Chapitre 412
Terre de l’Abîme (5)
On disait que l’Abîme existait depuis un passé très lointain, depuis des dizaines de milliers d’années. Au cours de toutes ces années, Arthur avait-il vraiment été le seul à lever la main contre la Sorcière ?
L’homme qui répondit « bien sûr que non » était assis en face de Najin, à cet instant même. Najin observa le quinquagénaire en silence. À première vue, il semblait parfaitement ordinaire.
Est-ce que je peux le tuer ?
Oui. Même sans Excalibur, un geste léger suffirait à en finir avec lui. Cela aurait dû être vrai, et pourtant…
Cet homme ne mourra pas.
Son instinct lui soufflait une réponse différente de celle de la raison.
Même avec Excalibur, je ne peux pas le tuer. Par aucun moyen, d’aucune façon, cet être ne peut être tué.
Rationnellement, il n’avait aucun sens que Najin, un Transcendant, ne puisse tuer le quinquagénaire assis devant lui. Pourtant, son instinct ne cessait de lui murmurer la même chose : il ne peut pas être tué.
Najin laissa échapper un bref soupir, ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Tu as dit que je connaissais déjà la réponse.
— C’est exact. »
Le roi affirma qu’il lui avait donné assez d’indices. Najin se mit à repasser leur conversation point par point.
« À ton époque, les dragons et les géants étaient encore intelligents, c’est bien ce que tu as dit ?
— Oui. Il m’est arrivé de me battre avec quelques dragons téméraires, mais j’entretenais des relations plutôt amicales avec les géants. Nous nous ressemblons, après tout. Quand des dragons fondaient sur nous, les géants nous venaient en aide.
— Et tu as dit que tu étais ami avec le dragon maléfique Fafnir.
— Ah, on l’appelle dragon maléfique, maintenant. À mon époque, il était certes arrogant, mais aussi sage. C’était un ami qui me prodiguait toujours ses conseils. »
Donc, à l’époque où cet homme avait vécu, les dragons et les géants étaient bel et bien intelligents. Ils coopéraient avec les humains et se liaient parfois d’amitié avec eux.
Une question s’imposa alors.
« C’est étrange. »
Tap. Najin se donna un petit coup sur le menton.
« Les dragons et les géants de mon époque n’ont rien qui ressemble à de l’intelligence. Ils aspirent à la fin du monde. Ils dévorent tout humain qu’ils aperçoivent. Et partout où ils passent, ils réduisent la civilisation en cendres. »
Tels étaient les dragons et les géants de son temps. Najin avait une vague idée de la raison pour laquelle ils étaient tombés si bas.
« À l’origine, les dragons étaient des créatures fières. Pas tous, mais certains étaient assurément nobles et raffinés, avant l’apparition du Dragon de l’Abîme, du moins. »
Merlin le lui avait dit un jour.
« Un dragon ne peut résister au courant dominant de son espèce. Le premier et le dernier dragon, le dragon primordial et ultime : le Dragon de l’Abîme. Dès que ce monstre a désiré la fin du monde, il était naturel que tous les dragons sombrent dans la folie avec lui. »
Elle avait secoué la tête avec dégoût, affirmant que le réveil du Dragon de l’Abîme avait brisé tous les dragons. Si c’était vrai, alors les dragons avaient été corrompus à l’instant même où le Dragon de l’Abîme s’était éveillé.
Et à l’époque où ce roi avait vécu, les dragons n’étaient pas encore brisés. Najin poursuivit donc son raisonnement.
« Connais-tu le premier dragon ?
— … Ah, oui.
— Quelle sorte d’être était-ce ?
— Une existence conceptuelle. Le maître de tous les dragons, leur roi ; une sorte de concept dépourvu de forme tangible. »
Najin se tut un instant.
« Le problème, c’est que même après être retombée au niveau de simples bêtes, la mystique propre à la race des dragons n’a pas disparu. »
Des informations que Merlin lui avait autrefois communiquées sur la mystique des dragons, tous ces détails épars lui revinrent à l’esprit. Des fragments de savoir flottèrent dans ses pensées. Il y avait bien trop de lacunes pour qu’il puisse les relier toutes.
« Immuables. Indestructibles. Éternels. »
Et pourtant, clic, les pièces commencèrent à s’emboîter. C’était son intuition qui comblait les vides. Il ne savait pas expliquer pourquoi. Ses arguments étaient fragiles. La conclusion à laquelle il allait parvenir relevait bel et bien d’un saut logique, plus proche de la conjecture que de la preuve.
« Immuables. Ils ne changent pas.
— Indestructibles. Ils ne se désagrègent pas et ne cessent pas d’exister.
— Éternels. Des êtres que le temps ne contraint pas. »
Malgré tout…
« Immuables. »
Najin sentait qu’il était proche de la bonne réponse.
« Ils ne changent pas. Autrement dit, ils ne vieillissent pas et conservent leur état actuel. »
Il fixa le roi en parlant.
« Indestructibles. Ils ne se désagrègent pas et ne cessent pas d’exister. En un mot, ils ne meurent pas. »
À mesure que Najin parlait, le regard du roi s’immobilisait. Il releva le menton, comme pour lui dire de continuer.
« Éternels. »
Najin expira.
« Des êtres que le temps ne contraint pas. »
Les dragons naissaient avec ces trois mystiques en eux. Ils étaient naturellement immuables, indestructibles et éternels. Voilà pourquoi ils étaient parfaits.
« …… »
Najin leva la main sans un mot.
Le roi l’avait dit.
Il avait choisi de devenir un roi mortel afin de défier un dieu absolument immortel. Il avait tenté de devenir un dieu de la terre et d’abattre le dieu du ciel. Et, pour prix de ce défi, le roi s’était vu dénier jusqu’au droit de vivre.
Le mortel était devenu immortel.
L’acquis était devenu inné.
L’imparfait était devenu parfait.
Ainsi, le roi était devenu un être naturellement immortel et parfait. Tout comme un dragon.
« Est-ce eux, les âmes et les corps de ton peuple ? »
Najin désigna quelque chose du doigt. Ce n’étaient pas les êtres maudits qui se tordaient. Ce n’était pas non plus le roi assis devant lui.
« Ah. »
Le roi suivit la direction du doigt de Najin et laissa échapper un long soupir. Un instant plus tard, il éclata de rire, comme si cela dépassait tout ce qu’il avait pu imaginer.
« Je me demandais s’il me faudrait te donner d’autres indices, mais tu as une intuition remarquable. Oui, c’est bien ça. »
« Alors, c’est ta véritable forme. »
« En un sens. Celui qui est assis en face de toi n’est, d’une certaine façon, qu’une coquille vide. »
Pas étonnant qu’il fût impossible à tuer. Tant que la véritable forme serait en vie, celui qui se trouvait devant lui ne mourrait pas.
« Tu connais son nom ?
— Non.
— Si, tu le connais aussi. Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Je t’ai donné son nom. »
Au cours de leur conversation, le roi n’avait prononcé que deux noms. L’un était Fafnir. L’autre était celui dont la Sorcière l’avait appelé.
Léviathan.
Le nom d’un monstre des mythes anciens. Celui d’un monstre immense et terrifiant qui vivait aux confins du monde, dans les profondeurs de l’abîme. Sa prononciation variait selon les langues, mais dans la langue de l’Empire actuel, ce monstre portait ce nom.
« Léviathan. »
Najin désignait l’extrémité lointaine de l’Abîme.
Là-bas se tenait une bête semblable à une immense chaîne de montagnes. Celle qui avait réduit tous les dragons à l’état de bêtes et les avait précipités dans l’Abîme, celle qui était la maîtresse de tous les dragons.
Il pointa la bête du doigt.
Sans quitter des yeux le roi devant lui, il prononça son nom.
« Dragon de l’Abîme, Léviathan. »
« Exact. »
2.
« Tu as trouvé, alors je devrais te donner une récompense. Tu aimes les pièces de théâtre ou les romans qui se déroulent sur fond de guerre ?
— Pas du tout.
— Oh, quel dommage. Et les histoires de héros, alors ?
— Celles-là, je les aime bien.
— Parfait. Eh bien… »
Le roi ferma les yeux.
« Regarde-moi droit dans les yeux. »
Il les rouvrit. Najin croisa le regard de ses pupilles d’un rouge noirâtre qui semblaient l’attirer à elles. Au-delà de ces yeux, Najin entrevit quelque chose de pâle et d’indistinct.
À l’instant où il posa les yeux dessus…
Un claquement sec retentit quelque part, et la vision de Najin bascula. Le paysage se rembobina à toute vitesse. Le temps recula du présent vers le passé.
Dix ans, cent ans, plusieurs centaines d’années, plusieurs milliers d’années…
De nombreuses choses surgirent et disparurent, encore et encore. Puis le temps reprit soudain son cours normal. Le monde qui se déroulait sous les yeux de Najin était celui d’il y a dix mille ans.
Il y a dix mille ans, l’humanité prospérait et s’épanouissait.
Au-delà du Continent et jusqu’aux Terres sauvages, jusque dans certaines régions de Camlan, tout appartenait à l’humanité. D’innombrables étoiles brillaient dans le ciel et se tenaient volontiers à l’avant-garde de l’avenir de l’humanité. Les étoiles d’innombrables héros flamboyaient avec éclat.
Les humains n’étaient pas les seuls à briller.
Les fées accordaient librement leurs bénédictions aux humains. Les géants étaient leurs plus proches amis. Même les dragons arrogants qui régnaient sur le ciel laissaient volontiers les humains monter sur leur dos et devenaient leurs alliés.
Car ils avaient un but à accomplir.
Pour un seul et même but, au-delà des rangs, des races et des espèces, tous les êtres du monde coopéraient.
« Abattre le faux dieu. »
Leur objectif était unique.
« Tuer la Sorcière qui profane ce monde. »
Tuer la Sorcière de la Fin, celle de la destruction.
Se libérer de cette destruction. Pour y parvenir, toute l’humanité renonça à sa liberté individuelle. Elle ne forma plus qu’une seule armée et marcha vers l’Abîme.
À sa tête se tenait un roi mortel.
Un roi qui avait consumé sa propre vie pour affronter la Sorcière de l’Abîme et s’était forgé en une lance unique. Un humain ordinaire qui avait acquis une Autorité. Tous ceux qui concluaient un pacte avec lui obtenaient le pouvoir de résister à l’Abîme.
Pour tuer un dieu absolument immortel, l’armée menée par un roi mortel marcha vers l’Abîme.
Vlan. Boum. Vlan.
La terre tremblait sous les pas des géants. Les dragons fendaient le ciel en crachant des flammes. Les étoiles étincelantes qui brillaient dans la nuit avançaient au même pas que l’humanité.
Des dizaines de milliers de dragons, des centaines de milliers de géants, des millions et des dizaines de millions d’humains marchaient vers l’Abîme.
Un spectacle digne d’un mythe.
Et une femme observait la scène en riant. Elle se tenait pliée en deux, comme si elle était folle de joie, comme si la situation était trop divertissante pour qu’elle puisse se retenir.
« Tout le monde se croit spécial.
— Spécial, et donc différent des autres.
— Convaincus d’écrire une histoire sans pareille, certains sans l’ombre d’un doute qu’ils connaîtront une fin différente de celle de leurs prédécesseurs, ils avancent avec tant de bravoure. »
Elle…
« Comme si cela pouvait être vrai. »
Agita légèrement la main.
Crac.
La terre se fendit. Le ciel se déchira. Des Arbres épineux rouge sombre jaillirent du sol fissuré et transpercèrent les géants. Leurs têtes, suspendues au bout des épines, ressemblaient à des fruits. Du sang rouge sombre se déversa du ciel déchiré. Ceux qu’il touchait pourrissaient, se désagrégeaient, puis finissaient en poussière.
« Si je vous ai laissés rassembler vos armées, si j’ai permis à vos héros de se multiplier, ce n’était qu’un simple caprice. Le caprice d’un dieu peut parfois ressembler à un miracle. »
Treize étoiles s’élevèrent dans le ciel.
Des étoiles rouge sombre flamboyaient tandis que leur sang se déversait et inondait tout ce qui se trouvait en contrebas. Le flot devint un déluge. Des vagues rouge sombre engloutirent l’armée. Des millions d’humains se noyèrent, mais ils continuaient de braquer leurs lances et leurs épées contre la Sorcière.
« Vous pensiez que c’était un miracle ? »
Transpercée par les lances et les épées, la Sorcière saignait. Même engloutie par des eaux répugnantes, elle avait le corps roussi par les flammes crachées par les dragons. Les Transcendants qui faisaient exploser leurs propres étoiles créaient une lumière stellaire ; les Techniques absolues que les héros déclenchaient au prix de leur vie déchiraient la chair de la Sorcière.
Elle saignait, était déchirée, brisée, mais la Sorcière n’arrêtait pas de rire.
« Mon petit. »
La Sorcière marcha jusqu’au roi et s’arrêta devant lui.
« As-tu aimé la vie que j’ai guidée pour toi ? »
Elle lui caressa le visage avec tendresse.
« Pour moi, c’était l’histoire la plus délicieuse qui soit. »
Alors, des gens se ruèrent sur la Sorcière. Le héros qui avait survécu jusqu’au bout, celui qui tenait Excalibur. Son regard était plein de haine et de rancœur envers la Sorcière, mais aussi envers son propre père.
Il brandit Excalibur pour les abattre tous deux d’un seul coup. Mais l’épée ne les atteignit pas. Au moment où elle effleura l’ourlet de la jupe de la Sorcière, le héros s’effondra. Il se transforma en une masse visqueuse rouge sombre qui s’étala aux pieds du roi.
Les morts s’amassèrent aux pieds du roi comme un marécage.
« C’est toi qui les as tués. »
La Sorcière sourit.
« Tous. Tu les as tous tués. »
Le monde devint rouge sombre sous les yeux de Najin.
Une voix épaisse et traînante résonna dans ses oreilles. Tu les as tous tués. Tout a été détruit par ta faute. Cette voix lui râpait les tympans.
Puis tout s’emmêla en un seul tout.
L’âme du roi se liquéfia. Des dizaines de millions d’humains déjà fondus s’entortillèrent autour de lui. Les dragons qui avaient conclu un pacte avec lui hurlèrent et sombrèrent dans la folie ; celle-ci gagna aussi les géants.
Seul le roi ne sombra pas dans la folie.
Sans devenir fou, il entendit chaque cri. Les hurlements de dizaines de millions de personnes à l’agonie résonnaient dans ses oreilles. Entre ces cris retentissait le rire de la Sorcière. Le monde était empli d’un vacarme qui menaçait de submerger l’esprit tout entier.
Tout s’emmêla, s’entremêla, se mêla, et enfin…
— Najin.
Ah.
— Tu m’entends ?
Sa voix lui parvint à travers le vacarme.
Ce n’est qu’alors que Najin relâcha le souffle qu’il retenait.
Oui.
— Bien. Alors, tout va bien.
La voix de Merlin. S’y accrochant, Najin laissa échapper un bref soupir et ouvrit les yeux. Le paysage qui défilait à toute vitesse avait disparu sans laisser de trace. Il était de retour au milieu de l’Abîme, exactement à l’endroit où il était assis depuis le début.
« Eh bien. »
Najin regarda l’homme assis en face de lui.
« Toi, plus que quiconque, qui vas bientôt affronter la Sorcière, tu dois savoir à quel être terrifiant tu as affaire. »
En face de lui se tenait quelqu’un qui avait défié la Sorcière bien avant Najin, et même avant Arthur. Le roi, emprisonné pour l’éternité dans cet enfer en paiement de son défi, sourit.
« Cette chose n’a pas été faite pour être vaincue, mon ami. »
Le roi immortel désigna le Dragon de l’Abîme.
« Défie un dieu, et tu finiras simplement comme moi. »