Chapitre 420
Sorcière (4)
On lui imposait une guerre d’usure.
Même en faisant tournoyer son épée, Najin ne cessait de balayer les environs du regard.
Ça sent mauvais.
L’ennemi disposait de troupes inépuisables et d’une armée immortelle qui grignotait peu à peu les forces de son camp. Pour l’instant, il tenait bon, mais Najin savait qu’il ne pourrait pas résister éternellement.
Et de son côté, de quels moyens disposait-il pour les épuiser à son tour ?
D’aucun. Il pouvait foncer sans se soucier des conséquences et tuer Kether, certes. Il pourrait anéantir les forces des sorcières, mais l’Abîme l’engloutirait ensuite tout entier.
Merlin…
Ne pouvait pas l’aider.
Combien de temps dois-je tenir ?
Najin calcula combien de temps il devait gagner. Il trouva presque aussitôt la réponse : dans ces conditions, non. À ce rythme, son camp serait dévoré le premier. Il ne pouvait pas tenir ainsi.
Et il ne pouvait pas non plus espérer de renforts venus de l’extérieur.
L’Abîme était devenu une vaste prison qui l’enfermait. Il devait se frayer seul un chemin. Il lui fallait une autre approche, un moyen de débloquer la situation.
Une autre approche.
Tout en continuant de manier son épée, Najin promena rapidement son regard autour de lui. Il observa tout ce qui se trouvait à portée de vue, à la recherche d’une autre solution. Les mouvements des sorcières, le déploiement des forces ennemies, l’environnement tordu et déformé de l’Abîme…
L’Abîme. L’environnement.
Ces mots s’accrochèrent à son esprit. L’Abîme possédait un environnement unique. Et cette singularité ne s’appliquait pas qu’à lui. Une révélation traversa les pensées de Najin.
Ah.
La chose la plus terrifiante de l’Abîme, c’était la sorcière. Mais une fois celle-ci scellée, le danger le plus redoutable des lieux était tout autre. Dès qu’il comprit, Najin prit sa décision. Il venait de trouver une seule manœuvre, capable de renverser la situation entière.
Vroum.
Enfonçant le pied dans le sol, Najin lança l’attaque la plus puissante qu’il pouvait porter.
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
Trois jours de mana et de lumière stellaire jaillirent d’un seul coup. Mais le prix en valait la peine. La formation des sorcières prise dans le balayage de l’Épée de l’Aube se disloqua. Les bêtes de l’Abîme furent emportées, ouvrant une brèche, tandis que l’épais brouillard qui recouvrait les lieux se dissipait en un instant.
La brèche qu’il avait créée.
La ligne de vue qu’il avait dégagée.
Najin l’aperçut. Au loin, un éclair de lumière : une brève vision de quelque chose qui réagissait à la constellation qu’il avait gravée dans le ciel. La suite était évidente.
Boum.
Najin prit appui sur le sol et se mit à courir. Il fonça à toute allure. Pas vers la sortie de l’Abîme, mais vers ses profondeurs. Même Kether fut décontenancée en le voyant s’élancer vers l’intérieur.
Skriiiii !
Des centaines de rayons brûlants se dispersèrent et se lancèrent à sa poursuite. Des sorts lancés à la vitesse de la lumière le frappèrent dans le dos, puis pilonnèrent le sol devant lui. La terre éclata, des nuages de poussière jaillirent vers le ciel et les explosions se succédèrent.
Crac !
Najin fonça droit à travers le chaos. Il ne dévia que les attaques mortelles et continua sa course. Le sang coulait des blessures que les rayons brûlants lui avaient infligées, mais il ne s’arrêta pas.
Qu’est-ce qu’il cherche à atteindre ?
Le but de Kether était simple : déstabiliser, voire détruire, le Sceau de Liaison qui retenait la Sorcière de l’Abîme. Pour y parvenir, elle avait deux moyens.
Premièrement, mettre l’humain en danger de mort et forcer Merlin à descendre jusqu’ici.
Deuxièmement, le pousser plus profondément dans l’Abîme.
Il suffisait que l’un ou l’autre réussisse pour ébranler davantage le Sceau de Liaison et permettre à sa mère de recouvrer ses forces. L’humain devait forcément le savoir. Alors pourquoi fonçait-il droit vers le cœur de l’Abîme ? Kether ne comprenait absolument pas ses intentions.
Cling.
La mâchoire serrée, elle choisit de le poursuivre. Le temps jouait en sa faveur. Plus la situation s’éterniserait, plus elle aurait l’avantage.
Elle n’avait aucune intention de laisser sa proie s’échapper.
2.
La poursuite se prolongea. Najin courait, les sorcières le pourchassaient. Au sol, les troupes déferlaient sur la terre comme une marée noire. Dans le ciel, les sorcières déversaient sans relâche leurs sorts sur lui.
Après un long moment de cette course-poursuite,
Kether commença à redouter sincèrement ce qu’était Najin. Il tenait toujours bon, même dans une situation qui lui était si largement favorable…
Chaaaaa !
Un seul instant d’inattention pouvait tout faire basculer, et cette idée l’effrayait. On aurait dit qu’il courait simplement droit devant lui, mais dès que Kether baissait ne serait-ce qu’un peu dans le ciel, il faisait volte-face et frappait.
Ftt.
L’aura d’épée qui lui frôla l’oreille lui hérissa la peau. Et pourtant, elle était terriblement tranchante. Il aurait dû être épuisé, désormais, mais il n’en montrait aucun signe. Son corps était couvert de blessures magiques, brûlé et transpercé de toutes parts, et pourtant son regard restait limpide.
Mais qu’est-ce que…
Quel genre d’homme est-il ?
L’humain portait dix étoiles. Même cette détestable Roi Arthur, avec ses dix étoiles, n’avait pas été capable de produire un tel spectacle à elle seule.
Seul, de sa propre main, un homme…
Il affrontait l’Abîme tout entier sans personne à ses côtés. Kether en resta presque sans voix. Mais, en même temps, elle en était certaine : il devait mourir ici. S’il obtenait davantage d’étoiles, s’il devenait encore plus puissant, elle ne pourrait plus le contenir.
Elle continua de déverser ses sorts sur lui.
Elle fonça sur Najin sans baisser sa garde une seule seconde.
Et enfin, la vitesse de Najin commença à faiblir. Était-il à bout de souffle ? Ses blessures accumulées finissaient-elles par le rattraper ? Quelle qu’en fût la raison, une seule chose comptait : il ralentissait.
Krrrk, clac !
Kether ne baissa pas sa garde, même maintenant. Dès que Najin ralentit, elle activa ses cercles. Les cercles imbriqués frottèrent les uns contre les autres comme les dents d’engrenages, tournant dans un grincement sinistre.
Maintenant.
Le monstre d’humain était enfin épuisé. C’était l’occasion ou jamais. La couronne qu’elle portait s’embrasa d’un rouge profond. Au même instant, les corps des sorcières qui l’escortaient prirent feu.
Huit sorcières, chacune porteuse de huit étoiles, s’embrasèrent.
Kether leur arracha tout leur mana et tous leurs cercles, puis les fusionna avec les siens. Ce qui prit forme fut le sort le plus puissant dont elle disposait.
Kriiiii !
Dix étoiles et dix cercles.
Renforcé par le sacrifice ardent de huit sorcières, le sort s’embrasa d’une puissance encore supérieure. Une magie comparable à celle des sorts originels de Merlin se manifesta.
Bien.
Attirant à elle ce vaste courant de puissance magique, Kether prit Najin pour cible. Même si Merlin arrivait trop tard, elle devrait encaisser de lourds dégâts. Sans préparation, impossible d’arrêter ce sort.
Elle pourrait même tuer Merlin avec lui. Les lèvres de Kether s’étirèrent en un large sourire.
Et à cet instant…
Najin se retourna. Avait-il attendu précisément ce moment, où elle préparait son attaque la plus puissante ? Elle était sincèrement impressionnée qu’il ait cherché une ouverture pour contre-attaquer jusqu’au bout. Oui, s’il la frappait maintenant, elle pourrait tomber, elle aussi.
Mais je ne serai pas la seule à tomber.
Ils mourraient ensemble. Son épée la trancherait tandis que sa magie le réduirait en cendres, et tout cela se produirait simultanément.
Magie unique : Exécution par le feu.
Ce sort n’était pas propre à Kether : toute la race des sorcières le partageait. Dans le monde intérieur de chacune d’elles, on trouvait des cicatrices de brûlures laissées par un incendie, et c’est de ces cicatrices qu’elles tiraient le souvenir des flammes dévorantes.
Le feu le plus douloureux, que rien ne pouvait éteindre, et qui les brûlait jusqu’à l’instant de leur mort.
Le ciel qu’on contemple en brûlant est rouge. Tout est rouge. C’était à cette rougeur qu’elles donnaient forme dans leur magie. Dès que Kether balaya l’air de ses doigts, une vague de feu jaillit. Les flammes qui allaient tout brûler déferlèrent.
Face à cette vague de feu,
Najin brandit légèrement son épée. Non pas vers Kether, mais vers le ciel. À la pointe de sa lame, une étoile unique flamboyait d’un éclat féroce.
Qu’est-ce qu’il…
Kether ne comprenait pas. En cet instant ultime, elle croisa le regard de Najin, qui la fixait, puis vit ses lèvres se tordre en un sourire. Un frisson la parcourut.
Quelle pouvait bien être cette étoile ?
Elle la regarda. Elle entrevit l’histoire et le concept renfermés dans cette étoile.
L’Étoile tueuse de dragons.
Dès que ces mots lui vinrent à l’esprit, les yeux de Kether s’écarquillèrent. Tous ses sens se mirent en alerte.
Ah.
Ce n’est qu’alors que Kether comprit les intentions de Najin. Pourquoi il avait couru au plus profond de l’Abîme. Pourquoi il souriait encore, à la toute fin. Elle comprit tout.
Et comme toujours,
lorsqu’elle comprit, il était déjà trop tard.
« Toutes… »
Au moment où Kether tenta de s’adresser aux sorcières, sa voix et le message télépathique qu’elle leur transmettait furent engloutis par le coup de tonnerre qui s’abattit sur le champ de bataille, un instant plus tard.
3.
La lumière vient d’abord, puis le son suit.
Un éclair rouge sombre jaillit au milieu du champ de bataille. Le tonnerre qui retentit ensuite déchira tous les autres sons.
Boum.
Le son ne fut pas la seule chose à se briser.
Les flammes qui recouvraient le sol, le filet que Kether avait déployé dans le ciel, les barrières protectrices, la vague de feu qui déferlait sur Najin, jusqu’au paysage lui-même.
Tout se fendit en un seul instant.
La magie de Kether était indéniablement puissante. Même en présence de Merlin, rien ne pouvait l’arrêter sans préparation.
Mais ce n’était là que la logique des mages, rien de plus. Dans cette terre de l’Abîme existait quelque chose auquel cette logique ne s’appliquait tout simplement pas.
« Le pire ennemi des mages, avait un jour dit Merlin.
— Un mage ne peut jamais le vaincre. Comment le pourrait-il ? Aussi minutieusement qu’un sort ait été élaboré, face à cet homme, il se déchire comme du papier. »
Il était l’ennemi naturel de tous les mages.
« … Ha. »
Kether lâcha un rire creux. Elle fixa l’être apparu sur le champ de bataille avec la foudre.
Une créature qui réagissait à la lumière stellaire d’Excalibur et à tout ce qui était lié aux dragons. Personne ne pouvait la maîtriser ; on la tenait désormais pour rien de plus qu’un phénomène naturel, l’être le plus imprévisible de l’Abîme.
Démon de l’Épée de l’Abîme, Siegfried.
Le Saint de l’Épée fou était arrivé. Et le Démon de l’Épée était hostile à tous les êtres vivants présents sur le champ de bataille. Dès l’apparition de Siegfried, le silence s’abattit sur les lieux.
« …… »
Les sorcières, les bêtes, absolument tous se turent instinctivement. Dans ce silence étrange, Siegfried releva lentement la tête. Ses cheveux noirs, pareils à des flammes, ondulèrent. À la place de ses yeux, des flammes blanches brûlaient et vacillaient.
Un véritable maître d’épée garde dans son champ de vision tout ce qu’il a l’intention de trancher.
Siegfried regarda. Les sorcières qui volaient dans le ciel, les bêtes qui rampaient sur le sol, les Chevaliers de la Mort, les créatures maudites de l’Abîme, le filet tissé par les sorcières dans le ciel : tout ce qui l’entourait entra dans son champ de vision.
Tout ce qui se trouvait dans son champ de vision, il le trancherait. C’était tout.
L’épée de plusieurs mètres, enveloppée d’éclairs rouge sombre, se mit en mouvement. L’arme capable de tout trancher se leva dans les mains du sabreur capable de tout trancher. À l’instant où une bête, submergée par la peur, poussa un hurlement, la silhouette de Siegfried disparut.
Boum.
La foudre frappa. Une épée fendit l’air comme l’éclair.
Kriiiiiii !
Le son de l’espace qui se tordait retentit. La foudre rouge sombre, la colère divine, balaya le sol. Quand on fermait les yeux puis qu’on les rouvrait, les bêtes de l’Abîme avaient toutes été réduites en cendres.
Crac, crac…
Le corps de Siegfried émit un bruit grotesque. Ses muscles se contractèrent et se dilatèrent à un rythme effréné. De la vapeur s’éleva en sifflant de sa chair.
Éclair.
Au moment où l’éclat blanc de ses yeux se contracta, Siegfried poussa un rugissement et abattit le pied. Le sol trembla. L’air alentour fut violemment balayé.
« Fils de… »
Kether ravala la suite. Le cours de la bataille avait changé. Le piège minutieusement préparé avait été complètement renversé. Elle prit sa décision : d’abord, mettre de la distance entre eux.
Prendre ses distances, puis… quoi, ensuite ?
Alors qu’elle cherchait désespérément quoi faire et s’élevait à toute vitesse pour prendre de l’altitude,
Thud.
Quelqu’un atterrit sur le balai de Kether. Les yeux écarquillés par la secousse, elle se retourna et découvrit quelqu’un debout derrière elle.
« Tu vas où, comme ça ? »
Najin. Les lèvres retroussées en un sourire, il se tenait derrière elle et la regardait.
Au moment où la foudre avait frappé et où Siegfried était apparu,
Najin, qui avait su par avance qu’il viendrait, avait profité de l’instant où tous les regards se tournaient vers Siegfried pour bouger. Il s’était faufilé entre les sorcières figées, avait bondi sur le balai et s’était rapproché de Kether.
Se glisser dans les angles morts était la spécialité de Najin.
« Tu aurais dû surveiller tes arrières. »
Avant que Kether, prise au dépourvu, puisse réagir, Najin lui enfonça le pied dans le dos et la repoussa d’un violent coup.
Crac.
Le coup envoya Kether plonger vers le sol. Il ne prit pas la peine de l’achever : Kether devait maintenant lui faire gagner du temps.
À qui ?
À ce monstre. Najin avait choisi de fuir Siegfried plutôt que la sorcière. Tandis qu’elle tombait, Kether le fixa, les yeux écarquillés de rage.
« Espèce de petit… »
Najin lui adressa un sourire. Il n’avait aucune intention de se montrer chevaleresque avec quelqu’un comme elle. Si elle comptait se battre de cette manière, il n’avait qu’à combattre de façon encore plus déloyale.
Laissant Kether tomber, Najin bondit.
Il prit appui sur le sol et s’élança à toute vitesse. Presque au même instant, Siegfried brandit son épée. Najin ne regarda pas derrière lui, mais il le sentit.
Tout ce qui se trouvait dans les environs était tranché.
Il n’y avait plus ni proie ni chasseur sur ce champ de bataille. Face à un désastre d’une telle ampleur, ils n’étaient tous que des agneaux sacrificiels.