Chapitre 430
Traître, Mordred (3)
« Mordred. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Tu as trop foi en moi. »
Un jour, la souveraine avait dit cela.
« “Trop” ne s’applique pas ici. Un chevalier témoigne sa loyauté en faisant confiance à son seigneur. Comment pourrait-il y avoir un excès de loyauté ? »
« C’est précisément ce que je veux dire. »
« Que voulez-vous… »
« Je ne suis pas aussi grand que tu le crois. Je ne suis pas un être transcendant. »
Peut-être à cause de ce qui s’étalait sous ses yeux à cet instant.
Une guerre avait été livrée. Une grande guerre. Ils l’avaient remportée, mais d’innombrables hommes étaient morts. Son regard s’alourdit tandis qu’il contemplait le champ de bataille trempé du sang de leurs camarades.
« Je suis différent de l’image que tu te fais de moi. Je suis étonnamment timide, et il m’arrive de regretter d’avoir choisi cette voie. Parfois, j’ai envie de tout abandonner et de m’enfuir. »
« …… »
« Tu ne t’en doutais probablement pas. Que j’étais ce genre de personne. À part Siegfried, cet homme insupportablement arrogant, je n’ai jamais montré mes véritables sentiments à qui que ce soit. »
La souveraine expira lentement.
« Au bout du compte, la voie que je choisis n’est pas toujours la bonne. Et même lorsqu’elle l’est, on ne le comprend qu’après coup. Le chemin qu’il faut emprunter pour parvenir à ce résultat n’a rien de beau. »
« Peut-être », dit-elle.
« Peut-être… Non. Je vais le dire sans détour : je vous imposerai des choix cruels. »
« Quels choix ? » demandai-je.
« Des choix cruels au sens le plus simple du terme. Vous vous diriez qu’il serait plus clément d’ordonner à quelqu’un de tomber en enfer. »
« Vraiment ? »
« Oui. Même s’il y a une raison… »
« Alors donnez l’ordre. »
À mes mots, la souveraine cligna des yeux. Elle pencha la tête, comme pour me demander si j’avais bien compris. Je me surpris à sourire.
« Donnez l’ordre. Quel qu’il soit, je l’exécuterai. »
« Tu ne demanderas pas pourquoi ? »
« Il y aura une bonne raison. »
« Ce sera un ordre de tomber en enfer. »
« Ça ne change rien. »
Et c’était vraiment le cas.
« Je suis né en enfer. J’y ai vécu plus de dix ans sans même savoir que c’en était un. Et c’est vous, et nul autre, qui m’en avez tiré. »
J’avais vécu en enfer. J’avais vécu sans connaître le but ni la raison de ma propre existence. Une créature qu’on utiliserait comme une poupée et qui mourrait comme une poupée, quelque chose qui n’avait jamais vraiment été en vie.
« Vous m’avez donné la vie. »
Mais plus maintenant. En repensant à tout ce que j’avais vécu depuis notre rencontre, je me retrouvais à sourire sans même m’en apercevoir. Moi qui savais à peine sourire, j’en étais désormais capable.
« À présent, je sais ce qu’est la beauté. Je connais l’éclat des étoiles scintillantes. Je connais les sourires de ceux que j’ai sauvés. Je connais la joie de parcourir les terres reconquises pour l’humanité et de parler de demain. »
J’avais vu tant de choses.
Vécu tant de choses.
Autrement dit, j’avais vécu.
« Maintenant, je comprends. »
J’étais devenu capable de comprendre.
« C’est vous qui m’avez tout appris. »
Parce que c’était vous qui m’aviez enseigné tout cela.
« Que Votre Majesté soit un être parfait ou non, cela m’importe peu. Ce qui compte, c’est que vous m’ayez donné la vie. Je n’ai pas oublié l’étoile que j’ai vue ce jour-là. »
Me rappelant l’étoile aperçue ce jour-là, je repris :
« Alors donnez l’ordre. »
« …… »
« Je suis votre chevalier. Je l’ai été jusqu’à présent et je le resterai. Si je peux me permettre, vous n’avez pas à me persuader. »
« Que dois-je faire, alors ? »
« Donnez l’ordre. Vous n’avez pas besoin de me persuader. Je ne doute pas un seul instant de vos paroles. »
Je n’avais pas l’intention de débattre du bien et du mal. Pas davantage de lui en vouloir pour son choix. Si je pouvais l’aider, j’offrirais volontiers jusqu’à ma vie.
Alors, donnez l’ordre.
La souveraine me regarda, puis esquissa un sourire amer. Elle passa une main sur son visage et laissa échapper un long souffle.
« Tu es trop bon pour moi. Je l’ai toujours pensé : vous êtes tous bien trop bons pour moi. »
« Pas du tout. »
« Mordred. »
« Oui, Votre Majesté. »
La souveraine tourna les yeux vers le lointain, comme toujours.
« Tu me renieras trois fois. »
Le reniement.
« Tu iras à l’encontre de la providence. »
Le défi lancé au ciel.
« Et tu mettras un point final à mon histoire. »
Le Rideau final.
« Et… »
La souveraine désigna le cœur de Mordred. Elle pointa la marque de la Table ronde gravée là, puis sourit amèrement.
« Tu iras à l’encontre du rôle qui t’a été confié. »
Tu commettras une trahison.
« Même ainsi, suivras-tu cette voie ? »
Il n’était pas trop tard, même maintenant. Puisqu’il n’était pas trop tard, quitte mon côté. Je ne veux imposer cela à aucun d’entre vous. La souveraine me regarda comme si elle voulait tout arrêter. Ses yeux me suppliaient de refuser.
« Si je le fais… »
Je demandai :
« Si je le fais, pourrons-nous gagner ? »
La souveraine ne répondit pas. Elle se contenta de me regarder. Rien n’aurait pu être plus clair.
« Alors, je n’ai aucune raison de ne pas le faire. »
2.
L’Étoile de la Table ronde brillait.
Une seule étoile scintillait, mais la lumière qu’elle déversait n’était pas uniforme. Une lumière semblable au soleil, une lumière en forme de flèche, une lumière qui fendait l’air d’un trait droit et précis : toutes sortes de lumières stellaires ruisselaient du ciel.
Inutile de se demander à qui elles appartenaient.
Elles étaient aux chevaliers de la Table ronde.
Dignes des héros qui avaient illuminé cet âge sombre mille ans plus tôt, leurs étoiles brillaient avec éclat jusque dans l’Abîme. Les yeux rivés sur ces astres qui s’élevaient au beau milieu du champ de bataille, Najin déglutit.
Alors, voilà comment ça marche.
Par nature, pour un guerrier, ses armes et son armure ne font qu’un avec lui. Les objets qu’on utilise longtemps finissent par abriter une vie, et pour les Transcendants, la vie se confond souvent avec le mot « étoile ».
Les objets habités par une étoile sont appelés des objets sacrés.
La vie des chevaliers de la Table ronde, leurs objets sacrés imprégnés de lumière stellaire, rayonnait. Attirés par l’Étoile de la Table ronde, ces objets sacrés tentaient de faire renaître leur gloire passée.
Voilà donc les armes que vous possédez.
Ce lieu méritait bien le nom d’arsenal. Najin gémit sous la chaleur qui emplissait le champ de bataille. Galatine, l’épée solaire de Gawain, les flèches de Tristan, six épées qui se déplaçaient seules, un marteau de guerre : toutes déversaient leur lumière stellaire l’une après l’autre.
Fiiiiou !
Une arme surgit de son angle mort. Une autre vint s’y ajouter. Puis une nouvelle déferlante de lumière stellaire. La lueur devenait aveuglante. Les yeux plissés, Najin expira. Il réévalua la situation.
Il n’affrontait pas Mordred seul.
Il affrontait les onze chevaliers de la Table ronde.
Onze chevaliers, tous sauf Merlin et Arthur.
L’âge d’il y a mille ans avait engendré tant de héros, et les onze chevaliers les plus puissants d’entre eux se tenaient ici.
Fouuuush !
Encaisse les attaques, Najin glissa en courant sur le champ de bataille. Il ne trouvait pas comment s’y prendre. Il ne voyait aucune ouverture.
Pris individuellement, chacun a ses failles.
Lorsque Galatine, l’épée solaire, accumulait de la chaleur, une ouverture finissait forcément par apparaître. Mais au moment où il tentait d’en profiter pour porter une estocade, un marteau de guerre s’abattait en écrasant l’air et lui barrait le passage. L’ouverture créée par le vaste mouvement de cette arme lourde était aussitôt comblée par une épée courte surgie de nulle part.
Quand la puissance manquait, Bedivere intervenait avec sa lance.
Quand il fallait se défendre, Galahad levait son bouclier.
Pour attaquer, Lancelot dégainait Arondight.
Les armes changeaient selon la situation. Chacune comblait les lacunes des autres. Une ouverture semblait se présenter, puis disparaissait aussitôt. Du point de vue de l’attaquant, aucune solution ne se profilait.
« …… »
Merlin se mordit la lèvre.
« Je n’aurais jamais cru revoir ça. »
Elle connaissait bien cette façon de combattre. Les chevaliers de la Table ronde étaient forts. Chacun l’était à lui seul, mais, réunis, ils n’avaient vraiment rien à craindre. C’était un passé qu’elle chérissait, mais elle ne pouvait pas se contenter de s’abandonner aux souvenirs.
« Tu vois ce que je veux dire ? »
Bien sûr.
« Alors… »
Merlin sourit.
« Fuis. »
Elle tenait à deux mains le Sceau de Liaison de Camlan. Elle en libéra un instant l’une d’elles. Ce bref moment suffirait. D’un claquement de doigts, elle désigna Najin.
Une mana bleue enveloppa son corps. Le protégeant de la chaleur solaire, elle forma une fine membrane bleutée. Merlin lui avait déjà lancé le même sort lorsqu’il avait affronté Mordred.
Tssssssss !
L’eau s’évapora et la vapeur s’éleva. Dans le brouillard, Najin abaissa son centre de gravité. Fuir en esquivant les coups et chercher une ouverture ne servirait à rien contre la Table ronde. Et ce n’était pas ainsi qu’il voulait se battre.
C’était la Table ronde. Les chevaliers de la Table ronde en personne.
Il n’avait pas l’intention de se contenter de les admirer comme autrefois. La distance qui les séparait de lui ne lui semblait plus si grande. Najin avait gagné en force, il avait même vaincu Lancelot et accompli des exploits dignes de ceux de la Table ronde.
Thud.
Il se tenait sur le même terrain qu’eux. Même face à eux, Najin ne s’inclinait pas. Il ne perdait pas confiance. Il se rappela qui il était.
Chevalier libre.
Un chevalier qui fait des autres des chevaliers.
Si tel était son rôle, et s’il lui fallait une stratégie pour affronter des chevaliers, il n’existait qu’une seule réponse.
L’escrime d’Atanga.
Les écraser de front. À l’instant où il planta le pied et s’arrêta net, une autre voie s’ouvrit aux yeux de Najin. La trajectoire tracée par l’escrime d’Atanga se déploya devant lui. La voie de l’épée lui souffla :
Fonce.
Dans ce brasier.
Dans le soleil qui tombait, dans cette chaleur qui le cuirait vivant, elle lui ordonnait de se jeter ? Quelle folie. Relevant le coin des lèvres, Najin prit appui au sol et s’élança.
Crac.
Il abattit l’épée qu’il tenait. Fendant les flammes, Najin plongea dans le soleil. Le sort de Merlin lui fit gagner quelques secondes. Le corps enveloppé par la vapeur de l’eau qui s’évaporait, Najin serra les dents.
Tranche.
Excalibur brilla.
De front, enfonce-toi.
L’Étoile du Défi, l’Étoile de la Percée brillèrent. Fendant la chaleur, Najin jaillit de l’autre côté. Face à la lumière stellaire qui s’abattait sur lui, il ne recula pas.
L’aura d’épée couleur platine était immobile.
Une aura d’épée comprimée à l’extrême. Najin observa, traînant derrière lui une aura à la puissance tranchante aiguisée. Il frappa l’épée courte qui venait combler une ouverture. Il choisit de la trancher, quitte à recevoir un coup quelque part sur le corps.
Thud, il avança encore d’un pas.
Mordred lança une lance. Celle de Bedivere fendit l’air et fila droit devant elle. La flèche de Tristan la soutint de côté. À l’instant où Najin dévia les deux armes et qu’une ouverture se créa, Mordred bondit dans les airs et abattit son marteau.
Il n’allait pas esquiver non plus.
Najin inspira et enfonça son épée vers le sol. Il repoussa la pointe de la lance qui filait à une vitesse terrifiante et la fracassa contre terre. Le sol s’effondra dans un fracas. Il encaissa de son corps la flèche de Tristan.
Il sacrifia son mollet. Ne protégeant que son cœur, Najin projeta son sang et enchaîna les mouvements de sa lame.
L’épée qu’il avait abattue, il la ramena vers le haut.
Il mêla l’escrime d’Atanga à la sienne. À l’instant où il percuta Mordred, qui tombait du ciel, du sang jaillit du corps de Najin. Même si l’onde de choc faisait vibrer chacun de ses os, il gardait les yeux grands ouverts.
Il ne comptait pas s’en sortir avec tous ses membres intacts.
Il savait que c’était impossible.
Si tu veux m’imposer une guerre d’usure, j’accepte volontiers. Avant que ma vie ne s’épuise, je t’enverrai la tête voler. Les dents serrées, Najin repoussa Mordred. Il ne s’arrêta pas là.
Poussé à ses limites, Najin se le rappela.
L’état qu’il avait brièvement atteint lors de son combat contre Siegfried, puis de nouveau face à Lancelot.
Flash.
Dans un éclair, le corps de Najin accéléra. Des particules de platine s’épanouirent autour de lui. Il ne pouvait pas encore maintenir cet état, mais une accélération d’un seul instant était à sa portée.
« …… ! »
La lumière dans l’œil de Mordred se contracta. Najin réduisit la distance dans une explosion de particules de platine et brandit son épée. Un coup d’une netteté inégalée fusa vers le haut.
Sksssh.
L’armure renforcée par plusieurs couches de lumière stellaire fut tranchée. Sans la moindre résistance. Le flanc de la cuirasse fut sectionné, dévoilant les mécanismes entassés à l’intérieur. De la vapeur s’échappa dans un sifflement et Mordred recula.
« … Ha. »
Najin ne se lança pas immédiatement à sa poursuite. Il expira lentement, cracha le sang qui s’accumulait dans sa bouche et releva le coin des lèvres.
Thud. Il enfonça le pied dans la terre et prit position.
Pas de ruse. Pas de feinte. Rien qu’un coup d’épée fonçant droit sur l’adversaire, de face. Même Mordred voyait l’avenir que l’épée de Najin allait tracer. Il le voyait, mais ne pouvait pas esquiver cette lame.
Rapide. Incroyablement rapide.
De la même manière que Mordred l’avait imposé à Najin, Najin le lui imposait à son tour. Je te briserai de front. Toi aussi, tu devras m’affronter de front.
Crac.
Mordred saisit l’air. Rappelle-les. Les armes fichées tout autour revinrent vers lui en volant. Avec une seule arme, il ne faisait pas le poids face à Najin, mais, avec la Table ronde à ses côtés, l’avantage était à lui.
À toi de percer.
Comme s’il disait exactement cela, Mordred et Najin foncèrent l’un sur l’autre.
3.
Ils s’entrechoquèrent de front. L’échange qui suivit fut tout aussi direct, presque douloureusement simple, ce qui n’en était que plus remarquable puisque tous deux étaient des Transcendants capables de voir quelques instants dans l’avenir.
Aucun des deux n’esquiva.
Ils échangèrent des coups. Arme contre arme, encore et encore. Aucun ne recula, comme si chacun était prêt à sacrifier un bras pour trancher la tête de l’autre.
Clang, clang, clang, clang !
L’épée racla l’armure. Des marques de lame s’y creusèrent, sur cette armure que Mordred ressentait comme sa propre peau. Plus que de simples entailles, des pans entiers furent tranchés net. Les tuyaux qui remplaçaient ses veines furent sectionnés, et une mana rouge sombre gicla.
Crac.
Le marteau de Mordred, et parfois un poing jaillissant d’un angle mort, s’écrasa sur le corps de Najin. L’onde de choc le secoua de la tête aux pieds. Ses os se brisèrent et un grognement poisseux de sang franchit ses lèvres.
Pourtant, il ne mollit pas.
Repoussé, il prenait aussitôt appui au sol et revenait à la charge. Mordred, lui aussi, continuait de projeter de la vapeur et d’avancer.
On aurait davantage dit des bêtes qui se battaient que des hommes.
Utilise-le.
Le dispositif mécanique enfoui dans le cœur de Mordred surchauffa. La chair cuisait sous une chaleur qu’il ne parvenait pas à évacuer assez vite. Même tandis que son propre corps brûlait, Mordred accélérait.
Tout. Déverse tout.
Qu’il s’adresse à Najin ou à lui-même, les mots étaient les mêmes. Les étoiles qui tournaient autour de l’Étoile du Fléau fichée dans son cœur commencèrent à s’allumer l’une après l’autre, dans un grondement profond et retentissant.
À chaque étoile qui s’allumait, la charge augmentait.
À chaque étoile qui s’allumait, la vitesse montait.
La vapeur expulsée avec fureur pour refroidir la chaleur emprisonnée était désormais si épaisse qu’elle brouillait même la vue de Mordred. Les deux combattants se mouvaient dans ce rideau de brume dense.
Et puis.
Jaillissant de la vapeur, l’épée de Najin, qui accélérait, traça un arc de platine. Elle était rapide. L’épée de Najin devançait le marteau de guerre de Mordred qui s’abattait.
Sksh.
Le marteau de guerre de Percival fut tranché. La lame qui avait balayé le manche ne s’arrêta pas là. Filant comme une flèche, elle transperça l’arbalète de Tristan.
Les objets sacrés éclatèrent en morceaux.
Deux des étoiles de la Table ronde s’éteignirent. Mais Mordred ne manifesta aucun trouble. À l’instant où le marteau se brisa, il tendit vers Najin sa main désormais vide. De la vapeur jaillit de son épaule et de son coude, mêlée à des jets de flammes.
Accélération.
Dans un craquement grinçant, la main de Mordred agrippa le flanc de Najin. Un morceau de chair fut arraché. Une plaie semblable à une morsure de bête se creusa dans son corps. Sous les yeux grands ouverts de Najin, Mordred referma le poing.
La chair arrachée éclata dans un bruit humide.
Ses doigts craquèrent en s’ouvrant de nouveau. Mordred fit signe à Najin d’approcher. Une provocation. Sacrifier sa chair pour gagner ses os n’est pas une stratégie qui t’appartient. Je suis arrivé jusqu’ici en employant la même que toi.
Entre eux, neuf armes demeuraient intactes.
Les neuf armes se briseraient-elles les premières, ou Najin s’effondrerait-il avant elles ?
Tous deux se battaient pour l’emporter.
Il ne leur restait plus aucun endroit où reculer.