Chapitre 415
Terre des Abysses (8)
Suspendu à une chaîne unique, Najin s’éleva à plusieurs centaines de mètres dans le ciel. Le vent lui martelait les oreilles sans relâche. Son manteau claquait et se débattait dans le courant d’air.
Fafnir se rapprocha.
Leurs regards se croisèrent un instant. Puis, boum, les pieds de Najin se posèrent sur le corps de Fafnir. En équilibre sur l’épaisse ossature du dragon, il reprit son souffle. Au moins, il avait réussi à grimper sur le dragon.
Et maintenant ?
Trancher les os des ailes. Briser le squelette du dragon, accumuler les dégâts et le faire s’écraser au sol. La méthode la plus efficace se dessina sans effort dans l’esprit de Najin.
Mais.
Y penser et le faire étaient deux choses différentes. Des os de dragon aussi solides ne se briseraient pas si facilement. Et l’ennemi n’allait certainement pas rester immobile à attendre.
Même les dragons inférieurs qu’il avait affrontés auparavant, qui n’arrivaient pas à la cheville de Fafnir, s’étaient défendus en projetant leurs écailles. Fafnir serait pire. Sans aucun doute.
Crac. Crac-crac-crac-crac-crac.
Un dragon arrogant ne laisse pas un humain se tenir sur son dos. Les os se mirent à onduler et à se débattre. Ils s’entrechoquaient comme des vagues, leurs articulations se bloquant puis se dépliant.
Si je rate un seul pas, je serai broyé.
On aurait dit une machine à écraser. Un seul faux pas entre ces os, et il serait réduit en lambeaux comme une feuille de papier passée dans une machine.
« Ça, c’est seulement si je rate un pas. »
En prenant appui sur les os qui se soulevaient, Najin tendit la main. Il saisit la poignée d’Excalibur, toujours profondément enfoncée dans l’os du dragon, et l’arracha dans un craquement. Il empoigna l’épée dégainée et plissa les yeux.
Repérer l’instant où les os se verrouillent. Déchiffrer le mouvement irrégulier des articulations pour en trouver le schéma. Voyant quelques secondes dans l’avenir, Najin expira. Un nuage blanc s’échappa d’entre ses dents.
Puis, crac.
Il prit appui sur l’os et s’élança. Son corps fila en avant comme un obus, tandis qu’il courait le long du corps de Fafnir. À chacun de ses pas, une traînée de lumière platinée s’étirait derrière lui.
Kgagagagagagak !
Excalibur mordit l’os du dragon. Des étincelles jaillirent dans toutes les directions. L’énergie d’épée platinée ne se dispersa pas devant la résistance de l’os ; elle rongea patiemment les articulations, l’une après l’autre. Rien d’élégant dans cette technique d’épée.
Pas une lame faite pour les humains. Une lame faite pour trancher les bêtes.
Coinçant l’épée dans les interstices entre les os pour les écarter, comme un boucher désossant une carcasse, Najin enfonça sa lame dans le squelette de Fafnir. Il piétina du talon l’une des articulations qu’il avait taillées en pièces.
Crac.
L’os sectionné chuta vers la terre. Un fragment de plusieurs mètres de long s’écrasa au sol dans un grondement sourd et profond, tandis que Najin plissait encore un peu plus les yeux.
Certes.
Il avait tranché un os. Mais, à perte de vue, des dizaines de milliers, des centaines de milliers d’articulations s’étendaient encore devant lui. À ce rythme, même dix jours ne suffiraient pas.
« …… »
Debout sur les os du dragon, à contempler l’immensité, il avait presque l’impression de se trouver au sommet d’une île gigantesque. Il devait faire s’effondrer cette île.
Najin s’était accordé trois jours.
Ce fut alors qu’il reprit sa position.
Crac-crac-crac-crac-crac-crac-crac !
Les os de Fafnir retentirent bruyamment. Jusqu’alors, il avait secoué son corps pour faire tomber Najin, mais cette fois, c’était différent. Les os commencèrent à se replier vers l’intérieur.
Comme si tout son corps s’enroulait sur lui-même.
À cet instant, une vision des secondes à venir traversa l’esprit de Najin. Il enfonça aussitôt Excalibur profondément. Tchak, il agrippa la chaîne de toutes ses forces, et l’avenir qu’il avait entrevu devint le présent.
Boum !
Fafnir, enroulé aussi étroitement que possible, déplia tout son corps dans une violente détonation. Toutes ses articulations s’écartèrent d’un coup et une onde de pression éclata. Une tempête. L’explosion balaya le sol, à plusieurs centaines de mètres au-dessous ; quiconque se trouvait sur le corps du dragon n’avait aucune chance d’en sortir indemne.
L’onde de choc projeta Najin au loin.
Chrrrkk !
La chaîne se tendit aussitôt. Suspendu dans le vide, sans rien pour le soutenir, Najin serra les dents et refusa de lâcher prise. La tempête le lacéra encore et encore. Sa peau se fendit. Son sang gicla.
Et puis.
Fafnir, désormais déployé, regarda Najin. Crac, ses mâchoires s’ouvrirent en grand et des flammes s’amassèrent à l’intérieur.
Le voilà. Son souffle.
Mais cette fois, c’était différent. Il ne s’agissait pas d’un large balayage de flammes destiné à tout brûler à portée. Ce feu n’avait qu’un but : réduire en cendres un seul humain. Fafnir referma violemment ses mâchoires sur les flammes rassemblées dans sa gueule.
Les flammes comprimées se déchirèrent.
Au lieu d’un unique jet, le feu jaillit dans toutes les directions. Comme un feu d’artifice qui explose, des rayons de chaleur incandescents se dispersèrent alentour. À la différence d’un feu d’artifice, chacun de ces rayons pouvait transpercer Najin de part en part.
Pfuit.
Un rayon lui effleura le flanc et le perfora. Aucun sang ne coula. La chair se cautérisa à l’instant où elle fut percée, ses organes brûlèrent, et l’hémorragie s’arrêta. La douleur était si atroce que des étincelles dansaient devant ses yeux. Malgré tout, Najin ne cessa pas de sourire.
Alors, voilà comment se battent les dragons de haut rang.
C’était aussi une expérience. Et Najin savait que l’expérience le rendait plus fort.
Boum, boum, boum……
Son cœur s’emballa. Son sang circula plus vite. La chaleur envahit son corps et Najin ouvrit brusquement les yeux. Il tira violemment sur la chaîne tendue et pensa à un certain chevalier.
Un chevalier qui avait chargé l’ennemi sans peur et l’avait transpercé.
L’Étoile du Discours jovial brilla.
Sa lumière apparut aux côtés de Najin, prenant la forme de ce chevalier. Celui-ci saisit avec lui la hampe de la lance. La Lance de l’Étoile croisée resplendit, baignée de lumière des étoiles.
— Fonce de toutes tes forces, mon ami !
On aurait presque dit qu’une voix venait de retentir. Najin éclata de rire, se changea en un trait de lumière et s’élança. Il traversa les rayons brûlants qui fondaient sur lui et courut dans le vide. Sans rien de solide sous ses pieds, il accéléra, puis accéléra encore.
— Transperce l’ennemi !
Car la lumière des étoiles lui donnait un point d’appui là où il n’y en avait pas.
Puis l’Étoile de la Percée s’embrasa. La lumière des étoiles s’enroula autour de la Lance de l’Étoile croisée comme une tempête. Un puissant appel de cor retentit, et Najin ouvrit grand les yeux.
D’abord.
Il allait faire claquer cette mâchoire, celle qui crachait tous ces rayons brûlants.
2.
Vu du sol, le regard tourné vers le ciel, ce qui se passait là-haut ne semblait être qu’une succession d’éclairs lumineux.
Les rayons brûlants fouettaient l’air dans toutes les directions. Les traversant, un unique faisceau de lumière des étoiles fendit le ciel comme un météore. À l’impact, les mâchoires du dragon furent violemment écartées et les flammes incontrôlables explosèrent à plusieurs reprises.
Un petit humain tenait tête à cet immense dragon.
« …… »
Léviathan observait en silence.
Celui qui affrontait le dragon là-haut n’était qu’un seul être humain, mais, aux yeux de Léviathan, il ne ressemblait pas à une personne. Les étoiles que portait ce jeune homme brillaient chacune de leur propre éclat.
Un instant, un rire éclatant retentit.
Puis un cor sonna.
À un moment, la mélodie d’un bel instrument flotta dans les airs.
Puis ce fut le chant d’un barde.
Les étoiles, chacune porteuse de sa propre histoire, brillaient. Nées en des lieux différents, ayant mené des vies différentes, animées de convictions et de valeurs distinctes, elles resplendissaient pourtant toutes sous le nom de l’Étoile naissante.
« Ah. »
Léviathan rit malgré lui.
« Toi et moi, nous sommes différents. »
« Même si nous échouons tous les deux, nous n’échouerons pas de la même façon. »
En effet. Le jeune homme avait raison. Lui et Léviathan étaient différents. Leur but était peut-être le même, mais les chemins qu’ils avaient parcourus étaient bien trop dissemblables. Léviathan le sentait jusque dans ses os.
« …… »
Lui aussi avait rassemblé d’innombrables personnes sous son nom. Il avait uni des dizaines de millions d’humains, des centaines de milliers de géants et de dragons, et formé une armée resplendissante. Mais au lieu de les convaincre, Léviathan avait choisi de les contraindre à plier le genou.
Donnez-moi votre liberté.
En échange, je vous promets la paix sur cette terre.
C’étaient des paroles de ce genre qui les avaient brisés, qui les avaient fait s’incliner sous la bannière d’une cause supérieure. Léviathan n’aurait jamais pu être un héros. C’était un souverain.
« Différents. »
Mais qu’en était-il de ce jeune homme ? Il ne disposait pas d’une armée de dizaines de millions d’hommes. Il n’avait soumis personne à sa volonté. Les gens étaient simplement attirés par la vie qu’il avait menée, et s’étaient mis à le suivre de leur plein gré.
Les liens ainsi tissés étaient d’une force inouïe.
Ils ne se brisaient pas facilement et brûlaient plus fort que tout le reste. Fafnir en était la preuve : même après dix mille ans, il avait répondu à l’appel de Léviathan.
« Différents. »
Léviathan sourit, mais son sourire avait quelque chose d’amer. Il contempla Najin, qui brillait dans le ciel comme une étoile.
Le combat se poursuivit, encore et encore.
Un jour passa. D’innombrables os tombèrent vers la terre. Le poing de Fafnir abattit Najin, qui s’écrasa au sol, mais il remit son épaule déboîtée en place dans un craquement et repartit vers le ciel en bondissant.
Deux jours. Dès qu’il en avait l’occasion, Najin écoutait Léviathan lui expliquer comment s’y prendre avec Léviathan, la créature, puis essayait de mettre ses conseils en pratique. Ce n’était pas facile. Le deuxième jour, Najin fut projeté au sol plus de fois qu’il ne pouvait les compter ; il y restait, les os brisés, le souffle court.
« Je commence à comprendre. »
Pourtant, il ne cessa jamais de sourire. Comme s’il s’amusait, comme s’il avait hâte de mettre à l’épreuve ce qu’il venait d’apprendre, Najin se relevait chaque fois et continuait de se battre.
Boum, fracas, boum !
Le nombre d’os qui tombaient augmenta. À présent, Fafnir commençait aussi à perdre de l’altitude.
Et, le troisième jour.
Crac.
Najin trancha toutes les articulations qui formaient les os des ailes. Au moment où Fafnir perdit l’équilibre, une aile entièrement arrachée, Najin prit position.
Première Corne.
Les étoiles brillèrent et l’aura d’épée de Najin vibra avec puissance.
Triomphe.
À l’instant où un unique coup d’épée frappa le corps de Fafnir, toutes ses articulations commencèrent à céder. Les os se plièrent, se fissurèrent et se brisèrent. Les entailles gravées sur Fafnir au cours de ces trois jours, toutes les fissures accumulées, s’ouvrirent d’un seul coup.
Crac-crac-crac-crac-crac-crac-crac !
L’aile restante se brisa. D’innombrables articulations furent projetées dans toutes les directions. Fafnir ploya dans les airs et chuta vers la terre. Un nuage de terre et de poussière s’éleva dans le ciel sous l’effet de l’impact colossal.
Le dragon, seigneur du ciel, s’écrasa au sol.
L’humain, qui vivait les pieds sur terre, flottait dans le ciel, au-dessus de lui.
Leurs positions inversées, Najin ramena le bras en arrière. La Lance de l’Étoile croisée se trouvait dans sa main.
Jet de javelot.
La lance plongea comme un trait de lumière et s’enfonça dans la colonne vertébrale du dragon. L’os, déjà tailladé, pouvait désormais être transpercé par une lance lancée. Cela ne lui infligerait pas de dégâts graves, mais ce n’était pas le but. Il s’agissait de fixer la lance en place.
Une chaîne pendait à l’extrémité de la lance. Najin en tenait l’autre bout et regardait Fafnir.
Crac.
Fafnir tenta un dernier baroud d’honneur. Il se redressa péniblement, leva les yeux vers Najin et rugit. Enveloppant son corps de flammes, projetant des attaques de souffle, il ouvrit grand les mâchoires.
Najin sourit, comme si c’était exactement ce qu’il avait voulu.
Il ne chercha pas à esquiver.
De front, tirant sur la chaîne jusqu’à la tendre, Najin plongea vers le sol. Il fendit le souffle, les rayons brûlants et l’onde de pression que Fafnir lançait contre lui. Un météore platiné tomba à pic.
Ting, ting, ting…
Excalibur résonna encore et encore tandis que la constellation gravée sur la lame s’illuminait, étoile après étoile. À chaque étoile qui brillait, l’énergie d’épée gagnait en puissance. Lorsque les dix étoiles s’embrasèrent en même temps, elle ne ressemblait plus à de l’énergie d’épée. On aurait dit un éclair platiné tombant des cieux.
L’Étoile tueuse de dragons brilla.
Elle fendit les flammes. Elle trancha les griffes que Fafnir abattait sur lui. Najin abattit tout ce qui se dressait sur son chemin, puis se jeta droit dans la gueule béante.
Fchhht.
Un bruit de sectionnement net retentit.
Du haut du ciel jusqu’à la terre, une ligne unique fut tracée. Le feu que Fafnir crachait vers le ciel, la poussière et jusqu’au paysage lui-même furent tranchés en deux. La tête de Fafnir, au bout de cette ligne, ne fit pas exception.
La tête du dragon fut fendue en deux.
Dans cet ultime instant, Fafnir ne tourna pas son regard vers Najin. Il le dirigea vers Léviathan, qui observait non loin de là. Même réduit à ses os nus, son regard conservait la même lumière qu’autrefois.
« …… Ah. »
Croisant ce regard, Léviathan sourit.
« Cela suffit, mon vieil ami. »
Repose-toi, maintenant.