Chapitre 418
Sorcière (2)
Une étoile s’éleva dans le ciel de l’Abîme.
Celle qui venait d’apparaître était rouge sombre. Ce n’était pas une étoile de platine, mais une Étoile du Fléau qui brillait d’un rouge profond. Dès que trois Étoiles du Fléau, libérées de leurs sceaux, s’élevèrent dans le ciel, Najin la vit.
Des flammes jaillirent vers les cieux.
Depuis le gouffre le plus profond de l’Abîme, un feu s’élança vers le ciel. Un feu noir et rouge. Les flammes, de la même couleur que les Étoiles du Fléau, formèrent un doigt immense, puis une main, et enfin un bras tout entier.
Un poing gigantesque se referma sur le ciel.
Là où les doigts appuyaient, le ciel se froissait et se déchirait, son centre prisonnier de cette étreinte. En voyant le ciel se plisser comme du papier qu’on froisse, Najin douta de ses propres yeux.
« Qu’est-ce que je regarde ? »
Il n’y comprenait rien. La suite dépassa tout autant son entendement.
Le sol trembla. Tandis que le ciel se froissait, la terre se mit à faire de même. Elle se repliait, se cabrait et ondulait, avançant à sa guise. Najin n’avait pas fait un seul pas, pourtant le sol bougeait et son corps avec lui.
Il était entraîné vers le cœur de l’Abîme.
L’étage intermédiaire de l’Abîme, qui n’était jusque-là qu’un point lointain, ainsi que les flèches qui en marquaient la frontière, se précipitèrent vers lui.
« Non. Attends. »
Les flèches ne venaient pas à lui. C’était lui qu’on entraînait vers elles. Le choc l’avait empêché de comprendre la situation, mais, même tardivement, Najin réagit.
Floc.
Il prit appui sur le sol et bondit en arrière. Il repoussa la terre qui se pliait et se soulevait, tentant de creuser l’écart entre lui et les flèches. Mais la distance ne cessait pas de diminuer. Une force invisible le tirait vers elles.
…… Elle veut m’attirer là-bas.
Najin le sentit au plus profond de lui. L’Abîme voulait l’entraîner jusqu’à l’étage intermédiaire, plus loin encore, jusqu’aux confins de ces terres. Elle voulait le forcer à rencontrer la maîtresse de ce royaume. La terre elle-même se mouvait comme si elle avait sa propre volonté.
« Merlin ! »
— Juste… un instant…
Merlin gémit ; sa forme physique s’était déjà dissipée. Elle s’en était aperçue avant Najin.
La Sorcière de l’Abîme était passée à l’action.
Trois des treize pieux qui maintenaient la Sorcière enchaînée s’étaient effondrés. Une partie de la Sorcière venait enfin de se libérer. Merlin s’agrippait de toutes ses forces au Sceau de Liaison, empêchant le reste de s’échapper.
Mais elle ne pouvait rien contre ce qui s’était déjà échappé. Les étoiles rouge sombre flamboyaient dans le ciel.
« J’ai une idée générale de la situation. »
À travers les émotions qui émanaient de Merlin, à travers ses pensées marmonnées, Najin reconstitua le tableau. D’un geste brusque, il arracha Excalibur de son fourreau.
« Concentre-toi sur ce que tu as à faire. Moi… »
Merlin devait empêcher la situation d’empirer. Et lui, que lui restait-il à faire ? Najin fixa le poing qui enserrait le ciel et serra les dents.
« Je trouverai bien un moyen de fuir. »
Il devait échapper à cette chose, d’une manière ou d’une autre. Le combat était exclu. Fuir était le seul moyen de survivre. Sa raison le lui hurlait.
Son instinct, qui lui soufflait parfois une réponse différente de celle de sa raison, lui donnait cette fois le même avis.
« Je ne peux pas la trancher. »
Pas dans son état actuel. Il ne pouvait pas lui faire face. Cette chose n’était tout simplement pas faite pour être tranchée. C’était comme un sacrifice offert à un dieu qui ne pouvait prétendre considérer ce dieu comme son ennemi.
De quoi cette chose était-elle faite ?
Ni d’os ni de chair. Ni de mana. Ni de lumière stellaire. Elle était faite de quelque chose de plus fondamental, de plus élémentaire que tout cela. Un seul bras s’était libéré, et déjà Najin était incapable de le percevoir correctement.
« … Ha. »
Un rire creux s’échappa de ses lèvres.
Mais qu’est-ce que c’était, bon sang ?
Même s’il concentrait toutes les étoiles et toutes les techniques qu’il avait jamais acquises dans une seule attaque, il doutait de pouvoir l’atteindre. Il existait là quelque chose qui dépassait l’entendement.
C’était un phénomène.
Le soleil se lève et se couche. À tout commencement succède une fin. La vie porte en elle la mort, et le temps s’écoule. Cette chose existait au même titre que ces principes du monde, simples et évidents. Face à elle, même un Transcendant n’était plus qu’un grain de poussière.
Comment pouvait-on espérer trancher une chose pareille ?
Goutte à goutte…
Le sang coulait des yeux et du nez de Najin. La simple contemplation de cette chose faisait hurler son âme. Son corps se figea, et il en oublia de respirer.
— Najin.
La voix de Merlin le ramena à la raison. Najin fit affluer sa lumière stellaire, brûlant les taches noires qui se répandaient sur son corps, réduisant la malédiction en cendres.
Fais ce que tu peux, maintenant.
Se forçant à bouger, Najin remit ses jambes en marche. Il tourna le dos au poing qui enserrait le ciel et se mit à courir. Mais cela ne dura qu’un instant. Comprenant qu’il ne pouvait pas simplement continuer à fuir, il serra les dents.
Il sentit des présences. D’innombrables présences.
Najin regarda derrière lui.
L’Abîme s’agitait à l’appel de la Sorcière, mère de tous les êtres vivants de ces terres. Les maudits déferlaient sur le sol. Les bêtes de l’Abîme poussaient des rugissements successifs qui résonnaient au loin, tandis que les chevaliers de la Mort piétinaient et se mettaient en marche.
L’armée de la Sorcière déferla comme une vague.
Une marée rouge sombre engloutit la terre. Mais pas seulement la terre. Quand il leva les yeux, Najin vit que le ciel avait lui aussi sa marée.
Des Sorcières.
Les Sorcières s’étaient rassemblées à l’appel de leur mère.
2.
En temps normal, les Sorcières agissaient seules.
Chacune était farouchement indépendante ; aucune meneuse n’était capable de les diriger, et chacune possédait une puissance de feu suffisante pour brûler tranquillement une ville ou deux. Se déplacer en groupe était moins efficace que d’agir seule.
Elles pouvaient ainsi brûler davantage d’humains.
Pour cette raison, les occasions où les Sorcières se rassemblaient en un même lieu se comptaient sur les doigts d’une main.
« … »
Et pourtant, elles étaient là, réunies en un seul endroit. Parmi les Sorcières qui existaient encore, certaines avaient survécu à Merlin ; les autres étaient assez aguerries pour avoir échappé à la chasse pendant mille ans.
Elles baissèrent les yeux sur Najin.
À califourchon sur leurs balais, elles le fixaient, les yeux embrasés d’un rouge sombre. Derrière chacune d’elles se dressaient en moyenne plus de sept étoiles.
« La plus puissante. »
Il regarda la Sorcière qui se tenait en tête.
Dix étoiles brillaient derrière elle.
« Rena, la mère de Roselin, a dit qu’elle figurait parmi les cinq Sorcières les plus puissantes, non ? Alors, qui sont les trois autres ? »
Najin avait déjà posé la question à Merlin. À son apogée, Rena avait été une Sorcière à neuf étoiles. Lapis aussi. Sans compter la Sorcière de l’Abîme, il y en avait donc deux autres au-dessus d’elles…
« La troisième, c’était Malkuth. La maîtresse de la Flèche Noire. Je l’ai tuée, alors tu n’as pas à t’inquiéter pour elle. »
Il va sans dire que la Sorcière de l’Abîme était à part et qu’on pouvait la laisser de côté.
Il en restait donc une. La Sorcière la plus puissante encore en vie, si l’on excluait celle de l’Abîme. Merlin avait dit d’elle :
« La Sorcière de la Couronne. »
Najin ouvrit la bouche.
« Kether. »
La plus ancienne Sorcière encore en vie après celle de l’Abîme, et le premier enfant de Morgan. Accompagnée de dizaines de Sorcières, elle leva un bras.
Clac.
À l’instant où elle fit claquer son doigt, des anneaux rouges apparurent au-dessus des têtes des Sorcières rassemblées. Des couronnes de laurier rouge, tressées de branches, se posèrent sur leurs têtes.
« Une Sorcière au service des Sorcières. »
Le mana des Sorcières coiffées de couronnes de laurier s’embrasa. Leur lumière stellaire s’intensifia, et les cercles qu’elles avaient invoqués se mirent à tourner en décrivant des arcs furieux.
Grincement, grincement…
Les doigts, les bâtons, les yeux, les ongles des Sorcières — chaque partie de leur corps — pointaient vers Najin. Des dizaines de cercles emplissaient le ciel. Les anneaux qui se frottaient les uns contre les autres se mirent bientôt à déverser leur magie en éclairs de lumière.
Dans le ciel, les Sorcières.
Au sol, l’armée de la Sorcière.
Le ciel et la terre étaient couverts d’ennemis, tous tournés vers Najin. Même le sol mouvant lui était hostile. Alors que le monde entier s’abattait sur lui, Najin laissa échapper un bref rire creux et passa une main sur son visage.
« L’Abîme. »
C’était la Terre de l’Abîme. Camlan.
S’il faisait volte-face pour fuir, elles le transperceraient. Et il n’y avait aucun moyen de sortir de cet endroit.
« … »
Tant que la Sorcière de l’Abîme tiendrait le ciel dans sa main, il était impossible de fuir l’Abîme. Najin le sentait instinctivement. Nul ne pouvait quitter ces terres sans la permission de la Sorcière.
Au bout du compte, il ne lui restait qu’une seule voie.
Il saisit Excalibur à deux mains.
« Haa… »
Il expira et se retourna. Non pour tourner le dos à ses ennemis, mais pour les affronter. Najin plissa les yeux et les passa toutes en revue.
Il ne lui restait qu’une seule voie.
Il devait gagner du temps, jusqu’à ce que Merlin trouve une solution ou qu’une autre possibilité se présente.
« Est-ce que j’en suis capable ? »
Il répondit à la question qu’il s’était posée.
Il le fallait.
Parce que sinon, il mourrait.
3.
Kether, la Sorcière de la Couronne.
La plupart des Sorcières réunies sous sa couronne n’avaient jamais affronté Najin. Certaines avaient été grièvement blessées par Merlin mille ans plus tôt et s’étaient enfuies dans l’Abîme ; d’autres vivaient relativement tranquillement dans les Terres Extérieures.
Mais pas toutes.
Certaines avaient continué sans relâche à brûler des humains, même après que Merlin eut brisé leurs étoiles et détruit leurs cercles.
Grrr.
Ermina, Sorcière de la Luminescence et de l’Extinction, gronda en serrant les dents. Elle avait déjà affronté Najin. Le jour où il avait posé le pied pour la première fois dans les Terres Extérieures, elle l’avait croisé.
« Ce petit bâtard. »
L’humain qui lui avait blessé l’épaule. Celui qui l’avait humiliée et qui, pour une raison qu’elle ne parvenait pas à nommer, lui avait donné une impression de familiarité insupportable.
Quand elle avait fini par comprendre d’où venait cette impression, nul ne saurait jamais à quel point elle avait regretté de ne pas avoir tué Najin ce jour-là. D’avoir laissé passer l’occasion parfaite de tuer l’héritier d’Arthur, l’humain que cette foutue Merlin chérissait tant, emplissait Ermina d’une rage qu’elle ne pouvait contenir.
Quand elle comprit, il était déjà trop tard.
Najin était devenu puissant. Ermina ne pouvait plus le tuer à elle seule. Elle n’était pas assez stupide pour se jeter dans un combat qu’elle ne pouvait gagner.
Alors, elle avait attendu l’occasion.
Attendu une nouvelle chance.
« Et… »
Cette chance venait de s’offrir à elle. La bénédiction que sa mère avait répandue prenait racine dans son corps. La couronne accordée par la Sorcière de la Couronne renforçait ses cercles.
Elle avait l’impression de retrouver sa puissance d’antan.
Non. Un sentiment de toute-puissance, plus intense encore, l’envahissait.
Elle pouvait le tuer, maintenant. Tout de suite, avec l’aide de ses sœurs, elle pouvait réduire cet humain en cendres. Elle pouvait enfin se venger, après mille ans d’attente.
Luminescence et Extinction.
La magie qui portait son nom. Les flammes qui avaient rougi le ciel s’abattirent sur la terre. Et, à cet instant, les yeux d’Ermina croisèrent ceux de Najin.
« … »
Comme si un voile s’était brusquement levé sur sa vue. Les yeux rouges d’Ermina et les yeux de platine de Najin se rencontrèrent.
« Ah. »
À cet instant, Ermina comprit.
Quelque chose avait mal tourné.
Mais quand elle comprit son erreur, il était déjà bien trop tard.
« … Quoi ? »
Najin disparut de son champ de vision. Lorsqu’elle cligna des yeux, son balai fit une petite embardée. Quelqu’un avait posé le pied dessus.
Un éclair de lumière.
L’instant d’après, les dizaines de couches de magie protectrice qui l’enveloppaient furent arrachées comme du papier. Non, elles ne furent même pas déchirées.
Tranche.
Elle fut tranchée. Coupée en deux sans la moindre résistance. Ermina vit une lame de platine traverser son corps et en ressortir, tandis que Najin tenait l’épée qui venait de la frapper.
Son regard était effroyablement froid.
Le corps d’Ermina fut coupé en deux. Juste avant que le sang ne jaillisse de la plaie, son balai fit une nouvelle embardée. Najin avait pris appui dessus et bondi au loin.
Ce fut sa dernière embardée.
Alors qu’elle tombait vers le sol, Ermina aperçut une dernière fois un monstre déchaîné parmi les Sorcières.
… Ermina avait toujours été trop lente.
Quand ses sœurs se faisaient massacrer par Merlin, quand elle fuyait cette même Merlin, quand elle avait percé la véritable nature de Najin, elle avait toujours compris trop tard.
Mais pas au tout dernier instant.
La première étoile à tomber fut celle d’Ermina.