Chapitre 432
Traître, Mordred (5)
Mordred abattit son épée.
Encore et encore.
Chaque fois que l’acier rencontrait l’acier, des étincelles jaillissaient. Des fragments d’armure éclataient dans les airs, tandis que les tuyaux qui remplaçaient ses veines se faisaient trancher, répandant un liquide rouge sombre.
« Ah. »
Il maniait son épée avec une telle violence qu’il aurait pu se briser les bras — et les brisait effectivement dans l’élan — tandis qu’un rire involontaire lui échappait. Il n’y pouvait rien. À mesure que son armure tombait en pièces, il éprouvait une sorte de légèreté.
L’armure se fracassa. Les mécanismes surchargés s’éteignirent un à un. La chaleur enfermée dans son corps lui brûlait la chair, mais son esprit était froid, comme si on y avait versé de l’eau glacée.
Il déposait un fardeau qu’il portait depuis si longtemps.
Toutes les armes de la Table ronde étaient brisées. Comme pour remplacer les étoiles éteintes de la Table ronde, Mordred s’agrippait tour à tour aux étoiles flamboyantes et poussait un cri muet.
En voyant le jeune chevalier gagner en force à chaque échange, Mordred sourit. Ce n’était toujours pas assez. Fais encore un pas. Laisse l’étoile en toi briller.
« Montre-moi. »
Mordred avait poursuivi les étoiles.
« Montre-moi ton étoile. »
Depuis ce jour, mille ans plus tôt, il avait poursuivi les étoiles sans relâche. Il avait vécu guidé par leur éclat. L’étoile qui l’avait guidé ce jour-là avait disparu, s’était éteinte, mais cela n’avait aucune importance. Il lui suffisait de fermer les yeux pour la rappeler.
Mais Mordred ne ferma pas les yeux.
Au lieu de se tourner vers ses souvenirs, il regarda droit devant lui. Là aussi se trouvait une étoile. Différente de celle du roi qu’il avait servi, mais qui lui ressemblait malgré tout. Contemplant cette lumière, Mordred mania son épée comme un forgeron martelant du fer rouge.
« Encore, encore, juste un peu plus… »
Plus le marteau s’abattait, plus l’étoile brillait. Elle grandissait, ajoutant son éclat à sa propre lumière. En la regardant, Mordred comprit soudain.
Le moment était venu.
Crac.
Mordred encaissa de plein fouet le coup d’épée de Najin et chancela en arrière. La majeure partie de son blindage était tombée. Son corps meurtri était à nu. En baissant les yeux, il vit le sol taché de son propre sang.
« … »
Le souffle court, Mordred releva la tête. Son adversaire était lui aussi dans un sale état. Tous deux avaient atteint leurs limites. Mordred le savait : c’était précisément pour cela que le moment était venu.
Il empoigna Clarent.
L’étoile de la rébellion brilla. Une aura d’épée rouge sombre jaillit et tourbillonna, et Mordred ouvrit la bouche.
« Tu me renieras trois fois. »
Afin d’accomplir la tâche qui lui avait été confiée.
2.
« Arthur. »
Mordred prit la parole.
« Arthur a échoué. Elle n’a pas réussi à tuer la sorcière, et même le sceau qu’elle a payé de sa vie pour établir est instable. Tout ce qu’Arthur a réussi à faire, c’est gagner du temps. »
Najin plissa les yeux.
Mordred retroussa les lèvres en un rictus méprisant.
« Parce qu’elle était un roi imparfait. »
Il lança avec mépris :
« Un homme indigne du trône. Un homme trop faible pour être le sauveur de cette terre. D’innombrables personnes ont été sacrifiées parce qu’elles croyaient aux paroles de cet homme. Ces sacrifices en valaient-ils la peine ? Tout cela, qui s’est achevé par un échec, en valait-il la peine ? »
Il n’avait jamais été dupe. Les sacrifices en avaient valu la peine. Pas un seul de ceux qui s’étaient sacrifiés ne les avait jugés inutiles. Mais ces pensées ne furent pas exprimées.
« Arthur est un échec. Rien de plus qu’un héros fabriqué par son époque, rien de plus qu’un perdant qui a fini par perdre ! »
Mordred haussa la voix.
« Un perdant ne mérite pas le respect. Jamais. Un perdant mérite le mépris. La dérision. »
La Table ronde avait perdu. Arthur avait échoué. Ce que tu devrais faire, ce n’est pas nous respecter. Piétine-nous et avance. Crie que tu es différent de nous. Empare-toi d’une fin meilleure que la nôtre.
« Excalibur. »
Mordred expira.
L’étoile du déni brilla.
Autrefois, Arthur avait dit à Mordred : tu me renieras trois fois. Et, par ce reniement, tu me rendras au contraire indestructible.
La première fois, c’était devant Arthur elle-même.
La deuxième, devant Merlin, la guide du roi.
Et aujourd’hui, Mordred ouvrit la bouche pour accomplir le troisième et dernier reniement. Il leva l’épée du dernier acte et s’écria :
« Excalibur a choisi un nouveau maître. »
Aux mots de Mordred, Merlin pinça les lèvres. Elle connaissait bien le sujet.
« Au bout de décennies, de siècles, de mille ans, Excalibur a enfin choisi l’étoffe d’un véritable héros. Un héros authentique, contrairement à Arthur, qui n’était qu’un héros fabriqué par son époque. Un être qui surpassera Arthur ! »
Clarent désigna Najin.
« Peux-tu l’affirmer ? Que tu es le sauveur de la Bretagne ? »
Najin ne répondit pas. Il leva plutôt son épée. Un chevalier prouvait les choses par ses actes, pas par ses paroles.
« Bien. »
Mordred éclata de rire. Il se prépara à porter le coup qui serait le dernier. Le blindage s’effritait. Pourtant, il garda son heaume jusqu’au bout et prit sa garde.
Parce qu’il avait trahi ses compagnons.
Parce qu’il avait brisé la Table ronde et précipité sa chute.
Parce qu’il avait arrêté le souffle du Roi Arthur.
Pour ces raisons, Mordred se tenait là, rempart que la Table ronde d’autrefois ne pourrait jamais franchir. La Table ronde n’avait pas été vaincue par la sorcière. Arthur et les héros qui avaient jadis brillé avaient été abattus par un traître abject.
« Alors, montre-moi. »
Arthur n’était pas tombée sous les coups de la sorcière. Elle avait trouvé la mort de la main d’un être humain, pas de la sienne. Le roi qu’ils avaient servi ne s’était jamais agenouillé devant la Sorcière de l’Abîme.
« Mordred. »
Oui, mon roi.
« Je te confie la suite. »
Bien sûr. Suis ta propre voie. Nul besoin de regarder en arrière. Je serai toujours là, à veiller sur ce que tu as laissé derrière toi.
« Ici, devant moi, montre-le-moi ! »
Mordred bondit du sol et arracha une dernière fois ses ultimes forces à son corps. Du sang jaillit à chacun de ses pas. Pour son dernier coup, il se déversa tout entier dans sa lame. Jusqu’au bout, il ne douta pas de lui-même.
Une aura d’épée semblable à l’Étoile du Fléau jaillit vers le ciel.
L’épée du dernier acte, qui avait jadis mis fin à l’histoire du Roi Arthur, s’embrasa d’un rouge ardent, comme pour répondre au vœu de son maître. Les étoiles flottant autour de Mordred furent attirées dans Clarent.
Le déni, qui annulait ce qui lui avait été donné.
Le défi lancé au ciel, le choix de s’opposer à la providence.
Le dernier acte, qui mettait un terme à la légende écrite par Arthur.
Et enfin, la rébellion.
L’étoile qui défiait le rôle qui lui avait été assigné brilla. Les histoires qu’elle renfermait défilèrent une à une devant Mordred. Mordred, qui avait été un chevalier juré de servir un roi, s’était entièrement détourné de ce rôle.
« Il a trahi le roi. »
Il avait tailladé ce corps et commis un acte de trahison. Il avait insulté et humilié son seigneur, se faisant ainsi un traître abject.
Et en tant que chevalier ? Il avait fait ce qu’aucun chevalier n’aurait jamais dû faire. Il avait profané les dépouilles de ses compagnons. Il avait déterré leurs tombes et les avait pillées. Chacun de ses actes allait à l’encontre de tout ce qui lui avait été confié.
Il avait suivi la voie qui seyait à un traître.
Ainsi, Mordred sourit. L’étoile de la rébellion brillait toujours. À Mordred, qui avait été fidèle pendant mille ans au rôle qu’on lui avait assigné, l’étoile de la rébellion murmurait : le moment est venu.
« Je suis l’un des Quatre Hérauts de la Destruction. »
Quel était désormais son rôle ?
« Je suis Mordred, Chevalier de la Guerre. »
L’étoile de la rébellion brilla. En le voyant, Najin écarquilla les yeux. Mais il se remit vite en garde.
Ce qu’il fallait faire n’avait pas changé.
Il n’esquiva pas Mordred qui fonçait droit sur lui. Il acheva d’armer l’épée d’Atanga, celle qui devait briser un chevalier ayant fait le mauvais choix, et s’avança à la rencontre de Mordred.
L’étoile couleur de platine brilla.
Autrefois, Mordred avait posé une question à Najin : en avait-il le droit ? Pour y répondre, Najin s’était emparé de l’Étoile de la Sélection et avait tissé l’histoire qu’il avait bâtie pour en faire une constellation.
Et maintenant ?
La question de Mordred était simple et claire. Peux-tu surpasser toute la Table ronde ? Peux-tu m’abattre, moi, l’apôtre de l’Abîme, et trancher l’Étoile du Fléau ? Pour y répondre, Najin fit appel à la lumière des étoiles.
Trancher ce qu’il voulait trancher.
Devant lui s’ouvrirent d’innombrables voies de l’épée. Des dizaines, des centaines, des milliers de voies se déployèrent. Mais bientôt, elles disparurent toutes. Il savait clairement ce qu’il voulait trancher ; la voie de son épée l’était donc aussi.
Tout ce que touchait la lame se fendait sans un bruit. Répandant une lumière d’étoile, l’épée poursuivit sa course.
Clarent et Excalibur s’entrechoquèrent.
Aucune ne céda. Un instant, elles restèrent bloquées, puis l’équilibre se rompit. Mordred demeurait figé dans le passé, inchangé, tandis que Najin avançait d’un pas de plus.
L’épée du dernier acte fut tranchée.
Le corps du traître fut tranché.
Les onze armes, et avec elles la dernière épée restante : l’étoile de Mordred fut tranchée.
3.
La dernière arme fut tranchée.
Le long duel prit fin.
Les marques de l’épée laissées par le mouvement de Najin demeurèrent dans les airs, telles une constellation. Mordred contempla la constellation qui avait traversé son propre corps.
« … »
Clarent, coupée en deux, tomba en morceaux. L’épée qui avait mis un terme à l’histoire du Roi Arthur avait été abattue par l’héritier du roi. Ainsi s’acheva une histoire.
Mordred porta alors la main à sa poitrine.
L’Étoile du Fléau qui y était enchâssée avait elle aussi été tranchée. L’histoire de l’Étoile du Fléau sectionnée était, elle aussi, achevée. Tandis que les étoiles tranchées s’effondraient, Mordred releva la tête et regarda Najin, qui se tenait devant lui.
Peut-être n’avait-il plus la force de rester debout. Ou peut-être était-ce son propre souhait. Mordred mit un genou à terre devant lui.
Comme un chevalier s’agenouillant devant un roi.
Najin n’était pas le seul à le regarder. Mordred sentit la présence de Merlin aux côtés de Najin. À son ancienne compagne, qui le contemplait avec une expression complexe, il rappela une conversation d’autrefois.
« Tu as changé, Merlin. »
C’étaient les mots qu’il lui avait lancés lorsqu’ils s’étaient croisés ce jour-là, dans la cité souterraine. Qu’avait répondu Merlin ?
« Qu’est-ce qui ne change pas ? »
Oui, c’était bien ce qu’elle avait dit. Elle avait raison. Rien au monde ne reste pareil. Mais malgré tout, Mordred pouvait l’affirmer.
« Il y a bien une chose. Ici. »
Il sourit.
« Moi, je n’ai jamais changé. Pas une seule fois, depuis ce jour-là. »
Dans ce tout dernier instant, juste avant que tout ne s’effondre, l’étoile de Mordred brilla une dernière fois. L’étoile qui choisit de briller à la fin était celle de la rébellion.
Le traître se rebella une fois de plus.
En agissant à l’encontre du rôle qui lui avait été confié, en se rebellant, Mordred accomplit son dessein. Se riant du rôle que lui avait attribué la Sorcière de l’Abîme, il acheva sa mission.
Il s’effondra.
Le corps de Mordred se désagrégea. Son âme, rongée par l’Étoile du Fléau, se désagrégea avec lui et disparut. Dans le Domaine des chevaliers morts, le chevalier de la rébellion ferma les yeux.
« … »
À l’endroit où il se tenait, une étoile demeurait. Najin tendit la main et s’en empara. Ainsi, une histoire tira sa révérence. Et une autre s’acheva.
L’héritier de la Table ronde avait abattu le traître de la Table ronde.
Il avait terrassé le traître, tranché l’Étoile du Fléau et abattu l’épée du dernier acte qui avait mis fin à l’histoire du roi. C’était un exploit qu’on pouvait sans hésiter qualifier de grandiose. Najin avait franchi le seuil que la Table ronde n’avait jamais pu franchir.
Un grand exploit devient une étoile.
Najin s’était emparé de sa onzième étoile.
* * *
« Mordred. »
« Oui, mon roi. »
« À ton avis, de quel genre de personne une guerre a-t-elle le plus besoin pour être gagnée ? »
C’était un chevalier qui avait mené d’innombrables guerres au nom d’Arthur.
Mordred, qui avait conduit de nombreux chevaliers à la victoire au cours de ces guerres, répondit sans hésiter.
« De quelqu’un qui peut tout porter. »
« Tout ? »
« Oui. À la guerre, la personne dont on a le plus besoin, c’est celle qui peut tout porter pour la victoire. »
Mordred poursuivit :
« Si nécessaire, elle devient traître, espionne. Elle n’hésite pas à faire honte à ses propres alliés. Peu lui importe la façon dont l’Histoire la dépeindra. Quelqu’un qui acceptera toutes les infamies pour la victoire… »
Il le dit sans détour :
« N’est-ce pas ce dont la guerre a besoin ? »
Arthur acquiesça.
« Alors, quelle récompense faut-il donner à une telle personne ? L’honneur ? Les terres qu’elle a protégées ? Ou la gloire ? »
À chacun de ces exemples, Mordred secoua la tête.
« Une seule chose suffit. »
Arthur lui demanda laquelle.
Mordred répondit avec un sourire :
« La victoire. »
La victoire à la guerre.
Obtenir ce que son seigneur désirait.
« Cela suffit. »