Chapitre 414
Terre des Abysses (7)
Le dragon maléfique Fafnir.
Le dragon maléfique qui avait jadis fait trembler tout le Continent de peur se dressa. Bien sûr, le Fafnir d’aujourd’hui n’avait plus rien de la majesté qui avait été la sienne.
Les écailles dorées dont Fafnir était si fier, ses immenses ailes qui avaient couvert d’ombre les terres des hommes, sa peau épaisse qui avait fait ricocher lances et épées : tout cela avait disparu.
Le sang et la chair appartenaient aux vivants. Les morts, qui avaient péri depuis longtemps et n’étaient plus que des os blanchis, n’avaient pas droit à ces choses. Il ne restait qu’un squelette nu. Les maudits s’étaient accrochés à ses os, les avaient immobilisés et assemblés.
Un dragon mort-vivant, dégoulinant d’immondices noires.
Le dragon d’os, réduit à son squelette, baissa les yeux vers Najin. Il n’avait ni intelligence draconique ni majesté : ce n’était qu’une abomination d’une laideur indescriptible. Une insulte à toute la race des dragons, et une façon indigne de traiter les morts.
« Quel vieil ami obstiné. »
Leviathan regarda son compagnon de toujours revenir à la vie et sourit avec amertume. On ne percevait plus la moindre intelligence chez Fafnir. Son corps était mort depuis longtemps et s’était désagrégé ; son âme, usée par l’impossibilité de quitter cette terre maudite, n’était plus qu’une faible lueur.
Malgré tout, Fafnir répondit à l’appel de son compagnon.
« Tu crois qu’un dragon et une espèce primitive comme la tienne, c’est la même chose ? Nous ne revenons jamais sur une promesse. Nous ne trahissons pas nos compagnons comme vous autres, les humains. »
« Une promesse est toujours tenue. »
« Voilà ce que signifie conclure un pacte avec un dragon. Tu peux en être fier, humain. Cela signifie que moi, Fafnir, je serai ton compagnon pour l’éternité. »
Dix mille ans avaient passé. Son esprit et son corps s’étaient usés, et il n’était plus guère qu’une bête. Pourtant, Fafnir n’avait pas oublié la promesse faite à Leviathan.
« Je compte sur toi, mon vieil ami. »
Aucune réponse. Fafnir baissa les yeux. Entre ses os blanchis, des yeux rougeoyants se fixèrent sur Najin.
« Ha. »
Najin laissa échapper un bref rire.
La créature était si gigantesque qu’un seul regard ne suffisait pas à l’embrasser. Même en renversant la tête, il ne voyait pas la tête du dragon ; il dut reculer largement pour croiser son regard.
Le dragon que Siegfried avait abattu.
C’était le dragon que Siegfried n’avait réussi à tuer qu’après être devenu Maître d’épée. Autrement dit, c’était celui qui l’avait vaincu plus d’une fois.
Le dragon blanc, le dragon rouge et Ladon.
Najin commença à comparer Fafnir aux dragons qu’il avait affrontés, puis s’arrêta. Cela ne servait à rien. Le seul qui aurait pu rivaliser en taille était Ladon, qui avait pris des proportions infinies dans le rêve de Viola.
« Haa… »
Il expira longuement et réajusta sa prise sur l’épée.
Merlin.
— Oui.
Combien de temps a-t-il fallu à Siegfried pour abattre Fafnir ?
— Dix jours et dix nuits, je crois. Il en est venu à bout le dixième jour, si je me souviens bien. Il a sauté dans sa gueule et lui a fait éclater le cœur de l’intérieur.
Dix jours et dix nuits.
Najin retroussa les lèvres en un sourire.
Il n’est plus que des os, alors il doit être plus faible qu’avant, non ?
— Probablement.
Alors, on va retirer deux jours.
Najin replia ses doigts l’un après l’autre. Il compara le nombre d’étoiles que Siegfried possédait à l’époque au sien, replia un doigt de plus et hocha la tête.
« Trois jours. »
Il lui restait trois doigts.
« Trois jours devraient suffire pour en finir. »
Tout en marmonnant, il plongea la main dans son manteau. Un instant plus tard, un cliquetis métallique retentit : une chaîne en sortit. C’était un artefact qu’il avait commandé lui-même au Maître de la Tour de Platine.
« Tu veux que je fabrique ça ? »
« Le document de référence que tu m’as envoyé… c’est bien le truc qu’utilisent ces fous ? Le corps des chaînes, ou je ne sais quoi, ceux qui chassent les wyvernes à mains nues. »
« Puisque la Corne de l’Aube me le demande, je vais le fabriquer. Mais je ne répondrai pas de ta sécurité. »
Un artefact qui faisait fi de toute sécurité pour privilégier la seule résistance, ainsi que la résistance à la traction. Sa conception s’inspirait naturellement des pieux à chaîne utilisés par le corps des chaînes.
Un outil inventé pour permettre aux humains, incapables de voler, d’affronter des wyvernes et des dragons dans les hauteurs. Bien sûr, Najin pouvait désormais abattre des ennemis à des dizaines, voire des centaines de mètres au-dessus du sol en gardant les pieds sur terre, mais…
Ce n’est pas assez efficace.
Ça aurait suffi contre des wyvernes ordinaires, mais face à une créature aussi redoutable que le Fafnir devant lui, les choses étaient différentes. Même les Transcendants devaient parfois recourir aux vieilles méthodes.
« Et pour la pointe ? Le pieu à chaîne du document de référence est conçu pour chasser les wyvernes, alors il n’a pas besoin d’être très tranchant, mais… »
« La Corne de l’Aube ne va pas s’en servir uniquement pour chasser des wyvernes, si ? »
« Dans ce cas, la pointe doit pouvoir percer les écailles d’une Constellation ou d’un dragon. Il faudrait donc au moins un objet sacré ou une pièce de maître. Tu aurais une pièce de maître en réserve ? »
Najin secoua la tête à la question du Maître de la Tour de Platine. Il n’avait pas besoin de pointe. Comme elle clignait des yeux, il lui montra ce qu’il comptait utiliser à la place.
« Ah. »
« Oui, bien sûr. Tu as ça sur toi, Corne de l’Aube. Dans ce cas, pas besoin d’une pointe à part. »
« Alors, je dois juste faire en sorte que ça s’y attache ? »
Crac ! Najin commença à enrouler l’extrémité de la chaîne autour d’Excalibur. La chaîne avait été conçue pour s’accrocher à Excalibur ; une fois bien arrimée, Najin fit rouler ses épaules pour les détendre.
« Hum. »
Leviathan l’observait. « Qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
« Oh, ça ? »
La chaîne bien attachée, Najin se mit à faire tournoyer Excalibur en larges cercles.
« Pour attraper ce qui vole, rien ne vaut ça. »
2.
Fafnir se mit à battre des ailes.
Il avait certes perdu son sang et sa chair, mais Fafnir restait un puissant dragon qui avait dévoré les Étoiles innombrables. Un dragon parvenu à la Transcendance pouvait s’envoler avec de simples ailes d’os, même dépouillé de toute sa chair.
Fiiiiou !
Au mouvement de ses ossements ailés, une bourrasque s’abattit sur les alentours. Le sol se souleva et l’immense corps de Fafnir commença à s’élever.
« Tu ne vas pas bouger ? »
« Pas encore. »
Leviathan regarda Najin s’échauffer avec un calme imperturbable, puis cligna des yeux. Affronter un dragon dans les airs était extrêmement difficile. Et pourtant, il le laissait s’envoler ? Avait-il un plan en tête ?
« Un dragon n’est pas un chevalier. Il ne va pas descendre pour m’affronter en duel sur le sol, si ? »
« C’est vrai. »
« Alors, je dois attendre qu’il monte assez haut. Comme ça, l’entraînement me servira vraiment. »
Leviathan laissa échapper un petit rire incrédule.
« Tu vas te faire prendre dans le souffle. Tu es sûr de vouloir rester là ? »
« Depuis quand tu t’inquiètes pour moi ? Je ne peux même pas mourir quand j’essaie. Ne t’en fais pas pour moi, pense plutôt à toi. Le feu que crache Fafnir est terriblement chaud. »
Malgré l’avertissement de Leviathan, Najin haussa simplement les épaules. Le temps passa et il ne se mit en garde que lorsque Fafnir eut atteint plusieurs centaines de mètres d’altitude.
Le dragon baissa les yeux vers l’humain.
L’humain leva les yeux vers le dragon.
Une scène emblématique d’innombrables récits épiques : un humain tenant tête à un grand dragon qui flotte haut dans le ciel. Tout en se représentant cette image, Najin se mit à faire tourner la chaîne à toute vitesse.
Fiiiiou !
Au bout de la chaîne, Excalibur fendit l’air. Le nuage de poussière épais qui recouvrait le sol commença à se dissiper. Lancée à toute vitesse, Excalibur ressemblait presque à un disque couleur platine.
Puis, dans un craquement sourd…
Là-haut, Fafnir ouvrit grand sa gueule. Elle était assez vaste pour engloutir tout un clocher ; des flammes rougeoyantes commencèrent à s’y amasser.
Un souffle.
L’arme traditionnelle des dragons. Même le souffle d’un dragon rouge de rang inférieur égalait la puissance d’un sort du sixième cercle. Qu’en était-il alors de celui de cet immense dragon sorti des mythes ?
Crîîî, crîîî…
Rien que son accumulation déformait l’air. Des vagues de chaleur colossales se rassemblaient et tordaient le paysage. Les flammes, comprimées à l’extrême, passèrent du rouge à l’orange, de l’orange au jaune, puis au blanc.
Fafnir déchaîna ses flammes blanches.
Ce n’était pas tant un souffle de feu qu’un éclair de lumière. L’éclat d’un blanc pur jaillit de plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol ; avant de l’atteindre, il était devenu bleu.
Un éclair d’un bleu éclatant.
Alors que le torrent de flammes s’abattait sur lui, Najin prit une dernière inspiration et la retint. Les flammes engloutirent sa silhouette un instant.
Une lame lancée.
Un unique rayon de lumière couleur platine transperça les flammes. Parti du sol en ligne droite vers le ciel, il perça le feu et fendit l’air. Traçant un arc de platine dans son ascension, il atteignit enfin Fafnir.
Puis, dans un craquement retentissant !
Quelque chose frappa violemment les os de Fafnir. Même devenu un dragon mort-vivant, ses os étaient extraordinairement durs. L’attaque d’un Transcendant ordinaire n’aurait pas pu les égratigner ; comment cela avait-il été possible ?
La réponse était simple.
Najin n’était pas un Transcendant ordinaire, et ce qu’il avait lancé n’était pas une arme ordinaire. Le rayon de lumière, c’était Excalibur. Une main crispée sur la chaîne reliée à l’épée, Najin leva les yeux.
« …… »
Son corps brûlait dans les flammes, mais il ne quittait pas Fafnir des yeux. Que préparait-il ? Comme pour répondre au regard du dragon, Najin frappa le sol du pied.
Boum !
La Lance de l’Étoile croisée, plantée dans le sol, bondit dans les airs. Il attrapa la pointe de la lance qui filait vers lui et pivota dans le même mouvement. Un tour complet sur lui-même. Le manteau du Chevalier libre claqua et se gonfla tandis que Najin enfonçait le manche de la lance dans le sol.
Charge du Bélier.
Une tempête éclata. Les flammes qui arrivaient furent repoussées. Il repoussa le feu et, dans le même instant, se propulsa vers le ciel grâce au contrecoup de la bourrasque.
La force des jambes d’un Transcendant, combinée à cette bourrasque, le projeta aisément à des dizaines de mètres. Malgré tout, un seul bond ne pouvait pas l’emmener jusqu’au ciel. Najin le savait mieux que quiconque.
C’est à ça que sert la chaîne.
Il tira sur la chaîne qu’il tenait. La tension du métal tendu lui donna de l’élan. Toujours plus vite, il fusa vers le ciel comme une traînée lumineuse. S’élevant dans les airs avec son corps humain, il régula sa respiration.
Réduire la distance était la première étape.
Ensuite, il lui faudrait apprendre à trancher ces os de dragon impossiblement durs.
Ah.
À mesure que Fafnir se rapprochait, Najin se surprit à sourire. Pour une raison ou une autre, il était certain de pouvoir trancher ces os. Ce ne serait pas si différent de chasser des wyvernes ou d’affronter le dragon rouge.
Trancher les ailes. Le faire tomber.
Ramener le seigneur des cieux sur terre, puis le démanteler morceau par morceau. Najin connaissait bien cette méthode.
Parce que.
Il avait déjà tué un dragon immortel.
L’Étoile tueuse de dragons se mit à briller.
3.
« Eh bien, eh bien. »
Leviathan laissa échapper un rire creux.
Le souffle l’avait pris de plein fouet et réduit en une poignée de cendres, mais sa régénération était plus rapide que leur dispersion. Il avait donc pu assister à toute la scène.
Ce qu’il avait vu était saisissant, même pour quelqu’un qui avait été témoin d’innombrables événements.
Un humain incapable de voler défiait le seigneur des cieux. Sans l’aide d’un mage ni la bénédiction d’une fée, il n’avait qu’une simple chaîne pour réduire la distance qui le séparait du dragon. Leviathan n’avait jamais vu personne combattre un dragon de cette façon.
« Il est complètement fou. »
Là-haut, l’humain et le dragon s’entrechoquèrent.
Leviathan regarda, fasciné.
Même réduit à ses os, Fafnir restait un dragon. Sa gigantesque silhouette en vol, les ailes d’os déployées, éveilla quelque chose en Leviathan. Des souvenirs d’un passé glorieux. D’une époque où tout n’était pas encore brisé.
« Tu m’as déjà demandé pourquoi j’aidais les tiens ? »
Il avait posé cette question à Fafnir, autrefois.
Pourquoi aidais-tu les humains ? Tu répètes toujours, comme par habitude, que les humains sont faibles, insignifiants et sans valeur, que tu les méprises. Alors pourquoi les aider ?
« Quelle question ennuyeuse. »
Fafnir avait reniflé et répondu ainsi :
« Comme tu le dis, les tiens sont faibles. »
« Ils naissent faibles et insignifiants jusqu’au bout des ongles. Fragiles, ils tombent et se brisent facilement, et meurent de vieillesse avant même d’avoir vécu cent ans. »
Toujours la même rengaine.
« Mais, de temps à autre, il en apparaît un. »
« Un humain qui surmonte cette faiblesse innée, résiste à toutes les tentations et parvient à se tenir à mes côtés. »
« Un humain qui brille comme une étoile. »
Assis sous forme humaine sur une rambarde, Fafnir fit tourner son verre de vin et poussa un long soupir.
« Et puis, il y a les humains qui, tout en sachant qu’ils ne peuvent vaincre cette faiblesse, tout en sachant qu’ils sont condamnés à vieillir et à mourir, tentent malgré tout de défier le ciel sans cesser d’être faibles. »
Fafnir regarda Leviathan.
« Ils hurlent. Ils se tordent de douleur. Ils tuent les leurs de leurs propres mains, vont jusqu’à assassiner sans pitié leur propre famille, puis regrettent tout cela… et pourtant, ils ne s’arrêtent pas. »
« Pour un seul et unique but. »
« Aucun moyen, aucune méthode ne les arrête. Ils font tout ce qu’il faut, deviennent tout ce qu’ils doivent devenir et, au bout du compte, ils essaient même de me persuader. »
Fafnir éclata de rire, comme si quelque chose l’amusait follement.
« Pour un dragon, né parfait et vivant dans la perfection, vous autres, les humains, êtes des créatures incompréhensibles. »
« Incompréhensibles, donc fascinantes. »
« Fascinantes, donc captivantes. »
« L’histoire d’un fou qui, prisonnier d’un corps humain, tente de défier les dieux eux-mêmes. Comment pourrais-je ne pas vouloir en faire partie ? »
Cling. Leurs verres s’entrechoquèrent.
« Alors. »
« Il n’y a qu’une chose que tu dois me jurer, toi, simple humain qui oses voler plus haut que moi. »
Fafnir sourit.
« N’oublie pas ton but. »
« Tant que tu ne l’oublieras pas, je serai tes ailes aussi longtemps que tu en auras besoin. »
« Si un corps humain ne peut pas voler, alors je deviendrai tes ailes avec plaisir. Alors, relève la tête. Regarde le ciel, pas la terre. »
« Ça te va bien mieux. »
Leviathan leva les yeux vers le ciel.
Son vieil ami volait toujours là-haut. Les étoiles qui avaient jadis brillé aux côtés de Fafnir avaient disparu.
Mais une autre étoile brillait.