Chapitre 419
Sorcière (3)
Tous les combats ne peuvent pas être honorables.
C’est ainsi. Tous les adversaires ne viennent pas vous affronter de face, en un contre un, et s’attendre à ce que ceux qui ne sont pas chevaliers fassent preuve de chevalerie serait insensé.
Embuscades. Assassinats. Supériorité numérique. Pièges. Toutes les manœuvres déloyales imaginables. Le monde regorge de gens prêts à tout pour gagner.
Un vrai chevalier.
Et un grand chevalier est quelqu’un qui sait briser ces manigances de front. Répondre à la traîtrise par la traîtrise n’est pas la bonne voie. Écraser les plans de l’ennemi par sa seule audace, voilà la vertu d’un chevalier.
Najin le savait.
Il avait vécu selon ce principe.
Jusqu’ici, quels qu’aient été les préparatifs de ses adversaires, il avait toujours foncé droit à travers. Il s’était volontiers avancé sur leur terrain et avait combattu comme ils le voulaient.
Cela ne valait que lorsque l’adversaire était humain.
« …… »
Najin regarda devant lui. Les bêtes démoniaques de l’Abîme emplissaient son champ de vision. Des sorcières qui vivaient comme des animaux. Des marionnettes dépouillées de leur moi, que les sorcières dirigeaient comme des outils.
Aucune d’elles n’était humaine.
Elles n’étaient que les membres d’une sorcière qui suivait une voie corrompue.
Le dialogue était réservé aux êtres humains. Le respect aussi. Najin n’était pas assez naïf pour prêcher l’honneur à des créatures qui n’étaient pas humaines.
Il fit tourner son épée. Ressaisit sa prise.
Il réajusta sa main sur l’épée, desserra les doigts autour de la poignée et plissa les yeux. En levant le regard vers le ciel, il aperçut les sorcières répandues dans les hauteurs, telles les mailles d’un filet.
Impossible de gagner sans déchirer ce filet.
Alors, d’abord, le déchirer.
La méthode n’avait rien de compliqué. Aussi serré qu’un filet puisse paraître, il y a toujours un endroit où les nœuds sont lâches. Najin repéra le point faible. Un visage familier s’y trouvait, mais il n’avait pas de temps à perdre avec ça.
Il prit son élan.
Peu de temps auparavant, il avait combattu Fafnir, qui volait à plusieurs centaines de mètres d’altitude. Ces sorcières, qui flottaient à quelques dizaines de mètres à peine, lui semblaient à portée de main.
Tap.
Son pied se posa sur l’extrémité d’un long balai, de ceux que chevauchaient les sorcières. Le balai frémit légèrement sous son poids, et son corps oscilla avec lui.
Fss.
Un léger sifflement de lame. Le corps d’Ermina se fendit en deux. Elle avait emprunté la puissance de la couronne et de l’Abîme pour retrouver la force qu’elle possédait en tant que Transcendante, mais elle ne faisait plus le poids face à Najin.
Fssssht !
Le sang jaillit de la blessure comme une fontaine. Le balai tressaillit de nouveau et Najin, qui s’était engouffré droit dans le point le plus faible du filet, se mit à bondir de balai en balai.
Les balais des sorcières lui servaient de tremplins.
Chaque atterrissage et chaque bond s’enchaînaient presque simultanément, et il ne lui était pas le moins du monde difficile de glisser un coup d’épée entre les deux.
Fss.
Trois bonds, trois coups. Trois sorcières tombèrent. Les sorcières de rang supérieur ne pouvaient pas être abattues d’un seul coup ; il commença donc par les plus faibles.
Parce que…
C’était ainsi qu’on créait une brèche.
Une ondulation.
Un trou s’ouvrit dans le filet serré. Najin expira brièvement et fixa son regard dessus. Les balais sans cavalière plongeaient sous lui ; accroupi sur l’un d’eux, il attendit.
Kriiiiik, clac !
Des sorts achevés fusèrent vers lui. Des cercles imbriqués s’embrasèrent dans les airs et déversèrent leur lumière. La magie des sorcières, une race qui lui était si chère, se déchaîna contre lui en même temps. L’espace d’un instant, sa vision se teinta de dizaines de couleurs.
Des sorts de toutes formes et de toutes teintes éclatèrent comme des feux d’artifice.
Tous le visaient. Najin se redressa d’un coup.
Accélération.
En un instant, sa silhouette disparut du regard des sorcières. Il allait trop vite, même pour les yeux de Transcendantes. Elles balayèrent frénétiquement le ciel du regard.
« Ghh… »
Une sorcière étouffa un souffle étranglé. Une lame de platine était enfoncée dans sa nuque. La lame remonta droit vers le haut.
Fss.
À travers le sang qui jaillissait du crâne fendu à la verticale, une image rémanente passa en un éclair. Elle se dirigea vers la sorcière suivante, celle qui observait la scène.
« Ah, ugh… »
Elle ne put même pas crier. La lame lui avait transpercé la bouche ouverte en plein sort. La racine de sa langue fut tranchée. La Lumière des étoiles de platine la réduisit en cendres.
Floc.
Le balai qu’elle chevauchait frémit une fois puis chuta. À chaque balai qui tombait, Najin s’élevait un peu plus haut. Il s’élança vers la première sorcière, Kether, qui occupait le point le plus élevé du filet.
Les sorts le poursuivaient, mais il n’avait aucune intention de s’en occuper.
Il les esquiva.
De mouvements infimes, il élargit les interstices entre les sorts et s’y faufila. La magie lancée par les sorcières devint un écran de fumée qui leur bouchait la vue.
Vlan !
Traversant les flammes, Najin percuta une sorcière et la coupa en deux. Avant que le sang dispersé ne l’atteigne, il bondit de nouveau.
…… Ce n’était pas l’épée d’un chevalier.
Il ressemblait davantage à un assassin. Une suite ininterrompue de mouvements d’une sobriété extrême, sans le moindre geste superflu. Par ces seuls mouvements économes, il fendait les corps des sorcières.
« …… »
Kether, la première sorcière, observa Najin foncer droit sur elle. Seuls ses yeux le suivaient, lentement.
Alors que Najin s’apprêtait à enfoncer sa lame dans la tête d’une sorcière, Kether claqua des doigts.
Clac.
Le corps de la sorcière qu’il allait frapper explosa sans prévenir. Toute la mana qu’elle possédait se transforma instantanément en force destructrice et l’engloutit tout entier.
Kabouuuum !
Les balais tressautèrent sous la déflagration. Le corps de Najin plongea à travers les flammes et s’écrasa au sol.
« Ha. »
Il atterrit en dérapant et laissa échapper un petit rire incrédule. Comme s’il n’avait sincèrement jamais imaginé que quelqu’un puisse faire une chose pareille.
« Je pensais qu’elle tenait tellement à ses semblables qu’elle devait s’en prendre aux humains pour se défouler… »
Il cracha du sang.
« Apparemment, non. Vu comme elle balance les siens sans hésiter. »
Elle avait sacrifié l’une des siennes pour l’attaquer. Cette couronne devait rendre la chose possible. Najin expira et leva les yeux. Kether le regardait d’en haut, impassible.
« On dirait que tu as oublié, humain. »
Kether pencha la tête.
« Nous sommes dans l’Abîme. »
Elle agita un doigt. Le corps de la sorcière qui venait d’exploser commença à se reconstituer dans les airs. La couronne fixée sur sa tête était restée intacte ; la sorcière se régénérait autour d’elle.
Quelques secondes.
C’était tout ce qu’il fallait à la sorcière qui s’était fait exploser et qui avait infligé de vrais dégâts à Najin pour revenir entière.
« Dans l’Abîme, nul ne peut mourir sans la permission de Mère, et Mère ne nous a pas permis de mourir. »
Kether désigna le ciel d’un geste méprisant. Trois Étoiles du Fléau y flottaient, d’un rouge sombre et profond.
« Sous les étoiles de Mère, nous ne mourons pas. »
Les sorcières que Najin avait abattues commencèrent elles aussi à se régénérer. Leurs yeux retrouvés étaient vides, dépourvus de raison. Le corps se reconstituait en premier ; l’âme, elle, tardait à suivre.
Une régénération incomplète. Elles étaient incapables de lancer correctement des sorts.
Mais elles pouvaient encore faire autre chose. Les couronnes que Kether leur avait posées sur la tête s’illuminèrent.
Fiiiiiiiii !
À califourchon sur leurs balais, elles chargèrent Najin. Dès qu’elles furent assez proches, Kether claqua des doigts. Les corps des sorcières se gonflèrent et explosèrent.
Kabouuuuuum !
Une gerbe de flammes jaillit avec la déflagration.
Quand Najin perça cette explosion, des dizaines de sorcières l’attendaient dans les airs, leurs sorts braqués sur lui, tandis que des bêtes démoniaques de l’Abîme chargeaient depuis le sol.
Une armée immortelle.
Une force qui refusait de rester morte s’abattit sur lui.
2.
Le combat s’éternisait. Najin serra les dents.
Il savait que ce serait difficile. Il le savait, mais la situation qui se déroulait sous ses yeux dépassait ses prévisions. Une sorcière qui revenait à la vie en quelques secondes, peu importe le nombre de fois qu’il l’abattait ?
Certes, elles ne pouvaient pas lancer de sorts juste après s’être régénérées, mais…
Ce n’est même pas une vraie contrainte.
À cause de Kether.
Il ne comprenait pas le mécanisme, mais Kether pouvait, d’un simple geste, faire exploser les sorcières et convertir toute leur mana en force explosive. Ces déflagrations représentaient une véritable menace pour lui.
Vivantes, elles le harcelaient avec tous les sorts à leur disposition. Au bord de la mort, elles se faisaient exploser et le repoussaient.
Et même l’explosion n’était pas leur dernier recours. Quelques secondes plus tard, elles revenaient ; dès leur retour, elles se jetaient sur lui et explosaient de nouveau, sans fin.
Il avait presque envie d’en rire.
Résurrection infinie. Leur mana se reconstituait à chaque fois. Les explosions ne s’arrêtaient donc jamais. Tant que les Étoiles du Fléau demeuraient dans le ciel et que Kether était en vie, cela continuerait éternellement.
Est-ce seulement possible ?
C’était de la triche. Il avait l’impression d’affronter un adversaire qui s’était contenté de fausser les règles. Bien sûr, il savait comment tuer définitivement les sorcières immortelles. Mais pour y parvenir…
Pas le temps.
Endommager l’étoile d’une sorcière et détruire son concept la tuerait pour de bon, mais il ne pouvait pas faire ça tandis que des centaines, voire des milliers d’ennemis le poursuivaient de toutes parts.
« …… Pfiou. »
Il reprit son souffle. Le sol boueux happait ses pieds. Les sorts pleuvaient sans discontinuer et des sorcières prêtes à se transformer en bombes fondaient sur lui de toutes les directions.
Le sol ne lui offrait aucun répit.
Elles pouvaient se régénérer et combattre sans fin. Pas Najin. Lui avait ses limites.
La Lumière des étoiles s’épuise. Je manque de mana.
Rien que pour résister à la malédiction qui imprégnait l’Abîme, il consumait sa Lumière des étoiles. Si le combat continuait ainsi, toute sa Lumière des étoiles aurait disparu en trois jours.
Et là, ce sera fini.
L’Abîme l’engloutirait.
On lui imposait une guerre d’usure.
« …… »
Kether le savait aussi. Elle ne bougeait jamais. Depuis le point le plus élevé, elle observait Najin et dirigeait les autres sorcières.
Elle savait qu’en le poussant à bout, elle finirait par l’emporter. Les blessures sur son corps s’accumulaient déjà. Rien ne pressait. Si les choses continuaient ainsi, cet humain finirait simplement épuisé, puis s’effondrerait.
…… Pourtant, pour une raison ou une autre…
Kether ne parvenait pas à se défaire d’un malaise. Sa mère ne s’attendait pas du tout à ce qu’elle gagne. La plus grande des sorcières lui murmurait à l’oreille.
« Ton rôle n’est pas de gagner. »
« Tu ne peux pas gagner. »
Elle demanda pourquoi. La Sorcière de l’Abîme rit avant de répondre.
« Ton but est de faire bouger la pauvre petite fée. Prive cet enfant de tout répit, pousse-le dans ses derniers retranchements, et elle finira forcément par sortir. »
Kether savait de quelle fée il s’agissait.
Elle serra les dents au point de les faire craquer.
Merlin.
L’être terrifiant qui l’avait vaincue mille ans auparavant et avait massacré les siens. Elle se répéta ce nom en silence.
La Sorcière de l’Abîme ne mâchait pas ses mots.
Ton but est de faire bouger Merlin. Merlin, qui est en train de réprimer ton sceau, voilà celle que tu dois faire venir ici.
Crac.
C’est tout ce que tu peux faire. Tu ne tueras jamais cet humain. La Sorcière de l’Abîme le lui murmura. Kether secoua la tête. Non. Elle pouvait le tuer. Elle pouvait gagner.
Sous la bénédiction de Mère, nous ne mourons pas.
Cette fois, c’était différent. Ce n’était pas l’Outreterre, mais l’Abîme. Ici, même si Merlin venait, elle pouvait l’emporter.
Éclat.
Kether continua de harceler Najin sans baisser sa garde. Il était assurément d’une force stupéfiante pour un humain. Il avait tenu bon longtemps, malgré une telle masse d’attaques.
Il fendait les sorts. Ouvrait des brèches dans le filet. Tranchait les sorcières suicidaires un instant avant leur explosion. Il traversait le champ de bataille comme s’il avait plusieurs coups d’avance.
Kabouuuum !
Il bondit haut dans le ciel et retomba en écrasant littéralement les bêtes de l’Abîme. Des arcs de platine jaillirent de son épée et abattirent tout ce qui s’approchait.
Des lambeaux de chair volèrent. Les bêtes démoniaques effleurées par les éclats de son énergie d’épée se fendirent sans un bruit. Les sorcières prises dans l’onde de choc furent déchiquetées. Et plus le temps passait, plus il accélérait au lieu de ralentir.
Fchhhhh !
Les yeux injectés de sang, seul face à une armée entière, il aurait suffi de le voir pour en avoir des frissons.
Mais…
Ce n’était pas assez. Cet humain ne possédait pas ce « quelque chose de spécial » qu’elle avait ressenti chez Siegfried et Arthur. Rien ne laissait entrevoir un renversement de situation. Aucune variable.
Tel était le jugement de Kether. Et, à cet instant…
Leurs regards se croisèrent. À travers les armées innombrables, par-delà les sorcières, le regard de Najin traça une ligne droite jusqu’à Kether. Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, elle sentit une étrange sensation, comme si un poing lui serrait le cœur.
Comme si elle se tenait dans la ligne de mire d’une arme.
Les vastes armées, les innombrables obstacles, les dizaines de couches de sorts défensifs dressées par les sorcières… l’espace d’un instant, elle eut l’impression qu’ils avaient tous disparu.
Et Najin…
Il leva le pied et l’abattit sur le sol. La terre trembla. Les bêtes qui chargeaient vers lui furent prises dans la secousse et s’immobilisèrent. À cet instant, Najin inclina son épée en diagonale, vers le bas.
Quelque chose arrivait.
Quelque chose arrivait.
« …… ! »
Kether balaya l’air du bras. Les couronnes sur la tête des sorcières flamboyèrent d’un rouge vif tandis qu’elles se jetaient devant elle. Elle passa de l’attaque à la défense. Des dizaines de nouvelles couches de sorts défensifs s’empilèrent sur celles qui étaient déjà en place.
Elle venait de prendre une décision dans un éclair d’instinct.
Et elle avait eu raison.
L’épée que Najin avait inclinée vers le bas se mit à luire. Dix étoiles s’embrasèrent d’une lumière aveuglante, et plusieurs images rémanentes se superposèrent à son corps. Au moment où elles fusionnèrent, Najin passa à l’action. L’épée qui pointait vers le bas s’éleva vers le ciel.
Une trajectoire d’épée dessinant une constellation fendit les sorcières.
Même en l’ayant vu venir, Kether ne put y résister. Ses yeux tremblèrent.
Épée de l’Aube.
Au cœur de l’Abîme.
Nuit tranchée.
Un coup d’épée qui fendit la nuit éclata au-dehors.
3.
Une énergie d’épée de platine fendit le champ de bataille en deux.
Kether le vit.
Toutes les bêtes démoniaques de l’Abîme qui encerclaient Najin s’évaporèrent. La chaleur née de ses étoiles les réduisit toutes en cendres, et l’énergie d’épée qui l’absorba avant de fuser au loin traça une unique ligne à travers le champ de bataille.
Un seul coup.
Face à un coup d’épée qui filait en ligne droite de la terre jusqu’au ciel, la résistance des sorcières était vaine.
Fss.
Les corps des sorcières se fendirent. Des centaines de couches de sorts défensifs furent tout aussi facilement déchiquetées. Les sorcières emportées par l’onde de choc tombèrent, et celles que l’énergie d’épée avait effleurées n’eurent pas le temps de se régénérer.
Une énergie d’épée dessinant une constellation lacéra le ciel.
L’énergie d’épée de platine fendit les ténèbres.
Mais, contrairement à ce qui s’était passé dans l’Outreterre, elle ne put graver d’étoiles dans le ciel. Les ténèbres qu’elle avait fendues se refermèrent presque aussitôt. La nuit de l’Abîme était trop profonde pour être tranchée. Dans son état actuel, Najin ne pouvait pas couper la nuit.
« …… Ah. »
Kether contempla son propre corps. Elle avait sacrifié des dizaines de sorcières pour esquiver de justesse. Elle n’avait perdu qu’un bras.
Elle agrippa le moignon et inspira avec difficulté, tremblante.
Elle avait failli mourir.
Sans son esquive, elle serait morte. Si ce coup qui la visait directement l’avait atteinte, elle serait tombée elle aussi. Kether serra les dents et fusilla Najin du regard.
Mais…
Ton atout a échoué, lui aussi. Je n’ai pas été tranchée, et tu es de plus en plus épuisé. Elle pointa la main vers Najin, visiblement à bout de forces après cette technique.
Encore un peu. Encore un peu et ce sera terminé.
Ça aurait dû l’être.
Et pourtant…
Pourquoi cet humain ne tremblait-il pas de peur ?
« …… »
Najin regardait autour de lui. Même le souffle court, il vérifiait quelque chose, comme si l’Épée de l’Aube, Nuit tranchée, n’avait été qu’un prélude à tout autre chose. Comme si son véritable objectif se trouvait ailleurs.
Puis, après une brève expiration…
Najin sourit. Il souriait dans une situation pareille. Kether ne comprenait pas ce que signifiait ce sourire. Le geste qu’il fit ensuite lui échappa tout autant.
Tap.
D’un seul mouvement, Najin prit son élan et se mit à courir.
Pas vers les confins de l’Abîme. Plus profondément encore.