Chapitre 398
Ordre du Corps sacré (1)
« Qu’est-ce que Caliburn, Merlin ? »
« Caliburn ? »
Merlin pencha la tête à la question de Najin.
« Ça fait une éternité que je n’ai pas entendu ce nom. Je crois que c’est un autre nom pour Excalibur. À l’époque, peu après le début de notre voyage, Arthur l’appelait comme ça. »
« Un autre nom ? »
« Oui. Excalibur est une épée extrêmement ancienne. Personne ne sait exactement quand elle est apparue pour la première fois, et chaque source écrite la décrit un peu différemment. »
Alors, forcément, les noms qu’on lui donnait variaient aussi, ajouta-t-elle.
« Dans les légendes, on trouve Caliburn, Caledfwlch, Caliburnus… Elle porte pas mal de noms, et Caliburn n’est que l’un d’entre eux. Le plus célèbre a toujours été Excalibur, bien sûr. »
« Eh bien, on trouve dans toutes les cultures et chez tous les peuples, quels que soient leur race, des récits d’une Épée sacrée fichée dans une pierre. Un même concept se prononce différemment selon la langue. »
Merlin haussa les épaules.
« Excalibur était déjà une légende il y a mille ans. »
Les récits divergeaient tellement sur le lieu et l’époque de sa première apparition, ainsi que sur son origine, qu’aucune version ne pouvait être tenue pour certaine. Les seuls éléments qui revenaient d’une source à l’autre étaient l’Épée sacrée fichée dans une pierre et la légende selon laquelle celui qui la retirerait deviendrait un héros. Voilà ce que Merlin lui expliqua.
« La théorie la mieux étayée veut que le Forgeron primordial, celui à qui l’on attribue la création de chefs-d’œuvre, ait participé à sa fabrication. Certains chefs-d’œuvre ont une structure qui rappelle celle d’Excalibur. »
« Je n’avais pas remarqué. Vraiment ? »
Des objets empreints de mystique. Des chefs-d’œuvre.
Najin avait affronté à quelques reprises des ennemis qui en possédaient. Sur le continent, il avait combattu un mage noir qui en portait un, et, dans les Terres sauvages, un démon fusionné avec le quatrième chef-d’œuvre : un marque-page.
Pourtant, il n’avait jamais senti chez eux quoi que ce soit qui lui rappelle Excalibur. Ils étaient mystérieux, certes, mais rien de plus. Aucun ne lui avait donné l’impression de se tenir au-dessus des lois de la nature, comme le faisait Excalibur.
Merlin lui répondit comme si la réponse allait de soi.
« C’est parce que nous les avons tous réduits en miettes. »
« Pardon ? »
« Parmi les quarante-sept chefs-d’œuvre, nous avons détruit tous ceux dont le numéro était dans la quarantaine, il y a mille ans. Ils étaient trop dangereux. »
Elle le dit sans détour.
« Je t’ai bien dit qu’il y avait quarante-sept chefs-d’œuvre en tout, non ? »
« Oui. »
« Plus leur numéro est élevé — surtout à partir de quarante —, plus leur structure se rapproche de celle d’Excalibur. Au lieu de simplement renfermer une mystique, ils commencent à l’amplifier grâce à la lumière stellaire, ou bien ils se transforment en absorbant entièrement des étoiles fondues. »
Voilà qui ressemblait indéniablement à la structure d’Excalibur.
« Le roi démon Baal était un parfait exemple de détenteur d’un chef-d’œuvre de ce genre. Ceux de la quarantaine étaient pour la plupart entre les mains des étoiles corrompues ou des apôtres de la Sorcière des Abysses. Ils étaient terriblement difficiles à gérer. »
Merlin lui avait dit un jour qu’un chef-d’œuvre pouvait être brisé si on le frappait avec quelque chose d’un concept supérieur, comme Excalibur ou Gramr.
« Donc, tu parlais d’expérience. »
« Plus ou moins. Bref, vu que les chefs-d’œuvre de plus en plus élevés ressemblaient toujours davantage à Excalibur… je dirais qu’on peut conclure sans risque qu’Excalibur est ce chef-d’œuvre inconnu que le Forgeron primordial aurait créé à la toute fin de sa vie. »
Guinevere avait affirmé que la Sorcière des Abysses avait créé Excalibur, bien sûr, mais il était fort possible que le Forgeron primordial ait participé à sa fabrication.
« Je me suis laissée emporter. »
Clap. Merlin joignit les mains.
« Revenons à ta question. Pour préciser ce qu’est Caliburn, dans les textes où Excalibur est appelée ainsi, elle est décrite de la façon suivante. »
Son expression s’assombrit légèrement.
« Bouc émissaire. »
Un être offert en sacrifice.
En repensant à ce que Guinevere avait dit du rôle originel d’Excalibur, ce mot avait de quoi mettre mal à l’aise.
2.
L’ancien site sacré de l’Église du Corps sacré se trouvait dans les Terres sauvages.
Il n’était pas rare que des Ordres et certains pays établissent leurs sanctuaires dans les Terres sauvages, mais le site sacré de l’Église du Corps sacré se distinguait des autres à plusieurs égards.
Premièrement : il se trouvait dans les profondeurs les plus reculées des Terres sauvages.
La plupart des sanctuaires se situaient à l’origine sur le continent, avant d’être engloutis par l’expansion des Terres sauvages. Le site sacré de l’Église du Corps sacré, lui, s’y trouvait depuis le début. Même il y a mille ans, il était déjà sis dans un territoire classé parmi les Terres sauvages.
Deuxièmement : le chemin qui y menait n’était pas particulièrement dangereux.
« C’est tout naturel. »
L’Incarnation stellaire lui expliqua pourquoi.
« L’Église du Corps sacré a deux missions principales. La première est de s’entraîner et de mener des recherches sans relâche afin d’atteindre la forme physique la plus parfaite qui soit. La seconde consiste à entretenir régulièrement le chemin menant à l’ancien site sacré. Tu as déjà entendu parler des ascètes, n’est-ce pas ? »
Najin hocha la tête.
Il en avait croisé quelques-uns dans les Terres sauvages.
« Ce sont tous des gens envoyés par l’Église du Corps sacré. Moi aussi, j’entretiens régulièrement le chemin. »
« Pourquoi ? »
« Je n’en sais rien. Le grand prêtre me le demande, alors je le fais. »
L’Incarnation stellaire haussa les épaules.
Depuis leur départ, elle affichait une mine renfrognée, mais après que Najin lui eut dit qu’il présenterait une requête à la Cour impériale au nom de la Corne de l’Aube une fois leur voyage terminé, elle s’était montrée plus coopérative.
« Tu sembles proche du grand prêtre. »
« Eh bien, c’est la première chose que j’ai vue en ouvrant les yeux. C’est aussi lui qui m’a tout appris, de la parole à la maîtrise de la lumière stellaire. »
Le grand prêtre de l’Église du Corps sacré, Framan.
Il s’était d’abord occupé de l’éducation de l’Incarnation stellaire, mais lorsque le précédent grand prêtre avait été tué dans le chaos provoqué par le Roi du Carnaval et que le siège était devenu vacant, c’était Framan qui l’avait occupé.
« Même si je n’ai aucune idée de ce qui se passe dans la tête de ce vieux. »
L’Incarnation stellaire poussa un soupir.
« Alors ? Ça ne te dérangerait pas de me dire ce qui amène l’illustre Corne de l’Aube jusqu’à l’ancien site sacré de l’Église du Corps sacré ? J’aimerais au moins en connaître la raison. »
« Quelque chose me tracasse. »
« Quoi, par exemple ? »
« La dernière fois qu’on s’est parlé, je t’ai dit que j’avais vu une femme tenant Excalibur près de la Cité éternelle. »
Elle acquiesça.
« Oui. »
« Je l’ai rencontrée. Nous avons échangé quelques mots. »
« Tu vois ? Je t’avais dit que je n’avais rien imaginé. Elle était bien là. »
Tandis que l’Incarnation stellaire haussait les épaules, Najin ne la quittait pas des yeux.
« Cette rencontre m’a laissé quelques impressions. L’une d’elles, c’est qu’elle te ressemble. »
« ……Elle me ressemble ? À moi ? »
Najin hocha la tête. Autrefois, pendant leur exploration de La Mancha, alors qu’il lui nouait une corde autour du corps avant de la projeter vers la baleine céleste, il avait eu la rare occasion d’observer de près la silhouette de l’Incarnation stellaire.
À l’époque, il s’était fait cette réflexion.
Cette personne n’avait pas un corps humain.
Elle était faite de lumière stellaire, créée à partir de lumière stellaire. Elle n’était pas apparue naturellement, mais avait été façonnée délibérément. Son corps contenait bien trop de lumière stellaire pour un être humain.
Même selon les critères que j’avais alors…
Najin plissa les yeux.
Et selon ceux que j’ai aujourd’hui, c’est toujours vrai.
Il détenait dix étoiles et avait reçu jusqu’à la dernière goutte de lumière stellaire de Lancelot ; il était donc porteur d’une quantité phénoménale de lumière stellaire. Même à cette aune, celle que renfermait l’Incarnation stellaire était anormale.
Ce n’était pas une humaine née avec des os et de la chair, qui avait forgé son âme et fini par atteindre la Transcendance. Elle avait touché à la Transcendance dès sa naissance, d’une manière ou d’une autre.
Najin n’avait jamais soulevé ouvertement la question, car cela relevait des secrets de l’Église du Corps sacré. Mais sa rencontre avec la femme aux cheveux platine dans la Cité éternelle avait changé son point de vue. Il avait senti chez elle quelque chose d’étonnamment proche de l’Incarnation stellaire.
Najin lui expliqua tout cela.
Le déclic avait bien sûr eu lieu au moment où Arthur avait mentionné l’Église du Corps sacré dans son rêve, mais il ne pouvait guère le dire à voix haute.
« Tu veux dire que, pour découvrir qui est cette mystérieuse femme, tu dois d’abord comprendre les origines de l’Ordre du Corps sacré ? »
« C’est à peu près ça. »
« C’est délicat. Ces informations sont classées au plus haut niveau de secret de l’Église. »
L’Incarnation stellaire fit la grimace.
« Cela dit, même si elles sont classées au plus haut niveau, je n’en sais rien moi-même. Je ne pourrais donc pas te les expliquer. »
« ……Tu ne sais pas ? »
« C’est ça. Et je ne tiens pas spécialement à le savoir. »
Elle haussa les épaules.
« Depuis ma naissance, je suis l’Incarnation stellaire. Un être qui reçoit la dévotion des fidèles, doté de la forme physique la plus parfaite qu’ils puissent imaginer. Tu as vu les statues dressées un peu partout, Corne de l’Aube ? »
Il en avait vu. Des statues d’Arthur étaient disséminées partout. Najin hocha la tête et l’Incarnation stellaire poursuivit.
« Les gens exigent-ils quelque chose de ces statues ? Non. Une statue n’a qu’à être là. Elle n’a pas besoin de changer ; il lui suffit d’exister au même endroit, année après année, pour remplir sa fonction. »
Ensuite, les gens regardaient la statue et décidaient d’eux-mêmes de la vénérer, d’y trouver du réconfort, d’y puiser la paix intérieure. Sur ces mots, l’Incarnation stellaire laissa échapper un long souffle.
« Je ne suis rien de plus que ça. Une statue a-t-elle besoin de savoir de quoi elle est faite ou comment elle a été fabriquée ? »
Non, répondit-elle.
« Mon rôle est d’exister en tout temps dans un état idéal et parfait. Et quand je ne pourrai plus le remplir, on me remplacera, tout simplement. Comme on démolit une statue usée pour en ériger une nouvelle. »
« ……Que se passe-t-il quand on te remplace ? »
« Qui sait ? J’errerai probablement dans les Terres sauvages, ou bien je mettrai fin à mes jours et transmettrai ma lumière stellaire à ma successeure. Je crois que je choisirais plutôt la seconde solution. »
Ce n’était pas le genre de chose qu’on pouvait dire avec autant de détachement.
Najin regarda l’Incarnation stellaire.
Même en parlant de sa propre mort, elle contemplait la fenêtre comme si le sujet ne la concernait guère.
« Une Idole qui a rempli son rôle mérite d’être mise au rebut. Inutile d’en avoir deux qui encombrent le monde et pèsent sur la génération suivante. De toute façon, dès qu’on cessera de me vénérer, mon corps commencera à se dégrader. Dans ces conditions, ne vaut-il pas mieux mourir vite ? »
Ce n’était pas la voix de quelqu’un qui s’était résigné à son sort. Ni celle de quelqu’un qui y avait longuement réfléchi avant d’accepter qu’il n’y avait pas de réponse. Elle parlait comme quelqu’un pour qui tout avait été décidé d’avance, et qui n’avait jamais songé à remettre cela en question.
Comme le soleil qui se lève, se couche, puis laisse place au lendemain.
L’Incarnation stellaire en parlait comme de la chose la plus naturelle au monde. Sans réfléchir, Najin lui posa la question :
« Ça ne te dérange pas, de finir ta vie comme ça ? »
« Ma vie ? Ah. »
L’Incarnation stellaire eut un rire bref et sec.
« Le vieux m’a dit quelque chose de ce genre, lui aussi. Qui sait ? Pour être honnête, je ne suis pas sûre de ce que ma vie est censée être. Mais je suppose… que je profite de ce dont je peux profiter, pour ne pas me dire, au moment de partir : “Ah, j’aurais dû faire ça.” »
S’offrir des luxes, bien manger, sortir voir les derniers romans adaptés au théâtre. Voilà ce qui occupait la plupart des journées de l’Incarnation stellaire. Elle haussa les épaules et répondit :
« Le pouvoir que d’autres Transcendants comme toi s’échinent toute leur vie à atteindre, au point de s’en briser les os — quand ils y arrivent, car certains n’y parviennent jamais —, je l’ai eu dès ma naissance, non ? »
C’était vrai.
« De même, je suis née avec une autorité qu’une personne ordinaire ne pourrait jamais obtenir, même en y consacrant toute sa vie. »
C’était vrai aussi. Elle était venue au monde avec un corps et une force parfaits, sans le moindre effort.
« Tout ça, c’est de la chance. Pouvoir m’offrir de tels luxes, pouvoir prendre du plaisir aux choses, c’est aussi de la chance. Et cette chance a une date de péremption : quelque part entre cent vingt et cent cinquante ans… »
L’Incarnation stellaire poursuivit :
« C’est long. Assez long. En vouloir davantage serait de la cupidité. Profiter de tout jusqu’au bout, puis partir sans regarder derrière soi. »
Elle en était là lorsqu’elle sembla se souvenir de quelque chose.
« Oh. »
« Maintenant que j’y pense, c’est là que nous nous rendons, non ? »
La route de l’ancien site sacré.
Elle désigna l’horizon lointain.
« L’endroit où l’Incarnation stellaire est remplacée. »
Remplacée, répéta-t-elle.
« Au plus tard, c’est probablement là qu’on m’enterrera d’ici quarante ans. La nouvelle Incarnation stellaire naît toujours là-bas. »