Chapitre 409
Terre des Abysses (2)
Il franchit la ligne frontière des Abysses.
Un pas après la barrière, à l’intérieur des Abysses, et Najin sentit quelque chose d’étrange. Une sensation qu’il n’avait jamais éprouvée.
Grincement. Gri-grincement, grincement, grincement…
Il s’était attendu à ce que ses sens s’aiguisent comme toujours, mais ce fut l’inverse. Son corps lui parut lourd. Tous ses sens s’émoussèrent, comme du coton gorgé d’eau. Même sa respiration et les battements de son cœur se mirent à ralentir.
La sensation la plus proche qu’il avait connue remontait au jour où la magie de Merlin l’avait entraîné sous la surface de l’eau.
Celle de tomber dans une obscurité sans fond visible. La ligne frontière des Abysses et leur intérieur étaient donc bien deux choses différentes. Najin expira lentement et leva le poing.
Boum.
Il se frappa la poitrine. Pour forcer son cœur engourdi à pomper, il s’efforça de ranimer ses sensations.
Il avait franchi la frontière et pénétré pleinement dans les Abysses. Après une longue expiration, Najin regarda devant lui. Un épais brouillard recouvrait tout, et pourtant il y voyait.
La Terre des Abysses. Camlan.
Le paysage d’un lieu que l’on appelait l’enfer.
« … »
Najin se tut malgré lui. Il avait parcouru les Terres extérieures et vu toutes sortes de choses horribles et extraordinaires, mais ce paysage parvenait même à le laisser sans voix.
Les horreurs qu’il avait contemplées dans les Terres extérieures.
Des paysages qui défiaient le bon sens.
Des terrains dont il ne pouvait deviner ni la forme ni l’origine.
Tout cela avait ses racines ici, dans les Abysses. Le point de départ du Grand Lac où vivait autrefois la mère de toutes les anciennes baleines, le premier tronc d’un arbre dont les racines s’étendaient jusqu’au ciel, les restes du premier géant, et bien d’autres choses encore : tout gisait ici, entassé dans un chaos indescriptible.
Des cadavres, de l’ichor noir, des géants formés de Maudits, des arbres à l’envers, des fosses creusées dans le sol, des terres et des canyons tordus comme si quelqu’un les avait essorés, des bêtes démoniaques faites d’yeux rouge sombre…
Il y avait trop de choses entremêlées pour tout décrire en une seule phrase. Il ne pouvait que les énumérer une à une. Chaque élément était saisissant à lui seul, mais le regard de Najin avait été attiré par autre chose.
« Cette chose-là. »
« Oui. »
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Il leva le doigt et désigna quelque chose.
« Le cadavre du géant ? »
« Non, plus loin. »
Il pointa quelque chose, au loin.
« Cette chose qui ressemble à une chaîne de montagnes. À moins que mes yeux ne me trompent, elle semble bouger… Les paysages respirent, dans les Abysses ? »
Une chaîne de montagnes, très loin, vers ce qui semblait être l’horizon, une fine ligne de sommets. Et elle bougeait. Lentement, mais elle bougeait.
Les chaînes de montagnes bougent dans les Abysses ?
Dans les Abysses, cela semblait tout à fait plausible.
Ici, ni le bon sens ni les lois de la nature ne s’appliquaient ; une chaîne de montagnes mouvante ne lui paraissait donc pas impossible. Voilà ce qu’il s’était dit en posant la question. Merlin lui adressa un sourire amer.
« Certains terrains bougent, mais ce n’est pas un terrain. »
« … Pardon ? »
« C’est une bête. »
Elle venait de dire que c’était une bête.
À cet instant, la chaîne de montagnes se souleva violemment. Les environs tremblèrent comme lors d’un séisme, et la secousse se propagea jusqu’à Najin.
Boum.
À cette vibration, Najin plissa les yeux. De là où il se trouvait, la chaîne n’avait été qu’un mince fil, mais en aiguisant sa vue pour l’observer de plus près, il distingua autre chose.
Des écailles ?
Des écailles. Denses, imbriquées les unes dans les autres, elles semblaient devoir s’entrechoquer dans un fracas dès qu’on les dérangeait. À chacun des mouvements de la créature, elles ondulaient comme des vagues.
« Le premier et le dernier dragon. »
Merlin désigna la chaîne de montagnes.
« Le Dragon des Abysses. »
La chaîne de montagnes trembla. Le cri d’une bête trop immense pour être mesurée résonna dans les Abysses. Najin ne parvenait pas à traiter ce qu’il entendait comme le cri d’un animal.
Aviez-vous déjà entendu le cri d’une baleine ?
Lorsqu’il avait combattu la baleine céleste d’Icarus, Najin avait fini par ne plus supporter ce son. Le bruit produit par ces énormes cordes vocales ressemblait moins à la voix d’un animal qu’à un phénomène naturel.
Ce qu’il entendait à présent était identique.
« Pour l’instant… »
Merlin lui saisit le bras et le tira vers le bas.
« À terre. Plaque-toi. »
Najin ne demanda pas pourquoi. Il s’aplatit près de Merlin, réprimant sa lumière stellaire et dissimulant jusqu’à la moindre trace de sa présence.
… Avant qu’ils n’entrent dans les Abysses, Merlin lui avait expliqué que lorsqu’il entendrait le Dragon des Abysses pousser son cri, il devrait se baisser et se plaquer au sol. Il lui faudrait réduire tout signe de vie et contenir sa lumière stellaire au maximum. Quand Najin lui avait demandé pourquoi, elle avait répondu :
« Quand le Dragon des Abysses crie, la foudre s’abat. »
Inutile de demander de quelle foudre il s’agissait.
Le tonnerre éclata.
Toujours plaqué au sol, Najin promena son regard alentour. Au loin, le tonnerre grondait, non du ciel vers la terre, mais de la terre vers le ciel, tandis que des éclairs rouge sombre déchiraient l’air. Il avait déjà vu des éclairs de ce genre.
Le phénomène produit par Gramr.
Le tonnerre rouge sombre s’abattit à plusieurs reprises. Pendant un long moment, les éclairs frappèrent sans relâche. La distance l’empêchait de bien voir, mais chaque éclair ravageait le terrain de la zone, qui s’effondrait.
Quand le Dragon des Abysses crie, Siegfried entre en furie.
C’était l’une des rares constantes des Abysses.
Il n’était pas encore assez fort pour affronter Siegfried. S’il tombait sur un Siegfried déchaîné dans cet état, l’issue ne faisait aucun doute.
Il mourrait.
C’était certain.
Il n’y avait nulle part où fuir. Si Najin croisait Siegfried à cet instant, s’il affrontait le Démon de l’Épée des Abysses sans aucune des limites qui s’étaient appliquées jusque-là, il mourrait « à coup sûr ».
Ni les ruses les plus grossières ni la volonté la plus acharnée ne pourraient combler un tel écart.
Et Siegfried n’était pas le seul. Le Dragon des Abysses, toujours scellé pour l’instant, et la Sorcière des Abysses : tous étaient des êtres gigantesques que Najin, tel qu’il était aujourd’hui, n’avait aucune chance de vaincre.
Il lui faudrait donc, pour le moment, rester caché et éviter de se mettre en travers de leur chemin.
À cette pensée, Najin se surprit à sourire.
« Ah. »
« Quoi ? »
« Ça me rappelle mon arrivée dans les Terres extérieures. »
« Comment ça ? »
« Plus fort que les forts, plus haut que les hauteurs, un ciel au-delà du ciel… »
Un ciel au-delà du ciel. Au sommet du Continent comme des Terres extérieures, il avait fait un pas de plus et trouvé un autre ciel qui l’attendait.
« Il me reste encore un long chemin à gravir. »
Najin leva les yeux. Le ciel des Abysses n’avait rien à voir avec celui des Terres extérieures. Pas une seule étoile n’y était suspendue. Seule une obscurité noire et pure remplissait le ciel des Abysses, et Najin la contempla longuement.
Un ciel d’un noir d’encre, sans la moindre étoile visible.
Le ciel où il devrait désormais tailler ses propres étoiles.
2.
La Terre des Abysses était vaste. Démesurément vaste.
Telle était l’impression que Najin s’en était faite en la parcourant.
« C’est vaste, n’est-ce pas ? Beaucoup de choses ont été rejetées et mises de côté. Tout s’accumule ici. »
« Rejetées ? »
« Oui », répondit Merlin en hochant la tête.
Ceux qui ne pouvaient plus rester sur le Continent avaient été repoussés au-dehors et avaient formé les Terres extérieures, expliqua-t-elle. Camlan était l’endroit où ceux qui avaient été rejetés une nouvelle fois finissaient par échouer.
« Tu te souviens de la Cité de l’Oubli ? »
« La cité du Sol des Sédiments ? »
« C’est ça. »
Tout en marchant, Merlin poursuivit :
« Les Abysses tout entiers ne sont, au fond, qu’un immense Sol des Sédiments. »
L’histoire humaine consignée ne remontait guère au-delà de mille ans. Pourtant, les humains avaient existé bien avant ce millénaire et avaient laissé derrière eux leur propre histoire. La Sorcière des Abysses avait simplement tout effacé.
« C’est ici que se sont retrouvées les choses effacées. Les vestiges que la Sorcière des Abysses a engloutis. »
L’histoire accumulée d’au moins plusieurs dizaines de milliers d’années.
Et, comme Merlin l’avait dit, des choses qui ressemblaient à des ruines étaient bel et bien éparpillées partout.
« C’est comme les Terres extérieures, mais… »
dit Najin.
« Beaucoup plus calme. »
C’était étrange de parler de calme alors que des créatures hurlaient et poussaient des cris tout autour de lui, mais Najin pensait à autre chose.
Il n’y avait personne.
Les Terres extérieures avaient beau compter des bêtes démoniaques et des morts, elles abritaient encore de nombreux chasseurs et Constellations qui se déplaçaient librement. Même les chasseurs d’étoiles à l’allure de corbeaux, aussi inquiétants fussent-ils, se laissaient assez souvent apercevoir.
Les Abysses, elles, n’avaient rien de comparable.
Il avait beau regarder partout, il n’y avait personne. Seulement des êtres autrefois humains, désormais mous et à demi fondus, et des étoiles dévorées par la sorcière dans un passé lointain, qui erraient en masses informes. Difficile de prétendre qu’il s’agissait encore de personnes.
Appeler « personnes » des choses qui ont des membres jaillissant de chaque orifice, c’est un peu…
Même pour Najin, dont la définition d’une personne était plutôt généreuse, la question se posait. La vue d’un amas qui ressemblait à une douzaine de gens pétris ensemble comme de la pâte lui arracha une grimace.
Pas étonnant qu’on appelle cet endroit l’enfer.
Les religions, qui se disputaient sans fin sur la doctrine et son interprétation, donnaient toutes la même réponse lorsqu’on leur demandait où se trouvait l’enfer : dans les Abysses. Najin commençait à comprendre pourquoi.
Le mot « enfer » convenait à cet endroit. Et personne ne pouvait vivre en enfer.
En voyant les Maudits affluer vers lui au loin, Najin expira. Il avait prévu d’éviter les combats quelque temps et de prendre le temps de s’acclimater aux Abysses, mais il devenait évident qu’il ne pourrait pas les éviter complètement.
Il agrippa son arme.
Najin saisit la Lance de l’Étoile croisée. Il avait passé plusieurs mois à servir de gardien sur la ligne frontière des Abysses, et Bedivere l’avait soumis à toutes sortes d’entraînements pendant cette période. Il avait appris quelques techniques.
« Après avoir passé de longues années à garder la frontière et à combattre les Maudits des Abysses, on finit par prendre le coup. »
« Bien sûr, cette technique fonctionne particulièrement bien avec ma grande force et la Lance blanche ; elle ne te sera donc pas aussi utile. Cela dit, tu devrais pouvoir l’apprendre. »
« Et puis, tu as toi aussi une lance. »
La Lance blanche. Bedivere.
Le lancier de la Table ronde avait transmis ses techniques à Najin.
« Ça te sera utile. »
En repensant aux mouvements que Bedivere lui avait montrés, Najin prit sa position. Il relâcha la tension de son corps et tint le manche de sa lance sans le serrer.
Puis, bang.
Il abattit le talon de la lance contre le sol et se propulsa grâce au rebond. La puissance de saut d’un Transcendant l’emporta haut dans le ciel, d’où il observa le sol en contrebas.
-■■, kii■■■■ah, aaah■■ah ?
Les spectres des Abysses, qui avançaient en traînant derrière eux de l’ichor noir, levèrent leurs visages vers lui. Najin les observa d’en haut et ajusta sa prise sur le manche de la lance, non pas au milieu, mais tout au bout, les deux mains fermement serrées.
Kiiiiiiing !
Il concentra sa lumière stellaire dans la lame de la lance. Enveloppée de lumière stellaire, celle-ci brilla dans les hauteurs comme une étoile. Najin fondit comme une météorite sur les silhouettes qui le fixaient, fascinées par cette lumière.
La technique que Bedivere lui avait enseignée.
La Descente.
Tombant droit du ciel, Najin abattit sa lance. Il s’écrasa au milieu des Maudits qui s’étaient rués sur lui.
Crac.
À l’impact, le sol s’effondra autour du point de collision.
Boum !
Une onde de choc suivit dans un grondement. Le vent balaya le sol et chassa le brouillard qui le recouvrait. Les Maudits pris dans l’explosion furent déchiquetés. L’ichor noir jaillit dans toutes les directions, et Najin expira au milieu des éclaboussures.
… Contre les morts des Terres extérieures, un seul coup de cette ampleur aurait mis fin au combat. Pas ici.
Même privés de la majeure partie de leur corps, ils rampaient vers lui. Les Abysses ne leur accorderaient pas la mort. Najin allait tirer sa lumière stellaire pour trancher leur lien avec les Abysses quand une voix lui parvint.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu ce manteau. »
Il se tourna vers la voix.
« Ah, ce manteau familier. Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu l’homme qui le portait autrefois. Je le regrette parfois ; j’aurais peut-être dû lui parler davantage, tant qu’il était encore lui-même. »
Quelqu’un sortit de l’épais brouillard.
« C’était un compagnon agréable. Et dans cette terre désolée, rares étaient ceux avec qui je pouvais vraiment parler. »
Un homme d’âge mûr apparut.
« Hmm. »
L’homme avait les yeux rouge sombre.
« J’ai beau avoir décliné depuis longtemps, je reste le seigneur de cette terre et ma tâche demeure. Lorsqu’un invité arrive, c’est donc à moi de lui souhaiter la bienvenue. »
Des marques rouge sombre étaient gravées sur son corps.
« Bienvenue, chevalier venu de contrées lointaines. »
Pour ma part, poursuivit l’homme,
« je suis le roi de cette terre. »
Cela faisait longtemps qu’il n’avait plus ni royaume ni sujets, mais un roi restait un roi. Najin laissa échapper un bref souffle en contemplant l’homme qui venait de prononcer ces mots.
Il avait cru que personne ne pouvait vivre en un lieu pareil à l’enfer, un endroit qui en était l’incarnation même…
Mais il semblait qu’on trouvait même le moyen de vivre en enfer.