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Démon de l’Épée de l’Abîme (5)

La Prévoyance ne servait à rien dans ce combat.

La raison était simple : son adversaire voyait l’avenir aussi clairement que Najin, ce qui annulait leurs Prévoyances respectives. Sachant cela, Najin avait affronté Siegfried en ne regardant que le présent, sans se soucier de l’avenir. Son épée suivait ce qui se trouvait devant lui plutôt que ce qui allait arriver.

Mais même ce luxe lui était désormais refusé.

Dès que Siegfried prit sa garde, Najin sentit la mort lui pénétrer jusqu’aux os. Chaque nerf de son corps se tendit. Au seuil de la vie et de la mort, ses sens s’étendirent au-delà de sa volonté. Les informations qu’il s’était efforcé de repousser déferlèrent toutes à la fois.

Et Najin vit alors quelques secondes dans l’avenir.

Blanc.

L’avenir qu’il entrevit était d’un blanc immaculé. Le monde entier se teignait d’une blancheur aveuglante. La Prévoyance, censée déchiffrer les trajectoires d’épée que traçait son adversaire, n’affichait plus que du blanc. La réponse était pourtant simple.

Tout cela n’était que trajectoires d’épée.

« Ah. »

Impossible de briser cette attaque.

Impossible de l’esquiver.

Impossible de la bloquer.

Impossible de modifier l’avenir qui fondait sur lui.

« Il faut que je réfléchisse. »

Face à la mort, on perd ses moyens. On se creuse la tête. On fouille tout ce qu’on a appris en quête d’une réponse. Mais il n’y en a nulle part. Après avoir cherché désespérément une issue, une seule voie finit par se dessiner.

« Ne ralentis pas. Fonce droit dedans. »

Le défier. Le traverser.

« Me servir d’une épée qui ne se brisera jamais comme d’un bouclier et tenir bon. »

Confronté à la mort qui s’abattait sur lui, Najin lutta.

Et alors.

Siegfried abattit son épée.

La trajectoire dessinée par la lame n’avait rien de remarquable. Nette et simple. Une unique ligne horizontale, tracée tout droit : l’une des premières entailles que tout épéiste apprend. Mais la répercussion de ce geste n’avait rien de simple.

Une Aura d’épée comprimée fut libérée.

Mille épées contenues dans une seule lame, dix mille trajectoires dessinées par ces mille épées : un torrent de puissance condensé en une ligne droite. Tout fut relâché d’un seul coup.

Mille Épées, Dix Mille Formes.

Au lieu de se laisser enfermer dans la forme de mille armes, toute cette puissance se déversa dans une seule lame, qui s’abattit. Ainsi, même la mort elle-même pouvait être tranchée.

Tout.

Tout ce qui se trouvait dans son champ de vision fut fendu.

Le sol fut déchiqueté. Des lambeaux de terre jaillirent vers le ciel. Projetés là-haut, ils éclatèrent encore et encore, jusqu’à se disperser en poussière. Comme si cela ne suffisait toujours pas, l’Aura d’épée libérée continua de se multiplier.

Des dizaines, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers…

Enfin, le champ de vision de Najin devint blanc. Même l’éclat d’Excalibur fut enseveli sous cette lumière d’épée d’un blanc pur. Il était tailladé. Impossible de savoir où, ni jusqu’à quelle profondeur.

Tranché. Encore et encore.

L’étoile de l’Indestructible brillait. Najin s’accrocha de toutes ses forces à sa conscience vacillante. S’il la lâchait, s’il lâchait son épée, tout serait fini. Il serra les dents. Entre ses mâchoires crispées, une écume rouge sombre et sanglante lui monta à la bouche.

« Tiens bon. »

Son corps bougea sans qu’il en ait conscience. Ses gestes devancèrent son jugement. Il lutta désespérément pour trouver un moyen de survivre et, dans cet effort, son épée gagna une vitesse qu’elle n’avait jamais atteinte.

Ce n’était toujours pas assez.

Il n’arrivait toujours pas à atteindre Siegfried.

Fchhhhhhh !

Le son retentit une demi-seconde plus tard. Un hurlement violent et déchirant lui martela les tympans. Chaque partie de son corps gémit et craqua, mais Najin refusa de fermer les yeux. Même lorsqu’une lame lui trancha un œil et que le sang inonda la moitié de son champ de vision, il continua de regarder jusqu’au bout.

Cette technique contenait toute la vie de Siegfried.

Najin en fut témoin.

Dans sa conscience qui s’éteignait, une question lui traversa l’esprit. À quoi servait cette technique ? Que devait-elle trancher ? Qu’est-ce qui l’avait poussé à forger une épée capable de réduire le monde en morceaux ?

« … À trancher. »

Trancher la mort.

Trancher le monde souterrain auquel il ne pouvait échapper.

« Trancher le Dragon de l’Abîme. »

À l’instant où il comprit.

Un éclair de lumière engloutit Najin tout entier.

2.

La tempête qui avait semblé éternelle finit par s’apaiser.

Un bref silence s’installa.

La tempête s’était calmée, mais Najin ne pouvait pas bouger le moindre muscle. Tout ce qu’il parvenait à faire, c’était de s’accrocher à sa conscience. Son unique œil encore intact tremblait faiblement.

Était-il debout ? S’était-il déjà effondré la face contre terre ? Sa tête avait-elle été tranchée ? Où avait-il été touché, et jusqu’à quelle profondeur ?

Il n’en savait rien.

« Kuh, hah… »

Lorsqu’il ouvrit la bouche, des caillots de sang rouge sombre tombèrent les uns après les autres. Il ne pouvait plus respirer. À chaque inspiration, un gargouillis humide retentissait tandis que de l’écume sanglante lui remontait à la bouche. Chaque fois qu’il clignait des yeux, le sol se rapprochait.

Boum.

Le corps de Najin bascula en avant. Il s’écrasa dans une flaque de sang avec un bruit mouillé, projetant des gouttelettes tout autour de lui. L’odeur du sang. L’odeur du fer. Il n’avait aucun moyen de retenir sa conscience.

« Relève-toi. »

Sa conscience elle-même vacillait. Sa vision se brouillait. Il sombrait. La mort qui l’avait rattrapé le dévorait vivant.

… Il avait reçu la Technique absolue de Siegfried.

Siegfried était l’épéiste qui avait atteint le sommet de l’art de l’épée dans toute l’histoire de l’humanité. Najin avait vu la Technique absolue de cet épéiste et avait même réussi à en recevoir une partie. Ce faisant, il en avait saisi une bribe.

Il avait touché un royaume qu’il n’avait jamais atteint auparavant. Il y avait posé un pied.

S’il pouvait se relever.

S’il pouvait survivre à cet endroit.

Najin finirait sans aucun doute par atteindre Siegfried.

Mais tout cela n’était que vaines spéculations. La mort qui approchait cherchait à engloutir son corps tout entier.

« … ! »

Au loin, un son qui ressemblait à un cri lui parvint. Quelqu’un appelait son nom d’une voix déchirée. Un froid glacial enveloppa le corps de Najin, différent de celui qui vous saisit après avoir perdu trop de sang.

De la glace. Ses blessures gelaient.

Merlin.

Il entendait la voix de Merlin. Elle s’était interposée entre Siegfried et lui, déployant sa magie. Sa voix fit tressaillir le corps de Najin et le tira de sa torpeur. C’est vrai. Il ne pouvait pas fermer les yeux ici.

Grrrinc.

Il serra les dents. De l’écume sanglante lui monta à la bouche tandis que Najin forçait son corps à bouger. Il posa une main au sol et tenta de redresser son corps brisé. Le mouvement était lent. Ridiculement lent.

« Bouge. »

Allez, bouge. Merlin ne pourrait pas tenir longtemps face à Siegfried. L’affrontement lui était très défavorable. C’était à lui de s’en charger. C’était à lui de se relever.

« Vite. »

Mais son corps respirait à peine, juste assez pour le maintenir en vie. Le fait qu’il soit encore vivant tenait déjà du miracle. Comme si lui en demander davantage était trop, son corps refusait tout simplement de répondre. Najin s’ordonna de se dépêcher et tenta de le forcer à bouger.

C’est alors que…

Najin, qui avait à peine réussi à relever la tête, le vit.

Siegfried se retournait.

Siegfried, qui s’avançait vers lui, s’arrêta au milieu d’un pas et tourna la tête. Pour la première fois, il regarda derrière lui, fixant quelqu’un qui se tenait dans son dos. Najin regarda dans la même direction.

Le Saint de l’Épée se tenait là.

Le Saint de l’Épée pointait son épée vers le Démon de l’Épée.

3.

Il avait perdu un bras. Son flanc avait été éventré. De la plaie béante de son ventre, ses organes et son sang s’écoulaient sans discontinuer. Si Merlin n’avait pas gelé ses blessures en lui prodiguant des soins d’urgence, Karan aurait été promis à une mort certaine.

Mais Karan le savait.

Ce n’était qu’un détour, pas une échappatoire. Il allait quand même mourir. Étendu face contre terre, la joue dans une flaque de sang, Karan gémit. La mort si proche, il tourna son regard vers lui-même.

Représentant de l’Ordre de l’Épée.

Maître d’épée.

Saint de l’Épée.

Ces titres qui l’ornaient lui revinrent en mémoire. Vides de sens. Il les balaya. Une fois toutes ces futilités écartées, il ne resta qu’une chose. Une épée unique, simple, grossière, presque pitoyable.

À l’approche de la mort, on devient sincère.

Ce qu’il contemplait, c’était lui-même.

Après s’être regardé en face, Karan leva les yeux devant lui.

« …… »

De belles personnes se tenaient là. Des gens qui maniaient de belles épées, plus brillants que tous les autres. Des êtres dignes du nom de héros. Des héros inscrits dans l’histoire de l’humanité, et d’autres qui le seraient un jour, combattaient en ces lieux.

Loin, très loin. Ils se battaient au loin.

Une tempête d’épées faisait rage.

Des éclairs de lumière jaillissaient sans relâche.

Puis ce fut là. Le royaume qu’il avait tant désiré atteindre se déploya devant Karan. Mille Épées, Dix Mille Formes : tissées à partir de mille lames, dix mille formes balayèrent les environs. Le spectacle était si beau qu’il lui en brûlait les yeux.

Karan avait aspiré à cette beauté.

Depuis le jour où il avait vu les marques d’épée gravées dans la salle de l’Ordre de l’Épée, il avait voulu devenir semblable à cette épée magnifique.

« …… »

La vue brouillée, Karan regarda ce qui se trouvait devant lui. Un bras tranché. Une épée unique, plantée dans le sol et inclinée. L’Épée du Cœur, le plus grand trésor de l’Ordre de l’Épée.

Et cette épée était belle, cela ne faisait aucun doute.

Une épée qui portait mille ans de désir inassouvi. Celle d’un idéal dont d’innombrables épéistes avaient rêvé. Karan, lui aussi, la trouvait belle.

« Alors, c’était ça. »

Karan rit. Il aurait dû comprendre dès qu’il avait ressenti cette beauté. Car ce mot était celui qui lui correspondait le moins.

Karan ne se considérait pas particulièrement comme quelqu’un de beau.

Il était loin d’être un noble héros. Il n’avait aucune grande conviction de sauver le monde. Aucune volonté de protéger qui que ce soit. Il ne rêvait pas d’un lendemain meilleur. C’était un égoïste qui ne se souciait que de lui-même.

Au fond, voilà ce qu’il était.

« Un être sans beauté qui poursuit quelque chose de beau. Pas étonnant qu’un fossé nous sépare. »

Il regarda ce fossé en face. Et, ce faisant, Karan put enfin contempler l’épée devant lui sans détourner les yeux. L’Épée du Cœur était une épée née du cœur, une épée qui prenait la forme que Karan imaginait.

La forme de l’Épée du Cœur changea.

Une épée brute et simple, sans beauté. La première épée que Karan avait tenue. Celle que le jeune Karan avait agrippée, à l’époque où il ne maniait une lame que pour une seule raison : vaincre son adversaire.

Clac.

Il saisit cette épée et se releva. Seule cette épée brute, simple et sans grâce lui permettait de se voir en elle. Dès que l’épée lui sembla faire partie de son corps, des choses jusque-là invisibles devinrent visibles.

Tap.

Il fit un pas. Léger. Sa vision brouillée s’éclaircit. Karan voyait plus loin qu’il ne l’avait jamais fait. Alors, c’est ainsi que ce salaud voit le monde, pensa-t-il, et un rire sec lui échappa.

Il marcha. Un pas après l’autre.

En avançant, Karan se remémora l’épée qu’il venait de voir. La Technique absolue du plus grand épéiste ayant jamais vécu. Il la passa au crible. Bien sûr, Karan n’avait pas le don de Najin : démonter la technique d’un adversaire, l’analyser et la reproduire. Une seule observation ne suffisait pas à comprendre pleinement cette technique.

Mais.

Malgré tout.

Karan était un génie. Il avait suivi une autre voie que Najin, emprunté un autre chemin, mais il avait vécu sa propre vie. Il avait acquis de la compréhension. Il avait accumulé de l’expérience. Il avait maîtrisé d’innombrables techniques d’épée et brandi sa lame plus de fois qu’il ne pouvait les compter.

« Tout cela n’aurait donc servi à rien ? »

Impossible. Ces années avaient eu leur valeur. Pour le prouver, Karan leva son épée.

Le Saint de l’Épée pointa son arme vers le Démon de l’Épée.

Le Saint de l’Épée actuel pointait son arme vers le premier Saint de l’Épée.

Ce ne fut qu’alors que Siegfried regarda Karan. Il cessa d’avancer vers Najin et le fixa droit dans les yeux. Karan marcha sous son regard. Un pas, deux pas, puis, au troisième, il se mit à courir.

Clang.

Les épées se rencontrèrent, s’entrechoquèrent, se heurtèrent de nouveau, encore et encore. N’ayant plus qu’un bras, Karan s’en sortait mieux qu’un instant auparavant. Il se sentait léger. Tout en échangeant coup sur coup, il éclata de rire.

« Il est toujours aussi loin devant. »

Il avait progressé, mais cela ne suffisait toujours pas.

Admets-le. Tu ne peux pas le vaincre. Il l’accepta. Et, une fois qu’il eut accepté, d’autres choses lui apparurent. Najin, derrière Siegfried, qui tentait de se redresser. Merlin, qui préparait sa magie.

C’est vrai. Il ne pouvait pas gagner, mais…

« Il peut lui montrer quelque chose. »

Ce salaud ne l’avait-il pas appelé son maître ? N’avait-il pas dit que l’escrime qu’il avait apprise auprès de lui lui avait été utile ? À l’époque, ces paroles avaient mis Karan mal à l’aise. Il ne lui avait jamais vraiment enseigné quoi que ce soit.

Comme maître, il avait été défaillant.

Malgré tout, si cet élève arrogant, qui avait brisé le bras de son maître au lieu de lui témoigner le moindre respect, le considérait ainsi…

« Alors, autant lui montrer quelque chose. »

Pendant un instant, Karan et Najin croisèrent leurs regards. Karan retroussa les lèvres en un sourire et prit sa garde.

L’étoile aux Mille Épées brilla.

Le Transcendant qui avait tant admiré la lame du premier Saint de l’Épée que son étoile en avait reçu le nom se tenait là, riant. Devant ce qu’il avait désiré toute sa vie, il joua sa propre existence. Une technique qu’il n’acheva qu’à cet instant, au moment où il se voyait enfin tel qu’il était.

Mille Épées.

L’expérience accumulée, une vie vécue, mille lames.

Dix Mille Formes.

La vie qu’il avait menée porta enfin ses fruits.

Chhhh.

Une épée, c’est soi-même. Faisant de lui-même le médium, Karan libéra tout ce qu’il avait forgé. Un éclair se détacha de sa lame. Une explosion de lumière jaillit. Contrairement à la technique de Siegfried, qui lacérait tout ce qui se trouvait dans les environs, celle de Karan ne visait qu’une seule cible.

Car c’était pour cela que cette épée avait été forgée.

Il ne savait rien du destin du monde. Il n’avait aucune conviction. Qu’avait-il à protéger ? Il n’en savait rien. S’il pouvait vaincre l’adversaire devant lui et ainsi prouver la valeur de son épée, cela lui suffisait.

De l’obstination.

L’obstination du Saint de l’Épée atteignit enfin le Démon de l’Épée.

« Pourquoi je fais ça, tu demandes ? »

« Parce que ça me fout en rogne. »

« Ce grand patriarche de l’Ordre de l’Épée, cet homme illustre, il faut que je lui casse au moins un bras pour me sentir mieux. »

Dietrich, le deuxième Saint de l’Épée.

Son désir inassouvi, qui avait traversé mille ans, fut enfin comblé par les mains d’un Saint de l’Épée.

Floc.

Une longue gerbe de sang jaillit du bras de Siegfried. Le bras du Démon de l’Épée, presque tranché en deux, se plia selon un angle impossible. Il ne mourrait pas de cette blessure, mais elle était trop profonde pour être ignorée.

L’épée du Saint de l’Épée avait atteint le Démon de l’Épée.

« Tu as vu ça ? »

Karan connaissait le don de Najin. Un monstre qui se souvenait de tout ce qu’il voyait, l’étudiait et pouvait faire plus qu’imiter la vie de ses adversaires : il pouvait la reproduire dans son intégralité. Karan connaissait ce don.

« Tu as forcément vu. »

Parce qu’il connaissait ce don.

Parce qu’il en avait fait l’expérience en personne en enseignant Najin, il avait confiance en lui. S’il lui montrait la même réponse, non pas une fois, mais deux, et qu’il y était parvenu par des moyens tout à fait différents…

« Tu la trouveras. »

Une réponse meilleure que la mienne.

Crac !

Siegfried envoya Karan voler d’un coup d’épée. Il roula sur le sol. Mais il avait réussi ce qu’il s’était fixé.

Il avait gagné du temps.

Il avait donné une leçon.

« Franchement… »

Najin se redressa en serrant les dents. Il cracha du sang, puis rit, incrédule.

« Tu es bien un maître, toi. »

Le reste revenait à l’élève.