Chapitre 413
Terre des Abysses (6)
Quelle sorte d’être est le Dragon des Abysses ?
Il faudrait un livre entier pour recenser ses méfaits, et encore, il resterait des choses à dire. Dans la mythologie, le Dragon des Abysses est décrit ainsi.
« Un dragon maléfique et pervers, qui a corrompu tous les dragons. »
« Partout où il passe, il ne reste que les sillons creusés par ses écailles. Une bête avide et arrogante, qui engloutit tout entier. »
« Sa queue traînante s’enroule au point le plus bas de la terre, tandis que sa tête dressée touche le ciel : sa silhouette est celle d’une tour qui s’élève jusqu’aux cieux. »
Un être d’une envergure cataclysmique, assez immense pour relier la terre au ciel, qui avait corrompu tous les dragons, rongé les terres et repoussé les frontières de l’humanité.
Et puis.
Un dragon qui avait vaincu Siegfried, le Tueur de dragons, et que même Gramr, l’épée capable de tout trancher, n’avait pu abattre.
C’est ainsi que les Chroniques d’Arthur le décrivaient.
Le plus puissant des quatre apôtres qui devaient provoquer la fin du monde aux côtés de la Sorcière. Et, comme le voulait cette description, tandis que les trois autres avaient été traqués et tués, le Dragon des Abysses, lui, était resté invaincu.
En lisant ces récits, Najin avait fini par imaginer le Dragon des Abysses comme une chose incompréhensible, une créature immense et terrifiante qui existait depuis les origines.
Mais…
Najin regarda devant lui. Un roi était assis là, s’étant présenté comme le Dragon des Abysses. Un être reconnu par le dieu immortel absolu et transformé en dieu de la terre. Leviathan regarda Najin et haussa les épaules.
« On dirait que tu as beaucoup de choses à dire. »
« Pas mal, oui. »
« Que penses-tu de la scène que je t’ai montrée ? Impressionnant, n’est-ce pas ? Des dizaines de millions d’humains, de géants et de dragons qui avancent tous dans le même but. Ça ne se reproduira jamais. »
Il ne pouvait pas le nier. Voir tous les êtres vivants de la terre avancer d’un même pas dépassait tout ce que le mot « grandiose » pouvait exprimer. À l’époque, Najin avait cru que rien ne pourrait arrêter cette marche.
Et pourtant…
« Et pourtant, elle a échoué. »
Le roi le dit d’un ton léger.
« Face à un grand dieu, tous les êtres vivants de la terre sont tombés à genoux. Le roi des géants, qui n’avait jamais incliné la tête devant quiconque, a posé le front au sol, et les dragons immortels ont été condamnés à vivre éternellement, la chair en décomposition. »
Comme si les dix mille ans d’histoire se déroulaient sous ses yeux, le roi esquissa un sourire amer.
« Et des dizaines de millions d’humains n’ont fait plus qu’un. Ils se sont rassemblés autour du roi à qui ils avaient cédé leur liberté par un pacte. »
Dans la scène que le roi lui avait montrée, Najin avait assisté à la naissance de Leviathan. Rien qu’à se rappeler ces dizaines de millions de personnes qui s’étaient liquéfiées pour se transformer en un seul être, il en avait la nausée.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Tu veux dire : pourquoi suis-je ici, si loin, plutôt qu’à l’intérieur de Leviathan ? »
« Oui. »
« Grâce à la bénédiction de la Grande Sorcière. »
Le roi eut un petit rire grave.
« Tout observer de loin. Regarder ton peuple souffrir. Regarder ceux qui ont marché en criant qu’ils voulaient la paix dans le monde provoquer sa fin à la place. »
Il parlait comme s’il récitait une chanson.
« Ce qui anime ce dragon, à présent, c’est ta haine et ta soif de vengeance, à toi qui as balayé tout le Continent pour bâtir une seule nation. Regarde celui que tu étais, mon garçon. »
« … »
« Ce qui anime Leviathan, en ce moment, c’est Leviathan le Conquérant. Le fou qui, dans le but de s’opposer à la Sorcière, a balayé tout le Continent et n’a laissé qu’une seule nation debout. »
« Alors, qu’es-tu, maintenant ? »
À la question de Najin, le roi se tut. Il regarda autour de lui, baissa les yeux vers ses mains, puis leva le visage vers le ciel sans étoiles avant de répondre.
« Un raté qui a sacrifié soixante-dix millions de vies à sa cause et qui a quand même perdu. Un parricide qui a massacré de ses propres mains sa femme, sa fille, son fils et même sa petite-fille. Un tyran monstrueux qui a mené une guerre de conquête au nom du salut de l’humanité et qui a échoué jusque dans cette entreprise. »
Dix mille ans s’étaient écoulés depuis cet échec. Le roi avait survécu tout ce temps sans sombrer dans la folie, incapable de mourir, traversant l’enfer en gardant l’esprit intact. À présent, son regard s’était fait très calme.
« Le prix de l’échec est élevé, jeune homme. »
La voix du roi, jusque-là légère, s’alourdit.
« Il ne se paie pas seulement de ta mort. La mort est, à vrai dire, la plus douce des punitions. À cause de mon échec, j’ai corrompu tous les dragons et tous les géants… et donné naissance à des monstres qui menacent encore l’humanité, dix mille ans plus tard. »
La naissance du Dragon des Abysses.
La corruption des dragons et des géants qui avaient autrefois combattu aux côtés de l’humanité.
« Et j’ai donné à la Sorcière une raison de se méfier. Elle a dû se dire : si toute l’humanité parle une seule langue, tôt ou tard, un autre être comme moi apparaîtra. Ils se rassembleront tous et marcheront d’un même pas. C’est ce qu’elle a pensé. Alors elle a déchiré toutes les langues. »
Elle avait séparé les terres, déchiré les langues et fragmenté la civilisation.
« Combien de langues parle-t-on à ton époque ? À la mienne, il n’y avait que le critien. Mais… »
Ce n’était plus le cas. À présent, des dizaines de langues existaient sur le Continent. L’impérial était la plus répandue, mais de nombreuses régions échappaient à son influence.
« Ce n’est plus le cas. Non. »
Le roi se passa une main sur le visage.
« Les cris de mon peuple qui résonnent à mes oreilles ? C’est difficile, mais je peux le supporter. Ma souffrance ? Ça aussi, je peux l’endurer. Mais… mais… »
Il regarda Najin.
« Ce que je ne peux pas supporter, c’est de savoir que mon peuple, mes fiers citoyens, entraînent leurs descendants vers le bas et les empêchent d’avancer. »
D’innombrables héros étaient tombés à genoux devant Leviathan. Des myriades d’humains avaient été dévorés par lui. Leviathan avait renversé puis englouti davantage d’étoiles qu’on ne pouvait en compter, des étoiles qui auraient dû éclairer la route de l’humanité.
« Je vais le répéter. La Sorcière des Abysses n’est pas faite pour être vaincue. Tu l’as vu, alors tu le sais. Peux-tu vaincre un être pareil ? Un dieu qui a réduit à néant des dizaines de millions d’humains, de dragons et de géants en seulement sept jours… »
Celui qui avait autrefois défié un dieu posa sa question.
« Peux-tu la vaincre ? »
Peux-tu être sûr que tu ne finiras pas comme moi ?
2.
Najin ne répondit pas tout de suite à la question de Leviathan. Il se tourna plutôt vers Merlin.
Le Roi Arthur a-t-elle déjà entendu cette question ?
— Oui. Il y a mille ans, cet homme aussi est venu ici, et elle nous l’a posée quand nous sommes entrés dans les Abysses.
Arthur avait reçu la même question.
Cette pensée fit sourire Najin malgré lui.
— Tu veux que je te dise ce qu’Arthur a répondu ?
Non, ça ira.
Il avait l’impression de déjà le savoir.
Najin connaissait le passé d’Arthur. Il savait qui Arthur était vraiment. Elle s’était parée de brillants titres — héroïne, reine —, mais au fond…
« Oh, épargne-moi ces conneries. »
Arthur avait l’âme d’une rebelle. Il n’était pas difficile de deviner la réponse qu’aurait donnée une folle sans pareille. Et Najin se dit qu’il n’était sans doute pas si différent.
« Bon. »
Najin enfonça Excalibur dans le sol.
« Je t’ai écouté et je comprends ce que tu essaies de me dire, mais… »
Najin reprit :
« C’est ton histoire, non ? »
« … »
Le roi plissa les yeux.
« Tu veux dire que toi et moi sommes différents ? »
« Évidemment. On ne se ressemble même pas. Ça me gêne un peu de le dire, mais tu ne crois tout de même pas qu’on se ressemble ? »
Najin se désigna le visage. Le roi laissa échapper un bref rire incrédule, comme s’il ne s’était pas attendu à une réponse pareille.
« Si tu veux jouer à ça, j’ai quelque chose à te dire, moi aussi. Je suis vieux, maintenant, mais à ton âge, j’avais fière allure. Aussi beau que toi, au moins. »
« Hum. »
« C’est quoi, ce regard ? Tu veux régler ça ? »
« Tu pourrais gagner ? »
« Ha ! Regarde-moi celui-là ! »
Le roi, un peu vexé, passa une main dans ses cheveux. Najin haussa les épaules et reprit :
« Tu as dit que tu avais vu le Roi Arthur. »
« Oui. Il y a mille ans. »
« Est-ce que je lui ressemble ? »
« Non, tu es différent. Cet homme n’avait pas l’air aussi insouciant que toi. Elle avait l’air de porter un lourd fardeau. »
Najin hocha la tête.
« Comme tu l’as dit, le Roi Arthur et moi sommes différents. De la même façon, le Roi Arthur et toi êtes différents. Et moi aussi, je suis différent de toi. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Que nous sommes tous différents. Nous avons vécu des vies différentes, nous avons des pensées différentes et nous suivons des chemins différents. »
Les vies que nous avons vécues sont différentes. Nos pensées aussi. Alors nos chemins doivent l’être également.
« Même si nous visons le même but, les moyens que nous tentons pour l’atteindre ne sont pas les mêmes. »
« … »
« Est-ce que je peux gagner ? Je n’en sais rien. On ne le saura qu’en essayant. Il est trop tôt pour parler de réussite ou d’échec. »
« Alors… »
« Malgré tout, il y a une chose que je peux affirmer. »
Najin sourit.
« Même si j’échoue, je n’échouerai pas exactement de la même façon. »
Parce que…
« Toi, assis juste en face de moi, et le Roi Arthur, vous me racontez tous les deux les échecs que vous avez traversés, pas vrai ? »
Il y avait des précédents. À ces mots, Leviathan inspira brusquement.
« Je ne suis pas idiot. Il n’y a aucune chance que j’échoue de la même façon. J’échouerai au moins un peu différemment. »
C’est ainsi que fonctionne l’histoire humaine. À partir des tentatives et des échecs de ceux qui les ont précédés, les humains apprennent. En observant leurs prédécesseurs, en tirant des leçons de leur expérience, en s’appuyant sur eux comme sur des tremplins, les générations suivantes s’élancent vers un horizon un peu plus élevé.
« Vous atteindrez un lieu plus élevé que nous. »
Prendre appui sur ceux qui sont tombés pour avancer d’un pas.
« Enfin, tout ça ne concerne que ce qui arriverait si j’échouais. »
Najin posa lourdement la main sur la garde d’Excalibur.
« On a déjà assez perdu, non ? À l’échelle de l’histoire humaine, ça fait des dizaines de milliers d’années qu’on ne fait que perdre… »
Les étoiles gravées sur Excalibur brillèrent doucement.
« Il est grand temps qu’on gagne. Peu importe la force de l’ennemi, si on l’affronte des dizaines de milliers de fois, on finira bien par gagner une fois. Et cette fois-là, ce sera moi. »
« Eh bien, eh bien. »
Le roi rit, comme s’il n’y pouvait rien.
« Malgré ce que tu dis, on dirait que tu es convaincu de gagner. »
« Même si personne au monde ne croit en moi, moi, au moins, je crois en moi. »
« Tu es vraiment un cas désespéré. »
« Si j’étais raisonnable, j’aurais sorti cette épée ? Une fois dégainée, elle te complique sacrément la vie. »
« Tu ne laisses jamais le dernier mot à quelqu’un d’autre, hein ? Oui, voilà ce qui fait un héros. Têtu, et incapable d’hésiter une fois qu’il a choisi sa voie… »
Leviathan laissa sa phrase en suspens.
« Toi. »
« Oui ? »
« Comment t’appelles-tu ? »
« Najin. Le chevalier libre Najin. »
« Et le nom de ton étoile ? »
« Étoile naissante. »
« Qu’est-ce qui naît ? »
Najin désigna le ciel.
« La lumière qui annonce la fin de la nuit. »
La Terre des Abysses était plongée dans les ténèbres. Le soleil, la lune et même les étoiles ne s’y levaient jamais. Alors, dans ce pays où demain ne viendrait jamais, pour toute l’éternité, Najin fit briller son étoile.
Pour l’instant, elle brillait depuis le sol.
Mais un jour, elle s’élèverait dans le ciel des Abysses.
« Nous avons assez parlé, je crois. »
Najin se leva.
« Tu avais une raison de me parler et de m’amener ici. Ce n’était pas juste pour discuter comme ça. »
Il retira Excalibur du sol.
« Tu m’as dit de te tuer. »
« C’est vrai. »
« Comment faut-il s’y prendre pour te tuer ? »
« Il faut abattre le Dragon des Abysses. »
Najin eut un grand sourire.
« Alors, il faut que je connaisse ta faiblesse. Que je sache comment t’affronter. Si je veux me préparer, ne serait-ce qu’un peu, c’est bien par là qu’il faut commencer. »
« C’est juste. »
« Quelqu’un m’a dit un jour que personne ne connaît mieux ses propres faiblesses que soi-même. Dans ce cas… »
Comme s’il attendait précisément ces mots, Leviathan sourit à son tour.
« Bien sûr. Je les connais parfaitement. »
Le roi hocha la tête.
« Mais en parler prendra bien plus de temps que d’essayer. Tu veux en faire l’expérience toi-même ? »
« Qu’est-ce que tu entends par là ? »
« Leviathan est un dragon, au fond. Ce ne sera pas Leviathan, mais je peux organiser un combat contre un dragon qui a lui aussi eu une sacrée réputation. »
Il fit un geste derrière lui.
« Même mort, il semble incapable d’oublier le pacte qu’il a conclu avec moi. Quand je l’appelle, il se relève de son plein gré. Quel entêté. »
En contemplant l’immense amas d’ossements, Najin hocha la tête.
« Un bon entraînement. »
« S’il t’entendait, il entrerait dans une rage folle. “Comment un simple humain ose-t-il se servir de moi comme d’un partenaire d’entraînement ?” Voilà ce qu’il marmonnerait. Et puis, au bout du compte, il se montrerait et donnerait tout ce qu’il a. »
C’était bien le genre d’être qu’il était. Murmurant cela pour lui-même, Leviathan se leva. Il posa la main sur l’amas d’ossements et souffla à l’intention des os du dragon :
« Lève-toi, mon vieil ami. »
— …
« Ce n’est pas fini. Rien n’est fini. »
À l’appel du maître de tous les dragons, l’âme d’un dragon réduit en poussière depuis longtemps s’agita. Son corps était mort, mais son âme était liée à Leviathan. Comme si elle répondait à l’appel de son maître, l’âme de l’antique dragon prit place dans ses os.
Une eau fétide jaillit. Les Maudits des Abysses envahirent les os du dragon. La Malédiction des Abysses, qui tenait lieu de chair et de muscles, arrima au monde des vivants le dragon devenu un mort.
Le dragon maléfique Fafnir.
Le dragon maléfique que Siegfried avait abattu mille ans plus tôt se releva.