Chapitre 399
Ordre du Corps sacré (2)
« Nous sommes arrivés. Voici l’ancien lieu saint de l’Église du Corps sacré. »
Najin s’arrêta et regarda autour de lui.
La première chose qui attira son regard fut une ruine bâtie en minerai d’un blanc pur. Plusieurs siècles au moins devaient s’être écoulés depuis qu’un pied humain avait foulé ces lieux, et pourtant la ruine avait conservé sa forme d’origine. Comme si le temps avait simplement passé son chemin.
La surface de la ruine captait la lumière des étoiles et scintillait d’un éclat de platine. Najin s’avança vers elle, vers ces ruines qui brillaient comme des étoiles.
« Le grand prêtre de l’Église du Corps sacré m’a dit quelque chose, expliqua-t-il. Que les racines du Corps stellaire se trouvaient ici. Et que si je venais en ces lieux, je trouverais ce que je cherchais. »
« Si le vieil homme l’a dit, c’est probablement vrai. »
« Tu sais quelque chose à ce sujet ? »
« Moi ? Non. Je te l’ai dit. Tout ce que je sais de cet endroit, c’est que c’est là que naissent les nouvelles Incarnations stellaires et que celles qui ont accompli leur rôle ferment les yeux. »
« Et je n’ai aucun souvenir de ma naissance… Je garde seulement une vague impression de quelque chose qui brillait. Quand j’ai repris mes esprits, je me tenais dans l’église principale de l’Église du Corps sacré. »
On disait que les Incarnations stellaires naissaient adultes, déjà dotées d’un corps parfait. Pourtant, leurs souvenirs des instants suivant leur naissance semblaient rester flous. Najin n’insista pas.
Il n’allait pas tarder à le découvrir.
« Par ici. »
La ruine avait un agencement complexe, mais l’Incarnation stellaire s’y orientait sans peine. Elle expliqua qu’elle avait fait le trajet plusieurs fois en accompagnant des ascètes, puis guida Najin jusqu’à un endroit précis.
« C’est ici que les ascètes célèbrent leurs offices. Même les prêtres de haut rang n’ont pas le droit d’aller plus loin : c’est tabou. C’est donc la limite de la partie accessible au public. »
La pièce était ornée de statues de pierre et de fresques.
L’Incarnation stellaire en fit le tour, puis sourit.
« Mais l’endroit que tu cherches, Corne de l’Aube, se trouve juste un peu plus loin. Voyons… Ça fait un moment, il faut que je me remémore le chemin… »
Tout en avançant, elle tapota le mur du dos de la main, puis finit par marmonner : « Ah, voilà. » Elle appuya sur une brique saillante. Après avoir répété le geste quelques fois, une section du mur s’ouvrit dans un grondement.
« Allons-y. »
Ils suivirent le passage sur une longue distance et trouvèrent, à son extrémité, une porte de fer fermement close.
« C’est ici que naissent les Incarnations stellaires. La porte est fermée parce que l’heure n’est pas encore venue. »
L’Incarnation stellaire posa la paume sur la porte de fer et poussa de toutes ses forces, mais celle-ci ne bougea pas d’un pouce. Najin fronça les sourcils.
« Elle ne s’ouvre même pas sous la force d’une Transcendante. »
Une porte pareille ne devrait pas exister. Si une chose qui ne devrait pas exister existait malgré tout, il n’y avait qu’une explication.
« C’est un domaine stellaire. »
Il posa la paume contre la porte de fer et sentit la lumière des étoiles à travers elle. La porte elle-même et, par extension, l’ensemble de l’ancien lieu saint de l’Église du Corps sacré participaient de la nature d’un domaine stellaire.
Ce n’était pas seulement une terre sacrée, mais un lieu béni par une grande étoile.
« La constellation affiliée à l’Église du Corps sacré est… »
Najin jeta un coup d’œil à l’Incarnation stellaire.
« Il n’y a que l’Incarnation stellaire. »
Elle secoua la tête en voyant son regard.
« Ce n’est pas mon domaine stellaire. Le mien se trouve à l’église principale de l’Église du Corps sacré, pas ici. »
« Alors, quelle bénédiction repose sur cet endroit ? »
« Ça, je l’ignore aussi. »
Elle frappa deux ou trois fois à la porte de fer.
« Personne ne sait ce qui se trouve de l’autre côté. Elle s’ouvre quand vient l’heure de la naissance d’une nouvelle Incarnation stellaire. À ce moment-là, un signal est envoyé à l’Église du Corps sacré. »
Jusque-là, la porte restait close, expliqua-t-elle. Najin la fixa un moment en silence. D’après elle, elle ne s’ouvrirait pas avant trente ou quarante ans.
Il n’avait pas l’intention d’attendre aussi longtemps.
Najin tendit la main dans le vide et referma le poing. Dès que la lumière des étoiles s’y rassembla et prit la forme d’Excalibur, l’Incarnation stellaire cligna des yeux.
« Pourquoi Excalibur ? »
Au lieu de répondre, Najin désigna la porte de fer. La lumière des étoiles qui fleurissait sur son corps n’était qu’un effet secondaire. Le simple fait de la faire jaillir fit trembler l’air dans toute la zone, et une sueur froide coula le long du dos de l’Incarnation stellaire.
Une constellation à dix étoiles. L’Étoile naissante.
Elle connaissait bien cette puissance. Peu de temps auparavant, elle avait vu de ses propres yeux la force de Najin lors de son combat contre le Démon de l’Épée de l’Abîme. À présent, tandis que l’Étoile naissante faisait appel à cette puissance, elle fut saisie d’un sentiment de danger imminent.
« Attends, qu’est-ce que tu comptes… ? »
« Je me disais que je pourrais probablement la défoncer si j’essayais. »
« Tu vas détruire une ruine restée intacte pendant près de mille ans ? Le lieu le plus important de notre église ? Tu as perdu la tête, Corne de l’Aube ? »
« Je la découperai proprement. »
« Tu es complètement cinglé. Non. Hors de question ! »
Les yeux écarquillés, l’Incarnation stellaire s’agrippa au bras de Najin et s’y suspendit. Elle se lamenta : si elle laissait détruire cet endroit, le grand prêtre la réprimanderait à coup sûr ; un tel sacrilège était impardonnable. Elle s’accrochait à lui de toutes ses forces.
… Elle n’osait pas vraiment l’attaquer, alors s’agripper à sa manche était tout ce qu’elle pouvait faire.
Ce qui suivit fut une lutte trop indigne pour qu’on puisse parler d’un combat entre Transcendants. « Lâche-moi. — Non. — Pourquoi tu me tires les cheveux ? — Alors, lâche Excalibur. » Et ainsi de suite. Le spectacle entamait à vue d’œil la dignité des deux constellations.
Grrrk.
Heureusement pour eux, cela ne dura pas longtemps. La porte de fer, jusque-là fermement close, se mit soudain à trembler.
« Hein ? »
L’Incarnation stellaire, qui tirait sur les cheveux de Najin, cligna des yeux.
« Quoi ? Pourquoi elle s’ouvre ? »
« Lâche mes cheveux. »
« Elle ne devrait pas s’ouvrir maintenant ! »
« J’ai dit lâche-moi. Trois, deux, un… »
« Il y a quelque chose qui cloche… AAAAAAH ! Pourquoi tu m’as frappée ?! »
Après s’être débarrassé de l’Incarnation stellaire, Najin regarda tour à tour la porte de fer qui s’ouvrait lentement et Excalibur qu’il tenait en main. Il approcha l’épée de la porte.
Grrrk !
La porte de fer tressaillit violemment. Comme si elle répondait à Excalibur, elle s’ouvrit en grand. À l’instant où elle s’écarta, Najin aperçut ce qui se trouvait derrière, l’espace d’un instant.
« … Des étoiles ? »
Mais cela ne dura qu’un instant. Une lumière intense jaillit de l’autre côté. Une lumière stellaire couleur platine, si éclatante qu’elle aurait pu aveugler même un Transcendant, le frappa de plein fouet. À cet instant, il reconnut une sensation familière.
Une sensation qu’il avait éprouvée d’innombrables fois.
La sensation de pénétrer dans un sanctuaire, ou dans un Tombeau des étoiles.
2.
Près de mille ans s’étaient écoulés depuis qu’Arthur avait ouvert l’ère des Hommes.
Au fil de ces mille ans, d’innombrables ordres et sectes étaient apparus, puis avaient disparu en un cycle sans fin. Ils s’étaient élevés et effondrés, dissous et reformés, déchirés par des schismes, tentés par les démons ou pour cent autres raisons.
Trois sectes avaient toujours tenu bon à travers ce chaos : le Corps sacré, le Sang des étoiles et la Lumière des étoiles.
Toutes trois avaient survécu sans disparaître, malgré le passage du temps. Leurs divinités principales avaient changé, leurs doctrines aussi, mais leurs noms, eux, n’avaient jamais varié.
Car ils étaient un symbole.
La Lumière des étoiles était la lumière qu’une étoile devait porter.
Le Sang des étoiles était le sang qu’une étoile versait.
Le Corps stellaire était la chair inébranlable que possédait une étoile.
Les trois aspects qu’un être idéal devait incarner. Dans la religion qui existait déjà mille ans auparavant, ces trois aspects étaient tenus pour les plus sacrés, et cette tradition s’était perpétuée.
Lorsque Merlin lui avait raconté cette histoire, autrefois, une question lui était venue à l’esprit.
Si les trois éléments formant l’être idéal avaient été séparés pour donner naissance aux trois sectes qui existaient aujourd’hui… alors quel était l’être unique auquel elles renvoyaient toutes ?
La réponse n’était pas difficile à trouver.
« Le point de départ des trois sectes. »
La réponse se trouvait là.
Remonter jusqu’au point de départ des trois sectes revenait à remonter mille ans en arrière, à une époque encore plongée dans les ténèbres. On avait beau lever les yeux vers le ciel, aucune étoile n’était visible. Tous les héros étaient morts, et les étoiles privées de leur lumière n’écoutaient plus les souhaits des hommes.
Les prières s’élevaient, mais nul n’y répondait. Il n’y avait aucun espoir. Seulement le silence glacé, les ténèbres et les cris.
Voilà ce qu’était cette époque.
À cette époque, un être était devenu une étoile de son propre chef. Un être devenu le premier astre d’un ciel dont toutes les étoiles avaient disparu, un être qui était lui-même un symbole. Pour les gens de ce temps-là, cet être ne devait pas être différent d’un dieu.
À présent, cette signification avait changé. Chacune des trois sectes s’était choisi sa propre divinité principale, et leurs doctrines s’étaient beaucoup éloignées de l’originale, mais…
Remontez suffisamment loin aux racines des sectes, et elle se trouve là. La déesse que tous vénéraient à cette époque. Un être que l’on adorait, en qui l’on avait foi, et qui exauçait tous les vœux qu’on lui adressait. Son nom n’avait pas été oublié, même mille ans plus tard.
Arthur.
Le Grand Héros, Arthur.
Peut-être ce qui se déroulait maintenant sous ses yeux était-il inévitable. C’est ce que pensa Najin.
Clignement.
Il cligna des yeux, s’habitua à la lumière, puis regarda autour de lui. L’Incarnation stellaire avait disparu. Le minerai d’un blanc pur qui composait les ruines aussi. À la place, il découvrit une forêt. Les feuilles bruissaient dans le vent.
Et l’eau ondoyait doucement.
Un lac se nichait au cœur de la forêt. Peu profond, il ne montait pas plus haut que la moitié des jambes d’un homme. En son centre reposait un rocher.
« … »
Najin fixa le rocher.
Plus précisément, l’épée qui y était plantée.
« Merlin. »
« Oui. »
La voix venait juste à côté de lui. Entièrement matérialisée, Merlin observait d’un air grave la même chose que Najin.
« Je ne sais pas pourquoi un sanctuaire comme celui-ci existe ici, mais… »
« Oui », acquiesça-t-elle.
« C’est vrai. »
Merlin désigna du doigt l’épée enfoncée dans le rocher.
« C’est Excalibur. C’est ici qu’Arthur a retiré l’épée, et c’est aussi ici que je l’ai rendue, il y a mille ans. »
Là où toute l’histoire avait commencé.
Et là où elle s’était achevée.
Bien sûr, ce n’était pas réellement cet endroit. Seuls Merlin et les chevaliers de la Table ronde connaissaient le lieu véritable, qui se trouvait ailleurs. Ce sanctuaire n’était qu’une reproduction du paysage de ce lieu.
Il ignorait pourquoi.
Plouf.
Najin entra dans le lac et se dirigea vers le rocher où l’épée était plantée. Une intuition puissante lui soufflait qu’il devait le faire.
« Ça faisait longtemps que je ne l’avais pas entendue. »
« Entendu quoi ? »
« Cette voix. »
Najin esquissa un sourire et porta la main à sa tempe.
« Retire l’épée. »
La voix qui lui ordonnait de retirer l’épée était là.
La même voix qu’il avait entendue quatre ans plus tôt, le jour où il avait retiré Excalibur pour la première fois. La même voix qui lui avait parlé lorsqu’il était retourné dans son pays natal pour affronter Mordred.
Il tendit la main vers l’épée plantée dans le rocher, au centre du lac. Pas sa propre Excalibur. Celle d’Arthur. Au moment où sa main se referma sur la poignée…
« … »
L’Excalibur au cœur de Najin résonna. Les étoiles d’Arthur qu’elle renfermait se mirent à vibrer, comme si elles répondaient à une autre étoile, semblable à elles.
Et alors…
« D’innombrables récits épiques en parlent. »
Un monologue résonna à l’oreille de Najin. Ce n’était pas sa voix. Plus fine, mais lourde de sens.
« Jadis, il existait des choses appelées étoiles. Les humains qui accomplissaient de grands exploits pouvaient graver une étoile dans le ciel. »
Des paroles qui ressemblaient à un monologue que Najin avait lui-même prononcé autrefois.
« Dans les temps reculés, le ciel… »
Pourtant, quelque chose différait.
« N’était pas aussi sombre qu’aujourd’hui. »
Le souvenir de quelqu’un d’autre s’insinua dans l’esprit de Najin. Inutile de demander à qui il appartenait. Il le comprit sans réfléchir.
C’était un souvenir d’Arthur.
3.
D’innombrables récits épiques en parlent.
Jadis, il existait des choses appelées étoiles. Les humains qui accomplissaient de grands exploits pouvaient graver une étoile dans le ciel.
Dans les temps reculés, le ciel…
N’était pas aussi sombre qu’aujourd’hui.
« … »
La jeune fille leva la tête et contempla le ciel.
Au-dessus d’elle s’étendait un ciel sombre. Rien d’autre qu’une obscurité vide n’occupait cet espace. Les étoiles ne brillaient pas, englouties par les ténèbres au point qu’on ne distinguait même plus leur forme.
Tout cela parce que la Sorcière les avait dévorées.
La Sorcière, qui haïssait, méprisait et dédaignait l’humanité, n’avait pas toléré qu’il subsiste la moindre preuve que les hommes avaient vécu sur cette terre. Elle avait englouti toutes les traces laissées par les héros, toutes leurs étoiles, puis avait drapé le ciel de son propre manteau.
Pour que nul ne puisse lever les yeux vers les cieux.
Pour que nul ne puisse y graver une étoile.
La Sorcière de l’Abîme, Morgan le Fay, ne voulait accorder à l’humanité ni une seule étoile ni même une poignée de lumière stellaire.
Ainsi, le ciel que la jeune fille contemplait à présent était un faux ciel. Le vrai devait se trouver au-delà de ces ténèbres, et les cieux noirs qui déferlaient comme une mer ténébreuse n’étaient qu’une illusion de la Sorcière.
… Certains disent ceci.
Que les gens rêvent lorsqu’ils contemplent le ciel.
Alors…
Parce qu’ils ne pouvaient plus voir le ciel, les gens avaient-ils cessé de rêver ? Ne parlaient-ils plus que du glorieux passé, incapables d’évoquer demain ? Étaient-ils condamnés à vivre dans le mensonge et à fermer les yeux sur tout ?
La jeune fille tendit la main vers le ciel.
Pourtant, aucune étoile n’était visible.
Dans un lieu où nulle étoile ne se voyait, la jeune fille rêva d’étoiles.