Chapitre 447
Instructeur spécial (6)
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ça ne se voit pas ? Je réduis la distance entre l’épée et moi. Je ne peux pas réduire d’un coup la distance psychologique, alors autant commencer par réduire la distance physique. »
« Même comme ça, qui se tranche la paume ? »
« Quelqu’un juste ici. »
Najin laissa échapper un rire creux en regardant Karan s’entailler la paume sans la moindre hésitation. Un comportement excentrique, au sens propre. Et pourtant, aussi absurde que cela pût paraître, ce n’était pas entièrement dénué de sens.
Il a probablement compris.
L’origine du fossé qui les séparait. Il l’avait remarquée. Najin considérait l’épée comme le prolongement de son propre corps, tandis que pour Karan, elle n’était au bout du compte qu’un morceau d’acier aiguisé.
Karan agite la main et manie l’épée.
Voilà ce qui les différenciait. Une étape manquait dans le processus. L’écart de vitesse était inévitable, et la fluidité du mouvement allait de soi. Même l’acquisition du savoir et de la maîtrise se faisait à un rythme infiniment plus rapide du côté de Najin.
« Unité du corps et de l’épée. »
Un état où l’on ne faisait plus de distinction entre soi et son épée, où les deux ne formaient qu’un. En voyant celui que Najin avait atteint, Karan éclata de rire.
« Alors, ça existe vraiment ? »
Un état que seules quelques personnes avaient atteint au cours de l’Histoire. Les informations sur l’Unité du corps et de l’épée étaient donc extrêmement rares. Même Karan, le Saint de l’Épée, n’en avait rencontré la description que dans des archives, et s’était demandé, perplexe : « Est-ce seulement possible ? »
Un état aussi fabuleux que l’Épée du Cœur, le plus grand trésor de l’Ordre de l’Épée.
Et pourtant, quelqu’un qui l’avait atteint se tenait juste devant lui. Quand les lames s’entrechoquaient, on finissait forcément par le comprendre, qu’on le veuille ou non. Il avait ressenti l’écart de ses propres mains.
« Comment as-tu atteint cet état ? »
« Eh bien… C’est étrange de dire ça juste après l’avoir souligné, mais j’ai fait quelque chose de semblable. »
« Semblable en quoi ? »
Najin désigna la main de Karan.
« Tu as serré l’épée jusqu’à te déchirer la paume, tu l’as tenue jusqu’à ce que ta peau fonde et se soude à la poignée, et tu as même remis en place tes jointures brisées pour qu’elles épousent la forme de la garde ? »
« Hein. »
« Après avoir traversé tout ça… »
Najin fit lentement tourner son épée en cercle et sourit.
« J’ai commencé à en saisir les sensations. »
Tout avait commencé par accident. Excalibur portait l’Étoile de Najin, et son étoile était lui-même ; considérer Excalibur comme une partie de son corps lui était donc venu naturellement. C’est alors qu’il avait entrevu pour la première fois une parcelle de cet état. Mais, à cet instant, Najin ne tenait pas Excalibur.
Malgré tout, dès lors qu’il avait une épée en main, Najin la sentait comme une partie de son corps. Il avait atteint cet état au fil de son combat contre Siegfried, de ses affrontements avec Galahad et Lancelot, puis de sa lutte sanglante contre Mordred.
« Donc, au bout du compte, tout dépend de l’expérience. »
Karan resserra sa prise sur l’épée. Le sang qui s’écoulait de sa paume fendue imprégna le cuir de la poignée.
« Tu es déçu qu’il n’existe ni méthode particulière ni formule secrète profonde ? »
« Non. Pas du tout. Au contraire, c’est mieux comme ça. »
Karan sourit.
« Ça veut dire que je ne fais pas fausse route. »
Karan avait toujours manié son épée avec force et simplicité, sans chercher à faire preuve d’astuce. Il s’efforçait de gravir la plus haute montagne par le chemin le plus direct. Savoir qu’il ne s’était pas trompé, qu’un épéiste qui était allé plus loin que lui avait suivi la même voie, le comblait de satisfaction.
« Attaque-moi. »
« Alors, viens. »
Karan accéléra. À chaque choc entre leurs lames, l’impact résonnait dans sa paume. Sa main, d’abord engourdie, se mit à le brûler. La poignée s’enfonça dans sa chair à vif, et des étincelles jaillirent devant ses yeux.
« Krrgh. »
Karan s’habitua à la douleur. Si l’épée faisait partie de son corps, elle devait aussi lui faire mal. Tout était une question de perception. Pour abattre le mur qui, toute sa vie, l’avait séparé de son épée, Karan frappa.
Et dans cet échange de coups de lame…
Karan éprouva de la joie.
Comme on l’avait dit, avant l’arrivée de Najin, Karan avait été l’épéiste qui avait atteint le plus haut degré de maîtrise. Il comprenait l’épée mieux que quiconque et avait maîtrisé plus de techniques que n’importe qui dans l’histoire de l’Ordre de l’Épée.
« J’ai appris l’escrime auprès d’innombrables épéistes. »
Il s’était rendu partout où il pouvait recevoir des conseils.
« J’ai renoncé à croire que seule ma voie était la bonne. »
Il avait corrigé sa posture dès qu’il le fallait. Il avait accepté les conseils de personnes qui ne lui arrivaient pas à la cheville. Parfois, l’intuition fugace d’un pratiquant moins doué s’était révélée juste.
Tap.
Grâce à cela, Karan avait progressé rapidement par le passé. Il avait franchi les différents stades plus vite que quiconque et atteint le rang de Maître d’épée plus vite que quiconque. C’était risible, mais c’était précisément pour cette raison que Karan avait fini par stagner.
Il continuait à solliciter d’innombrables épéistes, mais cela ne faisait qu’élargir l’étendue de son savoir. Sa compréhension de l’épée elle-même ne s’approfondissait pas.
Large, mais superficielle.
Il maniait mille épées, mais, paradoxalement, aucune ne pénétrait en profondeur. Beaucoup affirmaient à Karan qu’il avait atteint le pinacle de l’épée, mais, de son point de vue, c’était absurde.
« Le pinacle ? »
Non. Absolument pas. Karan connaissait le pinacle. Il avait vu les traces de l’épée du premier Saint de l’Épée gravées dans le hall de l’Ordre de l’Épée ; il avait vu le Démon de l’Épée errer dans l’Abîme. Il savait qu’il n’avait pas encore atteint le sommet.
Le sommet était encore très, très loin.
Mais Karan ne savait pas comment l’atteindre. Personne n’était là pour le lui enseigner.
Claaang !
Il n’y avait personne.
Clang, scrrrrrape !
Mais plus maintenant. Devant Karan se tenait un épéiste qui s’était approché du niveau de Siegfried. Il lui suffisait de regarder son épée pour comprendre où menait sa propre voie. Sentir la Croissance, interrompue depuis si longtemps, reprendre enfin le comblait de joie.
« Encore un peu. »
Karan puisa au fond de ses réserves. Même quand elles semblaient épuisées, il enfonça les doigts dans le sol et rassembla les quelques forces qui lui restaient. Puis il lança un dernier coup.
« Hein. »
Najin para ce coup et éclata de rire. Lui aussi était surpris. En recevant la lame de Karan, la sienne s’était aiguisée de concert.
Clang.
Des étincelles jaillirent. Des gouttes de sueur tombèrent. L’une d’elles toucha l’Aura d’épée et s’évapora dans un grésillement. Les Transcendants ne transpiraient généralement pas, mais tous deux avaient même renoncé à maîtriser leur corps pour manier leurs épées.
Le duel se poursuivit.
Les Transcendants qui observaient de loin en restaient bouche bée. Les lames s’entrechoquaient plusieurs fois par seconde ; même leurs yeux de Transcendants peinaient à suivre. Non pas à cause de la vitesse, mais parce que les trajectoires dessinées par les épées étaient d’une complexité insensée.
« C’est dingue. »
Les Transcendants qui maniaient l’épée laissèrent échapper des rires creux. Eux aussi avaient consacré leur vie à la lame et atteint le rang de Maître d’épée, mais ils ne comprenaient pas le duel qui se déroulait sous leurs yeux. Ils en saisissaient le résultat, pas le déroulement.
Clang, clang, clang !
Des minutes qui semblaient des heures s’écoulèrent, chaque seconde aussi dense que de l’eau. À cet instant, Karan tenta un coup risqué. Il fit un demi-pas au-delà de sa distance habituelle et frappa avec l’intervalle de celui qui lançait un coup de poing, pas une lame.
Le genre d’erreur que seul un débutant qui venait de prendre une épée en main aurait commise. Mais, maniée par un Saint de l’Épée qui avait maîtrisé la lame, cette erreur devenait une variable.
Cette avancée soudaine fit plisser les yeux de Najin. Il chercha aussitôt la parade, traduisant sa pensée en mouvement.
« Couper d’abord la trajectoire. »
Briser le parcours de l’épée. Au moment où il se mit en mouvement, la bouche de Karan se retroussa, comme s’il l’avait prévu. Son épée dévia.
Cette déviation était remarquable, mais Najin sourit.
Ce n’est que ça ?
Peut-être prenait-il trop de plaisir à ce duel. Peut-être s’y était-il trop absorbé. Sans s’en rendre compte, Najin relâcha le frein qu’il retenait inconsciemment. Son corps accéléra d’un coup. Il s’en aperçut trop tard.
« Oh, attends. »
Trop tard. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était désactiver son Aura d’épée. Il le fit à la hâte, mais même ainsi, une épée longue maniée par un corps de Transcendant restait une arme redoutable.
« Oh. »
« Oh. »
Karan et Najin comprirent tous deux ce qui venait de se passer et se regardèrent. Dans le lent déroulement de cet instant, ils laissèrent échapper chacun un petit cri de surprise.
Puis, crac !
Le « oh » de Najin s’arrêta là, mais celui de Karan changea de nature et s’étira en longueur.
« AAAAAAH ! »
En un cri, pour être précis.
Frappé à l’improviste par l’épée de son élève, Karan se tint le bras et roula sur le sol.
2.
« Comment va ton bras ? »
« Ah, je l’ai transmis à la nouvelle génération. »
Il allait bien, évidemment. Quelques os cassés, mais il avait un corps de Transcendant et plusieurs Constellations dotées d’une puissante magie de guérison se trouvaient là.
« Je plaisante. Ça va. »
Karan agita le bras en affichant un sourire sans vergogne.
« Ça m’a quand même fait du bien. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai l’impression de progresser pour de vrai comme épéiste. »
« Tu n’as pas accumulé des étoiles régulièrement ? »
« Ce n’est pas ce genre de Croissance. Que ma puissance augmente, que mes coups gagnent en portée, tout ça, c’est bien, c’est très bien, mais moi, ce que je voulais, c’était progresser comme épéiste. »
Et cette Croissance s’était enfin concrétisée.
Karan sourit, satisfait, et désigna Najin.
« Si je pouvais choisir, j’adorerais dégainer l’Épée du Cœur et me battre à fond, mais les anciens se mettraient à crier. »
Tout comme Najin, Karan ne s’était pas non plus donné à fond. L’issue n’aurait certes pas changé, mais le duel ne se serait pas terminé de façon aussi creuse.
« Tu as dit que tu allais affronter Siegfried. »
dit Karan.
« Quand comptes-tu partir ? »
« Ce n’est pas à moi de te l’expliquer. Mon guide te le dira. »
Najin appela Merlin. Celle-ci, qui était assise sur un rocher, accourut vers lui. Elle leva un doigt et prit la parole.
« Il y a quelques choses que je dois d’abord vous expliquer. »
Elle déplia ses doigts un à un.
« Siegfried erre dans l’Abîme, mais ses déplacements ne sont pas complètement aléatoires. Il va à peu près partout, mais il retourne au moins une fois chez lui. »
Chez lui. Mais où était-ce ?
« Dans le Domaine de Siegfried. »
Ou dans sa tombe.
« Mais vous ne pouvez pas attendre éternellement, n’est-ce pas ? Personne ne sait s’il viendra aujourd’hui, dans cent jours ou dans plusieurs décennies. Alors… »
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Je vais l’attirer ici. J’ai mes méthodes, alors ne vous inquiétez pas pour ça. »
Si Merlin disait qu’elle en était capable, c’était qu’elle l’était. Elle leur demanda de ne pas se soucier de ce détail, puis poursuivit.
« Vous m’avez interrogée sur le délai. »
Elle regarda Karan.
« Treize jours. »
Dix jours, et trois de plus.
« Dans treize jours, Siegfried retournera forcément dans son Domaine. En comptant le temps de trajet, il ne vous reste que dix jours. »
Ils n’avaient que dix jours.
« Progresse autant que possible pendant ce temps. À mon avis, si tu y vas dans ton état actuel, Siegfried te tuera. »
Cette évaluation sans détour arracha à Karan un sourire amer. Elle n’avait pas tort.
« Dix jours… »
Karan était en stagnation depuis une dizaine d’années. Il devait accomplir en dix jours ce qu’il n’avait pas réussi à faire en toutes ces années. Karan hocha la tête.
Pas dix jours.
Il s’agissait plutôt de récolter en dix jours ce qu’il avait cultivé pendant tout ce temps. Les récoltes mettaient longtemps à pousser, mais il suffisait de peu de temps pour les cueillir.
« Tu peux y arriver ? »
« Tu me sous-estimes un peu. »
Karan adressa un sourire en coin à Najin.
« Quoi que tu en penses, avant ton arrivée, on me traitait de génie sans égal. Je n’allais pas aussi vite que toi, mais j’étais le plus rapide après toi. Et contrairement à toi, j’ai un excellent modèle juste sous les yeux. »
Contrairement à Najin, qui avait trouvé seul son chemin jusqu’à cet état, Karan pouvait prendre Najin pour modèle.
« Je m’en remets à toi, maître. »
« On dirait que l’élève et le maître ont échangé leurs rôles. »
« Qu’importe qui est au-dessus ou au-dessous quand on cherche à apprendre ? Et, par le rang comme par les exploits, tu me surpasses de toute façon. Accepte que ton élève s’incline devant toi, maître. »
Karan fit mine de s’incliner pour de bon, et Najin recula d’un bond, alarmé.
Dix jours.
Au cours des dix jours qui suivraient, Karan devrait aiguiser son épée jusqu’à la rendre aussi tranchante que possible. C’était ce que Karan désirait. Et Najin aussi.
« Parce que… »
Ce n’est qu’alors que le plan pourrait réussir.
3.
« Au fait, Merlin-nim ? »
Karan pencha la tête.
« Il y a quelque chose que je me demande depuis un moment. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Si je ne me trompe pas, Siegfried est attiré par tout ce qui a un rapport avec les dragons, n’est-ce pas ? Il se dirige vers eux sans condition. »
C’était un comportement bien connu du Démon de l’Épée.
« Mais… »
Karan tendit la main. Il désigna la chaîne de montagnes qui se gonflait et ondulait au loin, derrière les brumes de l’Abîme.
« Pourquoi ne s’en prend-il pas au Dragon de l’Abîme ? »
Depuis mille ans, le dragon avait été scellé ; on aurait donc pu dire que Siegfried ne pouvait pas s’en approcher. Mais à présent, le Dragon de l’Abîme avait été libéré de son sceau. Il n’avait pas encore franchi les limites des Terres sauvages, mais il s’en rapprochait lentement.
Et pourtant, Siegfried…
L’épéiste qui avait consacré sa vie à tuer le Dragon de l’Abîme ne se précipitait pas sur lui, pour une raison inconnue. C’était la question de Karan. Pourquoi ?
« … »
Najin connaissait la réponse. Merlin la lui avait donnée. Celle-ci expira brièvement, puis prit la parole.
« Le Dragon de l’Abîme est le cavalier de la mort. Et seuls les vivants peuvent affronter la mort. Les morts ne peuvent pas se tenir devant elle. »
Une phrase assez énigmatique.
« Et Siegfried ne fait pas partie des vivants. »
ajouta Merlin, sans détour.
« Les morts ne peuvent infliger aucune blessure au Dragon de l’Abîme. Ils ne peuvent même pas s’en approcher. Voilà pourquoi Siegfried ne peut pas s’en prendre à lui. »
Karan cligna des yeux. Il ne faisait pas partie des vivants ? Était-ce une image, comme quand on disait de quelqu’un qu’il était déjà mort ? Merlin secoua la tête en voyant la question dans son regard.
« Non. Siegfried est un être qui est déjà mort une fois. Le Dragon de l’Abîme l’a englouti. »
Le cavalier de la mort, le Léviathan.
Il y a mille ans, expliqua Merlin, le Tueur de dragons avait fini par être vaincu par le Dragon de l’Abîme, qui l’avait avalé tout entier.