Chapitre 435
Point de bascule (3)
Les démons craignaient Arthur.
La raison était assez simple : Excalibur, la lame qu’elle portait, pouvait leur faire un mal de chien, et Arthur elle-même était un monstre.
On avait beau la jeter dans un brasier, la taillader à coups de hache en la submergeant sous le nombre ou l’attaquer par surprise de toutes ses forces, Arthur refusait tout simplement de mourir. À la voir foncer à travers son propre sang et arracher des gorges sans ralentir, il était difficile de ne pas se poser chaque fois la même question.
Pourquoi ce salaud ne voulait-il pas crever ?
Les démons éprouvaient, face à Arthur, exactement la même chose que les humains face aux démons.
« Il n’y a pas de place pour vous sur cette terre. »
Une femme monstrueuse qui déchaînait une arme mythique et galvanisait les siens en leur promettant de les exterminer jusqu’au dernier. Voir près de quatre-vingts pour cent des membres de son espèce se faire broyer avait de quoi faire naître la peur, même là où elle n’avait jamais existé.
C’est ainsi que la « phobie d’Arthur » s’imprima au plus profond de l’âme de chaque démon. Cette affliction les faisait convulser et hurler à la vue de tout ce qui avait un lien avec Arthur. Mais soit.
Pour les sorcières, l’histoire était un peu différente.
Elles détestaient assurément Arthur, elles aussi. Elle avait tué un nombre considérable de sorcières et avait fini par sceller elle-même la Sorcière de l’Abîme, la mère de toutes les sorcières. Mais cela n’allait pas au-delà de la haine. Ce qu’elles éprouvaient pour Arthur n’avait jamais tout à fait atteint le stade de la peur.
Car…
« Tu sais, moi… »
Une autre existence était gravée dans l’esprit des sorcières.
« Je veux que tu souffres. »
Celle qui avait tué plus de sorcières que quiconque.
La magicienne du Lac, Merlin.
La terreur gravée dans la mémoire de chaque sorcière.
Même Lapis, qui n’était plus une sorcière, ne parvenait pas à soutenir le regard de Merlin. Rena, la Sorcière de la Solitude, n’y arrivait pas davantage. Et pour cause.
Elles savaient exactement ce qu’étaient devenues leurs semblables qui, autrefois, avaient relevé la tête sans savoir à quelle hauteur se trouvait le ciel.
On leur arrachait les yeux pour avoir simplement croisé son regard. Celles qui osaient s’opposer à elle sombraient sous les eaux. Malkuth, une sorcière aux neuf étoiles, avait été noyée sans opposer de véritable résistance. Des sorcières d’élite, pourtant en formation, avaient connu une fin lamentable.
« Même pas stupides, juste… »
Mais le plus terrifiant, par-dessus tout…
« Aucun progrès. »
Merlin niait jusqu’au fondement même de l’existence des sorcières en tant qu’espèce. Pourquoi les appelait-on sorcières ? Ce n’était pas pour rien que le mot « démon » était tissé dans leur nom même.
Les sorcières étaient les bien-aimées de la magie.
Elles naissaient avec les dons d’un Grand Mage et maîtrisaient la magie sans le moindre effort. Pour elles, la magie était aussi naturelle que la respiration : instinctive, intuitive, et tout à fait ordinaire.
Un humain qui calculait sa magie ne pouvait en principe jamais rattraper une sorcière. Telle était la loi tacite du monde magique.
Clac.
C’était vrai, jusqu’à l’apparition de Merlin.
Submersion.
À l’instant où Merlin claqua des doigts, l’air s’alourdit, comme s’il s’était gorgé d’eau. Et ce n’était pas une illusion. L’humidité se transforma en gouttelettes, les gouttelettes en filets, et les filets se déversèrent dans d’autres filets jusqu’à déborder.
Tout se produisit en un instant.
En un battement de cœur, l’immense ciel au-dessus d’elles se remplit d’eau. Merlin descendit avec légèreté sur la surface du lac qui avait remplacé les cieux. Elle marcha sur l’eau comme une fée dansant à sa surface.
Floc.
Les innombrables sorts lancés contre Merlin furent engloutis par l’eau. Lances de glace, rayons, flammes capables de faire fondre le pergélisol : tout disparut dans le lac déferlant.
« Ah… »
« Aaaaaah ! »
Le regard des sorcières vacilla. Des gémissements s’échappèrent des lèvres de celles que leurs cauchemars ramenaient en arrière.
Merlin niait ce que signifiait être une sorcière.
Elle n’avait pas tranché la magie à l’épée ou à la lance. Elle n’empruntait pas le pouvoir d’artefacts, de reliques ou de chefs-d’œuvre. Elle ne tenait aucune arme mythique et n’avait invoqué aucune Autorité d’étoile.
Ce n’était que de la magie pure.
Elle les écrasait sur leur propre terrain, dans leur propre domaine. Chaque sort était englouti. Pas un seul n’atteignit Merlin tandis qu’elle flânait à la surface de l’eau.
« …… »
Les yeux baissés vers elles, Merlin agita le bras sans un mot.
Clac. Clac.
Les dents des sorcières claquèrent. Tremblantes d’une terreur instinctive, elles regardèrent l’eau s’abattre. Une quantité vertigineuse, assez pour engloutir une ville entière, qui emplissait leur champ de vision en déferlant.
Comment étaient-elles censées faire face à ça ?
La vague était trop vaste pour fuir. Trop informe pour être bloquée, et elles n’avaient aucune idée de la façon de s’y prendre. Les sorcières avaient déjà vécu quelque chose de semblable.
Cette scène leur était familière.
Une inondation qui avait englouti les leurs encore et encore. Une catastrophe d’eau qui fondait sur elles.
Roooar !
Les sorcières furent submergées. Le bruit lui-même se noya avec elles. Leur vision disparut dans l’écume blanche et tout sens de l’orientation se brisa. Le haut et le bas n’eurent plus aucun sens. Quand on ne pouvait plus respirer et que l’instinct vous faisait ouvrir la bouche, c’était la fin.
L’eau se comportait comme un être vivant et s’insinuait dans le corps des sorcières. Par leurs bouches ouvertes, leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines, elle s’enfonçait en elles et déchirait leurs circuits de mana.
Elles ne pourraient donc plus jamais utiliser la magie.
L’eau leur arracha la magie et les réduisit à de simples créatures ordinaires. Les sorcières tombèrent. Elles sombrèrent. À la fin, elles furent entièrement submergées.
Boum !
Certaines sorcières parvinrent tout de même à réagir. Celles qui avaient déjà rencontré ce genre de magie, celles qui avaient affronté Merlin mille ans plus tôt et survécu. L’unité d’élite de Kether se fraya un passage dans le déluge et s’en échappa.
« Huu, huh, huuuu… »
À bout de souffle, Kether balaya l’air de la main. Les chaînes rouges reliées au bout de ses doigts ramenèrent de force à la surface les sorcières englouties.
Clac.
En voyant ses semblables inertes, Kether grinça des dents. Sans la bénédiction de l’immortalité, cette seule attaque lui aurait coûté près de soixante-dix pour cent de ses sorcières.
Fouuush.
Kether releva la tête et regarda le ciel. Merlin était là, comme toujours, à la contempler. Kether grinça des dents.
« Merlin. »
« Oui ? Pourquoi tu m’appelles ? »
« Toi… À cause de toi… »
Les yeux de Kether brûlaient d’un rouge profond et luisant. Des nôtres sont mortes. Tu m’as pris tant de choses. C’était ce que son regard disait.
« …… »
Dans les yeux pleins de haine de Kether, Merlin vit celle qu’elle avait été autrefois. Jadis, elle aurait trouvé la réaction de Kether absurde et lui aurait lancé quelque chose comme :
« Ce que tu m’as pris, tout ce que tu as pris aux humains, tu as déjà tout oublié ? »
Elle aurait haussé la voix et grincé des dents en le disant. Mais, cette fois, Merlin ne fit aucun effort de ce genre. Les sorcières lui inspiraient toujours de la haine, mais la colère ne la gouvernait plus. Elle se souvenait de ce qu’elle avait ressenti, autrefois, lorsque ses émotions l’avaient submergée et qu’elle s’était déchaînée.
« C’est vrai. »
En voyageant avec Najin, Merlin avait elle aussi changé. Elle savait désormais comment mettre quelqu’un encore plus en colère, comment lui taper sur les nerfs. Elle l’avait appris de son compagnon.
« Je les ai tuées. Et alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
Merlin sourit. Comme Najin, elle posa le menton dans sa main et releva un coin des lèvres.
« Je t’ai laissé mille ans, et tu n’as toujours pas réussi à te venger. Tu n’as pas changé d’un pouce. Qu’est-ce que tu veux que je te dise… »
Pfft.
« Ouais. Rien de spécial. »
Pas étonnant que je ne me souvienne même pas de ton nom.
La moquerie de Merlin vida complètement l’esprit de Kether. La rage effaça tout. L’instant d’après, une chaleur immense jaillit de Kether.
Tssssssss !
L’eau qui ruisselait sur son corps s’évapora. Kether dégagea une chaleur brûlante et dispersa sa magie. Ici, les sorcières ne pouvaient pas rester mortes. Elle la tuerait autant de fois qu’il le faudrait, jusqu’à lui réduire en morceaux ce visage arrogant. Furieuse, Kether prit son envol.
« Tu vois ? »
Merlin gardait son calme. Le menton posé dans sa main, elle regarda les sorcières d’en haut et sourit.
« Tu ignores même ce qui se trouve derrière toi, et tu crois qu’en fonçant droit devant, tu arriveras quelque part ? »
Derrière. À peine Merlin eut-elle prononcé ce mot…
Éclair.
Une traînée de platine fendit l’arrière des rangs des sorcières. À la lumière stellaire de platine qui jaillit derrière elles, Kether se retourna brusquement.
« Brille, brille, petite étoile. »
Najin, qui venait de chanter la chanson jusqu’au bout, haussa les épaules. Il abaissa son épée, lâcha un « ah », puis ajouta brièvement :
« À bien y réfléchir, je ne suis pas vraiment une petite étoile. Je suis modeste, mais trop de modestie, ça fait un peu bizarre, non ? »
« … Quoi ? »
« Les sorcières qui ont vécu au moins mille ans ont chacune dix étoiles. Si moi, avec mes onze étoiles, je me balade en me qualifiant de “petite étoile”… »
Hum. Najin hocha la tête.
« Ça fait un peu bizarre, non ? Je devrais changer les paroles et m’appeler plutôt une grande étoile ? »
Ces deux sacrés fils de pute.
La nuque de Kether picota.
2.
Mage et chevalier formaient un duo éprouvé.
L’un couvrait les faiblesses de l’autre, entre première ligne et arrière-garde, et leur association leur permettait de faire face à la plupart des situations avec souplesse. Si l’armée impériale avait toujours déployé ensemble mages et chevaliers, ce n’était pas pour rien. Leur duo avait fait ses preuves au fil d’une longue histoire.
Or, voilà qu’ils avaient…
Un chevalier aux onze étoiles et une mage aux onze étoiles, tous deux pareils. L’un était l’héritier du plus grand chevalier à avoir jamais brandi Excalibur ; l’autre, un Grand Mage digne d’être considérée comme la plus puissante mage de l’histoire humaine.
Pris séparément, il aurait été presque impossible de trouver une faille chez l’un ou l’autre.
À présent qu’ils ne faisaient plus qu’un, le sentiment d’injustice absolue qui accablait les sorcières était indescriptible.
Shhhhhheeeeaaak !
Une aura d’épée couleur platine lacéra les rangs des sorcières. Elle brisa leur formation et perturba leurs incantations. Dès qu’elles tentaient de lancer à la hâte un sort inachevé, Merlin s’en emparait comme pour se moquer de leur prétendue sorcellerie.
Les sorts explosèrent dans les airs les uns après les autres. À travers les gerbes de feu en fleur, Kether fila à toute vitesse.
Dans un cri strident, elle fendit l’air et lança des sorcières sur Najin comme des bombes vivantes. Mais…
« Depuis quand c’était de la magie ? »
À l’instant où Merlin claqua des doigts, les sorcières explosèrent plus vite que Kether ne l’avait prévu. Déséquilibrée par la déflagration, Kether se mordit violemment la lèvre.
C’était insensé. Merlin seule était déjà plus qu’elle ne pouvait en supporter, mais elle ne pouvait pas se permettre de garder les yeux fixés sur elle.
Cet humain, en contrebas, prenait position.
L’énergie qui émanait de Najin n’avait rien d’ordinaire. Quelques mois à peine s’étaient écoulés. En si peu de temps, Najin avait connu une croissance fulgurante et, en observant ses mouvements, Kether éprouva un sentiment nouveau : la perplexité.
Pivot. Tac.
Najin prit appui au sol et se mit à courir. Ses mouvements étaient difficiles à suivre du regard. Kether ne pouvait que repérer les particules de platine qu’il semait sur son passage et suivre sa trace avec un temps de retard.
Rapide.
Dangereusement rapide. Si elle n’avait pas pris de l’altitude à temps, le coup d’épée de Najin l’aurait tranchée. Le tranchant de sa lame n’avait plus rien à voir avec celui d’avant. Une ligne d’aura d’épée d’une netteté absolue lui frôla les cheveux en passant.
Najin avait progressé au cours de son combat contre Mordred.
Il ne s’agissait pas seulement d’une étoile supplémentaire. Sa façon de mouvoir son corps, de tracer ses trajectoires d’épée… En tant qu’épéiste, il avait atteint un tout autre niveau.
Tchac.
L’épée qu’il maniait à présent était d’une acuité incomparable. Les sorts dirigés contre Najin se fendirent. La pointe de la lame qui avait tranché des centaines de rayons d’un seul coup demeurait parfaitement immobile.
« Mais qu’est-ce que… »
Kether connaissait une autre personne capable d’un tel exploit. À l’évocation de ce nom, elle eut la bouche sèche.
Siegfried.
Kether revit à la hausse le niveau de menace de Najin. En quelques mois à peine, il était devenu quelqu’un capable de tenir tête à Siegfried.
… Dangereux.
Merlin et Najin bougeaient comme s’ils ne faisaient qu’un. Sans échanger un mot, ils semblaient savoir exactement où l’autre allait et ce qu’il s’apprêtait à faire, dessinant ensemble une image parfaitement identique. Au milieu de la magie que Merlin répandait dans le ciel, Najin courait librement dans toutes les directions.
Tac.
Des cristaux de glace se formèrent sous les pieds de Najin tandis qu’il bondissait dans le vide. Prenant appui sur chaque cristal, il continua de sauter. À chaque bond, une traînée de platine se frayait un chemin dans les rangs des sorcières.
Clac.
À chaque claquement de doigts de Merlin, une sorcière se figeait. La Submersion était déjà un sort redoutable en soi, mais lui échapper ne signifiait pas que tout était fini.
Les gouttelettes qui s’étaient accrochées à leur corps lorsqu’elles avaient été submergées.
Chacune d’elles était faite du mana de Merlin. Pour un mage, rien n’était plus facile que de repérer son propre mana ; en cet instant, le champ de vision de Merlin lui révélait l’emplacement précis de chaque cible marquée.
Elle savait où se trouvaient ses ennemies et où elles se déplaceraient. Il ne lui restait qu’à tirer.
Clac.
Les sorcières se figèrent. Des fleurs de glace éclorent dans leur tête, leur cœur, leurs yeux et leurs narines. Ces fleurs, qui avaient pris les sorcières elles-mêmes pour terreau, se dispersèrent dans les airs.
La mage et le chevalier se déchaînèrent.
Les sorcières tombèrent une à une. La menace qui se resserrait sur elles par le haut et par le bas, comme une poigne qui se refermait, assécha la bouche de Kether. Elle avait dissimulé sa peur sous la fureur.
Ses hurlements, ses grincements de dents, sa façon de cracher le nom de Merlin comme une malédiction : tout cela n’était qu’un jeu pour ne pas avoir à regarder la peur tapie au fond d’elle.
À présent, elle n’en était plus capable.
Kether avait peur.
Merlin, qui la regardait toujours d’en haut, laissa enfin son sourire s’effacer. Son regard était dépourvu de la moindre émotion. Ses yeux bleu glacier se posèrent sur Kether.
Puis… Clac.
Un claquement de doigts.
Cling.
La vision de Kether s’obscurcit. Comme une vitre gelée qui volait en éclats, la moitié de son champ de vision se brisa. Son œil avait gelé et s’était fracassé. La fleur de glace de Merlin avait éclos directement sur son œil, traversant des dizaines de sorts protecteurs superposés.
« Aaaaaaaaah ! »
Kether hurla de douleur et une traînée de platine fonça vers elle.
Éclair.
Excalibur fendit le corps de Kether.