Chapitre 451
Démon de l’Épée de l’Abîme (3)
Un vent d’Aura d’épée souffla à travers les lieux.
Des entailles, des estocs, des coups obliques, garde médiane, garde haute… Aucune direction, aucune forme ne fut épargnée. Quelle que fût l’arme qu’il avait en main, il la poussait à ses limites absolues.
Les armes incapables de supporter une telle force se brisaient.
Crac.
Au milieu des fragments de lames brisées et fendues, la main de Siegfried se referma sur une nouvelle arme. Une épée à deux mains entre les éclats d’une hampe de lance fracassée, une épée longue parmi les débris de l’épée à deux mains… À chaque instant fugace, l’arme dans la main de Siegfried changeait.
Dès que le Démon de l’Épée s’emparait d’une lame, même une branche qui aurait cassé sous une simple brise devenait une épée digne des légendes. Qu’elle fût rouillée depuis des années, que son tranchant fût émoussé jusqu’à n’être plus qu’un souvenir, peu importait. Elle restait une arme.
Mille épées, dix mille formes.
Une tempête de coups faisait rage. Le sol était tailladé. La terre arrachée s’élevait dans le vent et était réduite en poussière. Une étendue trop vaste pour être embrassée du regard fut entièrement recouverte par l’Aura d’épée de Siegfried.
Un rire creux échappa aux lèvres de Najin. Le bras qui encaissait les coups tremblait. Il en abattait un, dix autres prenaient sa place ; il en détournait dix, cent nouvelles entailles s’abattaient sur lui. Contre-attaquer était hors de question. Il ne pouvait que résister, s’efforcer de ne pas se laisser engloutir par la tempête.
On le repoussait. Son corps glissait en arrière.
Pfft.
Du sang ruissela de son oreille, qu’une entaille avait effleurée. Les coups d’épée balayaient une zone immense, et pourtant chacun était tranchant comme un rasoir. Chaque fois qu’il en parait un, sa main s’engourdissait.
Kakakakakakang !
Le frottement des lames retentit encore et encore. Quelques secondes s’étirèrent comme une éternité. Pendant ces quelques secondes, Najin réprima de justesse le rire qui menaçait de lui échapper, car il avait remarqué quelque chose au milieu de ce déchaînement.
Ce n’était pas tout à fait une Technique absolue.
La technique elle-même était bien la Technique absolue de Siegfried, mais les Mille épées, dix mille formes qui se déployaient à présent étaient incomplètes. Les armes que Siegfried brandissait en cet instant ne pouvaient supporter toute sa puissance.
Les armes qui ne la supportaient pas se brisaient. Les coups qui auraient dû porter la force de cent frappes n’en avaient même pas la moitié.
Il ne se bat pas à pleine puissance.
Et malgré tout, il était dans une telle situation. À travers les gouttelettes de sang qui volaient dans les airs, Najin serra les dents. S’il était à ce point dépassé, comment pourrait-il jamais vaincre l’homme en face de lui ? Il planta un pied devant lui, là où il reculait, et abattit son épée.
La tempête, qui avait semblé éternelle, s’arrêta.
Au lendemain de la tempête, Najin reprenait son souffle, tandis que le sang coulait à flots de l’avant-bras de Karan. Plusieurs blessures s’étaient ouvertes, mais aucune n’était mortelle. Najin croisa le regard de Karan et reprit sa posture.
… Il arrivait.
Najin avait annoncé le début de la scène avec Excalibur et l’Étoile tueuse de dragons. Comme pour lui demander si cela suffisait, Siegfried déchira lui-même le rideau.
… Il arrivait. Le courroux d’un dieu.
Les fragments des armes brisées s’éparpillèrent comme une pluie d’étoiles. Les quelque mille armes qui avaient autrefois rempli son Sanctuaire de l’Oubli avaient disparu. Il n’en restait pas une seule. Ce ne fut qu’une fois la dernière arme réduite en miettes que Siegfried tendit la main et referma le poing sur le vide.
C’était le signal.
La foudre s’abattit. Elle plongea dans la main de Siegfried, tendue vers le ciel. L’éclair jaillit le premier.
Boum.
Une pulsation plus tard, un tonnerre féroce retentit. À côté de l’éclair apparut l’épée qui symbolisait le courroux divin, une lame maudite capable de tout trancher.
Siegfried empoigna Gramr.
À cet instant, le rapport de force s’inversa. Le courant de l’air changea. Lorsque le Démon de l’Épée leva la lame nimbée d’éclairs rouge sombre, les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Un frisson. La chair de poule lui hérissa l’échine.
Tous ses nerfs, tous ses sens étaient à vif. Comme si une lame était déjà posée contre sa nuque. Et ce n’était pas une illusion. Au moindre relâchement, sa tête volerait. Najin avala sa salive et expira.
… Gramr était dans la main de Siegfried.
Dans la main du plus grand épéiste de l’histoire humaine se trouvait l’épée qui tranchait tout. Plus que quiconque, Najin comprenait ce que cette seule phrase signifiait.
Alors…
C’était ici que tout commençait vraiment.
La subjugation du Démon de l’Épée, Siegfried.
Que le rideau se lève.
2.
Siegfried ne bougea pas.
Il se contenta de fixer Najin, Gramr serrée dans son poing. Même avec Karan dans son dos, même pris entre plusieurs adversaires et en position désavantageuse, il ne broncha pas.
Comme s’il les invitait à l’attaquer de n’importe quel côté.
Il n’y avait aucune raison de refuser. Najin accepta l’invitation et bondit. Dans son dos, Karan glissa en avant et fondit sur Siegfried. Presque simultanément, tous deux abattirent leur épée.
Ffff !
Tous deux étaient des Transcendants, deux des trois meilleurs épéistes du Continent comme des Terres extérieures. Leurs réputations n’étaient pas usurpées : les trajectoires tracées par leurs lames étaient irréprochables. Magnifiques, même.
Précises. Sans le moindre geste superflu.
Face à ces lames fulgurantes qui fondaient sur lui comme l’éclair, Siegfried bougea lentement. Les tendons de ses bras saillirent. Le tatouage tracé avec du sang de dragon s’embrasa d’un rouge vif. Son cœur battit une fois, lourdement.
La foudre jaillit.
Le bruit qui aurait dû accompagner le mouvement de l’épée ne vint pas. Pas même le son de l’air fendu. L’éclat de la lame arriva le premier. Le bruit suivit.
Kang, kaaaaaang !
Les deux épées furent projetées au loin. Leurs trajectoires parfaites se brisèrent avec une facilité absurde. Un mur immense venait de se dresser devant eux.
« Ggh ! »
Le rebond de l’épée lui arracha le bras. Mais sur le moment, le choc le plus violent fut celui de Karan. Sans même se retourner, Siegfried avait dévié avec tant d’aisance une attaque venue de derrière ? Pourtant, sa surprise ne s’arrêta pas là.
Boum.
Siegfried piétina le sol. La vibration qui se propagea immobilisa un instant le corps de Karan et celui de Najin. Un homme avait frappé la terre du pied, et pourtant on aurait dit un géant.
La suite défia le bon sens.
Une épée à deux mains de plusieurs mètres de long fendit l’air comme un éclair. La puissance tranchante de Gramr, amplifiée, et l’Aura d’épée acérée qui l’enveloppait traversèrent même la résistance censée arrêter la lame.
Ce qui s’abattit sur eux fut un coup si rapide que le son ne pouvait le suivre. « Rapide » ne suffisait pas à le décrire.
La première attaque était venue de leur côté.
Le geste superflu était venu de leur côté.
Selon les règles de l’escrime, ils auraient dû avoir l’initiative au coup suivant aussi. Mais le bon sens ne s’appliquait pas face à Siegfried. Devant une épée qui laissait le son derrière elle, Karan parvint à peine à réagir.
Kaaaaaang !
L’Épée du Cœur tint bon contre Gramr. La foi accumulée pendant mille ans rendit cela possible. Malgré tout, elle ne put absorber le choc sans broncher. Même après avoir paré le coup, l’impact le frappa comme un coup de marteau.
Son corps s’éleva dans les airs.
Les dents serrées contre le choc, Karan vit Najin. Au lieu d’encaisser le coup comme lui, celui-ci s’avançait vers Siegfried.
Kakakang !
Najin porta son épée. Il engagea son corps dans la trajectoire que Siegfried traçait. Un pas en avant, puis il se déporta d’un demi-pas pour se dégager.
Il a déjà affronté une telle vitesse.
Ce mur qu’il avait fini par connaître par cœur, cet écart qu’il avait éprouvé de ses propres yeux. Inutile de subir une seconde fois ce qu’on avait déjà ressenti une première fois.
Et puis…
Najin n’était pas resté inactif. Depuis sa première rencontre avec Siegfried, il avait progressé au fil d’innombrables combats. L’heure était venue de montrer cette progression.
Il effaça la frontière entre l’épée et lui-même.
L’épée, c’est soi ; soi, c’est l’épée. Si tel était le cas, rien ne l’empêchait d’accomplir avec son corps ce que l’épée pouvait faire. Tout comme Excalibur accélérait en libérant la lumière des étoiles, Najin libéra cette lumière par son propre corps.
Tididididididit !
Des particules couleur platine jaillirent de tout son corps. À travers leur nuée, Najin accéléra. Ce qu’il avait autrefois fait sans y penser, il pouvait désormais le faire à volonté.
Kang, kaaaaang !
Les épées s’entrechoquèrent à un rythme effréné. Contrairement à tout à l’heure, où il avait dû sacrifier sa chair faute de pouvoir suivre la cadence, Najin parvenait maintenant à suivre Siegfried. Il restait lent, mais plus autant. Un simple demi-pas de retard.
Ce demi-pas pouvait décider de l’issue du combat, mais savoir cela et continuer à brandir son épée lui permettait de réagir. Sans relâche, les yeux de Najin suivirent la trajectoire dessinée par la lame de Siegfried.
Kang !
Il manqua son coup, comprit, puis força son corps à avancer en s’agrippant avec acharnement au fil ténu qui les reliait encore.
« Ggh ! »
Au moment où Najin perdit le rythme et recula d’un demi-pas, Karan intervint de côté. Incapable d’égaler la vitesse de Siegfried, il intercepta pourtant son épée grâce à toute une vie d’expérience.
Si tu ne peux pas le prendre de front, contourne-le.
Il fit glisser sa lame et ne cessa pas de bouger les pieds. Grâce au jeu de jambes que les enfants de l’Ordre de l’Épée, disait-on pour plaisanter, apprenaient avant même de savoir marcher, Karan dévia l’épée. Ses yeux injectés de sang se rivèrent sur Siegfried.
Il n’avait pas la Prévoyance précise, spécialité de Najin.
Il n’avait pas non plus son sens aigu de l’observation.
Mais il avait le savoir. Les connaissances de l’Ordre de l’Épée, accumulées pendant mille ans, étaient gravées dans son esprit. Il affrontait Siegfried avec tout ce qu’il avait fait de lui-même.
Tap.
Après avoir repris son souffle, Najin repartit à l’assaut. L’offensive combinée commença. Les trajectoires tracées par les épées de Karan et de Najin s’entrecroisèrent avec celle de Siegfried.
Elles se brisèrent. Tranchées avec une facilité absurde.
Pourtant, elles ne se brisèrent pas toutes.
Sur plusieurs dizaines d’échanges, un coup finissait par frôler le corps de Siegfried. Il ne l’atteignait jamais tout à fait, mais le forçait à bouger. Ces mouvements s’accumulèrent les uns aux autres jusqu’à faire naître une faille.
Deux épéistes brandissaient leurs lames face à une vague immense.
Refusant de se laisser emporter, ils frappaient sans relâche. Parfois, un courant qu’ils ne pouvaient trancher les repoussait, mais ils ne se noyaient pas sous la vague.
« Najin ! »
« Je sais ! »
Karan, les dents serrées, tint bon et provoqua le prochain mouvement de Siegfried. Ayant deviné, au fil de leurs échanges, ce que celui-ci allait faire, Najin s’efforça d’élargir la faille.
Regarde.
Les yeux grands ouverts, Najin observa l’épée.
Dans la situation actuelle, sa Prévoyance, d’ordinaire son plus grand atout, ne lui était guère utile. Quel que fût l’avenir entrevu par Najin, Siegfried voyait le même, et aucune situation ne donnait à l’un ou à l’autre un avantage en matière d’information.
Il doit regarder.
Pourtant, Najin ne cessa pas de regarder. Il fit ce qu’il savait faire de mieux : observer les mouvements de son adversaire, lire les contractions de ses muscles, la manière et la forme de chaque coup.
La réponse se trouvait devant lui.
Une épée sans cesse, parfaitement accomplie.
Face à ce sommet auquel tout épéiste devait aspirer, Najin reculait. Même avec l’aide de Karan, même avec la magie de Merlin qui affluait sans cesse pour le soutenir.
Skrch.
La glace invoquée par Merlin fut tranchée. L’épée de Karan fut déviée sans effort. Une escrime qui avait dû naître pour permettre aux faibles d’affronter les forts était maniée par le plus puissant d’entre eux. La technique comme la force dépassaient les leurs à tous points de vue.
Il n’a pas la moindre faiblesse.
Il semblait n’en avoir aucune. Aucune faille dans laquelle frapper ne se dessinait. Debout devant un mur immense, Najin choisit de sourire plutôt que de crier sa frustration.
Était-ce la première ou la deuxième fois ?
Des adversaires plus forts que lui, supérieurs à lui, impossibles à prendre en défaut, qui le coinçaient alors même qu’ils avaient l’avantage… Najin avait toujours affronté ce genre d’adversaires.
Il les avait défiés en risquant sa vie.
Et, à la fin, il les avait rattrapés. Dépassés.
Alors regarde.
La réponse était juste devant lui. Il avait cru que son épée était désormais assez acérée, mais face à la réponse qui se dressait sous ses yeux, sa lame à lui semblait émoussée.
Si elle était émoussée, il l’aiguiserait.
Il croisa les épées. Rejeta ce qui n’allait pas. Se débarrassa de toute force superflue pour la consacrer à d’autres mouvements. Sans s’interrompre, Najin corrigea sa posture. Il aiguisa sa lame à coups de meule.
Un pas.
Encore un pas.
Encore un peu.
Najin se mit à progresser. Il avança pour rattraper Siegfried.
Siegfried le remarqua.
Ce qu’il montra à cet instant n’avait rien à voir avec ce que Najin avait vu chez ses adversaires jusque-là. Tous ceux qu’il avait affrontés avaient été ébranlés par sa progression fulgurante. Pris au dépourvu. Incapables de réagir.
Mais Siegfried était différent.
… Tout comme Najin était appelé le Génie incomparable, Siegfried était le génie qui avait fait avancer son époque. Le monstre que personne n’avait rattrapé en mille ans.
Progresser au combat.
Boum, boum, boum.
Najin n’était pas le seul à en être capable.
Ffff !
Siegfried abattit son épée. Au moment où Najin voulut contre-attaquer comme il le faisait jusque-là, au moment où il tenta d’imposer un mouvement précis, Siegfried tordit sa lame comme pour se moquer de lui.
La trajectoire changea.
Une épée entièrement différente de tout ce qu’il avait montré jusque-là se déploya.
Tout comme Najin, Siegfried adapta son escrime sur le vif à celle de son adversaire. Cette épée qui sondait soudain sa garde prit Najin au dépourvu. Il passa de la contre-attaque à la défense. Au moment où il parvint de justesse à intercepter la lame…
Thud.
Masqué par les éclairs rouge sombre, dans l’angle mort, le pied de Siegfried jaillit de l’invisible et s’enfonça dans le ventre de Najin.
« Guuh… ! »
Najin expulsa tout son souffle. Du sang gicla. Son corps s’éleva dans les airs, et Siegfried lâcha son épée. Il effaça Gramr, et même le contrecoup qui aurait dû suivre un coup d’épée.
Sa main tendue fendit l’air.
Le corps de Siegfried était une arme à lui seul. Sa chair avait absorbé jusqu’au Léviathan, le cavalier de la Mort, et dépassé les limites humaines au-delà de toute mesure. Sa main affûtée fondit vers le cœur de Najin.
Karan tenta de l’arrêter en abattant son épée, mais Siegfried, sans même lui accorder un regard, frappa de l’autre main.
Thump.
Le dos de sa main claqua contre le plat de la lame et brisa sa trajectoire. Comme pour dire qu’une trajectoire qu’il avait vue tant de fois n’avait pas besoin d’une épée pour être déviée. Plus rien ne lui faisant obstacle, Siegfried tendit la main.
Au moment où cette main allait transpercer le cœur de Najin.
« Comme ça. »
Siegfried ne put transpercer le cœur de Najin. Quelque chose qu’il ne pouvait ni percer ni briser avait arrêté sa main.
« C’est bien comme ça qu’il faut faire, pas vrai ? »
Après avoir lâché son épée, Najin avait fait réapparaître Excalibur devant son propre cœur. Il avait imité le mouvement que Siegfried venait de lui montrer. Un réflexe pris en une fraction de seconde lui avait évité d’avoir le cœur transpercé, mais il n’avait pas réussi à bloquer entièrement le coup.
Crac.
Du sang perla entre ses dents serrées. Ses entrailles se soulevèrent. Son corps trembla sous l’onde de choc qui l’avait traversé, et Najin fronça les sourcils.
Qu’est-ce qu’il fait, là ?
Les doigts de Siegfried, bloqués par Excalibur après avoir échoué à lui transpercer le cœur, bougeaient.
Non, quand même pas…
Quand il comprit, il était trop tard.
Crac.
Un coup de poing à un pouce. La main droite de Siegfried se referma en un instant et frappa Excalibur.