Chapitre 402
Légende arthurienne (3)
Arthur fixait la surface du lac comme si elle était ensorcelée. Le garçon qui s’y reflétait regardait vers le haut. Il leva les yeux, mais ce qui l’attendait là-haut n’était pas le ciel.
Un plafond incrusté de minerai.
Un plafond orné de minéraux qui ressemblaient à des étoiles sans jamais pouvoir le devenir. Le garçon tendit la main vers la faible lueur que dégageaient ces pierres. Dans un lieu où l’on ne voyait aucune étoile, le garçon rêvait d’étoiles.
… Quelle époque était-ce donc ?
Arthur ne pouvait rien savoir de la situation du garçon ni de la vie qu’il avait menée.
« Mais… »
Il y avait une chose qu’elle pouvait dire.
Les yeux du garçon brillaient tandis qu’il contemplait ce faux ciel. Tout comme les siens avaient brillé, autrefois, lorsqu’elle levait les yeux vers les cieux.
Arthur éclata de rire malgré elle.
« C’était donc ça. »
Une question qui la taraudait depuis longtemps venait enfin de trouver sa réponse. Elle rit de bon cœur. Tout s’éclairait à présent. Elle regarda Excalibur, plantée au centre du lac.
L’Épée de l’Étoile, qui brillait d’un éclat de platine.
Ce n’était pas une Épée sacrée. Elle n’avait rien à voir avec une chose aussi belle. Elle imposait le Destin à quiconque la tirait, exigeant qu’il se détruise pour sauver ce monde… À bien y réfléchir, elle ressemblait plutôt à un instrument rituel destiné à désigner un réceptacle sacrificiel.
« … »
En observant le passé reflété à la surface du lac, elle vit quelle fin avaient connue ceux qui avaient empoigné cette épée. Ils avaient vécu des vies dignes de héros. Ils avaient sauvé des gens, suscité l’admiration, incarné l’espoir et poursuivi leur chemin.
Puis, on les avait offerts à la sorcière.
En sacrifiant leur vie à la sorcière, ils avaient retardé la destruction du monde. Dix ans, cinquante ans, trente ans, cent ans, soixante ans, soixante-dix ans… Des périodes brèves, si l’on voulait, longues, si l’on préférait, pendant lesquelles ils avaient volontairement renoncé à leur vie.
Personne ne se souvient d’eux.
Au bout du chemin, la destruction les attendait.
Une fin misérable : dévorés par la sorcière, corps et âme, ils avaient été anéantis sans laisser la moindre trace.
Ils savaient tout cela et avaient pourtant choisi de tirer l’épée. Jusqu’à présent, Arthur n’avait jamais compris leur décision. Mais maintenant, elle comprenait.
« Eux aussi ont dû le voir. »
Voir quoi ?
« L’avenir. »
Tout comme elle contemplait à présent ce garçon sans nom, ceux qui l’avaient précédée avaient dû regarder vers l’avenir. Ce qui signifiait qu’elle aussi avait jadis été l’avenir de quelqu’un.
Quelqu’un, quelque part,
avait regardé Arthur, celle qu’elle était à cet instant précis, et décidé de tirer Excalibur. À cette pensée, elle éclata de rire malgré elle. Sérieusement ? Vous avez placé vos espoirs en quelqu’un d’aussi retors que moi ? Vous avez dû entendre jusqu’à mes moindres grognements, ici, quand je râlais dans mon coin.
« Vous avez tout entendu, et vous avez quand même tiré l’épée. »
Arthur eut un sourire amer.
« Bande d’idiots. »
Qu’avaient-ils donc trouvé à aimer dans un recoin de ce monde maudit, pour y sacrifier même leur âme en tentant de le maintenir en vie ? Ils n’étaient que des idiots. N’étaient-ils pas encore plus fous qu’elle ?
Et pourtant…
Arthur traversait le lac. Flac ! Ses pieds fendaient la surface tandis qu’elle se dirigeait vers le centre.
« Je ne vois rien, espèce d’ordure. »
Le garçon, dans un lointain avenir, adressa un doigt d’honneur au ciel.
« Un enfant de la fortune, né à la bonne époque. »
« Si tu étais né de mon temps, tu n’aurais été personne. »
« Ça te rend amer ? Tu veux te battre avec moi ? »
« Alors descends et frappe-moi de ta punition divine. »
En regardant le garçon râler et s’emporter, Arthur éclata de rire. Comme si rien au monde ne pouvait être plus délicieux, elle rit à gorge déployée, pour la première fois depuis une éternité.
« Oui. »
Le rocher au centre du lac.
Arthur s’arrêta devant l’épée qui y était plantée.
« Tu as dit qu’il y avait des étoiles à voir. »
« Que tu voyais des étoiles où que tu regardes. »
« On ne voit pas les étoiles. »
« Pas une seule. »
« On ne voit absolument rien. »
« On ne voit rien. Le ciel est noir. Un monde où toutes les étoiles ont disparu n’est que ténèbres, et les gens ne peuvent plus rêver de demain. C’est un monde où rêver n’est plus possible. »
« … »
« Mais toi, tu rêves. »
Arthur regarda le garçon.
Elle vit le livre qu’il serrait contre sa poitrine, intitulé « Légende arthurienne ». Un ouvrage unique, usé par des années de lecture. En le lisant, le garçon avait dû nourrir ses rêves.
Si quelqu’un pouvait rêver même dans un endroit où l’on ne voyait aucune étoile…
Alors cet endroit était au moins un peu meilleur que ce monde-ci.
Un sourire effleura ses lèvres. Elle laissa échapper un rire discret et moqueur en s’adressant au garçon qui l’avait traitée d’enfant de la fortune, au garçon qui déclarait qu’il grimperait plus haut qu’elle.
« Vas-y, essaie. »
J’accrocherai une étoile tout en haut. Voyons si tu peux me surpasser. Je ferai naître une étoile qui brillera là-haut pendant des décennies, des siècles, mille ans encore.
Boum.
Arthur saisit l’épée. Dès qu’elle empoigna Excalibur, d’innombrables scènes défilèrent devant ses yeux. C’était l’avenir qu’elle allait vivre, le Destin qui lui était imposé.
Cling.
Ces innombrables scènes se muèrent en chaînes qui s’enroulèrent autour du corps d’Arthur. Le Destin s’imposait à elle. Excalibur lui demanda une fois de plus si elle comptait vraiment l’accepter.
« Non. »
Arthur balaya l’air du bras, comme pour se débarrasser des chaînes qui l’enserraient. Accepter de vivre en héroïne, c’était une chose ; se plier à un Destin tout tracé, ce n’était pas dans sa nature.
Au fond d’elle, elle restait une rebelle.
Si elle vivait comme on le lui ordonnait, elle ne serait rien de plus que l’enfant de la fortune décrit par le garçon. Elle pouvait se passer d’une telle vie. Elle n’avait aucune intention de se contenter d’être dévorée par la sorcière, de disparaître sans que personne se souvienne d’elle.
Si elle avait décidé de vivre en héroïne,
« alors j’irai jusqu’au bout. »
Elle graverait son nom dans ce monde. Elle bâtirait quelque chose que personne n’oserait jamais surpasser. De tous les idiots qui avaient tiré cette épée, elle deviendrait la plus grande idiote.
« Regarde le ciel. »
Dans un crissement, l’épée commença à sortir de la pierre. Une lumière stellaire de platine inonda les lieux, et Arthur leva la tête.
« Regarde le ciel, mon garçon. »
Arthur tira Excalibur.
« Une étoile va se lever. »
Dans un monde où les étoiles avaient disparu, elle choisit de devenir elle-même une étoile. Ainsi, dans un lointain avenir, même là où l’on ne verrait aucune étoile, le garçon pourrait encore se les représenter.
La lumière des étoiles déborda.
2.
La lumière des étoiles déborda.
Najin contempla ses mains. Excalibur, qu’il était en train de tirer, se transforma en lumière stellaire et emplit l’espace autour de lui. Au milieu de cette lueur, Najin vit la vie d’Arthur.
Il s’agissait de souvenirs qu’il avait déjà aperçus par fragments.
Des éclats, entrevus de temps à autre dans ses rêves : ces souvenirs d’Arthur. Ce n’était que maintenant que Najin pouvait contempler sa vie comme il fallait. Il comprit dans quel état d’esprit elle s’était lancée, et d’où elle était partie.
« … Ha. »
Najin rit. Tout comme Arthur avait fait partie de ses propres débuts, il avait fait partie des siens.
Un flot de souvenirs déferla.
Arthur avait choisi de devenir une héroïne. Elle s’était façonnée en héroïne et avait décidé de vivre en Idole, adorée et admirée par les autres. Elle avait corrigé sa façon de parler. Redressé sa posture. S’était perfectionnée jusqu’à devenir un symbole.
Lumière des étoiles.
Enveloppée de lumière stellaire, elle était devenue la plus grande Constellation.
Sang des étoiles.
Et pourtant, elle était humaine, et il lui arrivait de saigner. Sans renoncer à son humanité, elle avait gardé près d’elle des personnes capables de la conseiller.
Et enfin…
Corps stellaire.
Parfaite, adorée comme une Idole. Après avoir mené toute une époque jusqu’à son terme, Arthur était devenue presque l’égale d’une déesse. Ayant acquis toutes ces qualités, elle fit un choix.
« Tu dois être en train de regarder. »
Elle s’adressait à Najin, qui observait sa vie. Depuis un passé lointain, elle lui sourit. Un sourire qu’elle n’avait jamais offert à ses chevaliers, celui-là même qu’elle avait eu le jour où elle avait tiré Excalibur.
« Je ne sais pas dans quel genre de monde tu vis. »
Elle avança.
Devant elle s’étendait l’Abîme.
« Mais, comme l’a dit Atanga, ce doit être un monde meilleur que celui-ci. Contrairement au passé, il doit y avoir des étoiles dans le ciel. Avec les étoiles pour les guider, les gens doivent pouvoir rêver. »
L’Étoile du Fléau écarlate s’agita. Les Maudits de l’Abîme chargèrent Arthur. Le dragon de l’Abîme, la Sorcière de l’Abîme, les chevaliers de la mort : tous se précipitaient pour la dévorer, mais Arthur avançait au milieu d’eux sans effort.
« Comme je te l’avais promis ce jour-là, j’ai accroché une étoile tout en haut. »
Elle tira son épée.
Même dans les ténèbres de l’Abîme, Excalibur brillait.
« À ton tour, maintenant. »
Arthur.
« Tu as dit que tu grimperais plus haut que moi, n’est-ce pas, mon garçon ? »
La jeune fille qui avait jadis adressé un doigt d’honneur au monde lui criait maintenant dessus.
« Vas-y. Essaie donc. »
Ce ne sera pas facile. Le souvenir s’interrompit brusquement au milieu de son rire. Pourtant, la dernière image d’Arthur que Najin avait vue différait étrangement de ce qu’il avait imaginé.
Ce n’était pas la silhouette de quelqu’un qui s’éloignait, résignée à mourir.
Ni celle de quelqu’un qui acceptait une fin toute tracée.
Ce n’est qu’après avoir entrevu ses souvenirs que Najin comprit pourquoi Merlin avait réagi ainsi en apprenant la vérité sur Excalibur.
« Arthur I, que je connais, n’est pas du genre à accepter docilement qu’on lui dise : “Tu es destiné à être offert en réceptacle sacrificiel.” »
« Arthur n’a jamais été du genre à suivre le plan de quelqu’un d’autre. »
Merlin avait raison. Arthur était le genre de personne à lever son majeur sans hésiter dès qu’elle entendait le mot Destin. Alors, quel choix avait-elle fait au dernier instant ? Qu’était-il arrivé après l’interruption du souvenir ?
Il venait tout juste de se poser la question.
Flac.
Une ride troubla l’eau, quelque part à proximité.
« Chaque chose en son temps. »
Najin se tourna vers la voix.
« Tu ne peux pas encore voir la suite. Parce que les souvenirs viennent toujours des étoiles… et que l’étoile d’Arthur enfermée dans Excalibur n’est pas complète. »
Une femme était assise sur un rocher.
Une femme aux longs cheveux platine dénoués.
Celle qu’il avait rencontrée peu auparavant dans la Cité éternelle, le menton posé dans la main, observait Najin.
« L’étoile finale est avec Mordred. »
dit-elle.
« Tu ne pourras la voir qu’après avoir vaincu Mordred et repris l’étoile d’Arthur qu’il a rapportée de l’Abîme. »
Leurs regards se croisèrent. Elle haussa les épaules.
« Nous nous sommes déjà rencontrés. »
Elle ne parlait pas de leur récente rencontre dans la Cité éternelle.
« Nous nous sommes croisés pour la première fois il y a au moins mille ans. C’était à sens unique, certes, mais à mes yeux, tu es un visage familier. »
« Tu es… »
« Ah. »
« Qui es-tu ? »
Elle répondit :
« Comme je l’ai dit : une âme qui s’attarde. »
Une âme qui s’attardait, un esprit laissé derrière.
Mais laissé derrière quoi ?
« L’âme qui s’attarde d’Arthur. »
L’âme qu’Arthur avait laissée derrière elle sourit à Najin. Elle releva ses cheveux, dévoilant sa nuque dissimulée sous les longues mèches platine.
Là, un fragment d’étoile était incrusté.
L’Étoile de l’Idole.
L’étoile que l’Église du Corps sacré avait gardée pendant mille ans.
3.
« Merlin. »
« Qu’y a-t-il, Arthur ? »
« Quand nous nous sommes rencontrées, tu t’es présentée comme une prophétesse, non ? Tu as dit que tu pouvais voir l’avenir. »
« Vraiment ? »
« Alors pourquoi ne regardes-tu plus l’avenir, ces derniers temps ? Est-ce parce que tu n’aimes pas qu’il soit déjà tracé ? »
« En partie. »
Dans un passé lointain, Merlin désigna Arthur et déclara :
« Quand tu es là, je ne peux pas voir l’avenir. »
« Quoi ? »
« Non, je me suis mal exprimée… C’est plutôt que, lorsque la lumière créée par Excalibur est proche, l’avenir devient invisible. »
« Tu ne peux pas voir l’avenir ? »
« C’est ça. Ce n’est pas juste parce que cette chose est si étrange ? »
« … »
« Pourquoi ? Tu as quelque chose en tête ? »
« Ah. »
Arthur rit.
« Pour être honnête, beaucoup trop de choses. Mais j’ai encore une question : si quelqu’un voulait changer un avenir déjà fixé, comment s’y prendrait-il ? »
« Hum. Changer le résultat lui-même, c’est difficile, non ? Une fois qu’un avenir a été observé, un résultat similaire finit toujours par se produire, quoi qu’on fasse. Même s’il y a eu une fois où une prophétie a dévié de façon étrange. »
« De quel genre de cas s’agissait-il ? »
« Un chevalier m’a demandé de lire son avenir. C’était avant une bataille qu’il n’avait absolument aucune chance de gagner. Il m’a suppliée avec tant d’insistance que j’ai fini par accepter. »
Merlin soupira.
« Comme on pouvait s’y attendre, la prophétie annonçait une défaite : “Tu seras vaincu par le démon et tu perdras ce qui t’est cher.” Mais… »
« Mais ? »
« Quand j’ai vérifié par la suite, l’issue s’est révélée un peu étrange. La défaite a bien eu lieu. Et ce qui lui était cher a bien été perdu. Mais on pouvait se demander si c’était une véritable perte. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’adversaire était un démon de haut rang. Le chevalier n’avait aucun moyen de le vaincre. Il était donc absolument impossible, quoi qu’il arrive, que le démon perde… »
Merlin tapota deux fois la table.
« Pourtant, le démon n’a pas gagné non plus. »
« Quoi ? »
« Le chevalier s’est retrouvé dans un état entre la vie et la mort, s’est agrippé à la jambe du démon et a refusé de lâcher prise. Peut-être s’est-il dit : même si je perds, je ne laisserai pas ce démon remporter la victoire. Au bout du compte, le démon n’a pas pu dévorer son âme. »
Après des années de préparatifs minutieux, la proie dans laquelle le démon avait tant investi lui était finalement restée inaccessible. Pour lui, c’était tout comme une défaite.
« Le chevalier a perdu contre le démon, mais le démon a lui aussi perdu contre le chevalier. On peut y voir une faille dans la prophétie : tout dépend de l’interprétation. Car, au bout du compte, le chevalier a atteint son objectif. »