Chapitre 424
Motif ou origine (2)
Mordred, le traître de la Table ronde.
Depuis, son nom était devenu synonyme de trahison, mais Merlin affirma qu’il n’en avait pas toujours été ainsi, quoi qu’en disent les livres d’histoire.
« S’il avait été ce genre d’homme depuis le début, Bedivere ou moi nous serions occupés de lui depuis longtemps. Mordred était un chevalier loyal. Un chevalier prêt à faire absolument tout ce qu’Arthur lui demandait. »
Et c’était bien là tout le problème.
« Ce même homme est devenu l’apôtre de la Sorcière et a tourné sa lame contre Arthur. Pas étonnant que la Table ronde ait sombré dans le chaos. »
La trahison de Mordred avait été un choc.
« Celle qui a poussé Arthur au seuil de la mort, c’était la Sorcière de l’Abîme. Mais celui qui a écrit la dernière ligne de son histoire, c’était Mordred. Il a transpercé le cœur d’Arthur avec Clarent. »
Dans cet ultime instant, il avait enfoncé sa propre épée, Clarent, dans le cœur d’Arthur. Ce qui avait tiré le rideau sur la légende du roi Arthur, ce n’était ni un démon, ni le Dragon de l’Abîme, ni la Sorcière. C’était Mordred, un chevalier de la Table ronde.
Merlin évoquait le passé d’un air tourmenté. Najin trouva cela un peu étrange. Jusqu’alors, chaque fois qu’elle avait parlé de la mort d’Arthur ou du traître de la Table ronde, Merlin avait craché ces mots comme quelque chose d’amer.
Comme si elle peinait à contenir sa rage.
Comme si le tuer mille fois n’aurait pas suffi.
Autrefois, elle prononçait leurs noms avec une haine qui bouillonnait à la surface, sans chercher à la dissimuler. À présent, elle était différente ; elle n’était plus simplement furieuse comme autrefois. Quand Najin lui demanda pourquoi, Merlin fit la moue et le désigna du doigt.
« C’est à cause de toi, idiot. »
« À cause de moi ? »
« J’étais censée garder ça enfoui. C’était quelque chose que je haïssais, qui me mettait en rage, rien que d’y penser me faisait frissonner… »
Tap. Merlin enfonça un doigt dans la poitrine de Najin.
« Tu as tout déterré. Tu m’as obligée à faire la paix avec ça. »
À l’origine, les souvenirs de Merlin étaient incomplets. La fée Merlin avait emporté avec elle les souvenirs et les émotions que la Merlin d’il y a mille ans n’avait pas pu supporter.
Il ne restait à la Merlin humaine qu’une vague haine.
Elle ignorait les détails exacts. Elle ne pouvait même pas deviner pourquoi ils avaient fait ces choix. Le passé était flou, et il ne restait que le résultat : leur trahison avait mis fin à l’histoire d’Arthur.
Elle les avait haïs, tout cela enfoui sous la surface.
Mais maintenant que Najin l’avait aidée à retrouver tous ses souvenirs et à reprendre possession de son autre moitié, les choses avaient un peu changé. Merlin baissa les yeux vers son propre corps.
« Mille ans ont passé depuis. »
Elle sourit amèrement en se voyant ainsi, adulte, plus proche de celle qu’elle avait été.
« Et mon autre moitié a passé plusieurs fois plus longtemps encore dans un rêve. »
Merlin posa une main sur sa poitrine.
« Dans ce rêve, j’ai rejoué la simulation encore et encore. J’essayais de comprendre pourquoi Mordred avait fait ce choix, ce qu’il cherchait à obtenir, quelle raison il avait bien pu avoir d’agir ainsi. »
« Tu as trouvé la réponse ? »
« Pas vraiment. Toute conclusion à laquelle je suis parvenue n’est encore qu’une supposition. »
Malgré tout, Merlin expira lentement.
« J’en suis arrivée à une sorte de conclusion. Je le hais toujours, mais je ne peux plus le haïr sans réserve. C’est… hum, compliqué. »
La fée Merlin était parvenue à sa propre conclusion. La Merlin humaine ne pouvait pas l’accepter telle quelle, mais elle était capable de la comprendre dans une certaine mesure.
« Il faudra bien que je le rencontre, à la fin. Nous devrons parler. »
Même Merlin, qui n’avait pas changé depuis mille ans, avait changé. Contrairement à la fée, qui avait laissé sa rancœur s’envenimer au fil des siècles, la Merlin qui se tenait là parlait de l’avenir.
Najin la regarda un instant, puis sourit.
L’image de la fée Merlin, en larmes, le suppliant de mettre fin à ses jours, lui traversa brièvement l’esprit. C’était sans aucun doute préférable. Il était en train de savourer l’aventure qu’il avait vécue dans la Cité éternelle quand cela arriva.
Sursaut.
Les épaules de Merlin tressaillirent. Elle avait vu la scène que Najin s’était représentée.
« T-tu pourrais peut-être oublier ça ? »
« Oublier quoi ? »
« Ce à quoi tu viens de penser. »
« La Merlin qui pleurait et me suppliait ? Ou celle qui geignait au milieu de la nuit et n’arrêtait pas de me piquer la couverture ? Ou peut-être… »
« Aaaaaah ! »
Merlin poussa un cri et lui plaqua la main sur la bouche. Bien sûr, puisqu’ils partageaient leurs pensées et leurs monologues intérieurs, lui couvrir la bouche n’était pas une solution particulièrement efficace.
Merlin poussa un nouveau cri tandis que le monologue intérieur de Najin et sa mémoire exaspérante de précision faisaient surgir une scène après l’autre.
« Hé. »
Puis…
« … Mm. »
« Hum-hum. »
« Pff, tu me le rends bien. Pas vrai ? »
Najin faisait défiler une à une les scènes de la Cité éternelle pour taquiner Merlin, puis se rappela par accident une scène en particulier qu’il avait promis d’oublier.
« Ah. »
Il se reprit et jeta un regard méfiant à Merlin. Elle avait baissé la tête, les épaules tremblantes. Ses oreilles étaient écarlates de gêne. Épaules secouées de tremblements, poing serré. Najin devina ce qui allait arriver dans quelques secondes.
Ce poing allait lui atterrir sur la mâchoire.
Il voyait déjà son menton partir de travers, mais ne pouvait pas esquiver. Ou plutôt, il le pouvait, mais il ne devait pas. S’il esquivait, un avenir bien plus terrible l’attendait.
« Bon, je suis fichu. »
Najin ferma les yeux très fort. L’instant d’après, Merlin poussa un cri aigu et son poing lui heurta la mâchoire.
Crac !
Et voilà comment ça se passa.
2.
Merlin ne l’avait absolument pas assommé d’un coup de poing : il s’était simplement endormi de son plein gré, épuisé pour de bon. Najin rêva. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rêvé.
Un rêve qui était aussi le souvenir de quelqu’un d’autre.
L’Étoile de Demain gravée dans Excalibur servit de capteur de rêves et guida Najin dans ce songe. Plus précisément, l’étoile de Lancelot, qui résidait dans l’Étoile de Demain, l’y attira.
« Pourquoi ? »
Najin contempla un fragment du souvenir de Lancelot.
« Pourquoi te tiens-tu là-bas ? »
Des fragments brisés de la Table ronde jonchaient le sol. Autour de lui, le champ de bataille n’était plus qu’un champ de ruines. Lancelot avait tenté par la force d’empêcher Arthur de partir pour Camlan et, ce faisant, avait attaqué Arthur et affronté les chevaliers de la Table ronde.
Lancelot avait été l’étincelle. Le feu qu’il avait allumé avait aussitôt dévoré la Table ronde tout entière.
Différences de points de vue, conflits, rancœurs accumulées : tout avait éclaté d’un seul coup, et la Table ronde s’était brisée. Dans le chaos, Arthur s’était discrètement éclipsée vers Camlan. Quelqu’un apparut devant Lancelot, qui tentait de poursuivre le roi parti sans prévenir personne.
« … Mordred. »
Il avait disparu sans prévenir au moment où tout avait commencé, et le voilà qui lui barrait la route. Lancelot plissa les yeux devant l’étrange énergie qui émanait de lui.
« Explique-toi. Pourquoi te tiens-tu de ce côté, et quelle est cette énergie qui circule en toi ? »
Lancelot braqua son épée sur l’aura de l’Étoile du Fléau qu’il sentait émaner de Mordred. Sous la menace de la lame, Mordred ne dit rien.
« Si tu refuses de t’expliquer, écarte-toi. Nous réglerons ça plus tard, quand tout sera terminé… »
« Ça ne sert à rien de le poursuivre. »
Mordred ne bougea pas.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’ai dit que ça ne servait à rien, Lancelot. »
Il regarda Lancelot sans la moindre expression.
« Rien ne changera. Même si tu te lances à sa poursuite maintenant, on t’arrêtera. Tu rencontreras Merlin à la barrière et tu l’affronteras. Tu crois vraiment pouvoir survivre à ce combat ? »
Non. Même en pleine forme, il ne pouvait pas promettre de survivre, encore moins de l’emporter. Dans son état actuel, il mourrait à coup sûr.
« Ne compte pas sur les liens qui vous unissent. Elle n’aura aucune indulgence pour un traître qui a attaqué le roi sans même s’expliquer. »
La Table ronde s’était brisée. Arthur était partie seule vers l’Abîme. Celui-ci, agité par l’étoile d’Arthur, commençait à se déchaîner, et Merlin devait faire face à la fois à la désunion de la Table ronde et à l’Abîme, sans personne pour l’aider.
« Je… »
Lancelot serra les dents. Il l’avait vu. Il avait regardé l’avenir à travers la lumière des étoiles laissée dans le Saint Graal et savait quel sort attendait Arthur.
« Le roi a l’intention de mourir. Je dois l’arrêter. Je ne peux pas laisser les choses finir ainsi. »
Lancelot tenta de convaincre Mordred.
Il connaissait bien Mordred.
Mordred était l’homme qui vénérait Arthur plus que tout autre chevalier de la Table ronde. Au-delà du dévouement d’un chevalier envers celle qu’il servait, il vouait presque un culte à Arthur, comme s’il s’agissait d’une divinité.
« Alors… »
Aide-moi. Ces mots, cet appel à unir leurs forces, furent interrompus par Mordred.
« Je sais. »
« … Quoi ? »
« J’ai dit que je sais. »
Mordred leva les yeux vers le ciel.
« Que le roi a l’intention de mourir. Ce que tu as vu. Ce qui va arriver. »
Il savait tout, affirma-t-il. Lancelot le dévisagea, sans comprendre. Si tu sais tout, pourquoi m’empêches-tu de passer ?
Pourquoi toi, entre tous ?
Mordred lui répondit brièvement. Il désigna l’étoile d’Arthur suspendue dans le ciel — ou peut-être l’Étoile du Fléau de la Sorcière de l’Abîme — puis déclara :
« Parce que c’est la volonté du dieu. »
« …… Es-tu devenu le chien de la Sorcière de l’Abîme ? »
« S’il le faut, je suis prêt à tout. »
Mordred désigna Lancelot.
« Lancelot, tu as déjà tiré ton épée contre le roi. Quelle que soit ton intention, tu es devenu un traître. C’est toi qui as provoqué la rupture de la Table ronde. »
C’était vrai. Celui qui avait brisé la Table ronde, qui ne tenait déjà plus qu’à un fil, n’était autre que Lancelot lui-même.
« On te gardera dans les annales comme un traître. Comme celui qui a déchiré la Table ronde. Et à présent, il est bien trop tard pour réparer quoi que ce soit. »
Le mal était fait.
Rien ne pouvait être défait.
« Le sort en est jeté. Tu ne peux pas reprendre un dé déjà lancé. Il ne te reste donc qu’une chose à faire. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Fais en sorte qu’il tombe sur le chiffre que tu veux. »
Quand l’irréparable était déjà arrivé, le mieux qu’on pouvait faire, c’était de s’assurer que les choses prennent la direction voulue. Façonner le terrain sur lequel le dé allait rouler pour que le chiffre souhaité par celui qui l’avait lancé apparaisse.
« Fais ce qui peut l’être, Lancelot. »
« …… »
« Poursuivre le roi maintenant serait la pire décision possible. »
« Toi… »
Lancelot foudroya Mordred du regard.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Je n’ai pas d’yeux pour voir l’avenir. Les miens sont ouverts, mais je n’en suis pas moins aveugle. Alors ce que je vois n’a aucune importance. »
Mordred regardait toujours le ciel.
« Ce qui compte, c’est ce que voit celui qui est là-haut. »
Était-ce la Sorcière de l’Abîme ou l’étoile d’Arthur ?
Lancelot ne parvenait pas à savoir qui Mordred désignait par « celui qui est là-haut ». Lorsque Mordred baissa les yeux et croisa son regard, Lancelot eut l’impression que le compagnon qu’il connaissait depuis toutes ces années lui était devenu parfaitement étranger.
« Ni toi ni moi ne mourrons sans tache. »
Mordred sourit, mais son sourire n’exprimait qu’une profonde amertume.
« L’endroit où nous tomberons, c’est l’enfer. Je t’y attendrai, Lancelot. »
Il s’empara de son épée. La lame ne pointait pas vers Lancelot. Mordred se tourna plutôt vers les chevaliers qui, apprenant que Lancelot était blessé, étaient venus à sa suite. Il les affronta à sa place, donnant ainsi à Lancelot le temps de s’échapper.
Au même moment, Mordred cria :
« Je suis Mordred. »
Au-dessus d’eux, l’Étoile du Fléau de la Sorcière brillait dans le ciel.
« Un chevalier au service du grand dieu, un Héraut de la Destruction à qui ce Grand Être a accordé la lumière des étoiles. »
Le chevalier de la Table ronde devenu l’apôtre de la Sorcière se déchaîna.
3.
« L’Abîme a commencé à s’étendre. »
Bedivere l’annonça à Najin.
« Par la fissure ouverte dans le sceau, la Sorcière de l’Abîme a recouvré une partie de ses forces, et son apôtre s’est mis en mouvement. La Ligne de démarcation recule à toute vitesse. »
La Ligne de démarcation de l’Abîme était repoussée.
Le territoire de l’Abîme s’étendait.
L’Étoile du Fléau apparue dans le ciel brillait toujours, et Bedivere expliqua qu’un Héraut de la Destruction avait commencé sa marche sous une bannière frappée du symbole de la Sorcière.
« L’un des Quatre Hérauts de la Destruction. »
L’un des quatre apôtres de la Sorcière.
« Mordred mène l’avant-garde. »
Mordred, à la tête des Chevaliers de la Mort, avait commencé à avancer.