Chapitre 407
Interlude, goûter (3)
Certains disent que l’honnêteté est une vertu, mais cela ne signifie pas qu’elle soit toujours belle. Par nature, l’honnêteté est comme une lame acérée. Selon les circonstances, elle peut blesser la personne en face de soi.
Honnêteté, sincérité, vérité, sentiments authentiques.
Rares sont les mots aussi fuyants et ambigus que ceux-là.
Je suis sincère. Je suis honnête avec toi. Je ne t’ai rien caché et je me suis mis à nu. Je t’ai ouvert mon cœur.
Facile à dire. Mais le prouver, c’est une tout autre affaire. À moins que l’autre personne ne lise dans les pensées, impossible de savoir vraiment ce qui se cache sous la surface. Alors, comment prouver qu’on a toujours été sincère ?
Par les actes accomplis jusqu’à présent.
Par ce que l’autre voit quand il vous regarde.
Au bout du compte, les mots comptent moins pour ce qu’ils disent que pour la personne qui les prononce. Vu sous cet angle, Najin avait déjà fait ses preuves depuis longtemps.
Si on lui avait posé cette question, Najin aurait hoché la tête. Et ceux qui le connaissaient n’auraient pas été en désaccord. Il avait vécu en homme honnête.
« Hum. »
Et donc.
« Je ne suis pas en couple avec Merlin, mais il est vrai que nous avons fait des choses qu’on ne ferait que dans une relation amoureuse. »
À ces mots francs de Najin, Yuel et Dieta gardèrent le silence. Dieta le dévisagea, les yeux plissés. Elle aurait menti en prétendant ne pas être déçue, mais elle devait tout de même l’écouter jusqu’au bout.
Si l’homme assis en face d’elle avait été un parfait inconnu, elle aurait repoussé sa chaise et serait partie. Mais celui qui se trouvait là, c’était Najin.
Dieta hocha légèrement la tête pour l’inviter à poursuivre.
« Pour le dire franchement, la limite que vous imaginez toutes les deux, le dernier cap, je ne l’ai pas franchi. »
Les deux femmes poussèrent discrètement un soupir de soulagement tandis que Najin reprenait :
« Cela dit, j’ai l’impression d’être à cheval sur la limite. J’ai franchi à plusieurs reprises les frontières qu’un homme et une femme devraient respecter. »
Ce n’était pas que Najin ne comprenait pas. Il lui manquait simplement le sentiment amoureux. Cela ne voulait pas dire qu’il était dépourvu de bon sens. C’était précisément pour cette raison qu’il avait toujours gardé une certaine distance avec les femmes qui s’approchaient de lui.
Avec Yuel. Avec Dieta. C’était pareil pour toutes les deux.
Il ne les avait jamais laissées dépasser la limite qu’il avait fixée. Il savait qu’une telle relation ne leur ferait aucun bien, ni à l’une ni à l’autre. Il ne restait donc qu’une question.
Pourquoi avait-il permis à Merlin de se rapprocher autant ?
Avant de répondre, Najin expira brièvement. Puis il tendit la main et referma le poing sur le vide. Excalibur apparut devant lui.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire d’abord. »
« Pourquoi tu sors Excalibur tout d’un coup… »
« Vous l’avez sans doute déjà remarqué, mais je suis particulièrement peu réactif, n’est-ce pas ? »
Ce genre de chose : pourquoi cette personne va-t-elle si loin sans réagir du tout ? Est-ce qu’il a un problème ?
À la franchise de Najin, Dieta déglutit avec embarras. Il lui était déjà arrivé de penser la même chose. La beauté est subjective, certes, mais même d’un point de vue objectif, Dieta était d’une beauté exceptionnelle. Quand on dressait la liste des plus belles femmes du Continent, elle figurait toujours parmi les cinq premières.
La plupart des hommes avaient l’air d’avoir gagné le monde entier lorsqu’elle leur adressait un sourire, ou bien leur esprit s’égarait dans une certaine direction.
Najin, lui, n’avait jamais montré le moindre signe de ce genre. Elle avait beau insister, il restait parfaitement impassible.
« …… »
Yuel, Gardienne de la Cité scellée, pensait à peu près la même chose. Un homme et une femme partageaient le même espace et passaient des années ensemble dans le bureau d’une Gardienne, qui n’était même pas particulièrement grand, et pourtant rien ne s’était jamais passé entre eux.
Yuel et Dieta échangèrent un regard.
Un étrange sentiment de connivence naquit entre elles. Najin esquissa un sourire en coin et désigna Excalibur.
« Ce n’est pas que je n’aie aucun désir. J’en ai eu, autrefois. Mais il serait plus juste de dire que j’ai cessé de les ressentir. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ? Les deux femmes le regardèrent. Najin poursuivit :
« Je ne l’ai compris que récemment. »
Najin leur raconta sans hésiter ce qu’il avait découvert.
Il leur parla de son enfance dans la cité souterraine, de la façon dont ce passé l’avait amené à considérer le désir comme un obstacle inutile à ses objectifs. Il leur confia aussi ses soupçons : Excalibur avait peut-être effacé ce désir en lui.
Il avait même des éléments pour étayer cette hypothèse.
Le grand héros Arthur, lui aussi, n’avait éprouvé aucun désir de ce genre. Arthur n’avait laissé aucun descendant. Ces faits appuyaient les propos de Najin.
« Comme vous le voyez, voilà le résultat. »
Merlin se pressa contre la poitrine de Najin. Yuel et Dieta affichèrent une mine contrariée, mais le visage de Najin ne changea pas d’un iota. Aux yeux transcendants de Yuel, son corps ne présentait pas la moindre réaction.
« Même dans une situation pareille, je ne ressens rien de particulier. Merlin le sait, c’est pour ça qu’elle se comporte aussi librement avec moi. Je soupçonne qu’elle cherche aussi à me tester. Un peu comme si elle se disait : “Toujours rien ? Et comme ça ?” »
Najin posa la paume sur le visage de Merlin et la repoussa. Il l’écarta, puis laissa échapper un bref souffle.
« Il est normal que vous soyez déçues toutes les deux. Je ne peux pas répondre aux sentiments que vous m’avez témoignés, simplement parce que je n’éprouve rien d’amoureux. Le temps passe et rien ne change. C’est compréhensible que vous soyez frustrées. »
Et puis, il s’était passé quelque chose de ce genre. Le malaise, l’irritation, tout cela se comprenait. Il ne l’avait pas saisi au début, mais en remontant le fil, pièce après pièce, tout s’éclairait.
C’était pour cette raison que Najin avait dévoilé sa faiblesse.
Quelque chose qu’il était gênant de confier à autrui, un défaut qui méritait vraiment ce nom, une part manquante en lui. Il le révéla sans rien retenir. Pour Najin, être honnête avec les autres, affronter les choses de front, c’était ça, la sincérité.
« …… »
Les lèvres de Dieta remuèrent en silence, puis elle finit par parler.
« Tu n’éprouves toujours aucun sentiment amoureux. C’est ce que tu dis ? »
Najin acquiesça, et Dieta poussa un long soupir. La tension autour de ses yeux s’atténua un peu.
« Donc, tu n’es pas vraiment en couple avec Merlin-nim. Et tu n’agis pas non plus par désir. »
Pour Dieta, quand Merlin se pressait contre Najin, il devait avoir l’impression qu’un animal de compagnie se blottissait contre son maître, rien de plus. La manière dont il avait repoussé Merlin un instant plus tôt lui avait permis de s’en faire une idée.
« Tu n’as pas franchi la limite. C’est bien vrai ? »
La limite dont elle parlait était évidente. Un baiser, elle pouvait encore le tolérer. Au-delà, ce serait clairement délibéré.
« Oui. »
« Très bien. Je te crois. Tu n’es pas quelqu’un qui ment. Alors, à l’avenir, tu ne la franchiras pas non plus ? Je veux dire, tant que tu ne seras pas réellement avec quelqu’un. »
Ce n’était pas qu’il voulait franchir la limite sans y parvenir. Ce n’était pas ce qu’elle demandait. Najin comprit où elle voulait en venir et acquiesça.
« Mon maître m’a prévenu très fermement que je ne mourrais pas en paix si je continuais à vivre comme ça. Alors, si je ne suis pas avec elle, je n’ai pas l’intention de franchir ces limites. »
« Quel excellent maître. »
« Je ne sais pas s’il est excellent, mais c’est un bon maître, oui. »
Najin esquissa un sourire sec. Dieta passa une main sur son visage, l’air résigné. Un soupir lui échappa. À bien y réfléchir, ils n’étaient même pas ensemble ; passer tout ça en revue point par point en devenait presque drôle.
C’était peut-être exactement ce que disait Najin. La frustration s’était accumulée.
Quand on multiplie les signes sans obtenir la moindre réaction, on finit par se poser des questions. Suis-je vraiment si peu attirante ? Sans même s’en rendre compte, Dieta et Yuel avaient toutes deux essuyé une petite atteinte à leur amour-propre.
Et puis entendre ça en plus… Peut-être que tout ce qui s’était accumulé avait fini par déborder. C’est ainsi que Dieta comprit ce qu’elle ressentait.
« Malgré tout, je me sens mieux maintenant que je l’ai entendu. »
Dieta eut un petit rire.
« Ce n’est pas que je manque de charme. C’est l’Épée sacrée Excalibur, de toutes choses, qui réprime tes désirs. »
Ce n’était pas qu’elle manquait de charme. Se l’entendre confirmer lui procura, absurdemment, une certaine satisfaction.
« Oui, exactement. »
Najin renvoya Excalibur dans les airs.
« Quand tout ça sera terminé, je te donnerai ma réponse. »
« Parce que tu pourrais alors ressentir quelque chose de vrai ? »
Najin acquiesça, et Dieta rit. Eh bien, c’était tout lui.
Quelqu’un qui prenait la sincérité au sérieux, et pouvait se montrer d’un sérieux sans bornes jusque dans les plus petites choses. C’était ce qui le rendait si attirant. C’était exactement pour cela que Dieta était tombée amoureuse de lui.
« D’accord. Je comprends. »
Elle comprenait, mais…
Dieta jeta un coup d’œil à Yuel, qui était restée silencieuse tout du long. Comme si elles partageaient la même pensée, elles hochèrent la tête l’une vers l’autre.
Ça, c’était une chose, et ça, une autre.
Peu importait le manque de désir de Najin, le comportement récent de Merlin devait tout de même être recadré. Pour que la compétition soit équitable, il fallait un accord en bonne et due forme.
« Merlin-nim ? »
« Hum ? Moi ? »
« Venez, nous avons à parler en privé. »
Yuel appela Merlin. Dieta et Yuel l’emmenèrent presque malgré elle et, lorsqu’elle revint enfin, près d’une heure s’était écoulée.
2.
« J’espère que vous tiendrez votre promesse, Merlin-nim. »
« La Gardienne de la Cité scellée dit la même chose. Alors, Najin, à la prochaine. »
Les deux femmes quittèrent le bureau. Merlin revint en traînant les pieds, visiblement épuisée par ce qu’on lui avait dit. Elles avaient tout abandonné pour accourir, et leurs propres affaires les attendaient.
Restée seule dans le bureau, Merlin se laissa tomber à côté de Najin avec un bruit sourd et soupira. Elle avait l’air franchement mécontente quand elle grommela :
« Pourquoi elles se mêlent de ce qui m’appartient ? Franchement, quel toupet. »
Elle marmonna tout de même :
« Elles n’ont pas tort non plus. Ces derniers temps, je t’ai un peu embêté. »
« Tu ne m’as pas particulièrement dérangé. »
« … Ah oui ? Non, attends. Fais attention. Sérieusement. Parfois, ce que tu dis est vraiment dangereux. »
Qu’est-ce que j’ai encore fait ?
« Au fait… »
Merlin le regarda de biais.
« Pourquoi tu n’as rien dit ? »
« À propos de quoi ? »
« De ma situation. Tu n’avais pas besoin de leur expliquer que tu n’éprouves aucun désir ou que tu as un problème. Tu aurais pu parler seulement de moi, ça aurait réglé la question. »
« C’est vrai. »
Ce n’était pas faux. S’il avait expliqué la situation de Merlin, qu’elle était instable en ce moment et avait besoin de quelqu’un sur qui s’appuyer, et que quelque chose de vraiment grave pourrait arriver s’il la repoussait, elles auraient probablement compris sans difficulté.
Mais Najin n’avait rien dit au sujet de Merlin. Quand elle lui demanda pourquoi, il la regarda comme si elle venait de poser une question étrange.
« Ce n’est pas quelque chose qu’on raconte aux autres. »
Najin le dit sans détour.
« C’est la faiblesse de Merlin, et Merlin veut la garder secrète. Pourquoi est-ce que j’en parlerais à quelqu’un ? »
« Ce que tu leur as confié, c’était aussi ta faiblesse. »
« C’est un peu gênant, mais et alors ? Elles étaient assez frustrées pour venir jusqu’ici. »
Elles s’étaient déclarées. Elles avaient révélé leurs véritables sentiments. Pourtant, elles n’avaient reçu aucune réponse et ne pouvaient que patienter. Elles n’avaient pas forcé Najin à leur répondre et prétendaient comprendre sa situation, mais il n’en restait pas moins qu’une seule partie avait mis ses sentiments à nu, sans rien recevoir en retour.
Alors, son côté ne devait-il pas offrir quelque chose d’équivalent pour rétablir l’équilibre ? C’était ainsi que Najin voyait les choses.
« … Quoi qu’il en soit. »
Merlin soupira.
« Relever seulement les choses impossibles à entendre et les dire tout droit, c’est un talent à part entière. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là… »
« Rien. »
Merlin s’allongea, posa la tête sur le genou de Najin et leva les yeux vers lui. Tandis qu’elle le regardait parcourir ses documents, elle sourit doucement.
Je t’aime.
Elle ne le dit pas à voix haute. Elle se contenta de former les mots avec ses lèvres. Quand Najin lui demanda ce qu’elle venait de dire, Merlin secoua la tête et fit mine de rien.
« Rien. Je n’ai rien dit. »
Voilà comment les choses se passèrent.
3.
« Les préparatifs sont plus ou moins terminés. »
Najin fit rouler ses épaules, le manteau du Chevalier libre posé dessus.
« Tout ce qu’il fallait faire sur le Continent est terminé. Les rapports sont déposés. Que ce soit dans l’Outreterre ou sur le Continent, les deux camps préparent leurs affaires. Je pense donc qu’on peut partir vers la prochaine destination. »
« Ouais, on dirait bien. »
Tout était réglé sur le Continent.
Tout ce qu’il fallait faire dans l’Outreterre était également achevé.
Il ne restait plus qu’une étape.
« Allons-y. »
Après avoir voyagé du Continent à l’Outreterre et y avoir vécu tant de choses, Najin fit son premier pas vers l’étape suivante. À l’extrémité de l’Outreterre, face à la Ligne frontière qui séparait l’Outreterre de Camlan, il régla son souffle.
« En avant. »
Camlan, terre des Abysses.
C’était là que Najin se rendait à présent.