Chapitre 431
Traître, Mordred (4)
Bedivere jeta un regard en arrière.
Une étoile brillait là-bas.
Il plissa les yeux en contemplant l’Étoile de la Table ronde qui s’élevait au-dessus du centre du sanctuaire.
« … »
Une étoile familière. Une étoile qui lui avait manqué. Dans cette lumière stellaire, Bedivere distinguait les visages de ses anciens compagnons ; les jours radieux qu’ils avaient partagés traversèrent son esprit comme un souvenir à demi effacé. Des jours depuis longtemps relégués dans un passé lointain.
La Table ronde s’était brisée.
Souillée par la trahison et la rébellion.
Malgré tout, Bedivere ne pouvait s’empêcher de la regretter. Il ne pouvait pas simplement les haïr. C’étaient des compagnons qui l’avaient protégé, avec qui il avait traversé la mort maintes et maintes fois. Il n’était pas facile de se montrer froid envers des gens pareils.
Sa propre lumière stellaire était elle aussi tissée dans l’Étoile de la Table ronde. Bedivere en avait également fait partie. L’arme qu’il avait perdue dans l’Abîme, il y a si longtemps, brillait à présent là-bas.
« Vous… »
Il vit Mordred déchaîné, maniant les armes de la Table ronde. Il vit Najin lui tenir tête. Bedivere les observa un instant, puis leur tourna le dos à tous les deux.
Poigne.
Il resserra sa prise sur sa lance et se jeta contre les Chevaliers de la Mort qui approchaient. Les repoussant encore et encore, il laissa échapper un long soupir.
« Qu’est-ce que tu regardes, au juste ? »
2.
Le temps s’écoulait lentement.
C’était toujours le cas quand on se trouvait au cœur d’un combat. L’esprit étirait le temps et, dans cet instant qui s’allongeait, chaque mouvement semblait avancer au ralenti.
Et pourtant.
Najin avait curieusement du mal à percevoir ce ralentissement. Car ses propres mouvements restaient rapides. Son bras fendit l’air, traînant derrière lui des particules de platine. Excalibur trancha le vide.
Fff !
Le son suivit avec un temps de retard. Lorsqu’il entendit le sifflement de l’épée fendant l’air, il était déjà en train d’enchaîner sur le coup suivant. Ce constat le prit au dépourvu.
Rapide.
Ses mouvements étaient rapides, comme si le temps n’avait jamais ralenti. Ses sens lui jouaient-ils des tours ? Non, un éclat de pierre qui tournoyait en l’air redescendait au ralenti. Sa perception du temps était toujours étirée.
Les mouvements de Mordred étaient les mêmes. Ni lents, ni particulièrement fulgurants.
Ses sens fonctionnaient bien.
C’était simplement que ses propres mouvements avaient gagné en vitesse. Assez pour lui sembler rapides, même dans ce temps étiré. Najin avait déjà vécu cela.
Siegfried.
Un épéiste qu’il ne pouvait suivre des yeux, même lorsque sa perception du temps était étirée à son maximum. En luttant pour survivre à ce combat, Najin avait trébuché et tâtonné jusqu’à franchir, sans le vouloir, un nouveau seuil.
À cet instant, son corps avait accéléré, et ses sens n’avaient pas réussi à suivre le rythme de cette enveloppe soudain plus rapide. L’espace d’un instant, il avait atteint une vitesse proche de celle de Siegfried.
La même chose s’était produite contre Lancelot.
À la frontière entre la vie et la mort, Najin avait fait un pas de plus. Son corps s’était retrouvé au-delà de ce qu’il attendait de lui-même. C’était la même chose qui se produisait à présent. Poussé dans ses derniers retranchements, il retrouvait cette sensation.
Ah.
C’était la troisième fois. La première avait été un hasard, la deuxième, un coup de chance, mais la troisième, c’était autre chose. Cette fois, Najin comprit exactement ce qui lui arrivait.
L’épée et le corps étaient reconnus comme ne faisant qu’un. Tout ce qu’il pouvait faire pour envelopper une lame d’aura d’épée, il pouvait le faire de même avec sa propre chair.
… L’aura d’épée tranche même la résistance de l’air par sa force de coupe et se propulse vers l’avant. C’est pourquoi un guerrier qui maîtrise l’aura d’épée frappe bien plus vite qu’un autre.
Fff !
En faisant tournoyer son épée, Najin vit des particules de platine s’élever de son corps. Ces particules faisaient office d’aura d’épée. Comme Siegfried l’avait fait, Najin tout entier n’était désormais rien d’autre qu’une épée.
Il ne fendait pas l’air.
Il tranchait tout ce qui tentait de le retenir, et son corps jaillissait dans l’ouverture ainsi créée.
Alors, c’est donc ça.
En comprenant clairement son état, ses mouvements lui parurent naturels. Ses sens, qui peinaient à suivre son corps plus rapide, commencèrent peu à peu à trouver leur équilibre ; les engrenages s’emboîtaient enfin.
Clic.
Najin fit un pas en avant.
Les yeux de Mordred se rétrécirent devant cette soudaine accélération.
Rapide. Tranchant. D’une précision meurtrière.
Chaque épée courte qui fonçait sur Najin était abattue. Neuf, puis huit. L’une des armes de Mordred avait disparu. Au moment où Mordred lança son espadon, avant même qu’il ait achevé son arc, la lame de Najin le heurta et riposta.
Clang.
Le fil fin d’Excalibur s’enroula autour de l’espadon et le repoussa. Najin enfonça le pied dans la cuirasse ainsi exposée. Il y avait plusieurs fois la taille de son corps entre eux, et pourtant la cuirasse se cabossa dans un craquement.
Skriiiii !
Mordred dérapa en arrière, puis frappa le sol du pied pour s’arrêter. Il se martela la poitrine. À ce rythme, il perdait du terrain. Il devait accélérer encore. Le dispositif mécanique logé dans sa poitrine brûla plus fort.
Pssssss.
La vapeur s’échappait sans interruption. L’étoile de Mordred se mit à gronder. La puissance que sa chair ne pouvait contenir était maintenue en place par la force de la machinerie. L’Étoile du Fléau commença à ronger le corps de Mordred.
Peu importe. Dévore à ta faim.
Des veines rouge sombre saillirent sur tout son corps. Dans les tuyaux, son sang rouge sombre circulait à une vitesse folle. La vapeur jaillissant de lui, Mordred chargea.
Il abattit son espadon. Il lança sa lance. Il roula au sol et écrasa ses jambières contre le corps de Najin, puis projeta son poing. Épée, lance, tout ce qui pouvait servir, il s’en servait. Des attaques désordonnées déferlèrent sur Najin, qui leur fit face.
Sur un champ de bataille saturé d’imprévus, Najin les élaguait un à un.
Il aplatit l’espadon d’un coup, puis suivit sa trajectoire déviée pour foncer en avant. Il abattit le pommeau de son épée afin d’arrêter le poing qui visait son ventre. Face à un adversaire qui lui imposait des dizaines de choix par seconde, Najin éliminait les armes comme on taille les branches d’un arbre.
Frappe.
L’espadon fut tranché. Le manche de la lance se brisa. Des épées réputées incassables furent réduites en morceaux, encore et encore. Les armes de la Table ronde volèrent en éclats et, traversant la lumière stellaire qui se dispersait dans leur sillage, Najin se rapprocha.
Frapper, rouer de coups, fracasser, trancher.
Il réduisait peu à peu Mordred en pièces, mais son propre corps n’en sortait pas indemne. Mordred le blessait à son tour. Du sang et des viscères jaillirent de son flanc déchiré. Un fragment d’os brisé lui perfora le poumon et sa respiration se bloqua.
Épée du Soleil, Feu solaire.
Galatine et Excalibur s’entrechoquèrent. Un échange, deux, trois… près d’une quinzaine de chocs, et une fissure parcourut l’épée solaire. Najin avait frappé de toutes ses forces dans l’intention de fracasser Galatine sur-le-champ.
Mordred lança Galatine au loin.
À l’instant où Najin trancha l’épée lancée dans les airs, la lame rouge incandescent éclata.
BOUM !
La chaleur accumulée au fil de chaque choc, celle qui s’échappait du corps de Mordred, l’air brûlant du champ de bataille… tout fut comprimé jusqu’à l’explosion, puis libéré d’un seul coup. La chaleur se déploya sous la forme d’un immense soleil et engloutit Najin tout entier.
Pris dans l’explosion, il eut la peau brûlée. Son corps, frappé de plein fouet par ce soleil, hurla. La douleur cuisante fit crépiter des étincelles dans son champ de vision.
Sa respiration se brisa.
Kgh. Kh.
Il avait l’impression d’avoir la gorge remplie de cendres noires. Un de ses bras, carbonisé, ne lui permettait plus de tenir son épée à deux mains. Il peinait à respirer. Najin se prit la gorge et tentait de tousser pour expulser les cendres quand…
Boum.
Mordred fracassa le sol et bondit. Il avait déjà quitté la zone de l’explosion avant que le soleil n’éclate ; à présent, il relâchait de la vapeur et se ruait sur Najin.
Il n’avait plus aucune arme.
Il ne lui restait que le Bouclier de la Croix de Galahad, cabossé et réduit en pièces. Comptait-il rouer Najin de coups de poing ?
Non. Pas ça.
Il y avait une arme qu’il n’avait pas dégainée depuis le début du combat. L’épée attachée à la hanche de Mordred. Et cette épée n’était pas à sa place.
Une main se tendit en arrière.
De l’épée dissimulée dans cette main jaillit une aura d’épée rouge sombre. Des fils noirs s’y enracinèrent et s’étendirent sur l’aura comme des lianes. Une épée enveloppée d’une aura d’épée rouge sombre. Najin savait de quelle épée il s’agissait.
L’Épée des Fins, Clarent.
L’épée maudite qui avait mis fin à l’histoire d’Arthur. Ce n’est qu’après avoir perdu toutes les armes de la Table ronde que Mordred dégaina enfin la sienne. Najin serra les dents et prit position.
Un bras carbonisé pendait, inerte.
Tenant son épée d’une seule main, il se jeta sur Mordred. L’aura d’épée de platine, semblable à la lumière des étoiles, et celle, rouge sombre, qui évoquait l’Étoile du Fléau s’entrechoquèrent.
3.
L’arme d’un Transcendant renferme une vie.
La vie qu’il a vécue, ses hauts faits… son étoile.
Une arme habitée par une étoile devient un Objet sacré, symbole d’une Constellation. L’Épée des Fins que tenait Mordred ne faisait pas exception. C’était l’arme qui symbolisait sa vie.
L’Épée des Fins, Clarent.
Elle n’avait pas toujours été une épée maudite. Autrefois, c’était l’épée qu’Arthur avait remise à Mordred le jour où il était devenu l’un de ses chevaliers. Mordred se repassa le souvenir de cette gloire. Puis lui revint un autre souvenir, celui du jour où cette épée était devenue maudite.
« … »
Le jour où la Roi Arthur était partie seule dans l’Abîme, Mordred comprit que l’heure était venue. Il se rebella. Il se dressa sur le chemin de ses propres compagnons et veilla à ce que personne ne puisse atteindre l’Abîme.
Car personne ne devait intervenir.
Il ne put arrêter Siegfried, mais il retint toutes les autres âmes. Épuisé et brisé, Mordred marcha vers l’Abîme. Il marcha, encore et encore, jusqu’à arriver enfin à destination.
« Ah, te voilà enfin. »
Arthur se trouvait là, adossée à un rocher, le corps à demi épuisé, respirant par courtes goulées haletantes.
« … Suis-je arrivé trop tard, ma Reine ? »
« Non, tu es arrivé à temps. »
« Avez-vous accompli… votre dessein ? »
« Tant bien que mal. »
Arthur eut un faible sourire las et désigna le cratère de l’Abîme. Les cris de la sorcière, clouée au fond, et sa rage crachée à la face du monde faisaient trembler l’Abîme jusque dans ses fondations.
Une simple humaine avait fait tomber un dieu.
Mordred ne pouvait pas simplement admirer pareil exploit. Le prix à payer pour avoir défié un dieu avait été trop terrible.
« … »
Sa gorge se noua. Mordred s’avança lentement et s’agenouilla devant Arthur. Arthur le regarda et sourit, faiblement, comme une braise à l’agonie.
« Pourquoi baisses-tu la tête, Messire chevalier ? »
« Je… »
« Tu as fait tout ce que tu pouvais. Personne n’a commis de faute. Chacun a donné le meilleur de soi-même, et c’est précisément grâce à cela que nous avons pu arriver jusqu’ici. Alors, inutile de faire cette tête. »
Du sang lui remonta à la bouche. Arthur s’approchait de la mort. L’Étoile du Fléau, enfoncée dans chaque parcelle de son corps, dévorait son âme. Si rien ne changeait, elle serait consumée par elle et mourrait.
Cela ne pouvait pas arriver.
Arthur ne devait pas être tuée par la sorcière. La héroïne qui avait fait avancer une ère ne pouvait pas tomber sous les coups de l’Étoile du Fléau. Elle devait périr de la main d’un rebelle.
« Mordred. »
Mordred releva la tête. Ses yeux croisèrent ceux d’Arthur.
« Je ne cesse de te confier les rôles les plus difficiles. »
« … Pas du tout. »
Mordred se releva. Arthur, qu’il avait toujours contemplée à genoux, il la regardait à présent de haut. Clarent trembla légèrement dans sa main.
Le rebelle abattit son épée sur sa propre reine.
Des paroles de dénégation lui échappèrent. Il nia les hauts faits de la Reine, les tourna en dérision, puis abattit son épée. De l’épée qu’Arthur lui avait donnée, il la trancha.
L’étoile de la Trahison brilla.
Mordred ouvrit les yeux, ce souvenir tournoyant encore dans son esprit. Les étoiles qu’il portait flamboyèrent. L’aura d’épée rouge sombre de Clarent jaillit et se déchaîna. Les tuyaux fichés dans son corps crachèrent des flammes semblables à une aura d’épée.
Pssssssssss !
La vapeur jaillit. Mordred força son corps récalcitrant à bouger. La peau à nu, visible entre les fentes de son armure brisée, était déformée. Ses veines saillaient. Sa chair fondait. Le dispositif mécanique qui remplaçait son cœur battait comme s’il allait éclater d’un instant à l’autre.
Tout cela était hideux.
Contrairement à Najin, qui accourait en répandant une brillante aura d’épée de platine, celle de Mordred était trouble. L’épée maudite en main, il brandit la terrible aura d’épée d’une étoile.
Clang, clang, claaang !
Les épées s’entrechoquèrent. Le heaume vola en éclats. À travers la visière brisée apparut le visage de Mordred, les dents serrées au point de se briser.
Clang, pssssss !
Il balança son bras droit fracassé. Ce qui restait de sa plaque de fer brisée, le Bouclier de la Croix en lambeaux, il le tendit pour intercepter la lame de Najin. De l’autre main, qui tenait Clarent, il poussa son aura d’épée jusqu’à ses limites.
À l’instant où il intercepta l’épée, le bouclier se brisa à son tour.
Il ne lui restait plus qu’une seule Clarent. Les étoiles de la Table ronde s’étaient éteintes. D’autres étoiles se mirent à briller.
Négation. Contre-Ciel. Fins.
Et.
Trahison.
Le rebelle brandit son épée.