Chapitre 433
Point de bascule (1)
L’étoile de la Trahison chuta.
Pendant au moins mille ans, elle avait fidèlement rempli son rôle, digne d’une étoile portant le nom de la Trahison. Puis elle s’éteignit.
Fsssh.
En tombant, l’étoile dispersa sa lumière. De son vivant, elle n’avait jamais brillé, mais, à l’instant de sa chute, elle s’embrasa d’un éclat étincelant. Sans réfléchir, Najin tendit la main vers elle. Comme les premiers flocons de neige fondent dès qu’ils touchent la paume, la lumière des étoiles se dissipa.
Pourtant, de même qu’une main qui attrape un flocon reste humide, quelque chose demeura dans la main que Najin avait tendue vers cette lumière.
La onzième étoile.
Najin se répéta le nom de cette nouvelle étoile qu’il venait d’obtenir.
« Victoire au combat. »
« Vaincre quoi ? »
L’Abîme. L’apôtre de l’Abîme. L’Étoile du Fléau. Le rebelle qui avait mis fin à l’histoire d’Arthur, il y a bien longtemps. Najin expira en assimilant le récit que renfermait l’étoile.
Une étoile puissante.
La valeur d’une étoile dépend de l’histoire qu’elle porte. De ce point de vue, l’Étoile de la Victoire au combat était inestimable.
Crac.
Najin referma le poing sur l’étoile.
Une histoire, ou une vie, était arrivée à son terme.
Cette bataille lui avait beaucoup apporté. Il avait atteint un nouveau domaine, obtenu une étoile et vu celles qu’il portait déjà briller davantage. Un pas de plus vers Arthur.
« …… »
Il contempla le ciel en silence.
L’étoile d’Arthur était désormais un peu plus proche. Sa lumière, filtrée par la barrière qui enveloppait l’Abîme, était faible, comme un rayon de soleil perçant une forêt noyée dans le brouillard.
Mais cela ne dura qu’un instant.
La barrière qui encerclait l’Abîme se mit à s’effondrer. La mort de Mordred et la croissance de Najin avaient brisé le Sceau de Liaison. Le brouillard se dissipa, et la frontière entre l’Abîme et les Confins disparut.
La lumière des étoiles se déversa pleinement dans l’Abîme.
Elle se disperserait bientôt, avalée par les ténèbres de l’Abîme. Pourtant, l’espace d’un bref instant, les étoiles brillèrent sur l’Abîme.
« Ah. »
Najin regarda l’endroit qu’inondait cette lumière et, sans le vouloir, laissa échapper un doux son d’émerveillement.
Il ne pouvait dire si c’était une coïncidence. Mais la lumière d’Arthur toucha d’abord l’endroit où il se tenait. Plus précisément, elle toucha celui où Mordred avait trouvé la mort.
… En présence du roi qu’il avait servi et de l’héritière de ce roi, le rebelle était mort.
Mordred était un rebelle.
La mort d’un rebelle ne se pare pas de belles paroles. Mordred avait choisi de mourir en rebelle et d’être consigné comme tel. Même un instant de silence ou un salut aurait été un luxe qu’il ne méritait pas. On ne peut que se moquer d’un rebelle et le montrer du doigt.
Najin respecta son choix.
Pas de silence. Pas de salut.
Il se contenta de refermer le poing sur l’étoile que Mordred lui avait donnée, puis reprit sa route. Il pensait que c’était ce que Mordred aurait voulu.
« Merlin. »
« Oui ? »
« Allons-y. »
En avant.
2.
L’étoile de Mordred s’éteignit.
La constellation aux onze étoiles s’effondra, et une nouvelle étoile s’éleva. En temps normal, le monde entier aurait fixé ce bouleversement, mais il n’avait pas le loisir de s’en soucier.
« Qu-quoi… Quoi… »
Quelqu’un désigna le ciel, le corps tout tremblant. Peu de temps auparavant, une Étoile du Fléau s’était élevée au cœur des cieux, une étoile rouge sombre dont la seule vue provoquait migraines et délires. À présent, elle vacillait violemment.
Le ciel au-dessus du Continent gémit.
Les Étoiles du Fléau se multiplièrent. Trois suffisaient jusqu’alors ; trois autres apparurent à leurs côtés. Six Étoiles du Fléau rongeaient le ciel et commencèrent à étendre leur territoire.
Les Constellations hurlèrent. Le ciel gémit. Un courant agité balaya le Continent, comme si quelque chose allait se produire d’un instant à l’autre.
« À compter de ce jour, toute observation céleste est interdite. »
Un décret impérial fut proclamé. Les mages et les astronomes de la Tour Grise qui observaient les Constellations présentaient des signes d’hallucination.
« La fin approche ! Il… hic… hi hi ! Il arrive ! Le feu qui embrasera le monde entier arrive ! »
« Le feu ! Un feu noir recouvre le monde ! »
Des érudits qui avaient passé de longues heures à scruter les étoiles se mirent à hurler que le monde allait être détruit. Peu après, plusieurs tentèrent de s’immoler. Le maître de la Tour Grise les maîtrisa rapidement, mais le nombre de personnes présentant des symptômes similaires ne cessait d’augmenter.
La Tour Grise fut temporairement fermée.
À mesure que les Étoiles du Fléau se multipliaient, les catastrophes se firent plus fréquentes. Les bêtes démoniaques devinrent plus féroces. Les seigneurs, jugeant leurs troupes insuffisantes, se hâtèrent d’engager mercenaires et aventuriers, ajoutant au chaos général.
Même après la chute de Mordred, ce rebelle notoire, les étoiles de l’Empire et des Confins ne pouvaient se contenter de célébrer leur victoire. Elles avaient éteint un immense brasier, mais les flammes couvaient toujours.
« Ils arrivent. »
Une étoile prit la parole.
« Les monstres de l’Abîme. Ils arrivent. »
La ligne frontière entre l’Abîme et les Confins s’était effondrée. La barrière qui retenait les monstres de l’Abîme avait disparu. Piétinant ses vestiges en ruine, les bêtes de l’Abîme commencèrent à se déverser dans les Confins.
Une barrière qui avait tenu mille ans venait de céder.
Le temps, qui n’avait pas coulé dans l’Abîme depuis mille ans, se remit à s’écouler.
Les Constellations qui résidaient près de l’Abîme se déplacèrent. Les bêtes de l’Abîme n’avançaient pas avec la férocité implacable de Mordred, mais elles commencèrent à franchir la frontière pour pénétrer dans les Confins, et leurs rangs grossirent de façon exponentielle chaque jour.
… Le sceau de l’Abîme avait été levé.
La digue avait cédé, libérant les eaux qui s’étaient accumulées derrière. Tout ce qui avait stagné et pourri pendant mille ans — les Maudits de l’Abîme — se déversa dans les Confins.
« Fuyez. »
« Le centre des Confins est encore sûr. »
« Si vous parvenez à vous éloigner des frontières, la situation reste gérable. »
Les étoiles prirent la fuite. Tournant le dos à l’Abîme, elles coururent se mettre à l’abri. Le ciel nocturne se fit un peu plus chaotique à mesure que les étoiles se déplaçaient par vagues.
« Ralliez-vous. »
Mais tous ne fuirent pas.
« Ralliez-vous. »
Quelqu’un se tenait en première ligne. Brandissant sa lance-étendard bleue, il rassembla les Constellations et marcha vers le front, aux côtés des étoiles qui partageaient ses convictions.
Grand Aboutissement, Kirchhoff.
Le meilleur chevalier de Londinel et porteur de la Lance d’Azur, il conduisit les étoiles au combat. Lorsque les Constellations et les forces de l’Empire les rejoignirent, une ligne de front se forma.
… Les Confins n’étaient plus le territoire chaotique d’autrefois.
La mort du Roi du Carnaval avait stabilisé les Confins. Les Étoiles inversées, les sorcières et les démons s’employaient tous à se cacher, et les étoiles attirées par l’Étoile naissante brillaient en cette ère nouvelle.
« Repoussez-les ! »
Ils contenaient la marée venue de l’Abîme. Incapables de l’arrêter complètement, ils battaient en retraite, puis contre-attaquaient, avant de reculer à nouveau. Ce n’était, bien sûr, qu’une solution provisoire.
L’Abîme s’étendait. Les Confins reculaient. À mesure qu’ils rétrécissaient, des portions du Continent furent englouties les unes après les autres.
Les dominos tombèrent en chaîne. Au fil des jours, le chaos s’intensifia, et l’intérieur de l’Empire ne fut pas moins agité. Les fonctionnaires chargés de gérer les crises à travers le pays se retrouvèrent soudain à s’interroger sur l’un des piliers de l’Empire.
La Tour de l’Aube.
Son maître n’était pas rentré dans l’Empire. Un mois entier s’était écoulé depuis la mort de Mordred, et toujours aucune nouvelle. Nulle trace de lui, où que ce soit dans les Confins.
« Où est passée la Corne de l’Aube ? »
À cette question, l’Unité spéciale — les derniers à avoir rencontré la Corne de l’Aube — répondit :
« Il est entré dans l’Abîme. »
Il était au front, et au-delà.
3.
Au moment où il s’était heurté à Mordred, la situation devait échapper à tout contrôle. Najin le savait, et pourtant, il avait affronté Mordred. Il le fallait.
À présent, il faisait face aux conséquences de ce choix.
Le calme avait volé en éclats. Le Continent sombrait dans le chaos. Pour l’instant, les Constellations menées par Kirchhoff, les forces impériales et Bedivere tenaient la ligne de front, mais…
Cela ne pouvait durer éternellement.
« Ils seront repoussés. C’est certain. »
Déjà, ils reculaient.
S’ils continuaient ainsi, ils finiraient par perdre, et le monde retournerait à son état d’il y a mille ans, à l’époque engloutie par la Sorcière de l’Abîme.
« La barrière s’est effondrée et tous les Maudits de l’Abîme se sont échappés. L’Abîme s’étend sans faute chaque jour. »
« C’est logique. »
« Le sceau, quelle part en a été levée ? »
Peu de temps auparavant, Najin avait posé cette question.
Et Merlin lui avait répondu :
« Tout, sauf celui qui lie la Sorcière de l’Abîme. »
« Tout, ça veut dire… »
« Que les apôtres de l’Abîme et Siegfried peuvent se déplacer librement. Même hors de l’Abîme. »
Tous les êtres, à l’exception de la Sorcière de l’Abîme, pouvaient franchir les limites de l’Abîme. Najin comprenait mieux que quiconque ce que cela signifiait.
Le Dragon de l’Abîme et Siegfried pouvaient se déplacer.
Si l’un ou l’autre se dirigeait vers l’extérieur de l’Abîme, la ligne de front s’effondrerait en un instant. Rien ne pourrait les arrêter. Alors, que devait-il faire ? Najin avait sa réponse.
« Nous ne pouvons donc pas quitter l’Abîme. »
Il ne pouvait pas quitter l’Abîme. Au fond d’eux, les êtres de l’Abîme étaient attirés par quiconque détenait Excalibur. C’étaient des créatures affamées, et rien ne brillait davantage que la lumière des étoiles de Najin pour apaiser cette faim.
Alors, il ne partirait pas.
Pour les garder rivés sur lui, Najin choisit d’arpenter l’Abîme de part en part et d’y semer le trouble partout où il passait.
« Inutile de préciser que ce n’est pas facile. »
Quelque part dans l’Abîme, caché dans une grotte, Najin expira. Son plan consistait à gagner du temps dans l’Abîme, aussi longtemps qu’il tiendrait.
Pour les Confins et le Continent.
Et pour les étoiles qui tenaient la ligne de front.
Il leur fallait au moins assez de temps pour préparer une réponse. À cause de lui, la destruction qui devait survenir un jour se rapprochait d’un pas. Il s’en sentait responsable.
« Bien sûr que ce n’est pas facile. »
À ses côtés, comme toujours, elle était là. Les cheveux bleus dénoués, Merlin posa la tête sur l’épaule de Najin.
« Tu vas bien ? »
« Pourquoi ? »
« Ces derniers temps, tu as l’air d’avoir beaucoup de choses en tête. »
« …… »
Après tout, leurs mondes intérieurs étaient liés. Najin sourit avec amertume, comme s’il n’y pouvait rien, et poussa un long soupir.
« Il y a longtemps… »
« Oui ? »
« Même quand tu me disais des choses comme : “Si tu échoues, le monde sera détruit” ou “Les Maudits de l’Abîme seront libérés et la Sorcière de l’Abîme engloutira le monde”, je n’en mesurais pas vraiment la portée. »
C’était la vérité. À l’époque, Najin était bien trop occupé à survivre au jour le jour. Il arrivait à peine à se représenter la fin du monde, et encore moins à en ressentir le poids.
« Sur le Continent, ma propre survie passait avant tout. Dans les Confins, ça n’a pas tellement changé. Je n’avais qu’à foncer droit devant moi. Me concentrer sur moi-même, m’endurcir, garder les yeux fixés sur celui qui se trouvait juste en face. Ça suffisait. »
C’était ainsi qu’il avait vécu.
« Mais lorsque nous avons commencé la guerre contre le Roi du Carnaval, j’en ai vaguement pris conscience, même à ce moment-là. »
Il regarda celui qu’il avait été, lui qui vivait ainsi. Il repensa à ce « qui suis-je ? » qu’il lançait autrefois à moitié pour plaisanter. Et devant lui se tenait le héros qui entraînait cette ère vers l’avenir.
Le détenteur d’Excalibur.
L’héritier du plus grand chevalier.
D’un seul geste, il pouvait lever des armées. Déclencher des guerres. Rassembler d’innombrables héros et chevaliers sous l’étendard de la lutte pour l’humanité.
« Beaucoup de gens me suivent, maintenant. »
Najin regarda derrière lui. Une foule immense s’y tenait, des gens prêts à donner leur vie pour lui. D’innombrables chevaliers étaient morts dans la bataille contre le Roi du Carnaval, et, en assistant à leurs funérailles, Najin l’avait senti jusque dans ses os.
Ce n’est pas seulement moi.
Quelles que fussent ses intentions, des gens marchaient dans son sillage. Beaucoup. Et Najin avait enfin compris ce que ses actes entraînaient.
« Maintenant, je le comprends. »
Najin sourit avec amertume.
« Je comprends que le destin du monde repose entre mes mains. Qu’un mauvais choix pourrait réellement mettre fin au monde. Que beaucoup de gens pourraient mourir. Je le comprends. »
Tout cela se produisait sous ses yeux. Najin avait toujours avancé sans hésiter, mais à présent, il ne pouvait s’empêcher de regarder derrière lui et de vaciller.
« Alors j’ai un peu la tête en vrac. »
Merlin, qui l’avait écouté en silence, lui tapota la joue du doigt. Najin la regarda d’un air interrogateur, et elle sourit.
« C’est le genre de tourment que traverse chaque héros. »
« …… »
« D’innombrables héros avant toi l’ont connu aussi. L’ampleur diffère peut-être, mais le fond reste à peu près le même. »
Merlin désigna le cœur de Najin.
« Il y en a une juste là, non ? »
L’Étoile de l’Aventure — celle que lui avait donnée Icarus — brillait.
« Tôt ou tard, quand on marche, vient le moment de regarder en arrière. Il finit toujours par arriver. Si tu ne regardes jamais derrière toi, tu n’es qu’un égoïste qui se croit dans son bon droit. »
Ce qui comptait, disait-elle…
« C’est que, même en connaissant le poids de la responsabilité que tu portes… »
Le poids de chaque décision, le fardeau sur ses épaules, les conséquences de ses choix… Tout en sachant cela…
« … tu choisisses de continuer à avancer. »
Faire un pas de plus.
« Comme tu le fais en ce moment. »
« … Moi… »
« Je sais. Tu as beaucoup de choses à méditer. C’est normal. À notre arrivée ici, nous avions déjà accompli un voyage de plus de dix ans. Nous en avons assez parlé. Nous avons assez hésité. Nous nous sommes battus, nous avons lutté et disputé pour arriver là où nous en sommes. »
Et même nous, nous avions hésité.
Nous nous étions même divisés.
« Au bout du compte, nous n’avions d’autre choix que de nous arrêter ici. »
Merlin désigna le sol.
« Les préparatifs que les héros du passé ont mis en place pour toi s’arrêtent ici. À partir de maintenant, personne ne sait ce qui vient. Personne ne sait ce qui va se passer. »
Réussite ou échec, nul ne pouvait le dire. Un territoire totalement inconnu.
« Il est normal de s’inquiéter. D’avoir peur. »
Merlin regarda Najin. Dans ses yeux bleus se reflétait le regard de platine du jeune homme. Elle remarqua ce qu’il contemplait et sourit.
« Tu regardes toujours devant toi. »
« …… »
« Tu regardes toujours vers les hauteurs. »
Najin était ainsi. Quoi qu’il traverse, quoi qu’il porte sur ses épaules, quelle que soit la situation où il se trouve, il finissait toujours par lever les yeux vers quelque chose, là-haut.
« Alors, je n’ai qu’à faire comme d’habitude. »
Merlin se leva.
Ses cheveux ondulèrent lorsqu’elle pivota sur place. Sa chevelure bleue frémissait comme la surface d’un lac, et elle sourit.
« Le jour est enfin venu. »
Najin écarquilla les yeux. La Merlin qui se tenait devant lui dégageait une présence différente d’une simple manifestation ; ce n’était pas non plus un corps spirituel.
Alors, une lumière bleue emplit la grotte.
Onze étoiles brillèrent.
La véritable forme de Merlin descendit devant Najin.