort, elles risquèrent leur existence pour tenir leur rôle.
« Tiens bon. Encore un peu. Continue d’avancer. »
Najin tint bon. Au corps à corps, il avait encaissé la lame de Siegfried avec le plus de férocité et pendant le plus longtemps. Au terme de cette épreuve, il avait trouvé le point d’appui qui lui permettrait d’accéder au royaume suivant et était parvenu à déchaîner toute la puissance de Siegfried.
Mais cela ne suffisait toujours pas.
Il lui manquait un pas.
Pour s’approprier la compréhension qu’il venait à peine de saisir, il lui fallait faire un pas de plus. Or Najin n’en avait ni le temps ni les moyens.
« Je ne peux pas l’atteindre, mais je peux encore faire quelque chose. »
Celui qui lui fit gagner ce temps fut Karan.
Karan risqua sa vie. Au seuil de la mort, il eut une révélation et grandit. Il reçut la lame de Siegfried à la place de Najin, lui fit gagner le temps de se remettre debout et acheva les Mille Épées, Dix Mille Formes un pas avant lui.
« Tu as vu ? »
« Toi, tu l’aurais forcément vu. »
Il montra son épée à Najin. En tant que maître, il transmit sa leçon à son élève. Ainsi, Karan accomplit davantage que ce qu’on lui avait demandé.
Il en restait un.
Merlin, qui n’avait cessé de combler les lacunes de ses deux compagnons.
À présent, c’était à son tour.
Ce qui manquait encore, malgré tous les efforts de Najin et de Karan. Pour combler cette lacune, Merlin ferma les yeux, puis les rouvrit. Elle savait ce que son compagnon avait en tête, ce qu’il cherchait à faire. Elle connaissait aussi la direction dans laquelle Najin poussait.
« Merlin. »
« Najin. »
Leurs pensées se rejoignirent. Inutile d’en dire davantage. Merlin leva le bras tandis que Najin, les dents serrées, poussait la paume contre le sol pour se relever. Le sang ruisselait de son corps. De la mousse sanglante bouillonnait entre ses dents crispées.
Crac.
En grinçant des dents, Najin se hissa sur ses jambes. Mais le mouvement restait trop lent. Siegfried avait repoussé Karan et fondait sur Najin bien plus vite. À ce rythme, il serait trop tard.
Mais Karan lui avait fait gagner du temps.
Il avait brisé le bras de Siegfried et ouvert une brèche ; le regard de ce dernier s’était détourné de Merlin… « Tu sais, dit-elle, »
ce délai lui avait permis d’achever son sort.
« tu ne crois pas que tu m’as un peu trop négligée ? »
Les doigts que Merlin avait levés pointaient vers Siegfried. Une quantité colossale de mana tourbillonnait autour d’elle. Une puissance déferlante se répandit, assez impressionnante pour arracher, l’espace d’un instant, le regard du Démon de l’Épée — lui qui ne quittait jamais des yeux les épéistes.
Leurs regards se croisèrent et Merlin sourit.
Elle le savait.
Son affrontement contre Siegfried était le pire qui soit.
C’était déjà vrai mille ans plus tôt, et ça l’était encore aujourd’hui. Face à une lame démoniaque capable de tout trancher, la magie de Merlin perdait tout son sens. Le corps, renforcé par le sang draconique de centaines de créatures, repoussait la majeure partie des sortilèges.
Elle ne pouvait donc pas vaincre Siegfried.
« Ce serait vrai, si je n’avais pas changé. »
Mais cela supposait que Merlin soit exactement la même qu’il y a mille ans.
Frouf.
Ses cheveux bleus flottèrent dans le vent. Elle avait une apparence différente de celle de jadis. C’était le changement qu’avait provoqué sa rencontre avec Najin, le fruit de l’acceptation de cette moitié d’elle-même qu’elle avait si longtemps reniée. Elle retroussa le coin de la bouche comme Najin et sourit.
La pluie continuait de tomber.
Floc.
L’eau s’était accumulée sur le sol. La terre, détrempée, était devenue molle. Partout gisaient les restes de tous les sorts lancés sans relâche depuis le début du combat. Dans cet espace saturé d’humidité, Merlin plissa les yeux.
Certains disent ceci.
Ne faites jamais durer un combat contre un mage. Contrairement aux guerriers, qui se fatiguent et ralentissent à mesure que la lutte se prolonge, un mage ne devient que plus dangereux avec le temps. Il faut donc le forcer à livrer un affrontement rapide et décisif. Les Transcendants le disent à l’unanimité.
Si l’on demandait pourquoi, cette scène en serait la parfaite illustration.
Clac.
Merlin claqua des doigts. À l’instant même, l’air résonna. L’humidité qu’il contenait vibra à son tour. Toutes les traces de mana dispersées sur le champ de bataille entrèrent en résonance. Les cercles de Merlin se frottèrent les uns aux autres et projetèrent des éclats bleu-blanc.
Un éclair.
La magie de Merlin fut achevée avant même que Siegfried puisse bouger.
Submersion. Sépulture aquatique. Abîme.
Trois étoiles brillèrent.
Trois sorts portant ces mêmes noms furent achevés.
Éclat.
Trois sorts majeurs s’embrasèrent simultanément. Cette fois, contrairement à lorsqu’elle avait puisé dans le mana de Najin, Merlin utilisait le sien et consumait sa propre lumière stellaire. Comme elle avait fait appel uniquement à sa puissance, ses étoiles répondirent.
Les étoiles amplifièrent la magie.
La vague qui avait autrefois précipité la Sorcière engloutie dans les profondeurs avec tout son domaine, la condamnant à mourir, avala Siegfried tout entier. Elle s’écrasa en tourbillonnant et se mua en une écume blanche.
Le torrent qui avait noyé jusqu’au dernier des centaines de milliers de bêtes démoniaques menées par la créature appelée le démon-bête, le roi des monstres, s’enroula autour du corps de Siegfried. Un courant semblable à un poing serré le tira vers le fond.
Siegfried chuta dans l’Abîme qui avait autrefois englouti toute l’armée d’un million d’hommes du seigneur démon Baal. Une pression capable de plier le métal le plus résistant s’abattit sur le corps du Démon de l’Épée.
Malgré tout, Siegfried tint bon et tenta de bouger. Son corps se tordit, son bras se plia dans le mauvais sens, mais il n’en eut cure : il essaya encore de faire un pas.
Il abattit tout de même son épée.
Au moment où le coup allait atteindre Merlin, confrontée à l’Aura d’épée qui déferlait sur elle, celle-ci expira.
« Je sais. »
Cette ténacité, Merlin la connaissait bien.
« Parce que c’est bien toi. »
Alors, encore une fois.
Clac.
Elle claqua de nouveau des doigts.
L’étoile du Silence brilla.
La chaleur disparut. Tout mouvement s’interrompit. Le sol gela. L’humidité de l’air gela. L’Aura d’épée qui avait été lancée, le corps de Siegfried alors qu’il déchirait l’Abîme pour s’en échapper : tout se figea dans la glace. Tous les sorts précédents n’avaient servi qu’à préparer celui-ci.
Jusqu’au son lui-même qui disparut.
Un silence digne du nom de cette étoile s’installa un instant sur toute chose. Puis Siegfried, figé dans la glace blanche, se mit à trembler.
Crac, crac, crac !
Il se débattit dans sa prison de glace. Sa peau se déchira, et l’eau qui s’était infiltrée dans ses plaies gela, se dilata et lui déchira les chairs. L’un de ses bras ne put résister à la pression et finit par s’arracher.
Même si tout son corps se disloquait.
Même réduit à l’état d’épave.
Le Démon de l’Épée, Siegfried, continuait de bouger.
Il voulait mettre un terme au duel à l’épée qui n’avait pas encore trouvé d’issue. Des éclairs crépitaient sans relâche. Les tatouages gravés sur son corps s’embrasèrent d’un rouge vif. De la vapeur s’éleva, cherchant à briser la glace de l’intérieur.
Merlin ne cilla pas devant ce spectacle.
« Maintenant. »
Car elle avait déjà atteint son objectif.
Le devoir d’un guide est d’ouvrir la voie que suivra son compagnon. À cet égard, Merlin avait été une guide remarquable. La route qui menait à Siegfried était désormais dégagée. Ce n’était pas à Merlin de parcourir cette route droite et libre.
Tout comme Karan avait dépassé ses limites.
Merlin aussi avait dépassé celle qu’elle était autrefois.
Tous avaient fait plus que ce qu’on attendait d’eux. Il ne restait donc plus que le rôle de Najin, le cœur de cette bataille d’endiguement.
Crac !
Dans un bruit de verre brisé, Siegfried fracassa la glace. Un bras se libéra de sa gangue gelée et griffa la glace qui l’entourait. Au même instant, Najin parvint enfin à se relever. Il se tint sur ses deux jambes et inspira avec difficulté.
Grincement, fracas.
La glace, parcourue de fissures, céda. Siegfried réussit enfin à se libérer. Son corps entier était couvert de crevasses, et du sang jaillissait sans cesse de ses plaies béantes. Il avait perdu un bras. Malgré tout, il ne lâcha pas son épée.
« Argh… kough. Pfft. »
Najin n’était pas en meilleur état. Il cracha les caillots de sang qui lui obstruaient la gorge et fit un pas en avant. Dès qu’il contracta ses muscles, le sang jaillit de ses blessures. Malgré tout, il ne lâcha pas son épée.
Le sang tachait le sol sous leurs pieds.
« …… »
« …… »
Siegfried et Najin se regardèrent. Leurs yeux se croisèrent. Chacun contempla l’épée dans la main de l’autre. Tous deux étaient épéistes, et ceux qui se tenaient ici possédaient la meilleure Prévoyance de toute l’histoire humaine.
Aucun Transcendant ne pouvait s’immiscer dans les futurs qu’ils voyaient. Seuls l’un et l’autre pouvaient perturber le futur de l’adversaire. Après avoir contemplé leur avenir, qui s’écoulait exactement à la même vitesse, Najin éclata de rire.
Car ils pensaient exactement la même chose.
Leurs Prévoyances s’annulèrent.
La conclusion à laquelle ils étaient parvenus était identique. Tous deux n’étaient plus que des épaves. Ils n’avaient plus beaucoup de temps. Pour conclure cet affrontement par un ultime échange à la hauteur du moment, il n’y avait qu’une solution.
Ce qu’ils brandiraient, ce serait eux-mêmes.
En avançant l’un vers l’autre, ils prirent la même posture.
La posture des Mille Épées.
2.
Najin avait vu la Technique absolue de Siegfried.
Ce n’était pas la première fois.
Il avait déjà observé Siegfried trancher jusqu’à la dernière des sorcières. Il avait donc vu sa Technique absolue au moins deux fois, et pourtant, il n’avait jamais réussi à la comprendre. La Technique absolue de Siegfried lui échappait toujours.
Pourquoi ?
Najin comprenait la technique d’un adversaire après l’avoir vue une seule fois. Il lui fallait parfois du temps pour la reproduire à la perfection, mais il parvenait toujours à en saisir le principe et la forme. La Technique absolue de Siegfried faisait exception.
Il l’avait vue sans la comprendre.
Il ne pouvait même pas en imiter la forme.
Jusqu’ici, il n’avait pas compris pourquoi. À présent, il le voyait. Parce qu’il avait progressé en croisant le fer avec Siegfried, parce qu’il avait reçu cette technique de près et parce que Karan lui avait donné un indice, Najin comprit enfin.
C’était son approche même qui était erronée.
Que sont les Mille Épées, Dix Mille Formes ?
Najin en chercha l’essence.
C’est une épée qui suit une voie bien trop grandiose pour affronter un simple être humain. Une épée non pas destinée à trancher des hommes, mais quelque chose de bien plus immense.
Que cherche-t-elle à trancher ?
La mort elle-même. C’était une épée conçue pour affronter Léviathan, le cavalier de la Mort, cet immense dragon qui tenait lieu d’au-delà dans l’Abîme où la mort n’existe pas. Il suffisait de réfléchir à la cible que les Mille Épées, Dix Mille Formes devaient trancher pour trouver l’indice.
Le cavalier de la Mort, Léviathan.
Le roi immortel, Léviathan.
Un être né de dizaines de millions de vies agglomérées, jusqu’à devenir le concept même de la mort. Aussi grand soit-il, aucun Transcendant ne pouvait l’affronter avec la vie d’une seule personne : son corps était bien trop vaste. L’adversaire portait le poids de dizaines de millions d’âmes.
Pour trancher quelque chose de cette envergure,
Il ne suffisait pas d’être seul, de ce côté-ci non plus.
Ainsi…
Mille Épées, rassembler mille lames.
Pour un épéiste, l’épée est sa vie même. L’art du sabre qu’il a façonné porte sa vie en lui. Ainsi, maîtriser mille épées revient à faire l’expérience de mille vies.
Entrelace-les.
Dix Mille Formes, entrelacer mille épées.
Croise les trajectoires que les épées suivront. Entrelace les lames et forge une trajectoire entièrement nouvelle. Fais s’entrechoquer les vies de tous ces épéistes et révèle pleinement toutes les possibilités qu’elles recèlent.
Alors…
Mille Épées, Dix Mille Formes.
Même la mort née de dizaines de millions d’âmes pouvait être tranchée.
Une épée capable de devenir n’importe quoi.
Une épée capable de tout trancher.
Voilà ce qu’étaient les Mille Épées, Dix Mille Formes.
Sa réflexion était achevée. Il en avait compris l’essence. Najin pouvait à présent reproduire les Mille Épées, Dix Mille Formes. À la manière de Siegfried, en prenant son épée pour modèle, il pouvait lui faire face de front.
Mais il n’en avait pas envie.
Najin songea à l’épée de Karan. Elle ressemblait à celle de Siegfried, tout en étant différente. Karan avait interprété les Mille Épées, Dix Mille Formes à sa manière. Même si sa réponse n’était pas parfaite, il avait cherché à la trouver selon sa propre voie.
Même si elle n’était pas à la hauteur.
Cette tentative avait de la valeur.
Après tout, le rôle d’un élève est de prendre le relais et d’achever ce que son maître n’a pas pu accomplir. Saisir une piste dans la leçon du maître pour parvenir à une meilleure réponse : voilà le rôle de l’élève.
Réfléchis.
Jusqu’ici, Najin avait imité les techniques des Transcendants. Il s’était contenté de reproduire les épées de ses maîtres. Même en comptant ce qu’on pouvait appeler l’épée de Najin, il n’y avait toujours que Nuit tranchée. Si le Chevalier au Heaume était là, il ricanerait.
« Suis ta propre voie. »
Maintenant que tu es toi-même un Transcendant, ne devrais-tu pas forger une épée qui n’appartienne qu’à toi ? aurait sûrement dit le Chevalier au Heaume, non sans une pointe de reproche.
Il avait raison.
Najin avait été faible, alors il avait imité les techniques de Transcendants plus puissants. Incapable de les rattraper, levant les yeux vers les étoiles avec envie, il avait copié leurs techniques, emprunté leurs vies et tranché ses ennemis.
Mais plus maintenant.
Après avoir accédé à la Transcendance au cours de son combat contre le Roi du Carnaval, Najin avait choisi une autre approche. Il avait adapté les techniques à son propre corps. En s’appuyant sur le savoir qu’il avait accumulé, il avait perfectionné ses techniques et mis au point de meilleures méthodes.
Sans le vouloir.
Ce processus était le même que celui qui consistait à créer un nouvel art du sabre.
C’est ainsi que les fondations de l’Épée de l’Aube s’étaient formées. Pourtant, une seule technique avait jusqu’ici été bâtie sur ces fondations : Nuit tranchée. N’était-il pas temps d’en ajouter une autre ?
Floc.
Najin planta le pied dans la terre et expira. Dans le temps ralenti, il rectifia sa posture. Il avait pris exactement la même que Siegfried, mais il adopta alors une position légèrement différente.
Sa respiration changea. Sa prise changea. Son maintien changea.
Si tu entrelaces mille épées,
Le cœur de la technique consiste à entrelacer de nombreuses vies pour créer dix mille formes. Pour ce faire, tu as entrelacé les vies d’épéistes. Mais je n’en ai pas besoin.
J’entrelace les étoiles.
Les étoiles que Najin avait rassemblées brillèrent.
Les étoiles gravées dans Excalibur brillèrent. Celles qui avaient traversé la vie de Najin, ne serait-ce qu’un instant, brillèrent également. Elles n’étaient pas toutes des épéistes. Il y avait Lance d’Azur, Crunbelle, Don Quixote et Icarus, ainsi que les vies d’innombrables constellations.
Najin avait vu leurs vies.
Il avait vécu des aventures à leurs côtés.
Il était devenu elles et avait vécu leur existence lui-même.
Ainsi, Najin comprenait leurs vies. Il savait quelles convictions elles avaient défendues, dans quelle direction elles avaient cherché à avancer : tout cela lui était connu. Il rappela leurs vies à son esprit.
Fais un pas en avant.
Les deux épéistes avancèrent chacun d’un pas vers l’autre. La distance s’effondra en un instant. Au même moment, ils achevèrent tous deux leur technique.
Mille Épées, mille lames.
Dix Mille Formes, dix mille formes.
La foudre s’amassa sur Gramr, dans la main de Siegfried. Une foudre qui avait entrelacé mille épées se condensa sur sa lame.
Mille Étoiles, mille étoiles.
Dix Mille Rayonnements, dix mille rayons de lumière.
Sur Excalibur, dans la main de Najin, une constellation se rassembla pour lui faire face. Une constellation tissée de mille étoiles se condensa sur sa lame.
Par un hasard du sort, les deux prirent la forme de l’Aura d’épée qu’ils maniaient chacun. L’une, semblable à la foudre ; l’autre, à une constellation : chacune se condensa sur son épée. Leurs postures différaient, mais leurs techniques avaient la même racine. Aussi les deux épées furent-elles brandies au même instant.
Deux épées lancées depuis des directions opposées s’entrechoquèrent.