Chapitre 429
Traître, Mordred (2)
Quand deux adversaires sont de force égale et qu’aucun ne peut facilement tuer l’autre, le combat suit généralement un rythme bien connu.
« Vérifier les cartes que l’adversaire a en main. »
Les lames s’entrechoquent et, au fil des échanges, on découvre les techniques de l’autre, ses intentions, ses failles. On prépare une riposte. Ce n’est qu’une fois toutes les cartes abattues de part et d’autre qu’on libère enfin sa Technique absolue pour en finir. Voilà comment se déroule un combat ordinaire.
Si les Transcendants ne déploient pas leur Technique absolue dès le début, ce n’est pas par stupidité. Une Technique absolue est exactement ce que son nom indique : une technique absolue. Un coup fatal. Un atout, et la frappe la plus puissante dont on dispose.
Après en avoir lancé une, il faut naturellement en supporter le contrecoup.
C’est un coup porté en dépensant jusqu’à la dernière goutte de mana et de lumière stellaire. Si l’adversaire le bloque, si on ne parvient pas à l’achever, il faut continuer à se battre en position de faiblesse, le temps d’encaisser le contrecoup. Les Transcendants ne gardent pas leur Technique absolue en réserve sans raison.
Un atout perd toute sa valeur dès qu’on le dévoile. Il n’a de prix que si on le garde caché jusqu’au tout dernier instant.
« Vérifier toutes les cartes que l’adversaire a en main. »
« C’est ainsi que les choses se passent d’ordinaire. »
Mais, cette fois, c’était différent.
« Si tu veux d’abord jauger mes forces… »
Le regard fixé sur son adversaire, Najin abattit brusquement le pied qu’il avait levé. Il détestait qu’on le mette à l’épreuve. Et il trouvait tout aussi irritant que Mordred continue de le jauger.
Ce n’était pas un maître et son élève.
Ce n’était pas un aîné et un cadet.
Nous sommes en duel. À cet instant, rien d’autre ne compte.
Boum !
Dès que son pied toucha le sol, la lumière stellaire jaillit, Najin en son centre. Les yeux de Mordred se contractèrent devant l’onde de choc qui se propageait. Une aura d’épée couleur platine déferla le long de la lame de Najin.
… Comme on vient de le dire.
La règle veut qu’on garde sa Technique absolue pour le tout dernier moment. C’est d’autant plus vrai quand l’adversaire est de votre niveau.
Éclat.
Et pourtant.
Épée de l’Aube.
Le combat n’avait commencé que depuis quelques minutes, et aucun des deux n’avait encore découvert toutes les cartes de l’autre.
Nuit tranchée.
Personne n’aurait pu prévoir que Najin libérerait sa Technique absolue à cet instant. Peut-être même pas Najin lui-même. Dans un pur mouvement d’instinct, il abattit son épée.
Fshhhhh !
La frappe qui fendit la nuit cracha une lumière éblouissante. Au cœur de la forteresse, un pilier de clarté jaillit vers le ciel. L’aura d’épée, qui tranchait tout sur son passage, coupa le donjon en deux. Les murs s’effondrèrent, le château s’écroula et des éclats de pierre s’envolèrent.
Clang, crriiiii !
Mordred interrompit son assaut. Face à l’aura d’épée déferlante, il tendit les deux bras comme pour protéger son cœur. Le Bouclier de la Croix fixé à son articulation d’épaule glissa dans un cliquetis et vint envelopper ses bras.
Le bouclier s’agrandit, jusqu’à recouvrir entièrement sa silhouette.
L’Étoile de Galahad, qui aurait dû être gravée sur le Bouclier de la Croix, avait disparu. À sa place brillait l’étoile de Mordred. Les onze étoiles en orbite autour de l’Étoile du Fléau illuminèrent la surface du bouclier.
Thud.
Le bouclier enfoncé dans la terre, Mordred fléchit les jambes. Au moment de l’impact, un grondement de tonnerre retentit. Les fragments d’aura d’épée dispersés et le contrecoup martelèrent le corps de Mordred encore et encore.
Grrrrrrr !
Même Mordred, qui n’avait pas cédé un pouce à Najin dans leur affrontement de force brute, ne put tenir bon. Son corps fut repoussé. Ses grèves raclèrent le sol et des éclats de pierre jaillirent.
Repoussé. À ce rythme, il allait être tranché.
Forcé par son adversaire à donner sa pleine puissance, Mordred activa l’artefact incrusté dans son cœur. L’Étoile du Fléau qui en tenait lieu pulsa violemment, et des veines rouge sombre s’en ramifièrent comme une toile.
À cet instant, les mouvements de Mordred changèrent du tout au tout.
Sa puissance bondit. Mordred, qui reculait jusque-là, s’immobilisa, puis se mit à avancer. Il marcha droit dans la force répulsive que générait l’aura d’épée de Najin et la traversa.
Crriiiiiii !
Les plaques d’armure s’embrasèrent, d’abord rouges, puis d’un écarlate ardent. La vapeur s’en échappa à gros bouillons. Endurant une chaleur assez intense pour cuire la peau de quiconque s’approcherait, Mordred projeta son bouclier vers l’extérieur dans une poussée brutale.
Puis, dans un craquement…
Il encaissa de plein fouet la Technique absolue. Une fissure traversa le bouclier, pourtant porteur d’un héritage réputé indestructible et censé ne jamais se briser. Un seul coup de plus, et il volerait en éclats.
La puissance était stupéfiante.
La chaleur emmagasinée dans l’armure cuisait la chair de Mordred. Toutes ses veines gonflaient, comme sur le point d’éclater. Clang ! Les plaques arrière de l’armure se fendirent et évacuèrent la vapeur. La chaleur libérée fit onduler l’air autour de lui.
… Où est-il ?
La vapeur qui s’échappait et la poussière soulevée lui bouchaient la vue. Mordred plissa les yeux et estima la position de Najin.
Éclat.
À cet instant, une étoile s’embrasa quelque part au-delà de la brume. Le moment où Mordred brandit sa grande épée et celui où la brume se déchira sous le passage d’un coup unique furent presque simultanés.
« Impressionnant. »
Najin s’avança à travers la fumée qui se dissipait. Il fit tournoyer Excalibur une fois avant de la poser sur son épaule, le coin des lèvres relevé.
« Alors c’était ça, la carte que tu gardais en réserve ? »
Najin désigna l’armure de Mordred. Plus précisément, le cristal rouge sombre incrusté en son centre.
2.
Alors c’était ça, la carte que tu gardais en réserve.
Mordred ne nia pas ces paroles, mais ne les confirma pas non plus. Tu m’as forcé la main et je t’ai montré ce que je dissimulais. Mais tu crois vraiment que c’est tout ce que j’ai préparé ?
Sssssss !
La vapeur continuait de s’échapper sans relâche de l’armure.
Brûlante. La chaleur était palpable.
Tout en évacuant cette chaleur, Mordred bougea la main. L’armure qui l’enveloppait ne faisait qu’un avec son corps. Sentant la chaleur de l’acier qui avait remplacé ses os et sa chair, il porta la main derrière son épaule.
Il saisit la grande épée attachée dans son dos.
Galatine, l’épée solaire.
C’était l’arme emblématique de Gawain, le chevalier de la Table ronde qui avait créé le style de l’épée solaire. Il se remémora son ancien compagnon, qui attirait à lui la chaleur environnante, l’amplifiait, puis libérait une aura d’épée semblable au soleil lui-même.
La lumière stellaire de Gawain, fondue dans Galatine, brilla.
Galatine absorba la chaleur que dégageait Mordred et s’embrasa comme le soleil. Les yeux de Najin s’écarquillèrent et un rire incrédule lui échappa tandis que Mordred bougeait.
Thud.
Rapide. Utilisant même la vapeur évacuée comme propulseur, Mordred glissa sur le sol. Inutile de faire un pas en avant : la vapeur et le mana qui jaillissaient derrière lui le propulsaient.
Il avançait comme s’il glissait sur la glace. Non, plus exactement, comme s’il la fracassait en progressant. Ses grèves labourèrent la terre tandis qu’il se ruait en avant.
« Comme le soleil suspendu dans le ciel ! »
« Je brûle. Je réduis en cendres. Tous ceux qui barrent la route du roi, tous les injustes, je les consumerai. »
« Voilà quelle est mon épée. »
« Que penses-tu de mon épée, Mordred ? »
« Éblouissante, n’est-ce pas ? »
La voix de Gawain résonna aux confins de son ouïe. Galatine, la lame chérie où s’était dissoute cette lumière stellaire, indiqua à Mordred comment manier l’épée.
Épée de l’Aube, Feu solaire.
Des flammes jaillirent de Galatine. Dès qu’il balaya vers l’extérieur ces flammes montantes, la chaleur se déchaîna. Un brasier écarlate balaya les environs. C’était la technique de Gawain, celle qui avait jadis réduit en cendres un géant haut comme une maison.
Fwoom.
Najin surgit des flammes. Son corps était couvert de brûlures. Dans ses yeux se lisait l’incompréhension.
Comment peux-tu… ? Voilà la question qu’exprimait son visage.
Face à cette stupeur, Mordred lâcha un grognement méprisant et lança Galatine dans les airs. Suspendue dans le ciel, Galatine absorba la chaleur des environs et se changea en une masse de flammes. Un soleil écarlate flamboyant se leva au cœur de la forteresse.
« Douze secondes. »
« Si tu ne m’abats pas dans ce délai, tu mourras. »
Galatine était une épée qui absorbait et libérait la chaleur. Le style de l’épée solaire de Gawain était un art du combat conçu pour accumuler continuellement la chaleur ambiante. Combiner les deux, c’était la méthode de combat de Gawain.
Le zénith. Midi. Le compte jusqu’à douze.
Douze secondes, c’était le temps nécessaire pour accumuler la chaleur jusqu’à son maximum. Au bout de douze secondes, le soleil tomberait. Najin ne pouvait ignorer un style de combat aussi célèbre.
« Mais pourquoi ? »
Pourtant, c’était la façon de combattre de Gawain. Même si Mordred maniait son arme, Najin ne comprenait pas comment il pouvait également utiliser son aura d’épée et ses techniques emblématiques.
Et ce n’était pas la seule chose que Najin ne comprenait pas.
Le soleil suspendu au-dessus de lui, Mordred tira rapidement plusieurs carreaux d’arbalète. C’était le tir en arc de Tristan. Tout en tirant de l’arbalète d’une main, il saisit de l’autre la lance de Bedivere et bondit. La vapeur jaillit à gros bouillons et le corps de Mordred s’éleva haut dans le ciel.
Najin connaissait cette technique.
Descente.
La technique emblématique de Bedivere, que Najin avait lui aussi maîtrisée. Tout là-haut, l’armure de Mordred cliqueta tandis que les évents de vapeur changeaient de direction.
Crriiiii !
Propulsé en avant, Mordred plongea. La pointe massive de sa lance écrasa l’air dans sa chute.
Impossible de bloquer ça.
Najin prit appui sur le sol et s’éloigna. Les flèches de Tristan le poursuivirent. L’une d’elles finit par transpercer sa cheville et lui fit perdre l’équilibre ; au même instant, Mordred s’abattit comme une météorite et fracassa la terre.
Un coup de tonnerre. Un bruit qui menaçait de faire éclater les tympans.
Najin ne s’était pas suffisamment éloigné et l’onde de choc le renversa. Le poids de l’armure, la force monstrueuse de Bedivere et la propulsion supplémentaire avaient donné à la Descente une puissance incomparable à tout ce que Najin avait jamais exécuté.
Mordred jaillit du profond cratère.
Il frappa son plastron du poing.
Une Étoile du Fléau, puis, parmi les onze étoiles qui tournaient autour d’elle, l’une d’elles brilla d’un éclat particulier. Najin déchiffra le concept gravé dans cette étoile.
« … La Table ronde. »
C’était l’étoile de la Table ronde.
Une étoile que ne possédaient ni Merlin ni Bedivere. Najin ne comprenait pas pourquoi une étoile symbolisant le concept de la Table ronde se trouvait entre les mains de Mordred.
Mais il comprenait ce qui se déroulait devant lui.
Celui qu’affrontait Najin n’était pas Mordred en tant qu’individu. Ce n’était pas simplement une entité qui empruntait les armes et les armures des chevaliers de la Table ronde. Cette chose était la Table ronde elle-même.
Les chevaliers assis aux treize sièges de la Table ronde.
L’être capable de manier tout ce que ces chevaliers avaient possédé se tenait devant lui. Affronter Mordred revenait à se battre contre toute la Table ronde à la fois. Un rire incrédule échappa à Najin. Les frappes de héros qu’il n’avait connus qu’à travers les descriptions et les vers des épopées étaient reproduites à la perfection par les mains de Mordred.
« Ça vient. »
Le soleil commença à tomber du ciel. Les flèches de Tristan s’abattirent en pluie, couvrant tout son champ de vision. La lance de Bedivere jaillit comme un éclair, tandis que six épées longues lancées au hasard libéraient des auras d’épée comme si elles avaient leur propre volonté.
Bedivere, Percival, Gawain, Tristan, Kay, Agravain, Gareth, Palamedes, Lancelot, Galahad.
Et Mordred.
Tous les chevaliers de la Table ronde, à l’exception de Merlin et d’Arthur, pointaient leurs lames sur Najin. Face au soleil qui s’abattait, Najin resserra sa prise sur Excalibur.
Ils arrivent. Les chevaliers de la Table ronde.
3.
Il avait déterré les tombes de ses compagnons.
Il avait tiré du repos ceux qui le méritaient, et leur avait volé leurs étoiles et leurs reliques. Avant d’être un chevalier, en tant qu’ami de ces gens, en tant qu’être humain, c’était un acte d’une ignominie absolue.
Et pourtant, Mordred l’avait fait de son plein gré.
Aucun acte n’était trop immonde. Au contraire, c’était précisément parce que c’était immonde, précisément parce que c’était atroce, qu’il pouvait le faire. Qui d’autre que lui, le vil traître qui avait assassiné le roi qu’il avait juré de servir, aurait pu commettre une chose pareille ?
… Mordred connaissait la guerre.
Il avait mené d’innombrables guerres au nom d’Arthur. À la place de ce roi si occupé, il avait combattu guerre après guerre. Il avait conduit ses propres chevaliers au combat et atteint ses objectifs au prix d’innombrables morts.
Ces expériences parlaient à Mordred.
La guerre n’est pas un duel.
Aucune justification ne saurait rendre la guerre noble ou belle. Des gens meurent. On tue, on est tué, et on avance. Mu par la seule résolution d’atteindre son objectif, on impose des sacrifices sans fin.
« Je suis l’un des quatre cavaliers de l’Abîme. »
Et ainsi, ce jour-là, il y a mille ans.
« Je suis Mordred, Chevalier de la Guerre. »
Quand la sorcière lui avait confié l’étendard de la guerre, Mordred avait éclaté de rire. Quel autre étendard aurait pu mieux lui convenir ?
La guerre n’est pas un simple duel.
On peut gagner une bataille et perdre la guerre. Mordred ne pouvait pas se permettre de perdre. Il devait gagner. Il devait gagner, quoi qu’il arrive. Et, comme souvent à la guerre, il pouvait tout endurer pour remporter la victoire.
L’infamie. Profaner les tombes de ses compagnons. Les trahir. Tout cela, jusqu’au dernier détail.
Mordred l’endura.
Pour la victoire.
Pour atteindre son objectif.
« Viens. »
Descendant avec le soleil qui tombait, Mordred cria en direction de Najin.
« Viens, héritier du roi. »
Le traître qui a tué son roi te le demande : peux-tu surpasser Arthur ? Peux-tu briller plus fort que l’étoile qu’il a vue ce jour-là ?
« Si tu ne peux pas briller… »
Alors ce sera ta fin.