Chapitre 450
Démon de l’Épée de l’Abîme (2)
Siegfried, le Démon de l’Épée de l’Abîme.
Il reconnaissait comme ennemie toute cible qui entrait dans son champ de vision. Les créatures maudites de l’Abîme, les sorcières, les Constellations, ses anciens compagnons : cela ne faisait aucune différence.
S’il la voyait, c’était une ennemie.
Rien de plus. Il la reconnaissait comme ennemie, voilà tout.
Il ne se battait pas forcément avec la détermination de tuer. C’était comme une bête sauvage qui attaquait les intrus ayant pénétré sur son territoire. Le fait que ce territoire s’étendît sur des kilomètres dans toutes les directions avait quelque chose de sinistrement comique, mais enfin.
« Parfois, il les laisse partir. »
Comment Kether aurait-elle pu survivre à leur rencontre, autrement ? Si le Démon de l’Épée avait vraiment voulu tuer les sorcières, Kether n’en serait jamais sortie vivante. Impossible d’échapper à sa poursuite.
Mais Siegfried ne s’était pas donné la peine de les poursuivre.
« C’est pour ça. »
Najin l’avait remarqué et avait compris.
« C’est pour ça que ça ne servirait à rien. »
Il avait fait son choix. Ce que Najin voulait, c’était un duel à mort contre Siegfried. Un combat à pleine puissance. Pour l’obtenir, il fallait que Siegfried le voie non comme un simple intrus, mais comme un adversaire digne de lui, son égal.
Et puis.
« L’Étoile tueuse de dragons. »
Najin savait déjà comment s’y prendre.
« Excalibur. »
Il brandit devant Siegfried ce que celui-ci ne pouvait ni ignorer ni négliger. La lueur qui embrasait le regard de Siegfried vacilla avec violence, ses pulsations dépassant l’intensité des étincelles jaillies du choc des lames.
Le courant d’air s’inversa.
La pression bascula en un instant. Un poids écrasant s’abattit soudain sur les lieux, et l’Aura d’épée de Siegfried se mit à crépiter comme le tonnerre.
Najin avait touché la corde sensible de Siegfried.
Et comme le ferait toujours un dragon dont on avait frappé la zone vulnérable…
« Il arrive. »
Siegfried vit Najin sous un jour nouveau. Non plus comme un intrus qui avait pénétré sur son territoire. Ni comme un simple ennemi ou une bête à chasser. Mais comme une cible qu’il devait tuer, quoi qu’il en coûte.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Najin sourit.
« Ouais. C’est ça. »
L’instant d’après, Siegfried accéléra. Toujours lame contre lame, toujours engagé dans cette lutte de force qui faisait grincer leurs armes, il prit appui au sol et chargea.
Grrrk !
La terre se déchira sous ses pieds. Au milieu de la pluie de pierres, Siegfried balaya l’espace d’un vaste arc de son épée. Comme un objet pris dans les ailes d’un moulin à vent, Najin fut projeté au loin dans la trajectoire de la lame.
Ses pieds quittèrent le sol.
Il fut envoyé dans les airs.
Perdre l’appui du sol constituait d’ordinaire un grave désavantage pour un épéiste : impossible de mettre correctement son poids dans un coup. Être projeté dans les airs revenait à s’exposer entièrement.
Najin ne résista pas. Il se laissa emporter.
Siegfried fixa Najin, suspendu dans les airs. Il s’empara d’une arme en plein vol et se mit à la faire tournoyer. Elle ne résista pas à un seul coup et se brisa, mais un éclair d’Aura d’épée jaillit des fragments de la lame qui éclatait.
En voyant l’Aura d’épée fondre sur lui,
Najin tordit son corps. Il tendit le pied vers le vide.
« Maintenant. »
À cet instant, le vide où Najin posa le pied se figea et devint un appui. Comme si elle avait parfaitement compris son intention, Merlin claqua des doigts.
Crac.
Najin prit appui sur la glace et bondit. Il se jeta droit sur l’Aura d’épée qui arrivait. Elle lui frôla l’oreille. Le contact glacial d’une lame, l’Aura d’épée qui déferlait comme un éclair passant juste devant ses yeux… pourtant, Najin les garda grands ouverts.
Claaang !
Une épée qui s’abattait pour fendre l’Aura d’épée heurta de plein fouet l’arme de Siegfried. Celui-ci ne tenait pas Gramr, cette fois. L’épée longue, qu’une Constellation morte depuis des siècles avait dû porter, ne put résister à la fois à l’Aura d’épée de Siegfried et à celle de Najin. Elle se brisa.
À travers les fragments de l’épée longue, Siegfried tendit le bras. Il attrapa une lance qui tombait du ciel. Une main sur la lance, l’autre saisissant une épée à deux mains.
Un éclair qui transperçait tout droit.
Un coup d’épée qui balayait un large plan.
On aurait dit deux Transcendants combinant leurs attaques. Au moment où Najin les intercepta, Siegfried tenait déjà une autre arme. Il n’en utilisait jamais deux fois la même.
Car dès le premier coup, elle se brisait.
Les armes ne résistaient pas à sa force et éclataient. Il en saisissait une autre parmi les fragments projetés. En l’espace d’une seconde, les armes changeaient de main plusieurs fois.
Lance, épée longue, épée à deux mains, marteau, hallebarde, hache.
Ce qui rendait la chose véritablement terrifiante, c’était que Siegfried maîtrisait chacune de ces armes. Il en tirait un rendement qui dépassait leurs limites. Qu’elles se brisent au passage n’avait aucune importance.
Ce lieu était son arsenal.
Plus de mille armes, et Siegfried les maniait toutes à sa guise. Ce n’était pas par hasard que certaines Constellations l’appelaient Maître d’armes.
« On dirait que plusieurs Transcendants m’assaillent en même temps. »
Najin les para tous. Il enroula sa lame autour de la trajectoire de l’épée longue. Coinça la sienne contre le tranchant de la hallebarde pour dévier sa course. Frappe le marteau sur sa face. Contre la lance qui le transperçait, il tordit le corps et trancha le manche.
Son regard s’agitait frénétiquement. Tout en lisant la trajectoire de chaque arme, Najin expira.
Il le voyait.
Contrairement à autrefois, il le voyait, à présent.
« Et puis… »
Quelques autres choses avaient changé depuis. Siegfried avait toute son attention rivée sur Najin, mais celui-ci ne se battait pas vraiment seul.
Merlin l’observait.
Une fine couche de glace s’étendait depuis l’endroit où elle se tenait. Derrière Merlin, qui préparait sa magie, quelqu’un prit appui au sol et accourut. Il ouvrit la bouche, adressant ce qui ressemblait à un reproche à Siegfried, qui ne reconnaissait que Najin comme ennemi.
« Mon cadet a fait tout ce chemin, et tu ne peux même pas lui accorder un regard ? »
Une présence approchait par-derrière, mais le Démon de l’Épée ne réagit pas. Toute son attention était concentrée sur Najin. C’était peut-être normal. Une Constellation ordinaire qui brandissait une épée ne pouvait même pas égratigner le corps de Siegfried. Et si elle s’approchait, il pourrait toujours s’en occuper à ce moment-là.
Comme s’il s’y était précisément attendu,
Karan agrippa le fourreau ajusté au plus près. Une main sur la poignée, il tira l’épée. La lame glissa sans le moindre accroc.
Elle aurait dû racler contre son fourreau. Pourtant, malgré la vigueur du geste, elle ne fit aucun bruit. Le Chant de l’épée ne retentit qu’une fois la lame entièrement dégainée.
Une résonance grave.
Au son de ce Chant de l’épée, le corps de Siegfried réagit. Il repoussa Najin et pivota. Son regard se fixa non sur Karan, mais sur l’épée que celui-ci tenait.
L’Épée du Cœur.
La lame liée depuis mille ans se révéla.
2.
L’Ordre de l’Épée avait été fondé par Siegfried, le premier Saint de l’Épée, mais c’était son plus grand disciple, Dietrich, qui en avait pris la gestion au quotidien.
Dietrich de Bern.
L’unique disciple de Siegfried.
D’innombrables épéistes avaient demandé à Siegfried de les instruire, et d’innombrables avaient abandonné avant même que trois jours se soient écoulés. Même ceux qui avaient tenu le plus longtemps n’avaient pas dépassé un mois. Pourtant, Dietrich avait suivi Siegfried plus de dix ans.
Il avait enduré le caractère bourru de Siegfried.
Il avait enduré un entraînement qu’on pouvait à peine qualifier d’entraînement.
En retour, Dietrich avait reçu l’escrime de Siegfried. Plus exactement, il s’était fait battre assez souvent pour la comprendre naturellement par lui-même. Quoi qu’il en fût, Dietrich était le seul épéiste à avoir jamais maîtrisé la technique du Saint de l’Épée.
« Tu es vraiment du genre obstiné. »
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité. »
« Alors, tu arrives à me casser le bras, maintenant ? »
« Par rapport à notre première rencontre, oui. Le bras ? À l’époque, j’aurais pu te casser les quatre membres. Mais aujourd’hui… enfin. »
Dietrich lança au Saint de l’Épée un regard empreint d’un dégoût sans fard. Il avait lui aussi progressé, mais pas autant que Siegfried au cours de ces dix années. Levant les yeux vers le Saint de l’Épée, qui avait atteint des sommets impossibles, il haussa les épaules.
« Ce serait difficile. »
« Tu ne dis pas que c’est impossible. »
« Si je continuais à progresser, je finirais par y arriver. »
Dietrich poussa un soupir.
« Mais tu n’as pas l’intention de m’en laisser le temps, n’est-ce pas, maître ? »
« Tu m’appelles enfin maître. »
« Tu vas en enfer ? »
« Il le faut. Cette foutue femme m’appelle. »
Il souffla en regardant son maître marcher de son plein gré vers l’enfer. Dietrich savait qu’il ne pourrait pas l’arrêter. Son maître était simplement comme ça.
« Maître. »
« Qu’est-ce qu’il y a, petit avorton ? »
Alors Dietrich sourit.
« Siegfried. »
« Dietrich. »
Un maître et son disciple, amis depuis de longues années.
« Je t’attendrai. »
« Je t’attendrai. »
Un défi en duel lancé mille ans plus tôt. Dietrich n’avait jamais reçu de réponse de son vivant. Il n’avait jamais réussi à franchir le sceau de l’autre côté de l’Abîme.
Frustré par cela,
Dietrich ne renonça pas.
Il décomposa l’escrime apprise de Siegfried pour la rendre plus accessible, puis la diffusa par étapes sur le Continent. Il rassembla les épéistes attirés par ces manuels d’escrime, les forma et mit en place un système pour en former d’autres. Autrement dit, il posa des fondations que les générations futures pourraient perpétuer.
Siegfried avait ouvert la voie.
Dietrich cultiva les terres qu’il avait défrichées.
Du premier Saint de l’Épée au deuxième, du deuxième au troisième, le titre de Saint de l’Épée se transmit, et l’Ordre de l’Épée grandit.
Le temps passa.
La terre désolée devint des champs. Des arbres commencèrent à y pousser. Certains étaient petits. D’autres devinrent de grands arbres. Lorsque ces derniers tombaient, leurs troncs nourrissaient le sol et de nouveaux arbres prenaient leur place.
Au fil des années,
une forêt prit forme.
Dans une forêt où s’entassaient d’innombrables arbres, il y en avait naturellement toujours un qui s’élevait plus haut que les autres. Ce grand arbre portait le nom de Saint de l’Épée. Et ces Saints de l’Épée se transmettaient un vœu de génération en génération.
« L’Ordre de l’Épée nourrit un vœu de longue date. »
C’étaient les derniers mots de Dietrich, le deuxième Saint de l’Épée.
« Le Démon de l’Épée de l’Abîme est en réalité le premier Saint de l’Épée. »
« Certains disent que notre vœu est de libérer ce Saint de l’Épée. De lui accorder le repos. »
Dietrich éclata de rire au moment de mourir.
« Quelle blague. »
Ni salut ni repos. Lui, et ceux qui avaient perpétué son art de l’épée, n’avaient qu’une chose à accomplir.
« Lui briser le bras. »
« Abattre le premier. »
« Voilà l’offrande que nous lui faisons. »
Pour réaliser ce vœu, Dietrich laissa ses dernières paroles et forgea une épée unique avec son âme, son corps et son étoile. Lui-même n’avait pas réussi à porter un coup à cet homme, mais il voulait participer à l’instant où ce maudit finirait enfin par en recevoir un.
Il devint le moule à partir duquel l’épée fut façonnée.
« Quel nom donnerons-nous à cette épée ? »
Dietrich sourit à la question de son disciple.
« Mon maître m’a dit un jour qu’il existait un royaume qu’il n’avait jamais atteint. Il doutait même de son existence, mais, là-bas, au loin, il distinguait quelque chose, à peine. Donnons à cette épée le nom de ce royaume. »
« Quel est ce nom ? »
« Épée du Cœur. L’épée du cœur. »
Les fondations de l’Ordre de l’Épée, le moule de l’Épée du Cœur, puis, au fil des années, la foi s’y accumula. L’espoir s’y déversa. Les vœux de longue date des épéistes qui rêvaient de l’idéal de l’épée y furent versés.
Ainsi l’Épée du Cœur fut-elle achevée.
Mille ans passèrent.
L’Épée du Cœur échut au plus grand talent jamais produit par l’Ordre de l’Épée. Dans les mains de Karan, accompagnée d’une grave résonance du Chant de l’épée, sa lame se révéla. D’un blanc pur, elle était sans tache.
Une épée forgée dans le seul but d’affronter Siegfried.
Elle était peut-être inférieure à Excalibur, inférieure à Gramr, mais l’obsession humaine qu’elle renfermait suffisait amplement à lui conférer un caractère mystique. L’espace d’un bref instant, l’Épée du Cœur accapara l’attention de Siegfried.
Tap.
Comme pour déclarer qu’il n’en avait pas fini, Karan avança. Il lança une estocade acérée. Siegfried arracha une épée longue qui flottait dans les airs et contre-attaqua. Lors de leur précédent combat, ce seul geste avait repoussé Karan de plusieurs pas.
Pas cette fois.
Il enroula sa lame autour de l’attaque. La dévia. Encassa le coup. Pas aussi aisément que Najin, mais il avait paré l’attaque du Démon de l’Épée.
Clang !
Les étincelles jaillirent. Les lames s’entrechoquèrent, les Auras d’épée s’affrontèrent dans un grincement et le fracas de l’acier emplit l’air. L’Épée du Cœur pressait l’ennemi, tandis que l’épée de Najin fusait vers chaque ouverture, sans en manquer une seule.
Vifs. Des coups d’épée d’une vivacité redoutable.
Face à la danse de l’épée exécutée par les deux hommes, les yeux du Démon de l’Épée se rétrécirent. À chaque fracas des lames, ses pupilles s’assombrissaient davantage.
Boum.
À l’inverse de ses yeux qui s’assombrissaient, son cœur se mit à battre fort. Son sang s’accéléra.
Boum, boum, boum.
À la vue de ces deux humains qui levaient leurs épées contre lui, le cœur de Siegfried s’emballa violemment.
Boum, boum, boum, boum.
Ses émotions avaient brûlé jusqu’à devenir cendres. Sa volonté s’était effondrée. Englouti une fois par le monde souterrain, il ne pouvait plus être considéré comme un vivant.
Et pourtant,
il était un épéiste.
On l’appelait Démon de l’Épée, fantôme maniant l’épée, mais il ne l’avait toujours pas abandonnée. Seule l’épée faisait battre son cœur. Et sous ces battements, les tatouages gravés sur le corps de Siegfried s’embrasèrent d’un rouge brûlant.
Il frappa le sol du pied.
L’onde de choc qui jaillit repoussa Najin et Karan. Tandis qu’ils étaient projetés au loin, Siegfried balança le bras.
Le vent rugit.
Les armes qu’il avait jetées dans les airs retombèrent en piqué. Il les attrapa au passage. La saisie, le mouvement de l’arme et son arrivée au terme de son existence se produisirent presque simultanément.
Le vent rugit.
Dans le rugissement du vent, l’Aura d’épée fut projetée. Rapide. D’une vitesse inconcevable. Najin, qui réagit avec un instant de retard, balança son épée. Karan chargea. Mais aucun des deux ne put arrêter le mouvement.
Clang, clangclangclangclang !
Un coup d’épée fut paré. Plusieurs furent parés, puis des dizaines, déviés, détournés.
Mais il n’y avait pas de fin.
À peine en parait-on un qu’il en venait dix. On en parait dix, et des dizaines d’autres suivaient. On en parait des dizaines, et des centaines de coups s’abattaient.
Enfin, le vent rugissant se transforma en tempête.
Des dizaines d’armes éclatèrent. Des centaines de coups déchirèrent l’air. Comme si cela ne suffisait pas, le Démon de l’Épée rattrapa les armes qui retombaient et frappa, encore et encore. De dizaines à des centaines, les coups se comptèrent par milliers, puis par dizaines de milliers.
Mille épées.
Mille armes devinrent mille épées.
Dix mille formes.
Mille épées se déployèrent en dix mille formes.
Une tempête de coups tailla les environs en pièces.
La Technique absolue qui éclata dès l’ouverture du combat balaya le Sanctuaire de l’Oubli.