Chapitre 397
Interlude, Question (3)
La perception que le monde avait de Najin se divisait en trois grandes catégories.
D’abord, il y avait le regard des gens du peuple, des gens ordinaires. Pour le grand public, Najin était le héros emblématique de son époque, le gardien qui avait sauvé le continent de la menace démoniaque. Il n’était attaché ni au pouvoir ni à la richesse. Malgré l’élévation fulgurante de son rang, il ne prenait jamais les autres de haut. Il se jetait dans les combats les plus brutaux en proclamant haut et fort son honneur et sa fierté. Bref, il était exactement le genre de personnage tout droit sorti d’une épopée.
Voilà comment le peuple voyait Najin.
Ensuite venait le regard des puissants de l’Empire.
Pour les hauts fonctionnaires de l’Empire, la Corne de l’Aube était une existence terrifiante. D’où leur venait cette crainte ? Sa force brute y était pour beaucoup, certes, mais c’étaient surtout son poids symbolique et ses relations qui les faisaient trembler.
Officiellement, Najin et Gerd appartenaient à la même lignée. Tous deux avaient servi sous les ordres du même maître et, dans ce vaste monde, seules deux personnes avaient jamais appris la technique du Triomphe. Aucun fonctionnaire impérial n’ignorait que la Première Corne de l’Empire chérissait la Corne de l’Aube à un degré presque effrayant.
À cela s’ajoutaient les liens qu’il entretenait, en public comme en privé, avec le duc du Pilier de l’Œil d’Ambre, qui contrôlait les flux d’or du continent. La plus grande maison de commerce du continent le soutenait sans réserve.
Et, chose remarquable, cela ne s’arrêtait même pas là.
« Et puis, il y a son poids symbolique. »
Excalibur. L’épée autrefois détenue par l’ancêtre fondateur de l’Empire. À elle seule, elle lui conférait un symbolisme et une légitimité plus que suffisants. Ajoutez-y une force personnelle capable de tenir tête à tout le continent, et le tableau était limpide.
« S’il en avait un jour l’envie, il pourrait renverser l’Empire. »
Il pourrait abattre mille ans d’histoire impériale et s’asseoir sur le trône ; mieux encore, il pourrait forger une immense nation unissant tout le continent. Il était tout à fait capable d’une telle entreprise.
Que quelqu’un d’une telle envergure ne s’intéressât pas au pouvoir était une chose dont les fonctionnaires remerciaient silencieusement le ciel, du fond du cœur.
« Le jour où vous perdrez les faveurs de la Corne de l’Aube, votre carrière politique sera terminée sur-le-champ ! »
Et pas seulement votre carrière politique : la possibilité même de continuer à vivre dans l’Empire deviendrait incertaine. Les fonctionnaires devaient donc se donner un mal fou pour ne pas irriter Najin, alors que lui-même n’y pensait pas une seconde.
Voilà comment les puissants le voyaient.
Enfin, il y avait ceux qui lui ressemblaient : les Transcendants, les Constellations. Dans leur cas, tout se résumait en une phrase, ou plutôt, en un mot.
« Un fou. »
En bien ou en mal, le mot était « fou ». À seulement vingt-deux ans, il avait rassemblé dix étoiles, et le nombre officiel de celles qu’il avait arrachées aux autres dépassait largement la centaine.
Au début, certaines Constellations s’étaient dit quelque chose comme : « D’accord, mais ce gamin n’a même pas vécu cent ans, si ? » Mais après avoir vu quelques Transcendants se pavaner en vantant leurs siècles d’expérience, avant de se faire trancher leurs étoiles d’un seul coup par l’Étoile naissante, on avait tendance à changer d’avis.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Tu connais Yurik, le Transcendant du quartier ? Il paraît qu’il a perdu deux étoiles l’autre jour. »
« Yurik ? Comme ça, sans prévenir ? Il s’est lancé dans une guerre de mises sur les étoiles, ou une Constellation qui lui en voulait lui est tombée dessus ? Enfin, il a toujours eu un sale caractère. »
« Non. Il a ouvert sa gueule devant l’Étoile naissante. »
« Ah. »
L’Étoile naissante était un fou.
Désormais, quand l’Étoile naissante passait et en emportait une ou deux, cela ne méritait même plus une colonne dans un journal impérial. C’était tout simplement devenu sa routine.
… Et voilà.
Un héros pour le peuple, une source d’effroi pour les puissants, un fou aux yeux des autres Transcendants.
« …… »
L’Incarnation stellaire, qui était à la fois une personne puissante et une Transcendante, était assise juste en face de cet individu, et tremblait. Même maintenant, fermer les yeux lui faisait revivre ce souvenir : ce fou qui lui avait passé une corde autour du corps avant de la jeter dans une baleine céleste.
« Espèce de déchet ! »
« Espèce de décheeeet ! »
Il était vrai que grâce à Dieta, que Najin lui avait présentée, elle menait une vie agréable. Mais ce n’était pas la question. Elle ne voulait surtout pas se retrouver face à Najin.
Gloups.
L’Incarnation stellaire déglutit et parvint à ouvrir la bouche.
« Q-que me vaut votre visite ? Enfin… votre visite ? »
Elle jeta un coup d’œil au jeune homme assis en face d’elle. Ses cheveux gris étaient soigneusement attachés, son uniforme de cérémonie de Chevalier libre était impeccablement repassé, et son visage saisissant inspirait naturellement la sympathie à presque tous ceux qui le voyaient.
Pas à elle, évidemment.
Elle savait qu’un fou se cachait derrière cette apparence présentable. Sur ses gardes, l’Incarnation stellaire observa Najin avec prudence.
« Rien de grave », répondit-il.
L’Incarnation stellaire sentit l’inquiétude l’envahir.
Quand quelqu’un disait « rien de grave », neuf fois sur dix, c’était bel et bien grave. Elle priait de toutes ses forces pour que cette fois-ci soit la seule où ce ne le serait pas.
« Venez un peu avec moi dans les Terres extérieures. Un petit voyage, une dizaine de jours, peut-être ? »
C’était le neuf.
C’était bel et bien grave.
L’esprit de l’Incarnation stellaire s’emballa.
« Je refuse. Très poliment, je refuse. En tant qu’Incarnation stellaire, j’ai le devoir de veiller sur les lieux sacrés de l’ordre et de prendre soin des jeunes agneaux qui viennent chercher conseil ici. »
Un mensonge.
Elle voulait juste se reposer.
« Aussi grand pilier de l’Empire que vous soyez, une demande aussi soudaine me met dans une situation délicate. J’ai moi aussi un rôle et des responsabilités. Si vous souhaitez requérir ma compagnie, il faudrait passer par les voies officielles et vous adresser au grand prêtre de l’ordre… »
Les mots lui venaient avec aisance. C’était cette façon de mener une conversation dont elle avait toujours contesté la nécessité, se demandant chaque fois pourquoi elle devait l’apprendre. Et voilà qu’elle se révélait utile dans une situation pareille. Le grand prêtre avait vraiment toujours raison. L’écouter, lui, n’avait jamais causé le moindre tort.
« Ah. À ce propos… »
Najin, qui l’avait écoutée, désigna l’espace derrière lui. Le grand prêtre s’était glissé dans la pièce à un moment donné et se tenait là. Le vieil homme sourit à l’Incarnation stellaire avec une douce bienveillance.
« Je vous en prie, partez devant, Incarnation stellaire. »
Grand prêtre. Pas vous aussi.
Le monde de l’Incarnation stellaire s’écroula.
2.
« Voici l’emplacement de l’Ancien Site sacré. Nous envoyons régulièrement des ascètes pour entretenir le chemin, mais je ne saurais affirmer avec certitude qu’il est encore praticable. »
Après avoir laissé l’Incarnation stellaire grommeler en montant dans le carrosse derrière lui, Najin s’entretint brièvement avec le grand prêtre, en tête à tête. Il observa le vieil homme en silence.
Framan, grand prêtre de l’Église du Corps sacré.
Un ancien aux cheveux blancs. Il servait l’ordre depuis l’époque de l’Incarnation stellaire précédente et avait été chargé de l’éducation de l’Incarnation stellaire actuelle. Il était son professeur et, pour ainsi dire, son père adoptif.
« Vous n’aviez aucune question », dit Najin.
Framan le regarda.
« À quel sujet ? »
« Je suis arrivé sans prévenir, j’ai demandé à être accompagné par l’Incarnation stellaire et je vous ai interrogé sur les origines du Corps stellaire. Pourtant, vous m’avez répondu avant même que j’aie expliqué mes raisons. »
« Les origines du Corps stellaire se trouvent à l’Ancien Site sacré. Allez-y, et vous trouverez les réponses que vous cherchez. »
Le vieil homme lui avait répondu sans la moindre hésitation. Framan n’avait soulevé aucune objection et avait même eu l’amabilité de lui indiquer l’emplacement de l’Ancien Site sacré.
« Il doit y avoir là-dessous un grand dessein, que ce vieil homme ne saurait comprendre. Quand un grand personnage agit, les doutes d’un petit homme comme moi ne font que devenir un obstacle. Une chose bien inutile. »
Il s’interrompit, puis sourit.
« Voilà ce que j’aimerais vous dire. »
Framan jeta un bref regard derrière lui.
Il observa les bâtiments de l’Église du Corps sacré, puis reprit :
« Une parole se transmet de grand prêtre en grand prêtre au sein de l’Église du Corps sacré. Ce sont aussi les dernières paroles laissées par le premier d’entre eux. »
« Puis-je savoir ce qu’elle dit ? »
« Bien sûr, honoré. »
Le vieil homme ouvrit la bouche.
« Quand le descendant du plus grand apparaîtra et s’enquerra des origines du Corps stellaire, indiquez-lui le chemin menant à l’Ancien Site sacré. Que l’Incarnation stellaire de cette époque l’accompagne et le guide. »
« Qu’y a-t-il là-bas ? »
« Les origines du Corps stellaire, à ce qu’on dit. J’en ignore moi-même les détails. Le grand prêtre qui m’a précédé disait la même chose, et celui d’avant lui aussi. »
« Seulement, dit Framan. »
« Fidèles aux dernières volontés de nos prédécesseurs, nous envoyons des ascètes à intervalles réguliers pour dégager et entretenir le chemin. C’est aussi le devoir le plus important confié à l’Incarnation stellaire. »
« …… »
« Honoré, pour l’Église du Corps sacré, le Corps stellaire est une Idole et un objet de vénération. Il ne faut pas remettre en question les origines de l’Idole, ni ce dont elle est faite. Son aura de mystère s’amenuise à mesure qu’on la démonte et qu’on l’examine. »
Framan sourit avec une douce bienveillance.
« Même si vous découvrez la vérité, vous n’êtes pas obligé de me la révéler. Mais… »
Il inclina la tête.
« Je vous demanderais de la partager avec Votre Grâce l’Incarnation stellaire. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle a le droit de se connaître elle-même. Cela lui a toujours été interdit, mais j’ai honte de l’admettre : à force de vivre à ses côtés, j’en suis venu à penser ainsi. »
Framan releva la tête et regarda l’Incarnation stellaire, assise dans le carrosse. Elle boudait, les lèvres en avant, le visage détourné de lui. Cette attitude enfantine fit sourire Framan, mais d’un sourire triste.
« N’est-ce pas une chose douloureuse, de vivre sans même avoir de nom à soi ? »
Le regard du vieil homme se perdit au loin. Après ces mots, il n’ajouta rien et se contenta d’incliner la tête.
3.
« Quel est l’être le plus parfait, l’idéal absolu ? »
Bien loin dans le passé.
Un jour, plus de mille ans auparavant.
« Voici comment je le définis. »
Arthur rassembla les nombreux ascètes, pèlerins et prêtres disséminés sur le continent, puis prit la parole.
« Le corps doit être pur. Il doit être formé d’une lumière stellaire parfaite et sans défaut, et pouvoir briller de lui-même, sans emprunter sa force à quoi que ce soit d’autre. »
Le Corps stellaire.
« Le sang est rouge. Même un être parfait devrait saigner rouge lorsqu’il saigne. Ce n’est qu’ainsi qu’il comprendra la douleur des autres, la ressentira à leurs côtés et pourra punir ceux qui font souffrir en faisant couler leur sang à leur tour. »
Le Sang des étoiles.
« Il faut une étoile pour guider la multitude. Une lumière qui brille pour ceux qui se sont perdus dans les ténèbres, afin qu’ils sachent où aller ; et parfois, pour les guider, elle doit resplendir. »
La Lumière des étoiles.
« Ces trois aspects n’ont pas besoin de fusionner. Si l’un d’eux peut être atteint, cela mérite déjà des éloges. Alors, suivez chacun votre propre voie. »
De nombreux ordres s’élevèrent, puis disparurent. Chacun suivit sa propre voie, en quête de son propre chemin. Puis, un jour, un prêtre âgé se présenta devant Arthur.
« Grand Être. »
L’ancien regarda Arthur et dit : « Je vous prie de regarder cet enfant. »
Un jeune enfant se tenait devant Arthur. Cet enfant tenait moins d’un être humain que d’une poupée. Son corps était parfait, mais son intérieur était vide.
Ils avaient sculpté une Idole de leurs propres mains.
Mais aucune âme n’était venue habiter l’Idole.
Créer la vie était un miracle divin. De simples humains ne pouvaient accomplir de miracles. Arthur observa un moment la poupée vide, puis sourit, comme si une bonne idée venait de germer dans son esprit. Il tendit la main vers elle.
L’Étoile de l’Idole qu’il possédait.
Il en préleva un peu de lumière stellaire et la plaça dans la poupée. Et la lumière stellaire emplit la coquille vide.
« Un jour. »
Une poupée qui lui ressemblait et finirait par lui ressembler davantage encore.
Arthur posa son front contre celui de la poupée et ferma les yeux.
« Dans un lointain avenir, un jour, quand les âges auront passé, tu le rencontreras. Ce jour-là, transmets-lui ces paroles. »
Arthur dit quelque chose que seule la poupée put entendre. La poupée s’en souvint. Le prêtre âgé, qui avait assisté à toute la scène, s’adressa à Arthur.
« J’oublierai. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« J’oublierai tout ce que j’ai vu ici. C’est une histoire qu’un être insignifiant comme moi ne devrait pas se permettre de connaître. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
Avant de se retirer, le vieil homme se retourna vers Arthur.
« Une dernière chose. Puis-je vous poser une question ? »
« Je vous en prie. »
« Quel nom donnera-t-on à cet enfant ? »
Arthur réfléchit un instant, puis répondit :
« Caliburn. »