Chapitre 444
Instructeur spécial (3)
Les forces des Abysses sont comme une vague.
Comme une vague, parce que les gens ordinaires ne peuvent pas leur résister, ni les fendre. Mais cela n’est vrai que dans le domaine des gens ordinaires.
Et les constellations qui ont dépassé l’humanité ?
Elles peuvent fendre la vague. Elles ont assez de force pour tenir bon sans se laisser emporter, même en plein cœur du flot. Pourtant, même ces Transcendants acquiescent à l’expression « les forces des Abysses sont comme une vague ».
Il n’y a pas de fin à la lutte.
Un arc d’aura d’épée long de plusieurs dizaines de mètres peut ouvrir la vague. Mais la fendre ne sert à rien. L’écume qui déferle aussitôt après engloutit la brèche sans laisser de trace.
Les forces des Abysses sont pareilles.
On peut les trancher. Un Transcendant peut les faucher sans peine, autant qu’il le faut. Mais, quel que soit leur nombre, elles se régénèrent, et les maudits qui se déversent derrière elles fusionnent de nouveau en une seule masse.
Contrairement à la terre, qui garde la cicatrice d’un coup d’épée, la mer ne conserve aucune marque. Frapper les vagues déferlantes, taillader le vaste océan, tout cela est vain. Combattre les forces des Abysses ne diffère en rien.
Il ne sert donc à rien de gaspiller ses forces.
Au lieu de fendre la vague, mieux vaut tenir bon et se concentrer sur son rôle de brise-lames.
… Épée de l’Aube.
C’était ce que croyaient la plupart des Transcendants, qui défendaient la ligne de front en suivant ce principe.
… Nuit tranchée.
Voilà précisément pourquoi la scène qui se déroulait sous leurs yeux les laissa bouche bée.
D’abord, une étoile brilla.
L’Étoile naissante, celle vers laquelle les constellations qui tenaient la ligne de front priaient dès qu’elles trouvaient un instant de répit, s’embrasa. Plus éclatante que d’habitude, elle pulsa en un immense éclair, comme un signal lumineux qui s’allume.
Puis un unique rayon de lumière fendit la vague.
Ce n’était pas une image. Un rayon de lumière, tiré des profondeurs des Abysses, trancha la vague à l’horizontale. Les maudits qui avançaient d’un seul bloc, fusionnés à une Étoile morte, se séparèrent sans un bruit.
Comme l’écume de mer qui s’agite pour combler une brèche, la vague noire bouillonna et se déchaîna, tentant de refermer l’ouverture, mais en vain. La lumière laissée derrière elle consumait tous les maudits qui s’y précipitaient.
Skriiiii, skriiiiiii.
L’Étoile morte, ensevelie au cœur de la vague, se traîna jusqu’à la surface. Une forme hideuse. Une étoile réduite à un état si monstrueux qu’on aurait eu du mal à croire qu’elle avait autrefois brillé dans le ciel poussa un cri strident.
Quelque chose clochait. Elle différait des Étoiles mortes que les constellations voyaient d’ordinaire. Elle avait peur de quelque chose et semblait chercher à lui échapper.
Comme une proie fuyant un chasseur.
Et le cri d’une proie blessée sonne souvent comme une douce musique aux oreilles des chasseurs qui la poursuivent. Un chasseur, sur la piste de ce cri, bondit.
Pan.
L’Étoile naissante qui brillait haut dans le ciel et la silhouette d’un homme qui s’élançait depuis la terre se superposèrent un instant. Le dos tourné à la lumière des étoiles, il arma son bras.
Puis, fwoom.
Lancer de javelot.
Shaaaaaac ! Un éclair de lumière transperça l’Étoile morte. La lance, tirée comme un trait de foudre, devint un pieu qui cloua l’Étoile morte sur place. Elle hurla et s’acharna à l’arracher, mais l’arme ne bougea pas.
La hampe était plantée là, comme si elle avait poussé de la terre elle-même.
Tandis que l’Étoile morte se débattait, l’homme fit pivoter son corps dans les airs et prit appui sur le vide. Il plongea droit vers le sol.
BOUM !
Il retomba dans un fracas de tonnerre, et le terrain autour de l’Étoile morte s’effondra. Le sol trembla, la poussière s’éleva vers le ciel. Quand le nuage retomba, une constellation se tenait là, un pied posé sur l’Étoile de la Mort écrasée.
« … »
Le manteau du Chevalier libre flottait au vent. Najin apparut, un pied sur le corps de l’Étoile morte et Excalibur serrée dans une main.
L’Étoile morte, l’Étoile de la Mort, tendit la main vers Najin.
Comme pour corrompre cette étoile, comme pour l’inviter à sombrer à ses côtés, désireuse de l’entraîner avec elle dans la ruine, l’Étoile de la Mort agrippa l’ourlet du manteau de Najin. Elle se débattit, tentant de souiller cette étoile resplendissante, mais ses efforts ne menèrent à rien.
Fssssss !
Le corps de l’Étoile de la Mort brûlait partout où il touchait celui de Najin. Face aux soubresauts d’une étoile qui refusait de rester morte, Najin leva silencieusement son épée.
Les maudits chargèrent pour protéger l’Étoile morte, mais cela ne servit à rien non plus.
Najin abattit son épée.
La lame tomba comme une guillotine et réduisit l’Étoile de la Mort au silence. Comme pour lui signifier que, puisqu’elle refusait de mourir, il la hacherait jusqu’à ce qu’elle y passe, Najin abattit son épée encore et encore. À chaque coup, l’onde de choc qui jaillissait balayait les maudits. Ils ne pouvaient même pas s’approcher : leur corps était pulvérisé.
On aurait moins dit des coups d’épée que le travail d’une pioche.
Et, comme celle d’un mineur, sa gestuelle était d’une efficacité brutale, sans le moindre mouvement inutile.
Une fois. Deux fois. Trois fois.
Dix coups en tout.
Au bout de dix frappes, l’Étoile de la Mort s’effondra en morceaux. Les débris jonchaient les alentours de Najin, mais pas la moindre tache n’avait souillé son corps.
Pan.
Najin traversa calmement les décombres et rengaina son épée. Il rangea Excalibur dans l’espace, puis se tourna vers les constellations qui l’observaient de loin.
« … »
« … »
Les constellations restèrent muettes. La scène qui venait de se dérouler sous leurs yeux les avait laissées sans voix. Un instant plus tard, l’une d’elles lâcha un rire incrédule et prit la parole.
« C’était… on peut vraiment leur faire ça, comme ça ? »
« Impossible. Si c’était aussi simple, pourquoi se serait-on donné tout ce mal ? »
« Alors, qu’est-ce que c’était, au juste… ? »
« L’Étoile naissante, non ? »
« Ah. C’est vrai. »
Quand quelque chose défie toute explication et échappe à la compréhension, il suffit d’invoquer l’Étoile naissante pour rendre la chose plus facile à accepter. Les constellations qui s’en contentèrent hochèrent la tête, tandis que quelques autres regardaient Najin, les yeux brillants.
L’Étoile naissante était la constellation des constellations.
De même que les habitants du Continent levaient les yeux vers les étoiles dans le ciel nocturne en aspirant à quelque chose de plus grand, l’Étoile naissante était devenue une présence de ce genre pour les constellations. Même celles qui avaient vécu des siècles sentaient leurs yeux s’illuminer en la voyant, comme des enfants captivés par le récit d’un héros.
« Étoile naissante ! Que nous vaut ta visite ? »
« Qu’est-ce que tu fabriquais dans les Abysses, cette fois… ? »
« Par ici, par ici ! »
Les constellations se pressèrent autour de l’Étoile naissante pour l’accueillir. Najin leur adressa un sourire détendu, puis tourna la tête.
Et, discrètement,
il salua Karan, qui se tenait à quelques pas du groupe. Toutes les têtes autour de Najin se tournèrent aussitôt vers lui.
« … »
« … »
Pour les constellations, Karan n’était qu’un jeune homme travailleur. C’était à lui que Najin venait d’adresser son salut.
« Je suis venu vous escorter, maître. »
Toutes les bouches de l’assemblée s’ouvrirent.
2.
« Maître ? Allons donc. Tout au plus t’ai-je appris quelques rudiments d’épée quand tu étais encore Expert. C’est tout. »
« Même ainsi, un maître reste un maître, non ? »
« Quand tu dis ça, je ne sais plus où me mettre. »
Karan rit, incrédule. Lui enseigner l’épée, c’était une chose, mais cela n’était arrivé qu’une ou deux fois par mois, tout au plus. Et même ces leçons avaient cessé après que Najin eut rejoint les Terres extérieures.
« Tu as dit ça pour que les constellations l’entendent. »
« Ce n’est pas faux. »
« Enfin. Grâce à mon grand disciple, ces vieux vont me harceler un moment. Ces constellations deviennent complètement folles dès qu’il est question de toi. »
Après avoir éloigné les constellations qui les suivaient et s’être retrouvé seul avec Karan, Najin haussa légèrement les épaules, comme s’il n’avait pas été tout à fait dépourvu d’arrière-pensées.
« Un disciple doit bien faire honneur à son maître, au moins. Ce n’est rien. »
« Ha. »
Karan s’assit sur un rocher et pencha la tête.
« Alors ? Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Je suis venu tenir une promesse. »
Une promesse. À ces mots, Karan plissa les yeux.
« Une promesse. »
Le poids du mot variait d’une personne à l’autre. Certains le lançaient à la légère sans y penser, tandis que d’autres considéraient qu’une promesse devait être tenue, quoi qu’il arrive.
Najin et Karan appartenaient tous deux à cette seconde catégorie.
« Le moment est arrivé plus tôt que prévu ? »
« C’est le bon moment. »
La promesse entre Karan et Najin remontait au jour où Karan lui avait enseigné l’épée pour la première fois. À l’époque, quand Najin lui avait demandé pourquoi il lui apprenait l’escrime, Karan avait répondu :
Pour réaliser le vœu le plus cher de l’Ordre de l’Épée.
Réaliser ce vœu était le but de Karan. Quand Najin l’avait appris, il lui avait dit qu’un jour, il l’aiderait à l’accomplir.
« Le Démon de l’Épée des Abysses. »
Najin désigna les Abysses.
Karan comprit où il voulait en venir.
« … Siegfried. »
Le grand héros qui avait jadis combattu aux côtés d’Arthur, et l’Épéiste fondateur de l’Ordre de l’Épée auquel appartenait Karan.
« Une promesse est une promesse, mais le fait que tu t’en sois souvenu et que tu sois venu me chercher m’émeut un peu, je l’avoue. »
« Une promesse est une promesse, mais j’ai aussi besoin de toi. »
« Besoin de moi ? »
Besoin de moi ? Karan trouvait étrange de l’entendre, lui qui avait autrefois été le maître de Najin, car le fossé qui les séparait était désormais immense. Il perdrait dix fois sur dix, peut-être même onze fois sur dix.
« Je ne sais pas trop comment le dire, mais parmi les constellations que tu connais, je ne fais pas vraiment partie des plus forts, pas vrai ? »
C’était vrai. Nombre de constellations accourraient dès que Najin leur demanderait de l’aide, et en repensant à leurs visages, Karan lui-même se sentait un peu dépassé.
Il y avait ce légendaire Chasseur de sorcières qui s’était fait un nom il y a environ quatre cents ans, Gerd et Kirchhoff, qui figuraient parmi les cinq plus puissants des Terres extérieures, et, au-delà d’eux…
Une longue file de puissants s’étirait devant lui. Bien sûr, Karan ne figurait pas parmi les cinq premiers des Terres extérieures, mais il entrait dans les dix premiers. Il n’était donc pas exactement sans défense…
Mais la force était toujours relative.
Comparé aux connaissances de Najin, Karan faisait partie des plus faibles.
« On dirait que ta confiance a soudain pris un sacré coup. »
« Je ne suis pas du genre à me sentir dépassé où que ce soit, mais face à tes relations, je me sens un peu à la traîne. »
À la plaisanterie à moitié sérieuse de Karan, Najin rit.
« Malgré tout… »
Son rire s’éteignit, et Najin reprit :
« J’ai vraiment besoin de Karan-nim. D’autant plus que notre adversaire n’est autre que Siegfried. »
Il ne cherchait pas à le flatter. Najin le pensait sincèrement et en était convaincu.
« Pour affronter Siegfried… et atteindre mon objectif, il me faut au moins un autre Épéiste. »
« Un Épéiste. »
« Oui. Un Épéiste. »
Najin avait délibérément choisi le mot « Épéiste » plutôt que « Maître d’épée ». Pour les Transcendants, y compris les Maîtres d’épée, l’épée n’était qu’un outil parmi d’autres. Mais pour un Épéiste, elle avait une tout autre signification.
« Celui qui peut recevoir la lame de Siegfried, et comprendre sa voie de l’épée… doit être quelqu’un qui a appris la même escrime que lui. »
Voilà pourquoi il n’y avait que Karan. Lors de leur précédente escarmouche contre Siegfried, c’était d’ailleurs lui qui avait gagné du temps jusqu’à l’arrivée de Najin.
« Et surtout… »
Najin sourit, avec une pointe d’amertume.
« Face à Siegfried, le rang que tu occupes en tant que constellation ne signifie de toute façon plus rien. »
Siegfried était un Épéiste et exigeait que ses adversaires le soient aussi. Face à une aura d’épée qui tranchait et fracassait tout, l’Autorité et le rang des étoiles ne comptaient pas.
Il ne restait que l’épée.
Et dans cette situation, Karan était plus fort que quiconque dans les Terres extérieures. À l’exception de Najin, personne ne pouvait le battre dans un pur duel à l’épée.
C’était pour cela qu’il lui fallait lui.
La clé de la campagne contre Siegfried.
3.
« Ah, j’ai failli oublier de te demander. »
« Quoi ? »
« Cette chose dont tu m’avais parlé, à l’époque. La préparation est terminée ? Il me semble que tu m’avais dit qu’il te fallait du temps. »
« Ah. »
Comme s’il avait tout de suite compris, Karan désigna sa hanche. Il y avait là une épée que Karan portait d’ordinaire, et une autre que Najin n’avait encore jamais vue.
« La préparation est terminée. Je la gardais sur moi, puisque je ne savais pas quand tu te montrerais. Je ne peux pas encore m’en servir, alors pour le moment, elle ne fait que décorer ma hanche. »
Najin plissa les yeux. Il examina le fourreau et la lame, solidement fixés l’un à l’autre par un mécanisme qui empêchait de les dégainer par des moyens ordinaires, puis hocha légèrement la tête.
« Voilà pourquoi tu étais si sûr de toi. »
L’épée que Karan venait de lui montrer. En la regardant, Najin se rappela une question qu’il lui avait posée autrefois.
« Maintenant que j’y pense… »
« L’Ordre de l’Épée reste un ordre, au bout du compte, non ? Il existe aux côtés du Sang des étoiles, du Corps stellaire et de la Lumière des étoiles. Quand une organisation porte le nom d’“ordre”, cela signifie bien qu’elle vénère quelque chose… »
« Pourtant, c’est étrange. L’Ordre de l’Épée n’a pas de divinité tutélaire. »
« Le Saint de l’Épée n’en est que le représentant. »
« Mais il ne semble pas non plus que le Saint de l’Épée utilise la Foi accumulée. L’ordre existe depuis près de mille ans. Alors, où va toute cette Foi ? »
La réponse se trouvait sous ses yeux.
Une seule épée.
Fidèle à cet ordre composé de gens qui avaient consacré leur vie à la lame, leur Foi avait pris la forme d’une épée unique.