Chapitre 421
Sorcière (5)
Le Démon de l’Épée des Abysses, Siegfried.
Autrefois Grand Héros, il avait détenu douze étoiles et tenu tête à Arthur. Mais il n’avait pas résisté mille ans et avait fini par décliner.
« Je dis qu’il a “décliné”, mais, pour être plus exacte, les Abysses eux-mêmes n’ont rien pu faire de lui. »
Rien pu faire de lui ? Najin pencha la tête. Merlin le lui avait déjà expliqué.
« Tu as vu les Maudits des Abysses, alors tu sais que la vie, dans les Abysses, ne peut conserver sa forme originelle. Elle se désagrège, se mêle, se dissout, jusqu’à ce que l’existence elle-même s’estompe. »
Sinon, Merlin poussa un soupir.
« Ils tombent sous l’emprise de la Sorcière des Abysses et deviennent ses pantins. Ils finissent par n’être pas différents des esclaves qui se plient à sa volonté. »
Le sort de ceux qui étaient piégés dans les Abysses était scellé. Soit ils devenaient des êtres qui n’avaient plus rien d’humain et se fondaient dans les terres des Abysses, soit ils devenaient les esclaves de la sorcière.
Mais, poursuivit Merlin.
« Siegfried est une exception. »
Il ne s’était pas fondu dans les Abysses. Il n’était pas non plus devenu l’esclave de la sorcière. Les Abysses avaient peut-être usé l’âme de Siegfried, mais elles n’avaient pas réussi à briser son corps.
« Son âme s’est érodée, mais son corps n’a pas faibli d’un iota. Au contraire, il s’est renforcé avec le temps. Trempé dans le sang des Maudits des Abysses, il a brandi son épée, encore et encore… »
Pendant mille ans, les Abysses n’avaient pas réussi à soumettre Siegfried. De cette épreuve était né un Saint de l’Épée devenu fou.
« Et au bout du compte, il est devenu ce qu’il est aujourd’hui. »
Le Démon de l’Épée des Abysses.
Un fantôme qui avait manqué l’heure de sa mort, l’épée à la main, et qui abattait sans distinction tout ce qui se trouvait sur son chemin.
« Un véritable monstre. »
Même mille ans plus tôt.
Et aujourd’hui encore.
2.
Il mit de la distance entre eux. Tournant le dos à l’ennemi, Najin s’élança de toutes ses forces. La dignité d’un chevalier, l’enseignement du Chevalier au Heaume selon lequel un chevalier devait garder la tête haute même dans la retraite : il mit tout cela de côté pour l’instant.
Il fallait d’abord survivre, non ? Un grand chevalier savait quand battre en retraite.
Tout en ruminant ces pensées inutiles, Najin courut jusqu’à épuisement. Derrière lui retentissaient des cris et les craquements répétés d’explosions ; par-dessus tout cela, le tonnerre grondait sans relâche.
Après avoir couru à perdre haleine et s’être suffisamment éloigné,
Ffffouuush !
Najin glissa sur le sol, pivota et se plaqua derrière un gros rocher. Il lui fallait un instant pour reprendre son souffle.
« Hah, hah… »
À bout de souffle, Najin se serra la poitrine. Son cœur battait à tout rompre. Le mana et la lumière des étoiles qu’il avait poussés à leurs limites étaient à sec, et son corps épuisé avait lui aussi atteint les siennes.
Il commençait à avoir froid. La chaleur du combat s’estompait, et la douleur lui tombait dessus. Des doigts brisés, la peau déchirée, le dos transpercé, les bras et les jambes endoloris.
Je vais crever, franchement.
En chassant la suie de ses vêtements, Najin expira longuement. Il passa la tête hors de sa cachette et regarda en arrière, vers l’endroit d’où il avait fui, là où Siegfried et les sorcières s’affrontaient.
« … »
À cette vue, ses yeux vacillèrent, s’écarquillèrent, puis le coin de sa bouche tressaillit.
« Hein… »
Un rire creux lui échappa. Il n’y pouvait rien. Ce qui se déroulait devant lui était tout simplement absurde.
La foudre s’abattait.
La foudre s’abattait encore.
Les coups de tonnerre retentissaient sans interruption au cœur des Abysses. À chaque impact, des dizaines de traînées d’énergie d’épée balayaient le sol. Dans les éclairs rouge sombre, la silhouette de Siegfried apparaissait et disparaissait.
Éclair.
Même avec son acuité visuelle, Najin peinait à suivre ces mouvements. Ses yeux tendus finirent par saisir l’image du Démon de l’Épée traversant le champ de bataille tel un éclair. Sur son passage, une ligne rouge sombre se traçait dans la terre.
Fiiiiouuuing !
Les bêtes qui touchaient cette ligne s’évaporaient. La chaleur faisait trembler l’air calciné. À travers ces ondulations, Siegfried ramenait le bras en arrière.
Puis, dans un lourd fracas,
il lança Gramr. Longue de plusieurs mètres, l’épée tournoya comme un disque et trancha les corps des sorcières qui fondaient sur Siegfried telles des bombes.
Un épéiste avait lancé son épée.
Sa main était vide. Que comptait-il faire ? La rappeler à lui, comme tout à l’heure ? Najin tenta de deviner son prochain geste, mais chacune de ses hypothèses tombait à côté.
Siegfried saisit à mains nues la magie qui déferlait du ciel. Il empoigna une immense colonne de lumière et la brandit.
Dès que la magie lancée par les sorcières se retrouvait dans la poigne de Siegfried, elle devenait une épée. Quelle que soit sa nature ou sa forme, tout ce que les mains du Saint de l’Épée saisissaient devenait une arme. Siegfried fit tournoyer la magie et bondit.
Il chargea les sorcières à mains nues.
Crac.
Il leur écrasait le crâne, leur arrachait les bras et s’en servait pour frapper. Les couches de magie défensive, épaisses de dizaines de strates, volaient en éclats comme du verre dès que Siegfried décochait un coup de poing.
Boum.
Un simple coup de poing, et l’air explosait. Quand le corps d’une sorcière éclatait en morceaux, Siegfried se trouvait déjà ailleurs. À chaque grondement du tonnerre, sa silhouette se démultipliait en images rémanentes, puis disparaissait.
… Il chassait les sorcières à mains nues.
C’était l’homme qui avait arraché les écailles d’un dragon à mains nues et déchiré ses mâchoires. À ses yeux, l’épée n’était qu’un moyen d’abattre ses adversaires un peu plus facilement. Sans arme, le corps même de Siegfried était presque une arme.
Autrement dit,
il était moins humain qu’une bête.
Mais les sorcières n’étaient pas en reste. Elles se régénéraient sans fin et chargeaient Siegfried. Najin regarda en silence une armée immortelle, impossible à tuer, et un fantôme qui avait survécu mille ans dans les Abysses s’entredéchirer.
Les explosions retentirent. Les détonations que les sorcières déclenchaient au prix de leur propre vie martelaient le sol. Les flammes s’élevaient jusqu’au ciel.
Fiiiiouuuush !
Fendant le feu, Kether fila à toute vitesse. Des dizaines de sorcières formaient une colonne derrière elle. Des cercles se tissaient sur leur trajectoire, et la magie s’abattait en pluie.
Ce n’était pas une magie destinée à tuer Siegfried.
Elle devait lui entraver les jambes, pour leur permettre de quitter le champ de bataille par tous les moyens. Mais, malgré leurs efforts, Siegfried ne se laissa pas entraver. Déchiquetant à mains nues la magie qui s’abattait sur lui, il poussa un rugissement.
Une force qui déferlait comme une vague.
Des êtres immortels, incapables de mourir, quel que soit le nombre de fois où on les tuait.
Des sorcières qui tentaient de lui barrer la route.
Comme si tout cela lui tapait sur les nerfs, comme s’il ne serait pas satisfait avant de les avoir toutes abattues, Siegfried contracta ses muscles. Une lueur blanche jaillit de ses yeux et il tendit la main dans le vide.
Il saisit.
Dans un claquement de foudre, Gramr apparut dans le poing que Siegfried refermait sur le vide. Il la serra et prit sa posture de combat. Les tatouages gravés sur son corps avec du sang de dragon s’embrasèrent d’un rouge vif.
Ah.
À cet instant, Najin se releva. Il prit appui et se remit à courir. Il avait mis suffisamment de distance entre eux, mais une certitude s’imposa à lui : il lui en fallait davantage.
Quelque chose arrive. Quelque chose arrive.
Faisant confiance à son instinct, Najin courut. Au premier pas, tous les sons disparurent. Au deuxième, un éclair jaillit derrière lui. Au troisième, au quatrième, au moment où il se lança dans un sprint effréné, le sol trembla dans un grondement profond.
Juste après, une bourrasque explosa vers l’extérieur.
Le souffle le déséquilibra et Najin roula sur le sol. Il fit un tour, se remit sur ses pieds et se retourna.
« … »
Najin resta incapable de réagir.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Najin était lui aussi Maître d’épée. Ses yeux, entraînés jusqu’aux limites de l’art de l’épée, pouvaient discerner les trajectoires qu’une épée avait suivies et celles qu’elle suivrait. Ce que ses yeux lui montraient maintenant, c’étaient donc indéniablement des trajectoires d’épée.
Ça devait l’être.
Pourtant, même en les voyant, Najin ne comprenait pas.
Il ne parvenait pas à reconnaître ces choses comme des trajectoires d’épée. Quels chemins pouvait-on suivre du regard et parcourir de son épée pour produire une forme pareille ?
« Tu m’as posé des questions sur la Technique absolue de l’Ordre de l’Épée ? »
« Eh bien, ce n’est pas quelque chose qu’on peut apprendre en s’y essayant, et je ne l’ai pas achevée moi-même, alors je ne peux pas vraiment te l’enseigner. Une seule personne est parvenue à la maîtriser. »
Le Saint de l’Épée de l’Ordre de l’Épée, Karan.
Les paroles qu’il avait prononcées résonnèrent aux oreilles de Najin.
« Un Saint de l’Épée doit maîtriser tous les arts de l’épée qui existent à son époque. Il faut comprendre chaque épée, savoir la manier et se l’approprier. »
« Quand on en arrive là, une technique s’accomplit. »
« Mille Épées. »
« Cela signifie mille épées. »
C’était le nom donné à la Technique absolue de Karan.
« Mais Mille Épées n’est qu’une partie de cette technique. Considère-la comme un mouvement préparatoire. Ce qui vient après Mille Épées, c’est la véritable Technique absolue de l’Ordre de l’Épée. »
« De toute l’histoire, une seule personne… »
« Seul le premier Saint de l’Épée a jamais pu la manier. »
Najin se rappela le nom donné à cette technique.
« Dix Mille Formes. »
Maîtriser mille épées.
Tisser dix mille postures.
« Mille Épées, Dix Mille Formes. »
Et d’un seul mouvement, tout peut être tranché.
« … »
Le monde que Najin voyait était d’un blanc immaculé. Le cœur des Abysses, qui n’était que ténèbres, s’était teint de blanc. Najin comprit que tout ce qui entrait dans son champ de vision était une trajectoire d’épée.
Tout était tranché.
Coupé, fendu, balayé, dispersé.
Il entrevit un royaume infiniment éloigné du sien. Il contempla l’épée de Siegfried, oubliant même de respirer. Puis une pensée lui traversa l’esprit.
Toute technique a un but.
Même le plus élémentaire des arts de l’épée a un but. Dévier l’attaque adverse, s’engouffrer dans une ouverture, en créer une chez l’adversaire, chercher la riposte : chaque technique s’accomplit en vue d’un objectif.
La Charge du Bélier sert à se frayer un chemin.
Triomphe sert à remonter le moral des alliés, à leur montrer que la victoire leur reviendra.
La Nuit tranchée, elle aussi, sert à fendre la nuit.
Quel était donc le but de cette technique ? Qu’était-elle censée abattre ? Une épée qui tranchait une zone aussi vaste d’un seul mouvement, dont la portée dépassait le champ de vision : à quoi pouvait-elle servir ?
Najin trouva presque aussitôt la réponse.
Un être colossal. Si immense qu’on ne pouvait l’embrasser d’un seul regard, si grand qu’il fallait trancher une vaste zone d’un seul coup pour lui infliger le moindre dégât. Un tel être existait dans les Abysses.
Le Dragon des Abysses.
Cette technique avait été conçue pour abattre le Dragon des Abysses.
… La foudre.
La foudre s’abattait.
Sans relâche, elle cherchait encore à trancher quelque chose. Pour trancher l’intranchable, Siegfried avait erré mille ans dans les Abysses.
Pour trancher le dragon.
Pour abattre le Dragon des Abysses qu’il n’avait pas réussi à trancher ce jour-là.
3.
Siegfried déchaîna sa fureur pendant longtemps, et le tonnerre ne cessa pas de gronder. Au terme de ce combat interminable, l’armée immortelle finit par se disloquer.
Les troupes se dispersèrent dans toutes les directions.
Les sorcières se dispersèrent elles aussi. Kether parvint à s’enfuir après avoir lancé une poignée de sorcières en guise de leurre. Mais sa couronne s’était brisée à force de régénérations incessantes.
Elle ne pouvait plus commander les sorcières.
Des sorcières continuaient de fouiller les moindres recoins des Abysses à la poursuite de Najin, mais une ou deux ne suffisaient pas à le capturer. L’une d’elles trouva une mort définitive de la main de Najin, toutes ses étoiles réduites en miettes.
Après avoir tenu encore un peu,
— Maintenant.
Merlin était parvenue à maîtriser le Sceau de Liaison.
Après avoir contenu le pouvoir de la Sorcière des Abysses, Merlin ouvrit une brèche qui menait hors des Abysses. Najin rassembla les forces qui lui restaient et se traîna jusqu’à elle.
Non. Il essaya.
Crîîîîî.
Il entendit un bruit de corde tendue. Le son d’une corde d’arc tirée à l’extrême, prête à vibrer d’un instant à l’autre. À ce bruit inquiétant, Najin pivota brusquement la tête.
Quelqu’un se tenait sur une falaise.
Une personne couverte d’armure de la tête aux pieds.
Pas une armure ordinaire. Un être entièrement recouvert de plaques de fer, hérissé d’innombrables armes, dont la silhouette faisait plusieurs fois la taille d’un humain, le dévisageait.
Crîîî, crîîîîî.
L’arbalète fixée à son épaule se chargeait. Les engrenages s’emboîtaient tandis que l’armure s’animait. Des flammes rouge sombre s’échappaient en volutes de vapeur du canon cylindrique encastré dans son dos.
À l’instant où leurs regards se croisèrent, Najin comprit avec une clarté soudaine.
Ce n’est pas comme la dernière fois.
Son apparence était différente de celle qu’il avait eue lors de leur première rencontre, différente aussi de ce jour où il se tenait là, une seule épée à la main. Pourtant, au moment où leurs yeux se croisèrent, Najin en eut la certitude.
« … Mordred. »
Le traître qui avait trahi la Table ronde.
L’apôtre de la Sorcière des Abysses.
Mordred pointa un arc sur Najin.