Chapitre 406
Interlude, goûter (2)
« Dans ce monde, il y a une chose qui s’appelle le karma, gamin. »
Quand Najin était jeune, Ivan lui avait dit quelque chose de ce genre. Chaque fois qu’il sirotait un verre, il attirait Najin à côté de lui et se lançait dans de longs discours sur toutes sortes de choses inutiles. Le karma était l’un de ses sujets favoris.
« Le karma, tu demandes ? Ça veut dire que les péchés que tu accumules par tes actes et tes paroles finiront un jour par te retomber dessus… »
Ivan souffla un long nuage de fumée, désigna une cicatrice de couteau sur son propre corps et ajouta : « Pour faire simple, si tu passes ton temps à planter des gens, tôt ou tard, quelqu’un te plantera à son tour. Alors, n’accumule pas de karma. Vis correctement. »
« Alors Ivan va se faire poignarder et mourir, c’est ça ? »
« Ahahahaha ! Ce petit morveux n’y va pas de main morte. Ouais, j’en ai planté pas mal, moi aussi. Un jour, une lame finira bien par me trouver. »
Ivan donna une tape dans le dos de Najin et éclata de rire.
« Eh bien, malgré tout, il existe une sorte de karma qui surpasse tous les autres. Une lame si acérée que tu ne peux pas l’esquiver, quoi que tu fasses. »
« À ton avis ? »
Ivan esquissa un sourire et désigna un coin de la taverne. L’un de ses hommes y était assis, la cuisse emmaillotée de plusieurs couches de bandages et l’air d’avoir tout perdu.
« Pourquoi tu montres Cedric ? »
« Tu connais son surnom ? »
« Cedric le coureur de jupons ? »
« C’est ça. »
Ivan acquiesça.
Cedric était tristement célèbre dans toute la ville. La rumeur disait que, même avant d’atterrir dans la cité souterraine, il avait séduit les filles de la noblesse à tour de bras. Il avait fini par se faire prendre, s’était fait graver une cicatrice sur le visage, puis avait été envoyé sous terre.
Et même après tout ça, les vieilles habitudes avaient la vie dure : Cedric n’avait jamais réussi à se ranger.
« On ne change pas ses habitudes. Le type a fait n’importe quoi à la surface, et le voilà qui continue à faire le malin ici. »
« Faire le malin, c’est le cas de le dire. Alors ? Qu’est-ce qu’il a, Cedric ? »
« À ton avis, pourquoi il a ce bandage à la cuisse ? »
« Il s’est battu avec la famille Horsay ou un truc du genre ? »
« Non. Si c’était ça, on aurait déjà riposté. Ils s’en prennent à l’un des nôtres, on s’en prend à l’un des leurs. C’est la moindre des politesses. Si c’était quelque chose d’aussi banal, je serais intervenu moi-même. »
Les lèvres d’Ivan tressaillirent. On aurait dit qu’il se retenait à grand-peine de rire. Finalement, il lâcha prise et partit d’un grand éclat de rire en désignant Cedric.
« Cet idiot fréquentait déjà une fille de la taverne, mais une seule ne lui suffisait pas. Alors il en a ajouté une deuxième, une troisième, une quatrième, une cinquième… et elle a fini par l’apprendre ! Elle est venue le trouver en pleine nuit avec un couteau, en lui disant qu’elle allait lui couper ça net ! »
« Patron ! »
« Il a couru partout en hurlant jusqu’à ce qu’elle finisse par lui planter le couteau dans la cuisse. Ha, merde ! Ça aurait valu le coup d’œil si elle était vraiment allée jusqu’au bout. »
Cedric poussa un cri en arrière-plan, et tous les hommes présents éclatèrent de rire. Najin le dévisagea, incrédule, et Ivan lui tapota l’épaule.
« Écoute bien, Najin. »
Ivan passa un bras autour de ses épaules et déclara :
« Tu as une assez bonne gueule et un avenir prometteur. Si tu t’y mettais sérieusement, tu pourrais probablement séduire deux fois plus de femmes que ce pauvre idiot là-bas… »
Puis Ivan lui donna un conseil tout à fait sincère.
« Méfie-toi des femmes. »
« Quoi ? »
« La chose la plus effrayante au monde, c’est une lame qui luit dans un lit. Souviens-t’en. Tu ne peux pas l’esquiver. Tu ne comprends même pas ce qui se passe qu’elle t’a déjà eu. Et tu te retrouves complètement fichu. »
« … Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »
« Tu comprendras quand tu seras plus grand. »
À côté d’eux, Offen soupira et marmonna : « Voilà qui lui apprend des choses formidables », tandis qu’Ivan répétait sa leçon sur le karma et la méfiance à l’égard des femmes.
Le jeune Najin, qui n’avait rien compris, avait rangé ça dans la catégorie des inepties habituelles du patron et l’avait laissé entrer par une oreille pour ressortir par l’autre. Mais…
Il arrive parfois qu’au milieu des divagations d’un ivrogne se cache une vérité qui touche droit au cœur des choses.
Le jeune Najin ne le savait pas encore.
2.
Pourquoi un vieux souvenir lui revenait-il en mémoire, maintenant ?
Najin pencha la tête, perplexe, en repensant soudain à ce qu’Ivan lui avait raconté dans son enfance. C’était une pensée vraiment incongrue.
… Lorsqu’une personne se retrouve en situation de crise, elle cherche instinctivement des réponses dans son vécu. Le souvenir qui venait de lui traverser l’esprit était une piste fournie par l’intuition de Najin, qui flairait le danger et fouillait ses souvenirs. Mais Najin l’ignorait.
Ils sont donc arrivés.
Il avait simplement ouvert la porte de son bureau pour accueillir les visiteurs. Quelques instants plus tard, deux femmes entrèrent.
« Ça fait un bail, Najin. »
Dieta lui adressa un salut chaleureux. Elle souriait, comme toujours, mais ses yeux mi-clos ne laissaient rien deviner.
« Ça fait un bail, en effet. »
Yuel le salua à son tour, toujours aussi impassible. Pourtant, aujourd’hui, ses yeux semblaient brûler d’un rouge un peu plus vif.
Boum.
Elles s’installèrent toutes les deux sur le canapé réservé aux invités et le fixèrent. Leur regard disait clairement : assieds-toi en face de nous. Pour une raison qu’il n’aurait su nommer, ce regard le fit frissonner.
Qu’est-ce qui se passe ?
Quelque chose clochait. Les poils de ses avant-bras se hérissaient. Il se frotta distraitement le bras. Il se trouvait au cœur de l’Empire ; pourquoi avait-il l’impression d’être sur un champ de bataille ? Son instinct devait vraiment dérailler.
Hiiiiiiiiii !
Son intuition hurlait sans relâche pour tenter de le sauver, mais Najin l’ignora et accueillit les deux femmes avec amabilité.
« Oui, ça fait un bail. Qu’est-ce qui vous amène ? »
Elles pouvaient toutes deux contourner les procédures habituelles et se rendre directement à la Tour de l’Aube, mais elles n’étaient pas du genre à débarquer sans prévenir.
Si elles sont venues à l’improviste…
C’est qu’elles avaient une raison très importante. Voilà ce que Najin se dit en les regardant, puis…
« On est juste venues. »
Dieta sourit de toutes ses dents et répondit :
« Pardon ? »
« On est juste venues. C’est tout. On avait envie de voir ta tête, alors on est venues sur un coup de tête. Ça ne suffit pas ? »
Sa voix avait pris un ton incisif.
Najin hocha lentement la tête.
« Il n’y a aucun mal à ça. Et toi, Yuel ? »
« Moi aussi, j’allais dire la même chose… Hein ? Tu veux prendre le relais, juste trente secondes ? Ah, oui. D’accord. »
Yuel parlait à Najin quand, brusquement, elle tourna les yeux vers le vide et se mit à marmonner. Un instant plus tard, elle ferma les yeux. Lorsqu’elle les rouvrit, quelque chose en elle avait complètement changé.
« Haa… »
Après avoir expiré longuement, Yuel tira sur son col. Les lignes impeccables de l’uniforme de l’Église du Sang sacré se froissèrent ; elle desserra sa cravate jusqu’à la laisser pendre mollement, puis pencha la tête d’une trentaine de degrés.
Une posture franchement de travers. Même Dieta, assise juste à côté d’elle, cligna des yeux en la voyant, comme si c’était la première fois. Son expression semblait demander : mais qui es-tu, au juste ?
« C’est quoi, ce bordel ? »
Le choc ne s’arrêta pas là. Le visage de Yuel se contracta comme si elle venait de croquer une bouchée d’insectes, puis elle jura. Dieta ouvrit de grands yeux. Yuel ne prêta aucune attention à sa réaction et fixa Najin en souriant.
« Najin. Comme tu le sais, je n’aime pas particulièrement prendre le contrôle du corps. Razian a sa propre vie à mener. »
Sur ces mots, ses yeux se firent perçants.
« Je vais faire court. »
Ses yeux rouges luisaient. C’était le regard du Gardien de la Cité scellée lorsqu’il prononçait la sentence des condamnés. Ce n’était pas une salle d’audience, mais Najin eut presque l’impression de se tenir en plein milieu d’un tribunal.
« À partir de maintenant, tu choisiras chacun de tes mots avec le plus grand soin. Tout ce que tu diras dans cette pièce sera retenu contre toi au moment du jugement. Tu n’as pas le droit de garder le silence, et… »
Elle poursuivit quelque temps cette déclaration, qui tournait en dérision le droit procédural de l’Empire. Quand elle eut terminé, Yuel tira la langue. Elle en désigna la surface rouge sombre et sourit.
« Ça. »
Explique-toi.
Prudemment.
D’une manière qui me satisfasse.
« Voilà tout. »
Elle referma les yeux. Quand Razian les rouvrit, elle hocha la tête. Elle ne dit pas autre chose.
« Voilà ce qu’elle dit. Explique-toi, Najin. »
« … M’expliquer ? M’expliquer sur quoi ? »
« Najin, mon autre moi dit : “Oh là là. Ne fais pas l’innocent. Tu tiens vraiment à ce qu’on te coupe la langue ?” »
Si tu ne t’expliques pas, tu meurs.
« Najin. »
Dieta, jusque-là silencieuse sous le choc, prit enfin la parole. Elle lui sourit avec douceur.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit ? Quand je t’ai avoué mes sentiments. »
« Je m’en souviens. »
Je n’ai pas besoin d’être la première. Mais si tu finis par aimer quelqu’un, tu dois absolument me le dire. C’était ce que Dieta lui avait dit en se confessant.
« Alors pourquoi tu ne me l’as pas dit ? »
« Pardon ? »
« Si Merlin et toi vous êtes mis ensemble, tu aurais dû me le dire. Ce n’était pas notre promesse ? Et quand on fait une promesse, il faut la tenir, Najin, non ? »
Najin avait du mal à suivre. De quoi parlait-elle ? Lui et Merlin étaient ensemble ?
« Non, ça n’a absolument aucun fondement… »
« Donc tu as échangé ta salive avec quelqu’un que tu ne fréquentes même pas ? Mon autre moi dit qu’elle ne peut pas te croire, espèce de traître. »
« Continue, Najin. »
Najin referma aussitôt la bouche. Il devait choisir ses mots avec soin. Il le sentait parfaitement. L’intuition qui n’avait cessé de hurler semblait enfin soulagée que son propriétaire daigne l’écouter.
Que devait-il dire ? Comment s’en sortir ?
Najin chercha conseil auprès de son guide. Merlin, qui lui avait toujours montré le chemin, affichait son sourire insouciant habituel, comme si elle se disait : Je sors avec lui ? C’est donc l’impression qu’on donne ?
« C’est ce qu’elles pensent ! J’imagine que vu de l’extérieur, on peut le croire. Hum, maintenant que j’y pense… »
Merlin tira sur le bras de Najin. Yuel et Dieta la regardèrent faire, le visage soudain plusieurs degrés plus froid. Il semblerait que, dans cette situation précise, le guide qui lui indiquait toujours la bonne réponse ne lui soit d’aucun secours.
… Quelle était donc cette situation ?
Il n’avait pas l’impression d’avoir été infidèle. Ni d’avoir fait quoi que ce soit de mal. Najin s’était contenté de donner aux gens ce dont ils avaient besoin, sans la moindre arrière-pensée.
Et pourtant, le karma fonctionnait souvent exactement ainsi.
Il s’accumulait là où on ne s’y attendait pas, puis s’abattait sur vous d’un seul coup. Le rire d’Ivan résonna à l’oreille de Najin.
« C’est pour ça que je t’avais dit de faire attention, espèce d’idiot. »
Une lame invisible était pointée contre sa nuque.
3.
Dans une situation pareille, Najin n’avait pas beaucoup d’options. La première consistait à faire comme si de rien n’était.
Je ne fréquente personne en ce moment. Vous m’avez toutes les deux déclaré vos sentiments sans que je vous le demande, et je n’ai répondu à aucune de vous. Vous ne m’avez même pas demandé de réponse. Ce que je fais et avec qui est mon choix, et vous n’avez pas à vous en mêler.
… Il passerait alors pour un vrai salaud.
Ensuite.
Deuxième option : évaluer la situation et s’en tirer par la parole.
Comment en était-on arrivé là ? À cause du peu de distance personnelle de Merlin. Même s’il n’éprouvait pas vraiment de sentiments amoureux, Najin avait toujours dressé une barrière contre quiconque tentait de franchir une certaine limite.
Il ne ressentait peut-être ni désir ni affection de cette nature, mais il croyait qu’il existait des limites à respecter entre les gens.
Najin avait toujours pensé qu’agir ainsi sans être en couple ne pouvait apporter rien de bon à personne. C’était une façon très raisonnable de voir les choses, et puisqu’il s’y était tenu, Yuel et Dieta n’avaient jamais eu de raison de le lui reprocher.
Il n’avait donc qu’à expliquer une chose, et c’était assez simple.
Pourquoi avait-il laissé Merlin franchir cette distance alors qu’il ne l’avait permise à personne d’autre ? Voilà tout ce qu’il avait à expliquer. Merlin était son guide. Ils avaient toujours été ensemble et, s’il leur racontait les circonstances particulières de son passé, son état instable et toute leur longue histoire, il pourrait les convaincre.
Yuel et Dieta n’étaient pas déraisonnables. S’il leur expliquait que les circonstances ne lui avaient pas vraiment laissé le choix, elles comprendraient et laisseraient tomber.
C’était l’option la plus rationnelle.
Une façon de se tirer de cette situation.
« … »
Une façon de s’en tirer.
S’en tirer, hein ?
Najin retourna le mot dans son esprit et se frotta le menton.
Oui. En s’y prenant ainsi, il pourrait se sortir de cette situation. Mais au fond, qu’est-ce que cela voulait dire, s’en tirer ? Finalement, cela revenait à fuir, et fuir signifiait devoir affronter la situation de nouveau un jour.
Et Najin n’aimait pas fuir.
Najin était un Chevalier libre et un membre d’Atanga, les chevaliers des chevaliers. Qu’était-ce qu’un chevalier ? Un chevalier ne se détournait pas d’un combat qui venait à lui. Il faisait toujours face à l’ennemi. Najin avait toujours vécu selon cette logique.
« Hum. »
Un véritable chevalier ne fuit pas.
Najin hocha la tête.
« C’est vrai que Merlin et moi ne sommes pas en couple, mais j’ai fait ce qu’on fait quand on l’est. »
Pas d’excuses.
La méthode choisie par Najin fut la même que toujours.
Une Percée directe.
L’Étoile de la Percée se demandait si c’était vraiment le moment de briller, mais Najin ouvrit tout de même la bouche.