Chapitre 436
Point de bascule (4)
Un jour, Kether posa une question à sa mère.
Pourquoi ne parvenait-elle pas à vaincre Merlin ?
Devait-elle simplement rester là, impuissante, à regarder les siens mourir ? Voilà ce qu’elle demanda. À cette question, la Sorcière de l’Abîme inclina lentement la tête.
« Quelle étrange question. »
Comme si elle ne méritait même pas qu’on y réponde.
« Permets-moi de te poser une question à mon tour, Kether. »
Kether plongea les yeux dans ceux de sa mère. Ils étaient rouges. Même ses propres iris, les plus rouges de toutes les sœurs, ne pouvaient rivaliser avec ceux de sa mère. Ces pupilles cramoisies, assez profondes pour vous engloutir tout entier, lui posèrent la question :
« Où regardes-tu ? »
« Voilà pourquoi tu ne peux pas gagner. »
Morgan le Fay sourit.
« Elle ne te regarde pas. »
Kether avait fait du meurtre de Merlin un objectif presque essentiel à sa vie. Elle ne pourrait jamais pardonner à cette femme d’avoir massacré ses sœurs sans pitié, et elle avait consacré chaque année de son existence à se préparer à l’écraser.
À cette Kether, Morgan dit :
« Tant que tes yeux restent rivés sur Merlin, sans regarder personne d’autre, elle ne t’a même pas accordé un regard. Pour cette fille, tu n’es pas une simple pierre sur la route : tu n’es même pas un but qui mérite qu’on vive. »
« …… »
Kether ne comprit pas ces paroles.
* * *
Une lame d’un blanc de platine balaya Kether.
Une entaille lui courait de la taille à l’épaule. La lumière jaillit le long de la coupure. Aveuglée par la lueur stellaire platine, Kether vit le monde se brouiller.
Ses iris se figèrent, puis se brisèrent.
Sa vision vola en éclats.
La lumière des étoiles se dispersa comme des pétales.
Toutes sortes de choses brouillèrent le regard de Kether. Pourtant, elle força ses yeux à rester grands ouverts jusqu’au bout. Ces yeux écarquillés cherchaient Merlin, qui se tenait quelque part au-dessus d’elle.
Grrk.
Kether grinça des dents. Cette chevelure bleue détestable, ces yeux bleus détestables… Elle n’avait pas oublié le visage de cette femme maudite, pas un seul jour. Pas depuis le jour où ses sœurs étaient tombées, mille ans plus tôt.
Kether tendit la main.
Elle la leva vers Merlin, qui se tenait au-dessus d’elle. Son propre corps tranché tombait. *Au moins, tombons ensemble*, pensa-t-elle en tendant les doigts, mais aucune mana ne s’accumula au bout de ceux-ci.
Un geste dépourvu de mana ne vaut rien. Ce n’était pas la main d’une Mage / Magicienne, mais un simple doigt pointé.
Crac.
Merlin ne lui permit même pas cela. Les doigts de Kether se figèrent, puis se brisèrent. À cet instant, contre toute attente, Kether sentit une vague de joie l’envahir. *Oui, toi aussi, tu me regardes. Puisque tu remplis toute mon existence, je dois bien occuper une place immense dans la tienne.*
Cette pensée la satisfit. La prophétie de sa mère était fausse. *Regarde ! Cette sorcière me regarde. Pour cette femme maudite, je ne suis pas un simple obstacle. Je dois être bien plus que ça…*
Les gens ont tendance à donner un sens à leur vie dans leurs derniers instants. À l’approche de la mort, ils l’embellissent, la parent d’ornements, espérant que quelqu’un reconnaîtra qu’elle a compté.
« Je suis… »
Kether, qui avait méprisé l’humanité plus que quiconque, fit exactement la même chose au dernier instant. Sans même s’en rendre compte, elle éclata de rire en direction de Merlin, qui la regardait d’en haut.
Elle aurait mieux fait de fermer les yeux, satisfaite.
Tap.
La force vitale tenace de Kether, et cette régénération qu’elle avait crue être une bénédiction, devinrent une malédiction à cet instant. Sa vie s’éteignit lentement et, dans ce temps qui s’étirait, Kether le vit.
Najin qui passait juste à côté d’elle.
Et elle vit les yeux de Merlin bouger, suivre Najin. Kether avait cru que le regard de Merlin était tourné vers elle, mais ce n’était qu’une illusion.
Depuis le début.
Merlin ne regardait pas Kether. Elle n’avait d’yeux que pour Najin, qui se dressait derrière elle et se libérait du déluge d’attaques des sorcières. À Kether, qui se mourait, Merlin n’accorda pas même un regard.
« Ah. »
Si la main de Kether s’était figée, c’était simplement parce qu’il était désagréable de voir ces doigts se tendre vers Najin. Quand cette vérité s’imposa à elle, le visage de Kether se tordit.
« Pourquoi ? »
Elle voulut hurler sa douleur, mais sa langue gelée ne bougea pas. Elle cria pour qu’on la voie, mais sa voix n’atteignit jamais Merlin. Son combat désespéré n’occupait même pas un coin du champ de vision de cette dernière.
« Quelle sale tête. »
« Hein ? Qui ça ? »
« Cette sorcière, là-bas. »
« Ah, vraiment ? »
Ce ne fut qu’après que Najin eut parlé que Merlin jeta un regard indifférent à Kether. Cette sorcière avait autrefois occupé une place importante dans la vie de Merlin, pourrait-on dire, mais…
À présent, eh bien.
Merlin agita négligemment la main. Comme pour chasser une mouche.
Crac.
Kether se figea entièrement, le visage toujours tordu. Pour une sorcière qui avait vécu plus de mille ans, c’était une fin plutôt pitoyable.
2.
Kether, la cheffe qui commandait les sorcières, était tombée.
Sans leur cheffe, il ne fut pas particulièrement difficile de s’occuper des sorcières restantes. Leur commandante avait disparu, et la couronne qui les renforçait aussi.
Il ne leur restait plus que leur immortalité, et celle-ci ne leur fut guère utile.
Impossible de mourir ? Alors, il suffisait de les congeler.
L’immortalité et la magie de Merlin faisaient très mauvais ménage. En la voyant figer les sorcières sur place avant de les plonger dans des lacs, Najin claqua la langue, admiratif. Qui aurait cru qu’il existait une méthode aussi ingénieuse ? Il y avait de quoi en prendre de la graine.
« Si je la laisse faire, Merlin s’occupera de toutes. »
Mais rester là à regarder lui semblait trop ennuyeux. Najin s’occupa donc de faire la queue pour permettre à Merlin de se concentrer sur son travail de congélation. Autrement dit, il attrapait et rossait les sorcières qui tentaient de griller leur tour et de s’enfuir sur leurs balais.
« Allez, allez. On ne rompt pas les rangs. »
« Lâ-lâche-moi ! »
Il confisqua son balai à une sorcière en fuite, puis s’en servit pour frapper celle qui tendait la main afin de le récupérer.
« Aïe, ouille ! »
Guerrier de premier ordre, Najin savait tirer le meilleur parti de toutes les armes qu’il tenait. Un balai servait avant tout à chasser la poussière en frappant, alors il chassa la poussière de cette sorcière aux entrailles bien noires.
« Toi, toi ! Tu sais qui je suis ?! »
La sorcière poussa un cri après avoir été copieusement rossée. Elle affichait un air quelque peu offensé, mais quelques coups de balai supplémentaires lui firent passer ça.
« J’ai fait trembler le Continent aux côtés de la Sorcière de la Chaleur brûlante, tu m’entends ? Je suis une sorcière qui vivait déjà bien avant qu’un gamin comme toi ne naisse. Montre donc un peu de respect à tes aînées… »
« Ah, vous connaissiez la Sorcière de la Chaleur brûlante ? »
« …Tu connais ma sœur ? »
« Je suis assez proche de quelqu’un qui la connaissait. »
Dis-moi, tu as entendu parler du Domaine de Quixano ? À la question de Najin, la sorcière cligna des yeux. Puis, elle le dévisagea avec méfiance et demanda :
« …Pourquoi tu me parles de ça ? »
« Don Quixote ? »
« Je connais ce chevalier fou. »
« Alors tu dois aussi connaître Anton Quixano. »
Le corps de la sorcière tressaillit légèrement.
Impossible qu’elle ne connaisse pas ce nom.
La Sorcière de la Chaleur brûlante était celle qui avait incendié la ville natale d’Anton Quixano. À l’époque où il était Chasseur de sorcières, aveuglé par son désir de vengeance, Anton l’avait tuée. Si cette sorcière avait été son associée, elle ne pouvait pas ne pas connaître Anton.
« Merlin ? Je l’enterre à part, celle-là ? »
« Hein ? Pourquoi ? Jette-la avec les autres. »
« Eh bien, voilà. »
Najin expliqua. Après l’avoir écouté, Merlin hocha fermement la tête.
« Eh bien, ma parole. J’ai failli commettre une terrible erreur. La vengeance, ça se fait de ses propres mains. J’ai bien failli voler la proie de quelqu’un d’autre. »
« Même s’ils seront occupés par leur vie de jeunes mariés… »
« Alors, pourquoi pas un cadeau de pendaison de crémaillère ? »
« Pas mal. »
Les yeux de la sorcière s’écarquillèrent. Tandis que celle qui venait de se découvrir en train de creuser sa propre tombe poussait des cris perçants, Najin acheva ce qu’il avait à faire.
« Tu peux creuser une autre fosse, là-bas ? »
« Ici ? »
« Ouais, cet endroit a l’air bien. »
Autrefois, mille ans plus tôt, creuser les fosses et enterrer les sorcières lui-même lui avait pris beaucoup de temps. Mais avec leur division du travail actuelle, ce n’était plus le cas. Najin mania Excalibur comme une pelle et creusa la terre, tandis que Merlin la remplissait d’eau pour en faire un lac.
Puis, plouf.
Ils y plongèrent les sorcières une à une pour agrémenter le lac, et le tour fut joué. Après avoir créé plusieurs lacs pour embellir les terres désolées de l’Abîme, Merlin et Najin éprouvèrent une certaine fierté.
« Les lacs, ça embellit vraiment un endroit. »
« Le paysage est magnifique. »
On dit qu’une belle personne laisse la beauté partout où elle s’attarde. Puisqu’ils avaient créé plusieurs jolis lacs sur les terres arides de l’Abîme, cela prouvait bien que tous deux avaient une belle âme.
Ha-ha, ho-ho, Merlin et Najin sourirent.
L’Étoile du Rire jovial, qui s’était inquiétée, brillait au moins pour l’instant. Tant qu’on riait, n’était-ce pas suffisant ?
3.
Après avoir semé leurs poursuivants, Najin se lança enfin dans l’exploration à grande échelle de l’Abîme.
« Que faut-il accomplir dans l’Abîme ? »
Pour l’instant, il y avait grosso modo trois objectifs.
Soumettre Atanga et Léviathan, les apôtres de l’Abîme. Abattre Siegfried. Et, en dernier lieu, lever sa lame contre la Sorcière de l’Abîme.
Par lequel de ces trois objectifs fallait-il commencer ? Najin avait déjà tranché. Il avait appris quelque chose en vainquant Mordred.
« Je te laisse t’en charger. »
« Moi ? »
« Oui, ça te conviendra mieux qu’à moi. »
Les souvenirs entrevus après sa victoire sur Mordred et la réception de ses étoiles. Dans ces souvenirs, Mordred avait confié le corps d’Arthur à quelqu’un.
Cette personne portait des vêtements semblables à ceux de Najin.
Le premier Chevalier libre, Atanga.
Mordred lui avait confié le corps d’Arthur. La prochaine destination de Najin s’imposait donc d’elle-même. Il devait entendre les dernières paroles qu’Arthur avait laissées derrière lui.
« Alors, comment on le trouve ? »
« Bonne question. »
« Pardon ? »
« Hein ? »
Ils se dévisagèrent, l’air absent. Najin fixa Merlin. Quelques secondes s’écoulèrent après que leurs regards se furent croisés, puis Merlin baissa légèrement la tête, comme gênée.
« P-pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Eh bien, tu es notre guide. C’est à toi de nous montrer le chemin. »
« C’est vrai, ça. »
Merlin se mit à suer à grosses gouttes. Ce n’était certes pas la première ni la deuxième fois qu’elle se montrait peu rigoureuse quand il s’agissait de trouver son chemin, mais à l’époque, elle n’était pas encore devenue la Merlin complète — comme disait Najin —, alors elle avait des excuses.
Sa mémoire était incomplète.
Elle n’était pas dans son Corps véritable.
Quoi qu’il en soit, ses possibilités étaient limitées.
Ces excuses qui n’en étaient pas vraiment avaient déjà fait l’affaire, mais plus maintenant. Ses moitiés humaine et féerique avaient fusionné, ses souvenirs étaient complets et, par-dessus le marché, elle s’était manifestée dans son Corps véritable.
« Une fois que je serai descendue dans mon Corps véritable, pas vrai ? »
Ces mots qu’elle avait répétés comme un refrain. Merlin avait toujours parlé comme si, une fois descendue dans son Corps véritable, elle pouvait résoudre n’importe quelle situation et qu’il n’y avait plus rien à craindre. Elle déglutit en réalisant que ses propres paroles se refermaient autour de sa gorge.
« Hmm. »
« Vas-y. »
« Il y a des choses que j’ignore, tu sais ? Ce n’est pas comme si je savais tout. Les terres de l’Abîme ont beaucoup changé, elles aussi… »
Plaf. Merlin, en sueur sous le regard de Najin, finit par lever le drapeau blanc.
« Désolée. Je ne sais pas. »
« Je vois. »
« Mais je ne suis pas complètement perdue ! J’ai une vague idée de l’Autorité que manient les Quatre Hérauts de la Destruction. Si on suit sa trace, on devrait trouver des indices. »
À peine parvenue à préserver sa fierté de guide, Merlin se leva d’un bond. Najin eut un sourire en coin et se mit à marcher derrière elle.
Les terres de l’Abîme étaient vastes.
Retrouver Atanga, qui pouvait se trouver n’importe où, n’allait clairement pas être une mince affaire. Ça promettait d’être laborieux, songea Najin en avançant.
« Hmm. »
Mais contrairement à ce qu’il avait prévu,
« Tu n’as pas un peu faim ? »
« Maintenant que tu le dis, j’ai aussi un peu soif. »
Tous deux trouvèrent une piste plus vite qu’ils ne s’y attendaient, et sans grande difficulté.
« Merlin, tu transpires. »
Najin la désigna du doigt. Elle était trempée de sueur et ses yeux semblaient légèrement dans le vague, ce qui était déjà assez étrange. Elle respirait fort, comme si la marche elle-même l’épuisait.
« Oh, tu as raison… »
Sa voix avait perdu un peu de sa force, elle aussi. Les yeux vitreux, Merlin désigna Najin, comme pour dire qu’il n’était pas en meilleur état. Najin regarda l’endroit qu’elle pointait, passa le dos de la main sur son front et plissa les yeux.
La sueur lui coulait du front. Son corps lui semblait lourd.
Il avait la gorge sèche, l’estomac vide, et une étrange sensation l’étreignait, comme si quelque chose lui tordait le corps pour en extraire jusqu’à la dernière goutte.
« Je crois plutôt que… »
Ils avaient atteint une certaine terre désolée en errant dans l’Abîme.
Najin s’arrêta. Merlin en fit autant. Tous deux avaient senti que quelque chose clochait.
Un Transcendant ne ressent pas la soif.
Un Transcendant ne ressent pas la faim.
Le corps conserve en permanence un état parfait, et celui qui a dépassé l’humanité n’a pas particulièrement besoin de boire ou de manger. Pourtant, tous deux ressentaient la faim et la soif, à cet instant.
« On dirait qu’on l’a trouvé. »
« On dirait bien. »
Il n’y avait qu’une seule explication. Une Autorité assez puissante pour affecter même le corps d’un Transcendant était intervenue.
Une terre desséchée.
Une étendue désolée à perte de vue.
L’Autorité qui s’étendait sur toute cette terre ne pouvait être que celle de la personne que Najin poursuivait.
« La Famine. »
L’un des Quatre Hérauts de la Destruction.
Atanga, le Chevalier de la Famine.
Najin venait de mettre le pied dans son domaine.