Chapitre 403
Ordre du Corps sacré (3)
La femme qui s’était présentée comme l’âme persistante d’Arthur.
Une étoile était incrustée dans sa nuque. Trop petite et trop pâle pour qu’on puisse la qualifier d’étoile entière, elle ressemblait davantage à un fragment.
Mais de quelle étoile était-ce un fragment ?
Vu les circonstances, il s’agissait probablement de celle d’Arthur. Mais Arthur possédait à elle seule treize étoiles. Najin cherchait encore à déterminer laquelle lorsque la réponse lui parvint.
« … L’Idole. »
La voix venait juste à côté de lui.
« L’Étoile de l’Idole. »
Il se tourna. Merlin se tenait là, observant l’âme persistante d’Arthur d’un air indéchiffrable.
Elle prononça ces mots, puis se tut. Son visage était celui d’une personne qui avait trop de choses à dire et ne savait pas par où commencer.
« C’est exact. Ceci est un fragment de l’Étoile de l’Idole. »
Le fantôme effleura du doigt le fragment incrusté dans sa nuque en parlant.
« Une étoile témoigne de la vie qu’a vécue un héros. Tu as probablement lu cette phrase quelque part, dans une épopée. »
Najin hocha la tête.
Elle figurait dans la légende arthurienne, après tout.
« Comme le dit le proverbe, une étoile est la vie d’une personne. On pourrait dire qu’elle fait partie de ce qui la constitue. Alors, que se passe-t-il quand on prend un fragment de sa propre étoile et qu’on l’offre à une poupée vide ? »
« Elle devient un Double ? »
« Quelque chose comme ça. Si on en donne suffisamment, le Double peut se rapprocher de l’original, mais l’original s’affaiblit en contrepartie. Ça ne va pas. »
Le fantôme se désigna.
« Je n’ai reçu qu’un fragment de l’Étoile de l’Idole, l’une des treize étoiles d’Arthur. Je suis inférieure à un véritable Double, et mes souvenirs sont incomplets. Je ne possède qu’une petite partie de l’ensemble. »
Malgré tout, elle leva la main en parlant. Son doigt tendu pointa droit vers Najin.
« Mais je te connais. »
Le fantôme sourit.
« Je t’ai vu il y a mille ans. Je t’ai vu lever les yeux vers le ciel, dans un lieu où l’on ne pouvait apercevoir aucune étoile. J’ai vu ce petit arriviste insolent qui avait le culot de me traiter de légende de l’époque. »
Elle observa Najin avec un sourire taquin. Une pointe de culpabilité le saisit ; il détourna discrètement le regard.
« Bien sûr, tu as tellement grandi que j’ai failli ne pas te reconnaître. Tu es arrivé vêtu du manteau du Chevalier libre, avec dix étoiles à ton actif, et, en plus, Excalibur elle-même s’est remodelée pour s’adapter à ta main. »
« C’est comme ça que les choses ont tourné. »
« À ta tête, on voit que tu as traversé bien des épreuves. Alors, comment était la vie que tu as menée jusqu’ici ? Amusante ? Difficile ? »
Comment était la vie qu’il avait menée jusqu’ici ?
Plutôt que de répondre par des mots, Najin ouvrit la main. N’avait-elle pas dit qu’une étoile était la trace laissée par une vie ? Inutile d’enrober la sienne dans de longues phrases pédantes.
Ses étoiles disaient tout.
Dix étoiles s’élevèrent au-dessus de sa paume. À cette vue, elle éclata de rire, comme si c’était exactement la réponse qu’elle espérait.
« Je m’en doutais. »
Elle poussa un long soupir.
« Permets-moi de me présenter à nouveau. »
Elle se leva de la pierre où elle était assise.
« Je suis l’âme persistante d’Arthur, la disposition qu’Arthur a laissée derrière elle pour ce jour dont elle savait qu’il finirait par arriver. »
Sa chevelure platine retomba en cascade. Son pied effleura la surface du lac, et le doux clapotis de l’eau lui répondit. Entre ces bruissements, elle poursuivit :
« La messagère d’Arthur. »
Messagère.
« Caliburn. »
La messagère donna son nom.
2.
L’âme persistante d’Arthur, et la messagère qu’Arthur avait envoyée en avant pour la personne qui retirerait Excalibur après elle.
La messagère, Caliburn.
Après s’être présentée, elle frappa une fois dans ses mains, comme pour annoncer que le vrai sujet commençait. À l’instant où ses paumes claquèrent, le paysage autour d’eux se mit à changer.
« Tu as déjà entrevu les souvenirs d’Arthur, n’est-ce pas ? C’était son intention. Depuis l’étoile d’Arthur incrustée dans Excalibur, tu as dû voir ces souvenirs sous forme de rêves. »
Caliburn disait vrai. Bien avant de la rencontrer, Najin avait rêvé d’Arthur de temps à autre. Plus il progressait comme Maître d’épée et gagnait des étoiles, plus ces rêves se multipliaient.
« Tu ne commencerais à en rêver qu’une fois ton identité fermement établie, autrement dit, après être devenu Transcendant. Avant cela, ces souvenirs t’emporteraient tout simplement. »
Chaque fois que Caliburn frappait dans ses mains, le paysage changeait. La preuve qu’ils se trouvaient dans son Sanctuaire. Le décor invoqué par l’Étoile de l’Idole était composé des souvenirs que Najin avait vus.
Caliburn plongea la main dans le flot des souvenirs d’Arthur, qui passait tel un fleuve impétueux. Le courant l’attrapa par le bras et le rejeta en arrière. Elle le désigna en riant.
« Si tu n’es pas bien ancré en toi-même, tu te fais emporter. Ce n’est pas ce qu’Arthur souhaite. Il faut avoir une identité assez forte pour ne pas être englouti, quoi qu’on voie. C’est la condition pour contempler ces souvenirs. »
C’était la condition de base.
« Et une fois que tu l’as remplie, la suite me revient, à moi, la messagère. »
« Quel est ton rôle ? »
« Je suis le premier souvenir d’Arthur : celui d’Arthur au moment où elle a retiré Excalibur. Autrement dit, je suis aussi le point de départ d’Arthur. Te montrer ce point de départ était mon premier rôle. »
Arthur avait choisi de devenir l’Idole de quelqu’un. Caliburn gardait les souvenirs de cet instant et, en les montrant à Najin, elle avait accompli sa mission.
Najin avait vu les débuts d’Arthur, compris avec quelle résolution elle avait tiré l’épée et appris que sa propre existence avait été présente dès ce commencement.
Mais s’il n’avait été question que de lui montrer ce souvenir…
Il n’y aurait eu aucune raison de s’y prendre de façon aussi détournée. Pourtant, Arthur avait laissé derrière elle un fragment de son étoile. Pourquoi Caliburn avait-elle attendu Najin ici pendant mille ans ?
« Mon deuxième rôle consiste à te poser une question. »
« À moi ? »
« Exactement. Arthur m’a dit de m’assurer à tout prix de te la poser. »
Une question laissée par le Grand Héros, il y a mille ans.
Et c’était quelqu’un qui détenait les souvenirs mêmes de ce héros qui la lui posait. Najin se prépara, corps et esprit, à donner une réponse digne de ce nom.
« En tant que messagère d’Arthur, je te transmets ses paroles. »
Sur ces mots, Caliburn prononça les premiers mots laissés par Arthur.
« Écoute-moi, légende de l’époque. »
Cette seule première phrase coupa le souffle de Najin. Il cligna des yeux ; Caliburn, un sourire espiègle aux lèvres, poursuivit.
« Première étoile d’une époque sans étoiles. Grand Héros qui a mis fin à l’âge du chaos. Celle qui a bâti la nation de l’humanité, tué le Roi des bêtes démoniaques, tranché la tête de sept Seigneurs démons et purgé cette terre des graines du mal. »
Une longue, très longue liste d’exploits suivit. Merlin, qui écoutait à côté, posa sa paume sur son front, mais Caliburn n’y prêta aucune attention et récita posément jusqu’au dernier des accomplissements d’Arthur.
« C’est moi. »
Après un discours qui aurait pu remplir plusieurs dizaines de pages, Caliburn haussa les épaules. À qui appartenait donc cette gêne ? Pas à Najin. Pas davantage à Caliburn. Elle revenait à Merlin.
Le visage caché derrière ses deux mains, Merlin marmonna : « Je n’y crois pas », puis baissa la tête.
Najin avait un instant envisagé de répondre à tout cela par un « Qui suis-je ? », mais avait aussitôt renoncé. S’il l’avait fait, Merlin aurait probablement commencé à écumer de rage.
« Comme tu le vois, je suis plutôt formidable. Tellement que rien ne saurait me rendre pleinement justice. »
Caliburn rit comme Arthur.
« Alors, si tu comptes me qualifier de légende de l’époque… »
Un léger sourire.
« Il faudra me surpasser. Et pour me surpasser, tu devras accomplir ce que je n’ai pas pu faire. Tu sais de quoi il s’agit, n’est-ce pas ? »
Najin sourit à son tour.
Il le savait. Bien sûr que oui.
« Alors, deux choix s’offrent à toi. »
C’était probablement là le véritable cœur du sujet. À un moment donné, Excalibur était apparue dans la main de Caliburn, sous la même forme que celle qu’Arthur avait autrefois portée.
« Gagner plus de temps que moi. Faire ton propre sacrifice pour un avenir qui pourrait ne jamais venir. »
Voilà le premier choix.
« Ou bien… »
Le second était le suivant.
« Lancer la pièce avec la résolution d’en finir pour de bon. Face : le monde est détruit. Pile : le monde échappe entièrement à la destruction. Il n’y a pas de juste milieu. Soit il disparaît, soit il survit. Il n’y a que ces deux possibilités. »
Un pari sur le sort du monde.
« Lequel choisiras-tu ? »
Deux voies.
« J’entendrai ta réponse à l’endroit où je me suis arrêtée. »
Là où Arthur s’était arrêtée.
Au bord de l’Abîme.
« Apporte Caliburn là-bas. »
Quand le moment sera venu…
« Tu sauras tout. »
3.
Apporter Caliburn là-bas.
Najin regarda Caliburn. Elle haussa les épaules et désigna l’Excalibur qu’elle tenait à la main.
« Ça veut dire que tu dois l’emporter. »
« Et toi ? »
« D’une certaine façon, c’est aussi moi. L’épée est plus proche de ma forme originelle. Elle sera naturellement absorbée par ton Excalibur, alors tu n’auras pas à t’embarrasser de porter deux épées. »
Caliburn le dit sans détour.
« Pour savoir pourquoi les choses sont organisées ainsi, demande à celle qui a conçu le plan. Demande à Arthur, qui repose dans le Sanctuaire de l’Oubli de Mordred. »
« … Est-elle vivante ? »
« Je l’ignore. Je sais seulement qu’elle se trouve dans un état intermédiaire, ni morte ni vivante. »
Caliburn en dit davantage à Najin : les rôles qu’il lui restait à jouer, les liens entre l’Église du Corps sacré et l’Étoile de l’Idole, le rôle de l’Incarnation stellaire, et bien d’autres choses encore.
Mais cela pouvait attendre un peu.
C’étaient des sujets à aborder avec l’Incarnation stellaire, pas des questions à approfondir maintenant. Merlin avait écouté en silence tout ce temps ; à présent, elle prit enfin la parole, rompant le silence qu’elle avait gardé jusque-là.
« Tu dis que tu possèdes les souvenirs d’Arthur. »
« C’est exact. »
« Jusqu’où vont-ils ? »
« Jusqu’à juste après qu’elle a retiré Excalibur. Jusqu’aux souvenirs d’avant qu’elle ne te rencontre, Merlin. »
« … »
Après un silence, Merlin reprit :
« Toi. »
Elle s’adressait à une ancienne compagne — non pas à la femme elle-même, mais à un Double qui partageait sa façon de penser — et lui demanda :
« Qu’était la Table ronde pour toi ? »
« Je n’ai aucun souvenir d’avoir voyagé avec vous. »
« Mais tu savais. »
Merlin poursuivit :
« À l’époque, tu voyais l’avenir. Tu savais quel genre de vie tu mènerais. C’est pour ça que tu avais souvent plus l’air d’une prophétesse que moi. Parfois, tu te comportais comme si tu savais déjà que les choses finiraient ainsi. »
Merlin sourit, mais son sourire avait quelque chose d’amer.
« Alors, la Table ronde… »
Nous.
« Moi… »
Elle prononça ce mot en regardant Arthur.
« Étions-nous le destin auquel tu essayais d’échapper ? Des compagnons auxquels le destin t’avait liée, un guide qu’il t’avait assigné, et c’est pour cela qu’au dernier instant tu nous as tous abandonnés pour partir seule ? »
« … »
« Si c’est le cas, je peux comprendre. Je comprends pourquoi tu es partie sans un mot, à la fin. »
Le regard de Merlin se vida. Caliburn l’observa un instant, puis répondit.
« Comme je l’ai dit, je n’ai aucun souvenir d’avoir été avec vous. Mais je savais quelles aventures m’attendaient. Si je devais mettre en mots ce que j’ai ressenti à l’époque… »
Caliburn sourit.
« J’avais hâte d’y être. »
« … »
« J’avais hâte de vivre cette aventure avec vous tous. J’avais hâte de rencontrer ceux que je ne connaissais pas encore, je rêvais aux conversations que j’aurais avec vous, et mon cœur s’emballait à l’idée de l’épopée qui se déroulerait sous le nom de la Table ronde. »
Car, dit-elle…
« Vous étiez tous bien trop bien pour moi. »
La femme qui détenait les souvenirs d’Arthur prit la parole.
« J’ignore pourquoi elle a fait ce choix. L’avenir que j’ai vu et l’histoire qui s’est réellement déroulée étaient différents. Mais une chose est sûre : elle ne vous a pas quittés parce qu’elle vous considérait comme de simples compagnons que le destin lui avait assignés. »
« Alors ? »
« Je dirais plutôt le contraire. »
Le contraire, dit-elle.
« Elle ne voulait pas que vous soyez mêlés à son destin. »
« … »
« Elle ne voulait pas que vos vies soient emportées dans la sienne et vous mènent au même dénouement. »
Elle avait voulu qu’ils choisissent une autre fin.
« Cela dit, à ce que je vois, ce n’était pas exactement un bon choix non plus. Il y en avait peut-être un meilleur. Seulement, à cet instant, elle a dû croire que c’était le meilleur qu’elle pouvait faire. »
Arthur avait toujours agi comme si elle savait ce qui l’attendait, toujours avancé avec conviction. Mais à la fin, elle n’était qu’une personne parmi d’autres. Merlin, qui avait tout écouté, poussa un long soupir.
Arthur avait choisi d’abandonner la Table ronde.
Ce choix avait brisé la Table ronde, l’avait fait s’effondrer et avait anéanti Merlin. Ou peut-être que tout avait déjà commencé à se briser avant. Le choix d’Arthur n’avait été que le coup de grâce.
Et pourtant…
Merlin en voulait à Arthur. Et pourtant, elle chérissait les aventures qu’elles avaient vécues ensemble, gardait précieusement en elle les jours radieux passés avec la Table ronde.
« … »
Merlin regarda Najin en silence.
Son regard semblait lui demander quelque chose. Najin tendit la main et prit la sienne. Merlin la serra fort et sourit, à peine.
« Je t’en veux toujours. »
Merlin regarda Arthur.
« Mais je vais laisser passer ça avec un seul coup de poing. »