Chapitre 426
Domaine des chevaliers morts (1)
L’Abysse ne permet pas de mourir.
Des centaines et des centaines de millions d’âmes erraient éternellement sur les terres de l’Abysse, incapables de mourir. Pourtant, parmi elles, quelques-unes avaient conservé une forme relativement intacte.
Les Chevaliers de la Mort.
C’est ainsi qu’on les appelait.
Ils dissimulaient leur corps sous une armure. Le casque enfoncé jusqu’aux yeux, pas un centimètre de peau à découvert. Car cette peau avait pourri et suppuré au point d’être méconnaissable, se confondant avec l’Abysse jusqu’à devenir une boue noire et visqueuse.
Floc.
Leur chair avait fondu. À chacun de leurs mouvements, de la viande liquéfiée suintait par les interstices de leur armure. Leur passage laissait une traînée noire de sang et de chair.
Thud.
Morts, mais incapables de mourir.
Morts, mais incapables de lâcher prise.
Morts, mais incapables d’oublier.
Même fondus dans l’Abysse, ils désiraient encore avancer. Ils étaient différents des autres spectres. Ils n’avaient pas sombré dans la folie et n’avaient pas tout abandonné.
Car de leur vivant, ils avaient été des héros.
Ils avaient eu une volonté de fer. Ils avaient porté de nobles convictions. Incapables de renoncer à ces convictions, même dans la mort, ils ne pouvaient se briser tout à fait.
« Levez-vous. »
Quelqu’un les avait revêtus d’une armure. Leurs formes hideuses dissimulées sous le fer, ceux qu’on ne pouvait plus appeler des chevaliers étaient redevenus des chevaliers.
Telle était l’origine des Chevaliers de la Mort.
Ils n’avaient plus conscience d’eux-mêmes, mais leurs pas ne s’arrêtaient jamais. Ils marchaient sans relâche, à la poursuite de quelqu’un. C’est ainsi qu’ils étaient arrivés ici, au sanctuaire de Mordred.
« Le Domaine des chevaliers morts. »
Merlin désigna la forteresse au loin et prit la parole.
« C’est ainsi que s’appelle le sanctuaire de Mordred. »
« Le nom a changé quand il est devenu l’apôtre de la Sorcière ? »
« Non, il s’appelait déjà ainsi avant. »
Merlin laissa échapper un bref soupir.
« Mordred menait autrefois des expéditions à la place d’Arthur. Il recevait les ordres d’Arthur et partait avec ses chevaliers vers des terres étrangères, des contrées lointaines. »
Les pertes étaient inévitables. Des chevaliers brûlés par les sorcières, dévorés par les démons, déchiquetés par les bêtes… Il y en avait eu beaucoup, expliqua Merlin.
« Mordred n’abandonnait jamais les chevaliers tombés au combat. Il récupérait leurs corps et, quand il n’en trouvait aucun, il cherchait leurs armes… ou au moins leur armure. Il éventrait des bêtes et se jetait dans la gueule des démons pour y parvenir. »
Des corps. Des souvenirs. Les choses que les morts avaient laissées derrière eux.
« Mordred a tout enterré dans son sanctuaire. Pas une seule chose n’a été oubliée. »
C’est ainsi qu’était né le lieu qui s’étendait désormais devant Najin et Merlin.
À perte de vue,
des rangées de tombes s’étiraient autour d’un immense château ancien. Devant chaque tombe reposaient des objets ayant appartenu aux morts, en guise de stèles. Le lieu ressemblait, par son apparence, à la scène du Roi du Carnaval, mais sa nature était tout autre. Contrairement au Roi du Carnaval, qui avait fait des vies des morts des armes, le sanctuaire de Mordred tenait davantage d’un lieu de deuil.
Impossible de savoir si les morts enterrés là reposaient bien dans leurs tombes légitimes.
Les Chevaliers de la Mort se rassemblaient tout de même devant les tombes. Ils s’entassaient autour du château, remplissant chaque recoin. Un paysage digne de son nom : le Domaine des chevaliers morts.
« …… »
Najin suivit des yeux les rangées de tombes, jusqu’au château ancien qui se dressait au cœur du sanctuaire.
Mordred était là-dedans.
Il attendait que Najin atteigne le dernier étage.
« C’est un siège. »
Najin l’énonça sans détour. Des chevaliers défendaient le domaine et la porte était solidement close. Avec onze étoiles, ce sanctuaire appartenait à un Transcendant. Le château serait redoutablement solide.
Un siège, donc.
Enfoncer les lignes de chevaliers qui gardaient la porte. Repousser les forces postées à l’intérieur et gravir les étages. Puis abattre le seigneur du château.
« Bedivere. »
« Oui, Najin. »
Najin et Bedivere se tenaient au bord de la falaise. Pas besoin de longues explications. Ils savaient ce qu’ils avaient à faire.
Virevoltant, il saisit.
Najin s’empara de la Lance de l’Étoile croisée. Bedivere posa la Lance blanche en biais sur son épaule. Ils prirent une même inspiration, puis bondirent tous deux du haut de la falaise et se mirent à courir presque au même instant.
Le Domaine des chevaliers morts : l’assaut.
La guerre commençait.
2.
Najin bondit de la falaise et se lança dans sa course. Il accéléra le long de la paroi presque verticale comme s’il s’agissait d’un sol plat, tandis que le paysage défilait à toute allure.
Devant lui se dressait l’immense château.
Et entre lui et le château, la ligne frontière de l’Abysse. Mordred l’attendait de l’autre côté de cette barrière.
« …… »
Najin avait une idée assez précise de ce que cette bataille lui réservait.
Il franchirait la barrière.
Il retournerait dans l’Abysse. Une fois encore. Il affronterait Mordred, l’apôtre de la Sorcière des Abysses. Quelle que soit l’issue du combat, le Sceau de Liaison qui retenait la Sorcière tremblerait davantage et se fissurerait encore.
Dès lors, l’Abysse s’étendrait plus vite.
Le chaos qui se répandait dans les Terres extérieures et sur le Continent ne ferait que s’aggraver.
Un incendie allumé ne pouvait plus être contenu, et il était trop tard pour faire marche arrière. Rien ne s’arrêterait tant que la Sorcière ou Najin ne serait pas mort.
Une fois la barrière franchie,
dès qu’il engagerait le combat contre Mordred, Najin devrait courir sans relâche jusqu’au dénouement. Dans une histoire, ce serait le dernier chapitre.
Était-il prêt ?
Najin se posa la question.
Était-il prêt ?
Il s’était préparé depuis longtemps, du moins aurait-il voulu le dire. Pourtant, à l’approche de l’instant décisif, il sentait aussi le tremblement le gagner. Il n’avait libéré que trois étoiles, et il avait déjà vu ce qui commençait à arriver au Continent.
Il sentait le poids de ce qu’il portait.
Alors, il se posa de nouveau la question. Était-il prêt ? Était-il prêt à continuer d’avancer sans s’arrêter, quoi qu’il arrive ?
« …… »
Najin regarda droit devant lui, en silence. Il ne répondit pas à la question qu’il s’était posée. Il se contenta d’y réfléchir en poursuivant sa route. La réponse n’était pas ici, ni maintenant. Elle se trouvait un pas plus loin.
Thud.
Il expira en faisant ce pas.
Il fallait d’abord en finir ici.
La suite, ses inquiétudes pour l’avenir, les Constellations qui observaient le champ de bataille, les forces de l’Empire envoyées pour limiter les dégâts… Tout cela.
Il chassa de son esprit ces pensées confuses.
À partir du moment où il avait décidé de se battre, tout cela n’était que du bruit.
Regarder devant soi.
Il y avait un château. Une porte à enfoncer et un adversaire qui l’attendait. Ce qu’il devait voir à présent, ce n’était pas l’avenir, mais ce qui se trouvait juste devant lui. Il devait se concentrer sur la manière de fracasser tout ce qui lui barrait la route.
Thud !
Sa foulée s’alourdit. Prenant de la vitesse, Najin réajusta sa prise sur la hampe de la lance.
Il allait mener un siège.
Un siège était censé être une affaire longue et éprouvante, mais Najin n’avait pas l’intention de s’éterniser.
Si quelque chose lui barrait la route…
Un chevalier, une porte, peu importait. Quoi qu’il trouve en travers de son chemin, Najin n’avait qu’une seule réponse.
Percée.
L’étoile de la Percée brilla. La Lance de l’Étoile croisée resplendit comme une étoile. Un tourbillon s’enroula autour de la pointe tandis que Najin chargeait, trait de lumière fonçant droit sur les remparts de la forteresse.
Charge de la lance.
Les Chevaliers de la Mort se ruèrent pour lui barrer la route, mais Najin ne ralentit pas. Il ne les contourna pas, ne chercha pas à esquiver. Et au même instant, une autre silhouette se mit en mouvement à ses côtés.
Chhhhhhk !
Une ombre tomba du ciel. Contrairement à Najin, qui avait dévalé la paroi de la falaise, celui-là avait bondi très haut depuis son sommet. Son ombre venait d’en haut, où brillait une étoile.
La Lance blanche, Bedivere.
En piquant vers le château, Bedivere abattit la hampe de sa lance. Le choc de celle-ci contre le mur et celui de Najin contre la porte eurent lieu presque simultanément.
Charge du Bélier et descente depuis les hauteurs.
Boum !
Le coup venu du ciel ébranla les remparts, tandis que la tempête lancée comme un trait de lumière s’y écrasait. Au milieu du nuage de poussière et du fracas du tonnerre, Najin se glissa à l’intérieur des murs de la forteresse.
« …… »
À l’intérieur du château, les soldats postés là braquaient sur lui leurs lances, leurs épées et leurs arcs bandés. Des chevaliers accouraient aussi de l’extérieur, par la porte.
L’immense forteresse en était bondée.
Face à tous ces chevaliers, Najin choisit de n’en tenir aucun compte et de foncer plus profondément dans le château.
C’était le pire choix possible.
Il devrait affronter des ennemis non seulement devant lui, mais aussi de tous les côtés, jusque dans son dos. Une erreur qui l’isolait complètement. La preuve : des dizaines de flèches, de lances et de lames d’énergie s’abattaient déjà sur lui par-derrière.
…… Le pire choix possible.
Chhhk.
Si Najin avait été seul.
Boum !
Bedivere atterrit dans un fracas et balaya de sa hampe les attaques visant Najin. Les lames d’énergie se brisèrent. Les flèches se rompirent. Bedivere fit tournoyer sa hampe pour dissiper la poussière, puis expira lentement.
Le regard du chevalier manchot se durcit.
Comme s’il ne laisserait rien passer, comme s’il refusait que quoi que ce soit entrave la route de son roi, Bedivere enfonça la hampe de sa lance dans le sol.
« Va. »
Je m’occupe de l’arrière.
Mène ton propre combat.
3.
Au dernier étage du château.
Mordred sentit qu’ils avaient pénétré dans son sanctuaire. Un ancien compagnon, et le nouveau roi que celui-ci servait. Percevant leur présence, Mordred baissa les yeux vers son propre corps.
Pas son armure. Sa propre chair.
Les veines qui palpitaient sous sa peau étaient d’un rouge sombre. À la place de son cœur, une Étoile du Fléau écarlate était fichée dans sa poitrine. Dévoré de l’intérieur par l’Étoile du Fléau, son corps était pitoyable et misérable.
« …… »
Il promena son regard en silence. Des armes et des armures s’alignaient partout au dernier étage du château. Elles avaient appartenu aux chevaliers qui s’étaient battus à ses côtés et aux chers amis qu’il ne reverrait jamais.
C’étaient les armures de Mordred.
Des armures pour dissimuler ce corps misérable et hideux. Après avoir contemplé sa propre chair, Mordred posa les yeux sur les Chevaliers de la Mort qui remplissaient le château.
Ils sont nombreux.
Plus que d’habitude. Il savait ce que cela signifiait.
…… Il existait deux sortes de Chevaliers de la Mort.
Les premiers étaient ceux que la Sorcière des Abysses avait créés pour humilier les chevaliers déchus. La Sorcière avait confié à Mordred le rôle de porte-étendard chargé de les mener. Ceux qu’elle avait créés obéissaient donc à ses ordres.
Mais ici,
il y avait aussi des Chevaliers de la Mort qui n’obéissaient pas à Mordred. C’était la seconde sorte : des Chevaliers de la Mort relevés non par la Sorcière, mais par un seul être humain.
« Levez-vous. »
Des spectres relevés par un seul homme. En les voyant pénétrer dans son domaine, Mordred sourit.
« Tu te donnes encore du mal pour rien, Atanga. »
Pourquoi des chevaliers qui auraient dû accompagner Atanga se trouvaient-ils ici ? La réponse était simple : il avait dû les envoyer là.
Atanga.
Oui ?
Une conversation très ancienne, qui remontait à des temps très lointains, revint à la mémoire de Mordred.
Tu dis souvent aux gens de cette terre de « se lever » et tu les remets sur pied. Mais tu ne m’adresses jamais un mot. Tu ne penses pas que je mérite qu’on me relève ?
Mordred et Atanga avaient partagé leur captivité dans l’Abysse. Atanga, qui n’avait jamais refusé de parler, même au traître de la Table ronde, entendait souvent ce genre de questions de la part de Mordred.
Ha.
Atanga avait ri. Puis, comme si la question avait été étrange, il avait répondu :
Je tends simplement la main à ceux qui sont tombés à terre. Je me contente d’aider ceux qui, un instant, ont perdu leur chemin à se relever.
Il avait désigné Mordred.
Mais toi, tu es déjà debout.
Jamais. Pas une seule fois.
Tu n’es tombé à terre ni n’as perdu ton chemin.
« …… »
Retournant cette conversation dans son esprit, Mordred se leva lentement de son siège. Il arriverait bientôt. Il se frayerait un chemin parmi les innombrables chevaliers et parviendrait ici, quoi qu’il arrive.
Il venait, l’Épée de l’Étoile brillante à la main.
Dans l’attente de son arrivée prochaine, Mordred leva les yeux vers le ciel. Par nature, les étoiles étaient invisibles depuis les terres de l’Abysse. Mais ici, près de la ligne frontière de l’Abysse, on pouvait les distinguer faiblement à travers la barrière, au-delà.
Mordred contempla les étoiles.
Treize étoiles scintillantes.
Les étoiles du Roi Arthur, qu’il voyait pour la première fois depuis des lustres, étaient d’une beauté à couper le souffle. Assez belles pour retenir son regard un instant, au moins. Mais un instant seulement. Mordred baissa bientôt la tête.
Il leva la main et saisit l’Étoile du Fléau fichée dans son cœur.
Viens.
Viens, héritier du grand roi.
Le traître de la Table ronde t’attend ici.