Chapitre 411
Terre de l’Abîme (4)
« Vous avez dit que vous aviez commis un grand péché. »
« C’est vrai. »
« Vous avez perpétré un massacre ? »
« Combien de morts faut-il pour parler de massacre ? »
« Eh bien, je peux vous dire que vous avez tué pas mal de monde. »
Le roi eut un bref rire et se caressa la barbe.
« Je demandais par curiosité. Même s’il existait un seuil précis, je serais loin de m’en tenir à moins. »
« Combien en avez-vous tué ? »
Cinq mille morts. À n’en pas douter, un massacre. Mais après avoir vu Lancelot tuer des millions de personnes, Najin hocha la tête sans réagir davantage.
« Attendez. Est-ce que je compte aussi les dragons et les géants ? Ça change un peu le nombre. Je parle de ceux qui, à l’époque où ils pouvaient encore tenir une conversation et fréquentaient les humains, contrairement à aujourd’hui. »
« Comptez-les. »
« Vous avez une conception généreuse de ce qu’est une personne. Heureusement que vous n’êtes pas un chauvin extrémiste ! Bon, voyons voir. En les incluant… »
En fait, c’était une question épineuse. Un dragon comptait-il autant qu’un humain ? J’avais soulevé le sujet une fois, et Fafnir avait piqué une colère noire.
Tout en marmonnant, le roi se lança dans ses calculs. Il pliait et dépliait les doigts pour compter, sans jamais cesser de parler. Najin ne pouvait que donner raison à Merlin : cet homme parlait beaucoup trop.
« Bref, si je tiens généreusement compte de l’avis de Fafnir… »
La main qui lui caressait la barbe s’immobilisa.
Il avait l’air d’avoir fini.
« Environ soixante-dix mille, je dirais. »
« Soixante-dix mille. Vous en avez tué, des gens. »
« Hein ? »
« Pardon ? »
Najin et le roi penchèrent la tête au même instant. Puis le roi éclata de rire et secoua la tête.
« Un petit malentendu. Pas soixante-dix mille, soixante-dix millions. J’ai fait tomber plusieurs nations. Impossible que je n’aie tué que soixante-dix mille personnes. »
« …… »
« Je ne les ai pas tuées de mes propres mains, mais je les ai tous conduits à la mort. À mes yeux, ça compte. »
Najin plissa les yeux. L’homme en face de lui avait beau être vantard, il n’avait pas l’air de mentir. Et il ne fanfaronnait pas non plus.
« Je vois que vous ne me croyez pas. C’est parce que vous ignorez à quoi ressemblait cette époque. Il y avait tout simplement beaucoup plus de monde à mon époque. »
Le roi haussa les épaules.
« C’était une époque où les dragons et les géants côtoyaient les humains, où les fées couraient en liberté. Certains l’appelaient l’âge d’or de l’humanité. Et, comme vous pouvez le constater ici même, dit-il, c’était une époque où l’humanité étendait son emprise jusqu’à ce que vous appelez l’Abîme. »
Il désigna le sol sous ses pieds.
Au-delà des Terres sauvages, jusque dans l’Abîme.
Il avait existé, disait-il, une époque où le domaine de l’humanité s’étendait jusqu’ici.
« J’étais le roi de cette époque. Le souverain de la plus grande nation, celui qui commandait à tous les humains de cette terre. »
Et, poursuivit le roi,
« j’étais aussi le tyran de mon époque, celui qui a précipité dans la mort huit personnes sur dix. »
Il s’interrompit. Une expression lui traversa le visage, comme s’il venait de se reprendre, et il se frappa le genou en gémissant.
« Oh, bon sang. Voilà que j’ai tout dévoilé. Je voulais vous laisser le découvrir par vous-même, mais je me suis laissé emporter. Excusez-moi. Cela faisait si longtemps que je n’avais eu personne à qui parler… Je crois que je me suis un peu emballé. »
« Le but. »
« Hum ? »
« Quel était votre but ? Vous n’avez pas pu tuer tous ces gens sans raison. Vous deviez chercher à accomplir quelque chose en précipitant huit personnes sur dix dans la mort. »
On ne pouvait pas commettre une chose aussi terrible sans raison. Il devait y avoir un objectif. À cette question, le roi répondit sans détour :
« Le blasphème. »
Il le dit simplement.
« Je voulais renverser un faux dieu. Sans même savoir que tout se déroulait selon le bon vouloir de ce dieu. »
2.
« Un dieu. Lequel ? »
« Eh bien… »
Il leva un doigt. Son extrémité pointait vers les profondeurs les plus reculées de l’Abîme, tout au fond, au plus profond du gouffre. On ne pouvait pas le voir d’ici, mais il était évident qu’il désignait cet endroit.
« La Sorcière de l’Abîme. »
« Vous avez tenté de tuer la Sorcière. »
« C’est vrai. Mais je tiens à le dire d’emblée : je ne l’ai pas fait pour une noble raison, comme vos héros. Ce n’était pas ce genre de chose. »
« Alors pourquoi ? » demanda Najin.
« Par vengeance. »
Le roi répondit sans insister.
« Une histoire assez banale. Imaginez un enfant qui perd ses parents et ses frères et sœurs à cause d’une force immense contre laquelle il ne peut rien. À votre avis, que se passe-t-il ? »
« Cet enfant est-il un humain ordinaire ? »
« Un humain ordinaire. Contrairement à vous. »
« Alors, au début, il rêverait de se venger. Mais avec le temps, il comprendrait qu’il ne peut pas aller au bout de ses projets et essaierait plutôt de mener une vie normale. Les blessures resteraient, mais… »
« Oui. C’est le cas de la plupart des gens. Moi aussi, j’étais comme tout le monde, autrefois. »
Le roi esquissa un sourire.
« Enfant, je rêvais de vengeance. Mais quand je suis devenu jeune homme, puis adulte, j’ai compris à quel point ce rêve était vain. »
La Sorcière de l’Abîme était une sorte de dieu. Une sorte de catastrophe naturelle, disait-il.
« Une inondation tue vos parents. Un séisme emporte vos frères et sœurs. Présenté ainsi, c’est affreux, mais à peine supportable. Les cicatrices restent, mais malgré tout, on finit par s’en sortir. »
« Je vois. »
« Oui. Travailler dur, survivre, trouver quelqu’un qu’on aime, se marier, avoir des enfants… J’essayais de mener cette vie ordinaire quand le dieu a apparemment décidé qu’elle lui déplaisait et a choisi de me mettre à l’épreuve. »
Le roi le dit simplement.
« La Sorcière a tué ma femme. Alors que je commençais à peine à survivre à ce chagrin, elle a tué ma fille. Puis mes vassaux, tout ce qui m’était cher… Elle a tout piétiné, une chose après l’autre. »
« …… »
« Elle voulait voir un homme sombrer dans le désespoir et se briser. Elle me l’a murmuré. Alors j’ai pris une décision. »
Je ne me briserais jamais.
Je ne lui donnerais jamais ce qu’elle voulait.
« Après ça… l’histoire est assez ennuyeuse. Une longue épreuve qui montre jusqu’où peut aller un homme empoisonné par la haine, et à quel point il peut devenir cruel. »
« Et cette épreuve vous a conduit à précipiter soixante-dix millions de personnes dans la mort. C’est bien ce que vous dites ? »
« Il manque pas mal de choses au milieu, mais au bout du compte, oui. J’ai défié un dieu, commis d’innombrables péchés en chemin, et j’ai tout de même échoué avant de tomber en enfer. On dirait une histoire de mythologie, pas vrai ? »
Najin observa l’homme en silence. Pourtant, à ses yeux, il avait l’air parfaitement ordinaire. Rien ne trahissait la folie. Sa force physique était tout aussi banale.
C’était là le plus grand problème.
Najin ne comprenait pas comment un homme qui n’était ni fou ni doté d’une force approchant celle d’un Transcendant avait pu précipiter soixante-dix millions de personnes dans la mort.
« Avez-vous été un Transcendant, à une époque ? »
« Non. Un humain ordinaire. Ni grand épéiste ni grand mage. »
« Un contrat avec un démon ? »
« Pourquoi aurais-je conclu un contrat avec un démon ? Si j’avais voulu en arriver là, j’aurais vu les choses en grand et passé un contrat avec Fafnir. Enfin, j’ai bien conclu un arrangement avec lui, mais c’était plutôt un échange. Pas le genre de pacte que vous imaginez. »
« Alors… »
« Ah, je crois voir où vous voulez en venir. Laissez-moi répondre avant qu’on n’y passe la journée. »
Le roi haussa les épaules.
« Jeune homme, vous êtes manifestement d’une grande noblesse. Assez noble pour retirer Excalibur, et vous avez dû pénétrer dans cette terre immonde parce que vous portez une cause digne de vous. »
L’homme d’âge mûr lui adressa un sourire chaleureux.
« Si les héros comme vous vivent selon ce qu’il y a de noble en l’humanité, selon la grâce de la bonté, alors les gens comme moi en sont le contraire. »
Il désigna le sol sous ses pieds.
« Nous vivons selon ce qu’il y a d’égoïste en l’humanité. »
Tout en parlant, il montra la boue qui lui engloutissait les pieds comme un marécage.
« Tous les êtres humains sont égoïstes. Les héros comme vous, qui sacrifient leur vie pour les autres, sont une infime minorité. La plupart des gens font passer leur propre sécurité avant tout ; même ceux qui aident les autres quand ils le peuvent sont rares. La plupart ne pensent qu’à eux-mêmes. »
Où voulait-il en venir ? Najin l’observa, perplexe, et le roi poursuivit :
« Puisque nous sommes égoïstes, les conflits éclatent. La vie est déjà assez difficile comme ça, et les gens se mettent en plus à s’entretuer. Épuisant, n’est-ce pas ? Alors, un jour, quelqu’un a eu une idée. »
Laquelle ?
« Un monde où un souverain absolu prendrait tout en charge. »
« …… »
« Établir des lois. Fixer des règles. Mettre de l’ordre dans un monde chaotique. Un être doté d’un pouvoir absolu règne sur la terre en dieu et gouverne l’ensemble. »
Le roi sourit.
« Vous m’avez demandé si j’avais passé un contrat avec un démon. Ceux qui ont conclu un pacte avec moi vous répondraient peut-être ainsi. Mais, de mon point de vue, du moins, j’étais un humain ordinaire, et c’est avec un humain qu’ils ont conclu un pacte. »
Il le dit simplement.
« J’ai conclu des contrats avec des dizaines de millions d’humains, des centaines de milliers de géants et des dragons. J’apporterai la paix à ce monde. En échange, remettez-moi votre liberté. »
C’est ainsi qu’était né un souverain absolu.
« Telle fut la méthode que j’ai choisie. »
Pour s’opposer à la Sorcière de l’Abîme, divinité absolue et immortelle, il avait choisi une approche simple.
« Je me suis dit que, pour affronter un être parfait, immortel et inné, il fallait faire exactement l’inverse. »
Un être imparfait, mortel et créé.
« Et pourtant, un être qui s’est hissé à une place comparable à celle d’un dieu. »
Un dieu mortel.
« C’est ainsi que la Sorcière m’a appelé. »
Le Roi mortel prononça le nom :
« Léviathan. »
3.
« C’est votre nom ? »
« C’est seulement ainsi que la Sorcière m’appelait. Elle a dévoré mon vrai nom ; nul ne peut donc le connaître à présent. »
Le roi prit un air amer.
« Quoi qu’il en soit, j’ai exploré toutes les pistes possibles. J’ai fait des choses qu’aucun être humain ne devrait faire. J’ai mis toutes ces atrocités dans la balance, comme prix à payer pour tuer la Sorcière, et j’ai frôlé la réussite. »
Mais il avait fini par échouer.
Tout en marmonnant cela, il leva une main. Il recourba les doigts en crochet et se les enfonça dans l’œil.
« …… »
Najin fronça les sourcils tandis que le roi s’arrachait le globe oculaire. Il le présenta à Najin, la paume ouverte. L’œil rouge sombre y palpitait comme un cœur battant.
« Le prix à payer pour avoir défié un dieu était lourd. »
Un œil rouge sombre.
Les mêmes yeux que ceux de la Sorcière.
« Le dieu a donné une partie d’elle-même à celui qui avait tenté de la profaner. Elle a fait couler son sang dans mes veines. »
Dans un bruit humide, l’œil éclata et dégoulina le long de sa main. La cavité vide se remplit presque aussitôt d’un nouvel œil.
« Elle a rejeté tout ce que j’avais bâti. »
Tu seras un être parfait.
Tu seras immortel, tu ne vieilliras jamais et ne mourras jamais.
Tu seras un être inné, porteur du sang d’un dieu.
« Par conséquent, tu es pareil à moi. »
Rejeté. Par ce rejet, le roi avait tout perdu. Il tendit les deux mains comme pour montrer qu’il ne lui restait rien, puis eut un rire méprisant.
« J’ai précipité mon fils en enfer, offert ma petite-fille en sacrifice, frappé ceux que j’aimais, conduit toute l’humanité, les dragons et les géants à leur perte… tout ça pour blasphémer contre le dieu. Et, à la toute fin, le dieu m’a murmuré ces mots. »
Quelle histoire délicieuse, mon enfant.
« Elle a souri comme si rien ne pouvait lui faire plus plaisir et m’a accordé sa bénédiction. Comme une récompense pour l’avoir divertie. »
Parce que tu souhaitais perdre la raison, je ne t’ai pas laissé sombrer dans la folie.
Parce que tu souhaitais mourir, je ne t’ai pas laissé mourir.
Parce que tu souhaitais te sacrifier, j’ai tout sacrifié, sauf toi.
« Si je vous ai raconté cette longue histoire, ce n’est pas pour une raison particulière. C’est celle que j’ai toujours racontée à ceux qui partaient défier la Sorcière de l’Abîme. »
Arthur l’avait entendue. Merlin aussi.
« Merci de m’avoir écouté jusqu’au bout. Et, si cela ne vous dérange pas, pourrais-je vous demander une chose ? »
« Quoi donc ? »
« Pourriez-vous me tuer ? »
Non, se reprit-il.
« Pourriez-vous offrir le repos à mon peuple ? »
« Votre peuple… vous parlez de ces créatures ? »
Najin regarda les êtres maudits, informes et titubants. Il devait y en avoir d’innombrables autres dans ces ruines. Il les désigna, mais le roi secoua la tête.
« Ce ne sont que des enveloppes vides. Les esprits et les corps de mon peuple se trouvent ailleurs. »
« Où ? »
« Je vous ai donné assez d’indices. À vous de trouver. »
Le roi esquissa un sourire triste et ténu.
« Si vous devinez juste, cette fois, je vous offrirai une vraie récompense. »
Tu connais déjà la réponse.