Chapitre 449
Démon de l’Épée des Abysses (1)
Dix jours s’étaient écoulés.
La veille de son départ pour les Abysses, Najin était assis sur un rocher, l’épée levée vers la lumière des étoiles. Celle-ci glissait sans à-coups le long de la lame d’Excalibur.
Tranchante.
Plus tranchante que jamais.
Rien d’étonnant, vu tout le soin qu’il avait mis à l’aiguiser. Depuis le jour où il avait affronté Siegfried pour la première fois, Najin avait grandi et, à mesure que son porteur progressait, Excalibur aussi.
Les étoiles d’Arthur. L’Étoile de la Table ronde.
Et les siennes, par-dessus le marché.
Forgée à partir de tant d’étoiles, Excalibur était plus tranchante qu’elle n’aurait dû l’être. Les sens de Najin, sa main serrée sur la garde, étaient plus aiguisés que jamais. Il était au sommet de sa forme. Là-dessus, aucun doute.
Au sommet de sa forme, et pourtant, il n’était pas certain de pouvoir vaincre Siegfried. Il sentait toujours l’écart qui le séparait du Démon de l’Épée. Il refusait de se combler. Aussi loin qu’il tendît la main, la distance restait la même.
Grandir, gagner des étoiles, monter en grade.
Rien de tout cela ne pouvait le faire avancer.
Un pas.
Siegfried avait un pas d’avance sur lui et, tant que Najin ne comblerait pas cet unique pas, aucune ruse ni technique ne suffirait à vaincre le Démon de l’Épée des Abysses. Il le savait.
Devait-il s’entraîner davantage ? S’enfermer quelque part pour ne faire que contempler son épée et la manier jusqu’à ce que le temps s’écoule ? Ou passer des décennies, voire des siècles, à se battre contre les créatures immortelles des Abysses ?
Les possibilités ne manquaient pas.
Il les écarta toutes d’un mouvement de tête. Il n’avait pas le temps de s’y consacrer et, surtout, aucune ne lui semblait juste. Dans ce genre de situation, Najin avait toujours choisi la même voie.
Se jeter de front dans la mêlée.
Le défier. Se lancer dans la bataille, quitte à s’écraser et à voler en éclats. Celui qui ose relever un défi en retire quelque chose de plus précieux que celui qui n’essaie jamais.
Voler en éclats. Se briser.
S’attaquer à l’impossible.
Et finir par franchir l’obstacle.
Éclat.
L’étoile gravée sur Excalibur brilla. En voyant cette lumière, Najin sourit sans même s’en rendre compte. Les longues séances d’entraînement en solitaire ne lui avaient jamais convenu. Il lui fallait se jeter sur un adversaire, se faire démolir par quelqu’un qui semblait aussi solide qu’un mur, et la compréhension venait d’elle-même.
« Huu. »
C’était ainsi qu’il avait vécu jusque-là, et il ne connaissait pas d’autre méthode. Alors il n’y avait pas à hésiter. Il ferait ce qu’il avait toujours fait, de la seule manière qu’il connaissait.
La voie se dévoilerait.
Najin se leva et se mit en route.
Dix jours s’étaient écoulés.
Il était temps, à présent, de défier le Démon de l’Épée des Abysses.
2.
Merlin parcourait seule les Abysses.
Depuis le jour où Najin avait retiré Excalibur, elle était toujours restée à ses côtés. Marcher sans lui lui semblait vraiment étrange : elle avançait seule, ses propres pieds foulant le sol, sans personne auprès d’elle.
Tap.
Dès qu’elle eut laissé Najin derrière elle, son visage se vida de toute expression. La chaleur dans sa poitrine se glaça et ses yeux se figèrent comme un lac en plein cœur de l’hiver.
« Pourquoi as-tu l’air d’assister à ton propre enterrement ? »
« Je n’ai jamais vu quelqu’un faire une tête aussi grave. »
Najin n’était pas là pour la taquiner de la sorte. Il n’était pas là pour détendre l’atmosphère ni pour la ramener à la surface chaque fois qu’elle commençait à sombrer. Son absence lui semblait bien plus pesante qu’elle n’aurait dû.
Comme c’était étrange.
Le temps qu’elle avait passé sans Najin était des centaines de fois plus long que celui qu’elle avait passé avec lui. Cette pensée lui arracha un dernier petit sourire, puis elle laissa son visage se figer et se laissa sombrer.
Merlin descendit.
Il le fallait, à présent.
« …… »
Ses cheveux s’allongèrent. Elle s’éloigna de la personne qu’elle était devenue après sa rencontre avec Najin et revint vers celle qu’elle avait été, la fée Merlin. La forme sous laquelle le monde connaissait la magicienne du Lac.
La mage qui avait régné sur les sorcières comme un cauchemar.
Le Grand Mage consigné dans les annales de l’histoire humaine. Si Najin avait pu la voir, il aurait peut-être dit quelque chose comme : « Je n’en reviens pas, elle a vraiment l’air redoutable. »
Tap.
À chacun de ses pas, un givre glacé se répandait à partir de l’endroit où son pied touchait le sol. Son mana débridé se déversait dans l’air et faisait chuter la température alentour.
Crac.
La neige se répandit au cœur des Abysses.
Crac, crac.
Merlin avançait à travers elle. Sa destination se trouvait dans les profondeurs des Abysses, à l’endroit où Siegfried s’était tenu les yeux fermés et s’était simplement arrêté. Elle s’en rapprochait à chaque pas.
La tombe du Saint de l’Épée et, tout à la fois, le Sanctuaire de l’Oubli du Démon de l’Épée des Abysses.
Des armes surgissaient du sol. Lances brisées, épées à deux mains, hampes de lance rompues, épées longues réduites à l’état de ferraille, et bien d’autres encore, en nombre incalculable. On aurait dit que toutes les armes ayant jamais existé avaient été plantées dans cette terre.
Ce qui, selon toute vraisemblance, n’était pas loin de la vérité.
Les Constellations englouties par les Abysses.
Des héros qui avaient vécu à une époque antérieure à Arthur, puis avaient été effacés des annales de l’histoire humaine, gisaient sous cette terre. Enterrés, ils ne trouvaient aucun repos et, serrant leurs armes, maudissaient le monde depuis les profondeurs du sol.
Siegfried les avait brisés.
Brisés, encore et encore.
Pendant plus de mille ans à errer dans les Abysses, il avait massacré les Étoiles innombrables et les avait dépouillées de leurs armes. Ce qui reposait ici en était le résultat.
Dévoré par la mort.
Et pourtant, incapable de mourir.
Il accomplit mieux la tâche d’un héraut de la mort que n’importe quel véritable héraut.
Les morts qui n’avaient pas pu fermer les yeux, même dans la mort. Siegfried leur avait pris leurs armes, ainsi que toute raison de garder les yeux ouverts. C’est ainsi qu’il avait bâti son propre Sanctuaire de l’Oubli et achevé sa propre tombe.
Une tombe ornée des armes des Étoiles innombrables.
Ou une armurerie débordant de trophées.
Le maître de ce Sanctuaire reviendrait un jour. Drapé dans ses prises de guerre, il rentrerait pour ajouter encore à son œuvre.
« Franchement… »
Et Merlin comptait hâter un peu son retour. La méthode était assez simple : il lui suffisait de disposer un appât auquel Siegfried ne pourrait résister.
En prenant une apparence proche de celle qu’elle avait autrefois.
Si elle avait choisi de fouler cette terre sous une forme plus proche de celle qu’elle avait eue mille ans plus tôt, ce n’était pas sans raison. Elle régla sa respiration et déploya son mana aussi loin que possible. Le givre s’étendit sur le Sanctuaire de l’Oubli de Siegfried, déferlant comme une vague et recouvrant les armes.
Froufrou.
Merlin leva la main. Elle la tendit vers le ciel et se remémora le passé.
« Au fait, ce signal, qu’est-ce que c’est ? »
Siegfried le lui avait demandé un jour.
« Celui que tu tires dans le ciel. On le voit de partout. Chaque fois qu’il apparaît, les Étoiles de la Table ronde se mettent toutes en mouvement. Qu’est-ce que c’est, au juste ? »
Elle lui avait répondu :
« À ton avis ? Qu’est-ce qui pourrait faire bouger toutes les Étoiles de la Table ronde à la fois ? »
« Le signal annonçant l’apparition de la Sorcière des Abysses ? »
« C’est généralement dans ce cas qu’on l’utilise, mais pas seulement. »
« Alors quoi ? »
« Le signal indiquant qu’Arthur est en danger. »
Quand il fallait du renfort d’urgence, quand Arthur était en crise, quand la reine qui les guidait se heurtait à un obstacle qu’elle ne pouvait franchir seule, on lançait le signal. Dès qu’il apparaissait, la Table ronde abandonnait tout et convergait vers cet endroit.
« Je vois. »
En l’entendant, Siegfried avait souri. La raison de ce sourire lui était apparue un peu plus tard. Merlin retourna ce souvenir dans son esprit et rassembla son mana.
Une magie vieille de plus de mille ans.
Si ancienne qu’elle ne parvenait même pas à se rappeler quand elle l’avait utilisée pour la dernière fois. Fouillant sa mémoire, elle projeta un unique fil de mana vers le ciel.
Trrrrrr.
La Lumière des étoiles s’élança vers le ciel dans un son étrange et strident. Le signal, assez visible pour être aperçu depuis les Abysses, jusque depuis les Terres extérieures au-delà, s’éleva dans les airs. En le regardant disparaître, Merlin esquissa un sourire amer.
Il fut un temps où ce signal signifiait que tous les chevaliers de la Table ronde se rassembleraient en un même lieu. En apprenant que la reine était en danger, ils se seraient jetés en enfer sans la moindre hésitation. Les douze chevaliers en armure complète, rangés en formation, formaient un spectacle inoubliable.
Mais plus maintenant.
Tous les chevaliers de la Table ronde étaient morts, à l’exception de Bedivere. Bedivere savait ce que signifiait ce signal, et c’était justement pour cela qu’il ne viendrait pas. Il ne restait plus aucun chevalier pour répondre à cet appel.
Un chevalier, pourtant…
Il y en avait un qui n’était pas chevalier.
Boum.
Le tonnerre gronda au loin. À l’instant même où Merlin lança son signal dans le ciel, la foudre déchira la distance. Des éclairs jaillirent vers les cieux en une traînée ininterrompue, encore et encore.
Les ténèbres qui recouvraient le ciel des Abysses.
Le brouillard qui emplissait les Abysses.
Tous deux vacillèrent et pulsèrent tour à tour d’une lueur rouge. Des nuages d’orage s’amassèrent dans un ciel qui, un instant plus tôt, était encore dégagé. Le tonnerre, qui avait commencé au loin, se rapprocha peu à peu, roulant vers elle à toute vitesse, la foudre dans son sillage.
Boum.
Quand la foudre s’abattait, Arthur avait coutume de dire :
« Cet homme viendra. »
Un éclair frappa.
« Peu importe ce que je peux dire, il viendra quand même. »
Un autre éclair s’abattit. À chaque flash, des ombres balayaient le Sanctuaire de l’Oubli.
« Parce que c’est comme ça, lui. »
Un éclair frappa assez près pour blanchir le monde entier. Plissant les yeux sous la lumière aveuglante, Merlin sourit sans le vouloir.
« Franchement… »
Même après mille ans.
Même après avoir perdu toutes ses étoiles, sauf une.
Même après avoir été englouti par la mort.
Même après avoir perdu sa volonté, ou conscience.
« Toujours le même. »
Siegfried arrivait.
Si elle avait besoin de lui, il viendrait, où qu’elle se trouve.
Boum.
Un éclair rouge sombre s’abattit au centre du Sanctuaire de l’Oubli. Tout ce qui se trouvait dans les environs se fendit. Le sol se crevassa sous le seul impact, et la poussière ainsi que la terre jaillirent dans les airs. À travers le nuage tourbillonnant, des éclairs résiduels crépitaient en rebondissant.
Un regard fulgura à travers la poussière.
Le Démon de l’Épée des Abysses apparut.
3.
Siegfried arriva avec le tonnerre.
Parce que c’était son Sanctuaire de l’Oubli, le seul endroit où une vague image de lui-même pouvait encore émerger. Parce que Merlin était là et rappelait ce passé. Parce que treize jours s’étaient écoulés, alignant la constellation. Parce qu’un signal s’était élevé de la main tendue de Merlin, un signal qu’il ne pouvait ignorer.
Tous ces éléments s’étaient assemblés.
Et Siegfried avait répondu à l’appel.
Mais…
Il n’alla pas plus loin.
Il ne se souvenait de rien. Il avait oublié. Il ignorait aussi pourquoi il était venu ici. Cela aussi, il l’avait oublié. Il ne lui restait aucun souvenir.
Il ne lui restait que l’instinct.
Tout ce qui entrait dans le champ de vision de Siegfried était un ennemi. Pendant mille ans à errer dans les Abysses, tout ce qui s’y trouvait avait été son ennemi. Et voilà que ses yeux se posaient sur Merlin.
Une puissante Constellation.
Siegfried leva le pied. Le sol, déjà fissuré par l’impact de son arrivée tel un éclair, reçut une nouvelle fois son pied de plein fouet.
Boum.
La terre trembla. Le givre qui recouvrait le Sanctuaire de l’Oubli se dispersa. La glace qui enveloppait les armes jaillissant du sol éclata en mille morceaux. À travers le givre qui volait en éclats, Siegfried balança le bras.
Une violente bourrasque déferla.
L’onde de choc provoquée par son pied fit s’envoler d’un coup toutes les armes plantées dans le Sanctuaire de l’Oubli. Emportées par la bourrasque créée par le bras de Siegfried, elles s’entrechoquèrent sauvagement dans les airs.
Clang, clang, clang !
Lames contre lames, pointes de lance contre tranchants d’épée : le frottement résonna. À travers les armes qui s’entrechoquaient au hasard et s’éparpillaient dans toutes les directions, Siegfried tendit la main.
C’était son armurerie.
Tout ce qui s’y trouvait était son arme.
Tout ce que sa main empoignait devenait une lame. Ainsi, dans un lieu qui abritait plus de mille armes, Siegfried était un épéiste maniant mille épées.
Fchhhh.
Il abattit une lame sur Merlin. Même quand l’acier acéré fondit sur elle, elle ne bougea pas. Elle savait déjà pourquoi.
Éclair.
Tout comme Siegfried était arrivé avec le tonnerre, quelqu’un apparut accompagné d’une étoile étincelante et s’interposa entre Siegfried et Merlin. Surgi de l’angle mort de Siegfried, Najin franchit la distance en un instant et lança son épée.
Claaaaang !
Les lames s’entrechoquèrent. L’onde de choc se propagea et les vêtements de Najin se gonflèrent. Montant la garde devant Merlin, Najin releva le coin des lèvres. Karan, qui s’était rapproché en même temps que Najin, orienta sa lame selon un angle précis.
La scène était prête.
Les acteurs avaient pris place.
Il ne restait plus qu’à attendre. Lever le rideau et laisser la pièce commencer. Le rire de l’Étoile de la Gaieté résonna à l’oreille de Najin. Après tout, un début se devait d’être digne d’intérêt.
La deuxième étoile gravée sur Excalibur.
L’Étoile tueuse de dragons brilla.
L’ancre la plus sûre qui soit, la seule chose qui empêcherait Siegfried de détourner les yeux, le retiendrait sur le champ de bataille quoi qu’il arrive, le maintiendrait ici. Najin la fit surgir.
« Siegfried. »
Un dragon. Le point faible de Siegfried.
Excalibur. Ce qu’il ne pouvait ignorer.
« C’est un duel. »
Le duel que tu désirais plus que tout.