Chapitre 404
Ordre du Corps sacré (4)
Je t’épargne, avec un seul coup de poing.
Elle en resta là et Merlin lui assena bel et bien un unique coup de poing. Le fait qu’elle eût vidé Najin de la moindre goutte de lumière stellaire et de mana pour alimenter ce seul coup lui ressemblait, à tout le moins, parfaitement.
PAF !
Un impact lourd et puissant. Même pour un Transcendant, c’était le genre de coup de poing qui faisait vraiment mal. Caliburn porta une main à sa joue cuisante et fit une drôle de tête, comme si elle n’avait sincèrement pas prévu de se faire frapper si fort.
« Eh bien. J’ai transmis tout ce que j’avais à dire… »
Je suppose que je devrais retourner à ma place.
À l’instant où Najin prit l’épée que lui tendait Caliburn, celle-ci fut absorbée par Excalibur, avec Caliburn elle-même. Elle avait rejoint la constellation d’Arthur, qui résidait déjà dans la lame.
« Elle a été absorbée. »
Son rôle achevé, Caliburn retourna à la place qui lui était destinée. Najin repassa en revue ce qu’elle lui avait appris et examina Excalibur dans sa main. Quelques détails le tracassaient.
Elle est différente. À bien des égards.
L’Excalibur qu’Arthur avait retirée de la pierre et celle que Najin avait tirée n’étaient pas les mêmes. La différence ne tenait pas seulement à leur forme, mais à quelque chose de plus fondamental.
Une épée qui fixait votre destin dès qu’elle quittait la pierre.
C’était celle qu’Arthur avait retirée. Une épée qui révélait le sort réservé à son précédent maître et, au-delà, celui qui attendait son nouveau porteur : son avenir était scellé.
Mais…
Quand Najin avait tiré Excalibur, il n’avait rien ressenti de tel. Ni passé, ni présent, ni avenir ne s’étaient manifestés à lui. Il n’avait pas eu l’impression qu’on lui imposait un destin.
« … »
Quelque chose avait changé. Son but, sa nature, jusqu’à sa signification même : tout différait de ce qu’elle avait été autrefois. Najin n’aurait su dire précisément ce qui avait changé.
Il ne le savait pas encore.
Mais, comme l’avait dit Caliburn, se rendre jusqu’aux confins de l’Abîme, là où attendait Arthur, lui apporterait naturellement une réponse. Arthur avait préservé ses souvenirs pour une raison, et elle avait sûrement quelque chose à lui transmettre par leur intermédiaire.
« C’est étrange », dit Najin.
« Quoi donc ? »
« C’est juste que… quand j’étais petit… »
Il fouilla dans le manteau du Chevalier libre. La magie d’extension qui y était tissée permettait d’y ranger toutes sortes d’objets, dont un livre.
Un livre qu’il lisait depuis qu’il était tout petit.
La couverture était cornée, les bords usés et les pages assouplies par des années d’utilisation.
Les Chroniques d’Arthur. La légende arthurienne. Voilà ce qui était écrit sur la couverture. Il le contempla un instant et se laissa dériver dans ses souvenirs. C’était le premier livre qu’il avait lu après qu’Ivan lui eut appris à déchiffrer les lettres. Celui qui lui avait fait rêver d’étoiles depuis un endroit où l’on n’en voyait aucune.
« Tout a commencé avec ce livre. »
« Tout a commencé ? »
« Oui. Je n’arrêtais pas de me demander ce qu’était une étoile, au juste. Ce que signifiait l’éclat blanc de platine. Ce qui pouvait bien se trouver au-delà de ce plafond… »
Qu’y avait-il là-haut ?
Un seul livre avait fait naître cette question dans l’esprit de Najin. Il passa un doigt sur la couverture et reprit :
« Alors, moi aussi, j’ai été son point de départ. »
Najin avait regardé Arthur et fait grandir ses rêves.
Arthur avait regardé Najin et décidé de la manière dont elle vivrait.
« Il se trouve que j’avais ma place dans l’histoire avant même le début des Chroniques d’Arthur, pas seulement après leur fin. »
Najin eut un petit rire.
« J’aimerais pouvoir parler un jour au Roi Arthur en personne. J’ai quelque chose à lui dire. »
« Quoi donc ? »
« À cette gamine décharnée qui te regardait à l’époque… »
Il referma le livre et le glissa dans son manteau. Puis il rajusta celui-ci, tapota du revers de la main la garde d’Excalibur à sa hanche et sourit.
« Cette gamine décharnée qui a grandi en te regardant va bientôt graver une étoile quelque part plus haut que toi. Alors… »
Najin désigna le ciel.
« Garde les yeux levés vers les cieux. »
Il reprit les mots mêmes d’Arthur et les prononça simplement.
« Une étoile va bientôt s’élever. »
2.
« On est foutus. »
« Pardon ? »
« Tu ne m’as pas entendue ? J’ai dit qu’on était foutus. Et pas qu’un peu. Complètement, irrémédiablement foutus. D’ordinaire, j’évite ce genre de langage, par dignité, mais dans le cas présent, je vais devoir faire une exception. »
L’Incarnation stellaire passa une main sur son visage.
« On est foutus jusqu’au cou. »
Elle avait l’air d’avoir assisté à la fin du monde.
« J’ai entendu beaucoup de choses là-dedans. Les origines de l’Église du Corps sacré, le rôle censé incomber à l’Incarnation stellaire… Très bien, d’accord. Je ne m’y intéressais pas spécialement, mais à force d’écouter, j’ai trouvé ça plutôt captivant. L’histoire en elle-même était assez intéressante. »
Elle tourna brusquement la tête et fixa Najin.
« Alors pourquoi est-ce que ça doit se terminer comme ça ? »
Najin savait comment tout cela s’était terminé. Caliburn lui avait tout raconté. Et lorsqu’il l’avait appris, il avait imaginé une réaction de l’Incarnation stellaire à peu près identique à celle-ci.
« Aucune nouvelle Incarnation stellaire ne naîtra jamais. Tu es la dernière. Dans ce cas, tu dois éviter l’érosion, et pour cela, voici ce que tu dois faire… »
Et que devait-elle faire ?
« Aller au front. Te jeter dans les endroits les plus dangereux. Accomplir de grands exploits. Tu dois devenir quelqu’un d’exceptionnel, non pas en tant qu’Incarnation stellaire, mais en tant qu’individu. Si tu t’entraînes sans relâche et affines tes étoiles, tu pourras éviter l’érosion. »
Autrement dit, elle pourrait rester sur le Continent par ses propres moyens, comme Uel Razian, Gerd ou le Gardien du Phare.
« En d’autres termes… »
L’Incarnation stellaire désigna Najin.
« Vis exactement comme toi. »
« Ce n’est pas une mauvaise vie. »
« …Pas une mauvaise vie ? »
« Je suis toujours vivant, comme tu peux le constater. »
Najin haussa les épaules. L’Incarnation stellaire se passa de nouveau une main sur le visage. Elle savait parfaitement comment Najin avait vécu.
Et la plupart des Transcendants, l’Incarnation stellaire comprise, avaient tendance à considérer sa vie et à se dire quelque chose comme : s’il faut accumuler autant d’étoiles en si peu de temps, je préfère encore me passer d’étoiles.
À leurs yeux, Najin avait survécu par miracle aux combats qu’il avait livrés, des affrontements si absurdes qu’il était presque inconcevable d’en sortir vivant. Comparé au commun des mortels, il était comme un bourreau de travail qui, après avoir dormi une ou deux heures par nuit pendant plus de dix ans, s’était hissé jusqu’au sommet. Le genre de vie qui vous faisait penser : jamais je ne pourrais faire ça.
Apprendre qu’elle devait désormais vivre de cette façon lui donnait la migraine.
« Tu n’es pas vraiment obligée de vivre comme ça, si ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire, personne ne t’y force, non ? L’idée, c’est que vivre ainsi te permettrait d’éviter l’érosion et de rester sur le Continent. Si tu partais simplement pour les Terres sauvages, il n’y aurait pas de problème, si ? »
« Je suppose que c’est vrai. »
C’est vrai, en effet, dit l’Incarnation stellaire.
« Mais je suis l’Incarnation stellaire. Je suis la gardienne de l’Église du Corps sacré, et l’Église m’a beaucoup donné. Du pouvoir, de la richesse, un statut social ; j’ai bien vécu grâce à tout cela… »
Elle poussa un long soupir.
« Les fidèles m’ont offert tout ça parce qu’ils croyaient que j’accomplirais correctement mon rôle d’Incarnation stellaire. Je ne serais pas à l’aise à l’idée de tout prendre puis d’abandonner ce rôle. »
À l’origine, son seul devoir avait été d’exister là-bas en tant qu’Idole. Tel était le rôle de l’Incarnation stellaire. Mais puisqu’aucune nouvelle Incarnation stellaire ne naîtrait, la situation avait quelque peu changé.
« Au moins, je devrai continuer à remplir ce rôle jusqu’à ce que l’Église trouve un autre Transcendant pour devenir Incarnation stellaire, ou jusqu’à ce qu’elle élève une nouvelle constellation. C’est pour ça que je suis là. »
Après avoir dit tout cela, l’Incarnation stellaire lança un regard en coin à Najin.
« Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça ? On dirait que tu es surpris. »
« Ça se voit tant que ça ? »
« Beaucoup. Même si je comprends pourquoi. Pour quelqu’un d’aussi assidu que toi, je dois avoir l’air plutôt paresseuse. »
Elle haussa les épaules.
« Et c’est vrai. Je déteste travailler, tout m’ennuie et je préférerais vivre dans le confort. Mais c’est une autre question que celle du devoir. »
Aussi pénible que soit une tâche, si l’Incarnation stellaire devait l’accomplir, elle râlait et s’y mettait quand même. Lors de l’assaut sur La Mancha, de la campagne contre le Roi démoniaque des Lamentations, de la guerre contre le Roi du Carnaval et de l’action de retardement face à Siegfried, elle avait chaque fois combattu aux côtés de Najin.
« À ton avis, pourquoi le travail s’appelle le travail ? Parce qu’il faut le faire. »
C’était ce que l’Incarnation stellaire était censée faire.
Najin la regarda et sourit doucement.
« C’est admirable. »
« Quoi donc ? »
« Je disais que ta façon de prendre ton rôle au sérieux est admirable. »
« La Corne de l’Aube est impressionnée par de drôles de choses. »
Après avoir traversé la vie sans trop se fatiguer jusque-là, l’Incarnation stellaire se retrouvait face à un avenir de labeur harassant, et poussa un soupir assez lourd pour ébranler le sol.
« Maintenant, il faut que je trouve comment expliquer tout ça au grand prêtre. Le vieux commence à se faire vieux. J’espère qu’il ne va pas s’effondrer devant moi. »
Tout en marmonnant, elle prit avec Najin la route du retour vers le Continent. Ils marchèrent un moment, puis l’Incarnation stellaire fit « ah », comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
« À bien y réfléchir, il me faudra un nom. »
« Un nom ? »
« Oui. Tu as dit que je devais me forger une réputation en tant que personne, et pas seulement en tant qu’Incarnation stellaire. Pour ça, il me faut un nom. »
Un nom. Lequel lui irait ?
Elle croisa les bras et se plongea dans ses pensées. Najin jeta un coup d’œil dans sa direction. Un léger sourire au coin des lèvres, elle réfléchissait à la question.
« Hmm. C’est délicat. Il faudra que je demande à quelqu’un. Je connais une personne particulièrement douée pour trouver des noms. »
« Quelqu’un qui fait ça professionnellement ? »
« Plus ou moins. À vrai dire, elle ne donne pas des noms, elle nomme des étoiles. »
Nommer les étoiles. Leur attribuer un nom.
Une personne lui vint tout de suite à l’esprit.
« Ce serait quelqu’un de la Tour Grise… »
« Oh. Tu la connais ? La Maîtresse de la Tour Grise, Nayuta. »
Elle avait donc un talent pour trouver des noms.
Najin repensa à sa première rencontre avec la Maîtresse de la Tour Grise, et plus précisément à sa suggestion qu’il se fasse appeler « Tueur de la Mort ». Son expression se fit perplexe.
« …Je crois que tu ferais mieux de demander un nom au grand prêtre. Il est préférable qu’un nom soit donné par un parent ou un professeur, non ? »
« Hmm, ce n’est pas faux. Maintenant que j’y pense, le vieux a parlé de noms plus d’une fois. Si je ne lui demande pas, il risque vraiment de mal le prendre. »
Pas bête. Je vais y penser. Elle hocha la tête. Najin expira discrètement, soulagé.
Voilà qui était réglé.
3.
« Duc du Pilier de l’Œil d’Ambre. »
« Oui, je vous écoute, seigneur Uel. »
« Nous avons une nouvelle invitée à la réunion d’aujourd’hui. Je la connais bien, mais que fait-elle ici ? »
« Elle a récemment voyagé avec Najin. »
« Je vois. C’est un choix sensé. »
Clac.
« …Pourquoi vous me regardez toutes les deux comme ça ? »
Deux paires d’yeux fixaient l’Incarnation stellaire, et son estomac se noua.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Remontons le temps d’environ une semaine.
Peu après son retour sur le Continent, l’Incarnation stellaire avait reçu une invitation de Dieta à une réception autour du thé. Un simple mot lui demandait de venir prendre le thé. En le recevant, l’Incarnation stellaire s’était dit que les petits gâteaux y étaient plutôt bons, puis avait accepté sans y réfléchir davantage.
La réception où elle s’était rendue ne ressemblait toutefois pas tout à fait à ce qu’elle avait imaginé.
Il n’y avait que trois invitées.
Uel, Dieta et l’Incarnation stellaire. Elle ignorait pourquoi la bourrelle de l’Église du Sang sacré était là, mais choisit de ne pas s’en soucier et sirota son thé.
Les petits gâteaux étaient bons. Le thé était sucré. Elle aurait dû prendre plaisir à goûter aux meilleures pâtisseries, mais, avec deux paires d’yeux braquées sur elle, l’Incarnation stellaire ne savait presque plus si le thé noir descendait dans sa gorge ou remontait par son nez. La pression était immense.
« Incarnation stellaire-nim ? Puis-je vous poser une question ? »
La voix de Dieta était glaciale, bien qu’elle ne fût pas une Transcendante. De quoi vous hérisser les poils de la nuque. L’Incarnation stellaire hocha lentement la tête.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai entendu dire que vous aviez voyagé avec Najin. Auriez-vous vu Merlin-nim ? »
« Bien sûr. Elle est restée matérialisée tout le long. »
« …Tout le long ? »
La voix de Dieta se refroidit encore de plusieurs degrés.
À côté d’elle, Uel tenait sa tasse de thé inclinée à environ trente degrés et n’avait pas bougé d’un muscle depuis un moment. Seuls ses yeux rouge vif étaient braqués sur l’Incarnation stellaire.
Les yeux rouges de la bourrelle.
Les yeux de serpent dorés de l’Œil d’Ambre.
Face à ces deux paires de regards, l’Incarnation stellaire déglutit péniblement. Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce que j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? Pourtant, c’est la vérité.
« Elle est restée avec lui tout le voyage. Elle l’a à peine quitté. »
« …Est-ce qu’il y a eu quelque chose, euh… d’inhabituel ? »
Elle aurait dû répondre non. C’était ce que la question sous-entendait. Mais l’Incarnation stellaire ne fut pas assez perspicace pour saisir l’allusion. Prenant la question au pied de la lettre, elle se demanda ce qu’il y avait eu d’inhabituel, puis ouvrit la bouche en laissant échapper un petit « ah ».
« Maintenant que vous le dites, elle avait l’air un peu différente de dans mon souvenir. Plus… mûre, d’une certaine façon. »
« …Mûre. »
« Elle avait aussi les cheveux plus longs, et semblait avoir grandi. Toute son allure avait un peu changé… »
« Son allure avait changé. »
« Oh ! »
L’Incarnation stellaire claqua des doigts.
Maintenant qu’elle y pensait, il s’était bien passé quelque chose, dit-elle avant de se lancer dans le récit d’un événement en particulier. Dieta l’écouta en silence et sourit. Uel pencha la tête, impénétrable.
Un frisson.
Même l’instinct peu affûté de l’Incarnation stellaire le sentit lui remonter le long de l’échine.
« C’est arrivé, et, euh… »
Sa phrase s’éteignit peu à peu.
Elle comprit bien trop tard.