Chapitre 42
Chapitre 42 – Le quartier des marchands (3)
La rue des marchands sombra dans le chaos.
Vaincus, le chevalier et son maître noble, Danor, rougirent de colère et pointèrent Najin du doigt. Des accusations sans valeur, que l’arrogance et le rang rendaient seules crédibles.
Même la foule rassemblée dans la rue comprit qu’ils s’agitaient comme des perdants. Un vacarme qui ne méritait pas qu’on s’y attarde.
« Ça devient bruyant. »
Dieta n’avait aucune envie d’écouter ce tapage, ni de le laisser gâcher cet instant. Debout aux côtés de Najin, qui l’escortait, elle lui souffla :
« On s’enfuit ? »
« On peut ? »
« On s’occupera des conséquences plus tard. Je m’amuse, là, et je n’ai pas envie que ça gâche tout. »
Je n’ai pas envie d’y penser maintenant.
Najin acquiesça à Dieta, qui semblait vouloir dire exactement cela. Il balaya la rue du regard, puis jeta un coup d’œil aux chaussures de Dieta. Elles n’étaient pas faites pour courir.
Najin s’accroupit et lui présenta son dos.
« … Tu vas me porter ? »
« Tu n’as pas dit qu’on s’enfuyait ? »
Courir avec ces chaussures, ça va être difficile.
Najin avait parlé d’un ton indifférent, sans la moindre émotion personnelle. Après un instant d’hésitation, Dieta grimpa prudemment sur son dos.
Elle sursauta.
Dieta trembla légèrement en posant les paumes sur le dos de Najin. Elle ne l’avait pas remarqué jusque-là, mais il était étonnamment ferme. À travers son mince vêtement de cuir, elle sentait ses muscles noueux et durs.
« Accroche-toi à mes épaules, pas à mes vêtements. »
Najin marmonna ces mots en se redressant.
Les voix de la foule agitée. Le noble et le chevalier vaincu qui les pointaient du doigt en grognant. Najin fit un pas, laissant tout ce vacarme derrière lui.
Puis, d’un coup sourd.
« Ah… ! »
Le corps de Dieta bascula brusquement vers l’avant.
Najin s’était mis à courir, toujours accroupi. Elle avait l’impression qu’elle allait tomber si elle s’agrippait à ses vêtements ; Dieta passa donc les bras autour de ses épaules.
« Tu sais où tu veux aller ? »
« N’importe où, quelque part où il n’y a personne… ! »
Dieta cria depuis le dos qui cahotait sous elle.
Le vent sifflait à ses oreilles, le paysage défilait. Dieta se plaqua davantage contre le dos de Najin.
Ce n’est pas si mal… ?
Elle avait l’impression d’être l’héroïne d’un conte de fées.
Cette pensée ne dura pas. Dieta comprit bientôt que les contes de fées n’étaient que des histoires. En réalité, fuir n’avait rien de romantique.
« Hic ! »
Son dos n’arrêtait pas de la secouer.
Le paysage changeait à toute vitesse. Sa vue montait et descendait au rythme de ses foulées. Le sprint d’un guerrier du niveau d’un Expert de l’épée était trop difficile à supporter pour Dieta.
Je vais vomir… !
Pour éviter de vomir dans le dos de Najin, Dieta n’eut d’autre choix que de se mordre la lèvre.
« Nous sommes arrivés. »
Najin s’arrêta.
À mi-chemin, incapable de supporter le mal des transports, Dieta avait fermé les yeux et enfoui son visage contre le cou de Najin. Elle releva lentement la tête.
« …… »
Dieta essuya du revers de sa manche la salive sur le cou de Najin, puis lui tapota l’épaule.
« Tu peux me poser, s’il te plaît ? »
Les jambes tremblantes, Dieta retrouva le sol.
Elle prit de grandes inspirations en se tapotant la poitrine. Son estomac se soulevait encore, mais respirer profondément semblait l’aider.
Dieta regarda autour d’elle.
La vue était dégagée. Ils se trouvaient sur une petite colline qui surplombait Cambria, la Cité des Possibilités. Le panorama et la brise fraîche étaient des plus agréables.
Il y avait un endroit pareil en ville ?
Pour Dieta, qui vivait toujours près de la rue animée des marchands et de la Guilde centrale, l’endroit était plutôt inconnu. La colline semblait se trouver à la périphérie de la ville.
« …… »
Dieta jeta un regard silencieux à Najin.
Lui aussi contemplait la ville en silence. C’était un spectacle familier. Après tout, Najin était un homme taciturne, dont l’expression changeait peu.
Mais justement…
Le sourire que Najin avait affiché plus tôt était inoubliable. C’était comme si elle se regardait dans un miroir. Dieta pinça les lèvres, puis prit la parole.
« Pourquoi tu as fait ça ? »
À sa question, Najin pencha la tête. Il la regarda comme si la réponse allait de soi et répondit :
« Je te l’ai dit. Ça ne me plaisait pas. »
« Mon rire ? »
« Plus précisément, c’est ton attitude résignée qui me déplaisait. Elle m’était trop familière. »
Najin poursuivit :
« J’ai l’habitude qu’on me traite comme ça. J’en ai tellement vu que ça ne me fait plus rien. Ils s’attendent à ce que je me mette en colère, mais je ne le ferai jamais. Je continuerai à sourire… »
Le garçon qui arborait toujours un faux sourire dans la cité souterraine murmura :
« Ce genre de sourire. Voilà ce que c’était. »
« …… »
Dieta garda le silence.
« Ça ne me fait rien… »
« Tu te trompes. Tu crois que ça ne te fait rien parce que tu y es habituée. »
Najin l’interrompit.
Les yeux fixés sur Dieta, il ajouta :
« Des inconnus te disent des choses. Si tu les ignores, c’est fini, non ? Tu passes à autre chose. Tout ça, c’est des conneries. Qu’est-ce qu’on ne peut pas dire avec des mots ? »
Najin ricana.
« Ça marche une ou deux fois. Mais à force, ça s’accumule. Sans arrêt. »
Depuis qu’il était en âge de lire les expressions et les pensées, Najin avait toujours vécu ainsi : tête basse, résigné.
« Personne n’y échappe. On laisse faire jusqu’à ce que ça nous ronge. Alors, ça ne m’a simplement pas plu. »
Najin soupira.
« C’était peut-être de l’ingérence inutile, mais ça m’étouffait. La voir comme ça m’agaçait. »
« C’est tout ? »
« Il me faut une autre raison ? »
La raison était dérisoire.
Et pourtant, elle comptait. Dieta observa le jeune homme qui se tenait devant elle, les yeux mi-clos. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« C’est donc ça, toi ? C’est ce genre de personne que tu es ? »
« De quoi tu parles ? »
« Je te croyais silencieux, méthodique, impassible et calculateur. »
Dieta ne s’était pas trompée dans son jugement.
Ce qu’elle avait vu de Najin n’était qu’un fragment de l’époque où il était un chien de chasse dans la cité souterraine. Une époque où il refoulait ses émotions et vivait dans la résignation.
Même s’il s’en était débarrassé en quittant la cité souterraine,
ce fragment était toujours en lui.
Mais ce n’était pas sa véritable nature. Ce n’était qu’un masque que Najin portait ; en réalité, il était impulsif et émotif.
« Je ne pensais pas que tu étais aussi impulsif. »
« Au fond, je suis plutôt comme ça. »
Najin laissa échapper un rire discret.
« Tout comme toi, je ne fais que porter un masque. »
Tout le monde portait un masque. Mais ceux de ces deux-là étaient particulièrement épais, dissimulant les blessures de leur enfance.
Alors…
« On se ressemble, toi et moi. »
Dieta et Najin éprouvaient un sentiment de proximité l’un envers l’autre. Dieta exhala longuement en contemplant Cambria, la Cité des Possibilités, en contrebas.
Les masques, hein.
La description était parfaite. Dieta esquissa un sourire amer. Elle avait fui sa famille, portant le stigmate de l’enfant abandonnée et changeant sans cesse de lieu.
Vingt ans.
Le masque forgé au cours de ses vingt années de vie était épais et solide. Devant le chef de famille, ses sœurs, les domestiques et même sa propre mère, Dieta avait toujours affiché un faux sourire.
Un masque forgé pendant vingt ans.
Il ne se briserait pas facilement.
Pourtant, quelques instants plus tôt, le jeune homme devant elle avait forcé une brèche dans son masque et entrevu ce qui se cachait derrière. Le visage de Dieta, maladroit mais d’une sincérité rafraîchissante, dévoilait son véritable moi.
Dieta prit une profonde inspiration et regarda Najin. Il semblait plus détendu que d’habitude, le visage empreint de légèreté. C’était sans doute ça, le « vrai » lui.
« … La catin abandonnée d’Arbenia. »
La brèche dans le masque arraché.
À travers cette brèche, face à Najin, les paroles du noble lui revinrent en mémoire.
« … Excuse-moi. »
« Vas-y. »
« Ça ne t’intrigue pas de savoir pourquoi je suis l’enfant abandonnée ? »
« Pas vraiment. »
« Tu réponds vite. »
« Je ne voyais pas l’intérêt de creuser la question. »
Najin répondit avec désinvolture :
« Si tu veux garder ça pour toi, pourquoi est-ce que j’irais fouiller ? »
La plaque nominative qu’il avait vue lors de leur première rencontre.
En y voyant le mot « Arbennia » gravé, Najin avait deviné que la famille de Dieta appartenait à un passé qu’elle voulait laisser derrière elle.
Avait-il vraiment besoin de savoir ?
C’était peut-être une marque d’égard, de l’indifférence ou un mécanisme de défense. Comme Dieta, Najin avait bien des choses qu’il voulait cacher. Pourtant, son attitude détachée lui fit du bien.
« C’est intriguant, quand même. »
« On dirait bien. »
Le coucher du soleil approchait.
La journée touchait à sa fin. Najin avait promis de l’escorter jusqu’au coucher du soleil. Dans la lumière déclinante du crépuscule, leur promenade animée s’achevait.
« J’ai passé une bonne journée. »
dit Dieta.
« C’était différent de ce que j’imaginais… mais ça m’a fait du bien. Comme tu l’as dit, parfois, c’est agréable de se laisser porter. »
Ses cheveux brillaient dans la lumière du couchant. Sur fond de soleil couchant, elle regarda Najin.
« Hmm. »
Elle réfléchit, puis exhala longuement. Avec ce soupir, son faux sourire et son air de serpent rusé s’effacèrent, révélant la véritable Dieta. Démasquée, elle regarda Najin.
« J’espère qu’on pourra entretenir de bonnes relations, monsieur Ivan, aventurier de vingt-huit ans. »
Peut-être n’était-ce qu’une fausse identité.
Pourtant, le rire et les gestes de Najin n’avaient rien de faux. Dévoilant sa véritable nature, il esquissa un sourire et tendit la main vers Dieta.
Pas une main pour l’escorter.
Juste une main pour lui serrer la sienne.
Najin tendit la main à Dieta, qui lui montrait son vrai visage. Elle la prit avec prudence. Ses doigts, qui sentaient les pièces d’or, rencontrèrent sa main calleuse, endurcie à force de manier l’épée.
« Il y a quelque chose que je voulais te dire la dernière fois, mais que je n’ai pas pu. »
Leurs mains jointes, Najin poursuivit :
« Depuis que je suis arrivé en ville, tu m’as beaucoup aidé. Tu as dit qu’on y trouvait tous les deux notre compte, mais… »
Najin le savait :
il était toujours gagnant. Il avait conscience des arrière-pensées de Dieta, mais il n’en restait pas moins qu’elle l’avait aidé.
« Grâce à toi, j’ai pu m’installer rapidement et gravir les échelons. »
« C’est grâce à tes compétences… »
« Même avec des compétences, c’est grâce à toi que l’occasion s’est présentée. »
Gravir rapidement les échelons. Participer à la mission des Mercenaires aux Yeux Rouges. Tout cela n’avait été possible que grâce à Dieta.
« Je t’en dois une. »
Alors…
« Une fois, quand tu voudras. »
dit Najin.
« Je t’aiderai sans poser de questions ni porter de jugement, tant que ça ne va pas trop à l’encontre de mes principes. »
« C’est une promesse bien vague. »
Dieta gloussa.
Elle n’aimait pas les promesses en l’air. Bien souvent, les gens revenaient sur leurs paroles ou ne les tenaient pas, comme elle l’avait constaté d’innombrables fois.
À choisir, elle aurait préféré rédiger un contrat. Pour avoir une preuve légale et des conditions précises.
D’ordinaire, Dieta aurait dit cela.
Mais pas aujourd’hui.
Elle aimait la vue depuis la colline, la fraîcheur de l’air et, plus que tout, le sourire franc du jeune homme devant elle.
« Ne reviens pas sur ta parole, après. »
« J’ai plutôt tendance à tenir mes promesses. »
« Verheigen, chevalier de la famille Schulhauser. »
La légende de la Table ronde du Roi Arthur. La voix résonna sur une place qui semblait avoir été conçue à l’image de cette table légendaire.
« Il a assassiné mon maître. »
Il avait bafoué le devoir de loyauté envers son maître.
« Il a tué mes compagnons. »
En trahissant ses compagnons, il avait rompu le code.
« Toutes ses méthodes se résumaient à des attaques déloyales par surprise, et l’épée qu’il maniait était dépourvue de toute fierté. »
Une épée sans fierté ni honneur.
Une épée brandie en violation du code.
« Enfin, il a conspiré avec un démon. Il lui a dérobé un artefact scellé et a obtenu du pouvoir en concluant un pacte avec lui. »
La voix s’éleva.
La colère résonna dans la voix qui retentissait sur la place.
« Verheigen a perdu son honneur. Il a renié sa fierté. En conspirant avec un démon, il a piétiné le testament du Roi des chevaliers. Peut-on vraiment appeler un tel être un chevalier ? »
La réponse fusa.
Les chevaliers réunis sur la place déclarèrent à l’unanimité que non. Il ne pouvait plus se prétendre chevalier, et nul ne devait plus l’appeler ainsi.
« Verheigen a souillé l’honneur et la fierté d’un chevalier. »
Le verdict fut rendu.
« Nous allons donc juger Verheigen. »
Celui qui se tenait au centre de la place.
Le plus chevaleresque des chevaliers.
Le chef d’Atanga, Gotif, proclama :
« Seule l’épée d’un chevalier peut laver le nom souillé d’un chevalier. »
Ceux qui respectaient l’ancien code de chevalerie.
Les chevaliers qui jugeaient les autres chevaliers.
Sur la place, les chevaliers d’Atanga frappèrent l’emblème d’Atanga gravé sur leurs équipements respectifs. Certains sur leur armure, d’autres sur leur épée, leur lance ou leur bouclier.
« Retrouvez Verheigen et exécutez-le. »
Le jugement fut prononcé et Atanga passa à l’action.
Pour défendre l’honneur et la fierté.
À une époque où le mot « chevalier » semblait avoir perdu de son poids, il restait important de rappeler qu’il existait des limites à ne pas franchir.