Chapitre 445
Instructeur spécial (4)
La foi ressemble à la lumière des étoiles.
Bien sûr, contrairement à la lumière des étoiles, capable d’accomplir des miracles même en petite quantité, la foi doit s’accumuler en quantités considérables pendant très longtemps. C’est là que réside la différence.
Mais une fois accumulée…
La foi peut servir de la même manière que la lumière des étoiles. Elle renforce les armes et le corps, et peut parfois servir à payer le coût de la magie. Si les ordres portent dans leur nom le caractère désignant l’étoile plutôt que celui désignant le sacré, ce n’est pas pour rien.
Qu’il s’agisse de la lumière des étoiles ou de la foi, toutes deux jaillissent en définitive du cœur humain. Il n’est donc pas étonnant qu’elles agissent de façon similaire.
Quoi qu’il en soit…
Najin avait vu bien des gens utiliser la foi exactement de cette manière.
Ils appelaient cette puissance convertie le pouvoir sacré.
Les représentants et les Grands Champions des différents ordres combattaient tous en consommant le pouvoir sacré d’une manière ou d’une autre. Puiser le pouvoir sacré à l’extérieur de son corps, plutôt que de compter sur la lumière des étoiles qui l’habitait, permettait de se renforcer sans en payer soi-même le prix.
Le Sang des étoiles, la Lumière des étoiles, le Corps stellaire, et même les membres des petits ordres, trop insignifiants pour compter parmi les trois grands ordres du Continent, suivaient tous le même modèle.
Et pourtant, pour une raison ou une autre…
L’Ordre de l’Épée, dont l’influence rivalisait avec celle des trois grands ordres, faisait exception. Aucun document ne mentionnait de prêtres de l’épée appartenant à l’ordre qui aient jamais utilisé le pouvoir sacré. Pas même le Saint de l’Épée qui le dirigeait.
Alors, où allait tout ce pouvoir sacré ?
L’Ordre de l’Épée.
Un ordre vieux de près de mille ans, qui avait étendu son influence au fil des époques. Certes, il ne s’était jamais livré au prosélytisme comme les autres ordres, et n’avait jamais accordé de bénédictions stellaires. Mais tout de même…
Mille ans, c’est mille ans.
Où était passée toute la foi accumulée au cours de ces siècles ? Najin s’était posé la question un jour et l’avait posée à Karan. Celui-ci lui avait répondu :
« Techniquement, c’est un secret de l’ordre, mais oui, on en fait quelque chose. Même si “en faire quelque chose” n’est peut-être pas la bonne expression ; il s’agit plutôt de garder une chose sous clé. Enfin… »
« Et laisse-moi dissiper un malentendu. »
« Ce n’est pas qu’on n’utilise pas la foi accumulée. C’est qu’on ne le peut pas. Même si on le voulait, on ne pourrait pas y toucher. »
À l’époque, Najin n’avait pas compris ce que ces paroles signifiaient. À présent, il pouvait enfin le voir de ses propres yeux.
« Je vois. »
Il regarda l’épée dans la main de Karan et prit la parole.
« Alors, voilà la divinité suprême que sert l’Ordre de l’Épée. »
« Si tu tiens à le formuler comme ça, oui. »
Karan n’était que le représentant de l’ordre, pas l’objet de sa foi ; à vrai dire, il ne pouvait même pas l’être. Tous ceux qui appartenaient à l’ordre avaient juré de consacrer leur vie à l’épée et n’accordaient aucune valeur à ce qui se trouvait en dehors d’elle.
Ce en quoi ils avaient foi, c’était donc l’épée elle-même.
Pas une personne. L’épée, en tant que telle.
Contemplant la lame unique née d’un millénaire de foi endurcie, Najin siffla doucement. C’était donc cela, la « préparation » dont Karan avait dit avoir besoin avant d’affronter Siegfried.
« Tu as dit que tu pourrais préparer une épée capable de tenir tête à Gramr avant d’affronter Siegfried… tu le pensais vraiment ? »
« Je ne te l’avais pas dit ? Que j’avais quelque chose à utiliser. »
Karan tapota deux fois le fourreau.
« Bien sûr, elle est loin d’égaler Excalibur, que tu trimbales partout. Elle n’accorde aucune bénédiction particulière à son porteur. Pas de pouvoir de coupe accru, pas d’effet renforçant la lumière des étoiles non plus. »
Rien à voir avec les Autorités ou les effets particuliers dont étaient généralement dotées les Épées sacrées et les objets sacrés.
« Mais… »
Mais, reprit Karan,
« si tu la juges uniquement comme une épée, et non comme une Épée sacrée ou un objet sacré, les choses changent un peu. »
Un doigt effleura le fourreau, et une note claire et cristalline retentit.
« D’innombrables prêtres de l’épée et aspirants qui ont consacré leur vie à la voie de l’épée au cours du dernier millénaire, ainsi que les Saints de l’Épée qui ont dirigé l’ordre en leur nom. Voilà l’idéal qu’ils ont poursuivi. »
« Un idéal ? »
« L’épée la plus parfaite que les épéistes aient portée dans leur cœur au fil des siècles. »
Elle se mouvait comme on le souhaitait. Elle ne se brisait pas tant que le cœur, lui, ne se brisait pas le premier. Selon le niveau de celui qui la maniait, elle pouvait devenir un vulgaire bout de fer, incapable même de couper du papier, ou une lame assez affûtée pour fendre l’acier.
« Gramr peut trancher tout ce qui existe au monde, mais comment trancherait-elle un cœur humain ? Tant que je ne croirai pas qu’elle va se briser, elle ne se brisera pas. »
« Quelle épée étrange. »
« C’est celui qui trimballe l’épée la plus étrange du monde qui dit ça. »
Ce n’était pas faux. Najin sourit et désigna la lame dans la main de Karan.
« Alors, comment s’appelle-t-elle ? »
« Je te l’ai déjà dit. C’est l’idéal que les épéistes ont poursuivi au cours du dernier millénaire. Elle porte le même nom qu’un domaine qui n’existe peut-être même pas, et que beaucoup considèrent comme une pure fiction. »
Karan le lui révéla :
« Épée du Cœur. »
Une épée forgée dans le cœur même.
Deuxième partie.
« Bon, j’ai présenté ça de façon grandiose. C’est un peu gênant de le préciser maintenant, mais… »
Karan se gratta la nuque.
« Ce n’est pas si impressionnant que ça. Elle a un nombre absurde de restrictions et, en plus, elle ne sert pratiquement qu’une fois. »
« Quoi ? Elle ne sert qu’une fois ? »
« La foi est scellée dans le fourreau. Dès que tu dégaines, tu ne peux plus rengainer. Il faudra continuer à frapper jusqu’à ce que la moindre parcelle de puissance stockée soit dépensée. Et après, c’est fini. »
Tap, tap. Karan tambourina des doigts contre le fourreau et esquissa un sourire.
« C’est pour ça que celui qui a créé ce fourreau, probablement le deuxième Saint de l’Épée à avoir pris la relève après Siegfried-nim, lui a imposé quelques restrictions. »
Premièrement : seul celui qui a maîtrisé les Mille Épées peut manier l’Épée du Cœur.
Deuxièmement : seul celui qui a entrevu les Dix Mille Formes peut la dégainer.
Troisièmement : l’Épée du Cœur ne peut être dégainée que contre celui qui a atteint la limite absolue de l’épée.
« Franchement, elles ne font pas dans la dentelle, ces restrictions. »
Maîtriser les Mille Épées, entrevoir les Dix Mille Formes. C’était le niveau nécessaire pour croiser le fer avec Siegfried. Si l’on était parvenu jusque-là, il fallait prendre cette épée et aller le trouver. Accomplir le vœu de longue date de l’ordre : libérer le Démon de l’Épée.
Les restrictions étaient claires là-dessus.
Karan fit glisser sa main le long de la poignée, méditant sur ces conditions.
« Une épée conçue pour un seul adversaire, et nul autre. »
« Ça ne te pèse pas ? Un millénaire de pouvoir sacré réduit à néant en une seule utilisation. »
« Me peser ? Pas du tout. »
Karan sourit.
« Toute cette puissance sacrée que mes prédécesseurs ont économisée pendant mille ans, et c’est à moi qu’il revient de la dépenser d’un seul coup ? Je suis reconnaissant d’avoir eu la chance de dégainer cette épée. »
À ce sourire, Najin haussa les épaules. Oui, c’était bien lui. Le Karan qu’il connaissait avait toujours été comme ça.
« Est-ce que je pourrais la dégainer ? »
« Hum ? »
« Tu as dit qu’on ne pouvait la dégainer que contre quelqu’un qui a atteint la limite absolue de l’épée. À t’entendre, il faut avoir dépassé le rang de Maître d’épée… »
Najin se désigna du doigt.
« Et contre moi ? »
« Hum. Ça m’intrigue, moi aussi. »
Karan fit glisser sa main le long de la poignée. Dès qu’il la toucha en la pointant vers Najin, le fourreau tressauta dans un grondement sourd. Karan sursauta et le saisit fermement.
« Elle réagit. Elle ne se dégaine pas complètement, mais elle va jusqu’au bord. Tu as appris autre chose depuis la dernière fois que je t’ai vu ? »
Najin était tout aussi surpris. Mais sa surprise s’évanouit vite, et un sourire discret passa sur son visage. L’Épée du Cœur venait de lui donner une idée de ses progrès.
Une épée conçue pour affronter Siegfried.
Si l’Épée du Cœur avait presque réussi à se dégainer contre lui, c’était que Najin était désormais presque l’égal de Siegfried.
« J’ai beaucoup appris ces derniers temps. »
« Eh bien, ça alors. »
« Quoi qu’il en soit, je comprends la situation. L’arme est prête, nous pouvons partir quand nous voulons et rien ne nous barre la route. »
« Exact. Alors, partons tout de suite… »
« Mais avant ça… »
Najin se détendit. Karan cligna des yeux. Najin plongea la main dans son manteau et en sortit une épée qu’il n’avait pas touchée depuis qu’il avait pris Excalibur, une épée que Karan lui avait donnée autrefois.
« Pourquoi tu dégaines une épée ? »
« À ton avis ? »
Najin passa la main sur la poignée. Il l’avait assez souvent brandie, autrefois, mais depuis qu’il s’était proclamé maître d’Excalibur, il ne s’en était pas servi une seule fois. La sensation de la poignée lui était devenue étrangère.
Ff ! Vroum !
Cette impression ne dura pas. Après deux ou trois moulinets dans le vide, il retrouva ses repères. Il mit un peu plus de force dans le coup suivant.
Crac !
Le sol se fendit d’une entaille nette et profonde. Karan cligna des yeux. Najin fit pivoter son poignet et sourit, satisfait, comme pour dire que ça ferait l’affaire.
« Pourquoi tu restes planté là ? Dégaines. »
« Hein ? »
« On devrait au moins s’habituer au rythme de l’autre avant d’affronter Siegfried, non ? Autant en profiter pour s’entraîner. Je vais moi-même croiser le fer avec toi. »
Najin inclina son fourreau vers Karan.
La scène éveilla chez Karan une étrange impression de déjà-vu. Qu’est-ce que c’était ? Il y avait quelque chose de curieusement familier. Il fouilla dans ses souvenirs et lâcha un bref « Ah ! »
« Qu’est-ce que tu attends ? Dégaines. »
C’était ce qu’il avait souvent fait sur le Continent. Il repérait un épéiste prometteur et, avant de lui administrer une bonne correction sous prétexte de l’instruire, lui lançait précisément ces mots.
… Et, à bien y penser, c’était aussi ce qu’il avait fait lorsqu’il avait rencontré Najin pour la première fois.
Naturellement, qu’un Saint de l’Épée accepte de croiser le fer avec vous était un honneur immense pour tout épéiste. Aucune raison de refuser. Certains avaient même espéré que Karan viendrait les trouver.
Après tout, cet enseignement leur deviendrait aussi indispensable que la chair et les os.
Et le prix de cette leçon ne dépassait pas les douleurs causées par les coups de fourreau. Comme chaque révélation s’accompagnait de souffrance, c’était pratiquement gratuit.
« …… »
« …… »
Karan jeta un regard à Najin, qui lui tendait son fourreau, puis aux Constellations qui les observaient discrètement de loin. Elles le dévisageaient avec une envie manifeste, impatientes d’avoir l’occasion d’affronter Najin.
Quelle bonne occasion. C’en était une, mais…
Une sueur froide coula dans le dos de Karan. Il déglutit, comprenant qu’il allait subir exactement le traitement qu’il avait infligé à tant d’autres.
« … Maintenant ? »
« Oui, maintenant. »
« C’est un peu soudain. »
« C’est comme ça que va le monde. Tu ne m’as pas dit la même chose, Maître ? Tout finit par nous revenir un jour ou l’autre. »
Najin sourit, l’air parfaitement calme. En apparence, il ressemblait à un élève montrant à son maître à quel point il avait progressé. Mais ses progrès avaient été si fulgurants que leurs rôles s’étaient inversés.
Najin était plus fort que Karan.
Et de loin.
À l’idée de se faire rouer de coups par son ancien élève, Karan sourit avec amertume et posa l’Épée du Cœur. Il dégaina l’épée dont il s’était toujours servi.
« C’est vrai. Je suppose que tout cela nous deviendra indispensable, comme la chair et les os. »
« Même si certains os risquent de se briser. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Sur ces mots, Najin adressa un bref Salut de l’épée.
« J’ai hâte d’apprendre auprès de toi. »
Troisième partie.
Karan regarda Najin.
Épée en main, Najin n’avait pas fait un seul pas, comme s’il lui disait : « Attaque. » Ce n’était pas de l’arrogance, mais l’assurance tranquille du plus fort. Karan ne pouvait le nier.
Parce que c’était vrai.
… C’est ce qu’il doit se dire, à mon avis.
Najin sourit.
Inutile de le cacher. Cette pensée, c’était exactement celle qui lui avait traversé l’esprit lorsqu’il avait rencontré Karan pour la première fois. Les rôles avaient changé, et celui qui la formulait aussi.
Najin laissa ses pensées remonter le temps.
Leur première rencontre. À l’époque, Karan l’avait battu sans merci, au sens le plus littéral du terme. Avec le recul, ça avait fait sacrément mal. Il en était ressorti couvert de bleus, avec ce qui lui avait semblé être un ou deux os cassés. Cela avait été un enseignement qui lui était devenu aussi indispensable que la chair et les os, et qui l’avait aidé, mais tout de même…
La douleur restait la douleur, quoi qu’il arrive.
Bien sûr, Najin ne lui en voulait pas. Il n’éprouvait pas la moindre envie de se venger mesquinement. N’était-ce pas une leçon utile, après tout ? Il n’était pas du genre à répondre à la bonté d’un maître par de la rancune.
Mais ne fallait-il pas rendre la pareille à ceux qui nous avaient fait du bien ?
À présent, à la veille d’un combat contre un ennemi redoutable…
Najin avait l’intention de lui transmettre ce qu’il avait appris. Il avait acquis bon nombre de techniques durant son séjour dans l’Abîme. Partager son expérience afin que son maître ne soit pas désorienté dans un lieu inconnu était bien la moindre des choses pour un élève.
Existe-t-il au monde un autre élève pareil ?
Quel élève admirable, si soucieux de son maître.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Merlin, qui avait surpris les pensées marmonnées de Najin, le regardait comme s’il avait perdu la raison. Najin ne lui prêta aucune attention. Qu’est-ce qu’une mage pouvait bien comprendre au lien entre épéistes ? Il y avait des choses qu’un épéiste était seul à pouvoir comprendre chez un autre épéiste.