Chapitre 395
Interlude, question (1)
Bedivere, la Lance blanche.
Le plus loyal des chevaliers, le dernier à être resté auprès de la Table ronde. Fidèle à ce titre, Bedivere évoquait la surface calme et immobile d’un lac.
Les soucis ordinaires ne le troublaient jamais. Quoi qu’il arrive, il prenait tranquillement le temps d’analyser la situation avant de réagir. Mille ans de vie l’avaient confronté à toutes les épreuves imaginables, et même à chaque événement étrange et inexplicable que l’on puisse concevoir.
Rien ne pouvait donc le déstabiliser. Rien ne pouvait l’ébranler. Bedivere en avait toujours tiré une certaine fierté : cette capacité à rester imperturbable. N’était-ce pas précisément le trait de caractère qu’un chevalier se devait d’avoir ?
Ça devrait toujours être le cas.
Certainement.
Alors, pourquoi ?
De violentes vaguelettes agitaient la surface paisible qu’il appelait son cœur. Et le tremblement de ses pupilles n’était que le cadet de ses soucis.
Il devait demander encore une fois. Il le fallait.
Parmi les deux personnes assises en face de lui,
l’une était Najin, le nouveau maître de la Table ronde et le détenteur d’Excalibur. Il n’y avait là aucun problème. Il n’avait pas changé d’apparence.
Certes, en si peu de temps, il avait réussi à obtenir une nouvelle étoile et à en atteindre dix, mais Bedivere pouvait accepter ce changement avec philosophie.
Ce qui le bouleversait, c’était la femme collée au flanc de Najin. Sa compagne de longue date, la guide de la Table ronde : Merlin. Le changement qui s’était opéré en elle avait laissé Bedivere incapable de dissimuler son choc.
« Alors… »
Bedivere inspira lentement. Se répétant à voix basse des mots comme « calme » et « sang-froid », il parvint à ouvrir la bouche. Il fixa Merlin et lui demanda :
« Votre autre moitié, celle qui réside dans la Ville éternelle, s’est dégradée, passant d’une étoile corrompue à une Étoile du Fléau ? »
« En gros, oui. »
Merlin sourit, rayonnante et parfaitement tranquille. Du point de vue de Bedivere, c’était de quoi s’arracher les cheveux. Une Étoile du Fléau, qui plus est. C’était l’étoile que possédait la Sorcière des Abysses. Une étoile si malveillante que sa seule existence précipitait la fin du monde.
« Et pourtant, elle a… »
On l’a manipulée dans tous les sens et, pour l’instant, elle a été scellée. Nous ne savons pas quand elle pourrait se libérer, mais elle ne présente pas de danger pour le moment. En entendant ces mots, Bedivere dut douter de ses propres oreilles.
On pouvait sceller une telle chose ? Les Constellations pouvaient être partagées comme ça ? Non, avant même cela, une Étoile du Fléau pouvait-elle apparaître ainsi ? Sa propre compagne était devenue une Étoile du Fléau ?
Les questions se succédaient. Mille ans de vie ne l’avaient nullement préparé à entendre tout cela et, à mesure que les révélations stupéfiantes s’enchaînaient, Bedivere avait l’impression de recevoir plusieurs coups à l’arrière du crâne. Même pour lui, garder son sang-froid n’avait rien d’une mince affaire.
« Attendez. Laissez-moi quelques minutes pour remettre mes idées en place. »
Il plaqua les mains contre sa tête et tenta de démêler tout ça.
Plusieurs minutes s’écoulèrent avant que Bedivere ne relève la tête.
« En effet. Je comprends parfaitement. »
Un mensonge. Il n’y comprenait absolument rien.
« Alors… »
Il ne comprenait pas.
Mais, dans cette situation, comprendre n’était pas le plus important. Bedivere reprit son souffle et regarda Merlin.
« Comment allez-vous, Merlin ? »
Il observa sa compagne de longue date.
Il connaissait son passé. Il se souvenait parfaitement de Merlin, qui s’était effondrée après la fracture de la Table ronde et la mort d’Arthur, ainsi que de la période où elle avait perdu la raison. Elle avait éprouvé de la haine pour tout ce qui existait au monde, mais n’avait pas pu se résoudre à détruire ce qu’elle avait protégé ; elle avait donc tenté de mettre fin à l’histoire en se donnant la mort.
L’expression qu’elle affichait alors. Les cris qu’elle poussait. Ses yeux éteints. Il ne pouvait toujours pas les oublier. À l’époque, il n’avait su ni la convaincre ni la réconforter ; tout ce qu’il avait pu faire, c’était remettre les choses à plus tard. Rien de ce qu’il aurait dit n’aurait pu l’atteindre.
Il n’avait pu que la laisser se séparer d’elle-même.
La regarder ensevelir la part d’elle-même dont elle s’était séparée, lui cacher tout cela afin que Merlin, qui avait oublié ce qui s’était passé, n’en sache rien : c’était la seule réponse qu’il avait trouvée. Ce poids ne l’avait jamais quitté.
« Comment je vais ? »
Peut-être était-ce pour cela.
« Je suis heureuse. Ces mille ans d’attente en valaient la peine. »
En voyant Merlin, qui ressemblait tant à celle de cette époque sombre, sourire radieusement après avoir recouvré tous ses souvenirs, Bedivere éclata de rire malgré lui.
« Ça me soulage. »
Il le pensait sincèrement. Il était vraiment soulagé.
« Alors, c’est réglé. »
Si elle répondait elle-même de cette façon, tout le reste était secondaire. Bedivere n’avait pas l’intention de s’immiscer dans la conclusion à laquelle ces deux-là étaient parvenus.
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me raconter toute l’histoire en détail ? Cette aventure m’intrigue personnellement. »
« Avec plaisir ! »
Comme si elle avait attendu précisément ces mots, Merlin s’illumina et se lança dans son récit, bavardant sans s’arrêter. Son calme entièrement retrouvé, Bedivere l’écouta à son aise.
« Vous savez ce qu’il m’a dit ? »
Hum, hum. Merlin se racla la gorge et imita la voix de Najin.
« Je suis votre compagnon, et cela me suffit. C’est une raison suffisante pour risquer ma vie pour vous. »
La main de Bedivere, qui portait une tasse de thé à ses lèvres, s’immobilisa. Sa tête pivota vers Najin dans un craquement sonore.
« … »
« … »
Les deux hommes échangèrent toute une conversation par le seul regard.
Tu as vraiment dit ça ? — Je l’ai dit. — Tu le pensais ? — Je suppose que oui. — Tu es prêt à assumer ce que ça implique ? — Pardon ?
Bedivere se souvint d’une chose que Merlin lui avait dite autrefois au sujet de sa conception de l’amour : elle, qui, en plus de mille ans, n’était jamais tombée amoureuse de qui que ce soit, ni même n’avait éprouvé pour quelqu’un le moindre béguin passager.
N’ayant jamais connu l’amour, elle se faisait de grandes illusions à son sujet et, pour cette raison, l’amour dont elle parlait avait tendance à être particulièrement intense.
Pourvu que non…
Bedivere jeta un coup d’œil à Merlin. Elle avait toujours témoigné une profonde affection à Najin, mais, à présent, elle ne semblait plus vouloir la dissimuler. Chaque fois qu’elle le regardait, du miel semblait couler de ses yeux.
Bon sang.
En voyant Merlin afficher le visage d’une jeune fille éperdument amoureuse, Bedivere déglutit. Jamais il n’aurait imaginé voir pareille expression sur le visage de sa compagne.
… Elle avait l’air heureuse ; c’était déjà ça, non ?
Bedivere décida de ne pas se mêler de cette affaire. Après tout, ces deux-là ne devaient-ils pas la régler eux-mêmes ?
2.
Environ un an s’était écoulé dans le monde extérieur.
Najin avait réglé tout ce qu’il avait laissé en suspens dans les Terres sauvages et dénoué chaque affaire en attente. Il avait abattu l’Étoile de l’Omniscience, vaincu Lancelot et Guinevere, exaucé le vœu de longue date de Kirchhoff et, enfin, tenu sa promesse envers la fée Merlin.
Il avait accompli tout ce qu’il était venu faire dans les Terres sauvages.
Najin détenait désormais dix étoiles et était devenu l’égal, voire peut-être le supérieur, de Lancelot, autrefois considéré comme le plus puissant de la Table ronde.
« Alors… »
Najin prit la parole.
« Je pense bientôt tenter de conquérir Camlan. »
C’était pour cela qu’il était venu trouver Bedivere. Il voulait bien sûr lui raconter ce qui s’était passé et évoquer brièvement leurs souvenirs, mais c’était là son véritable objectif.
Bedivere, chevalier de la Table ronde.
La sentinelle qui avait gardé la Ligne frontière de Camlan pendant mille ans. Najin avait besoin des conseils de celui qui, avec Merlin, connaissait Camlan mieux que quiconque.
« Le temps passe vite, en effet », dit Bedivere avec un sourire ironique.
En voyant ce cadet qui, en quelques brèves années, s’était élevé jusqu’à se tenir sur un pied d’égalité avec lui, il éprouva des sentiments mêlés. De la joie, de l’impatience, de l’excitation, mais aussi de l’inquiétude et de l’appréhension.
« Les Abysses. La fin du monde. »
Bedivere poursuivit :
« Les Terres sauvages sont, par nature, un concept qui tient davantage d’une zone tampon entre les Abysses et le continent. En bref… »
Il traça une ligne du doigt.
« Les Terres sauvages sont un territoire bâti, à tout le moins, sur les fondations des lois du continent. Certains concepts ou certaines règles y sont déformés ou altérés, mais les principes fondamentaux restent régis par les lois du continent. »
Le ciel était fendu et ne pouvait être contemplé dans son intégralité, mais le soleil continuait de se lever et de se coucher. Dans certains paysages où le ciel n’était pas brisé, comme à La Mancha, on pouvait même observer le lever et le coucher du soleil.
Le bon sens pouvait y être mis à mal.
Mais les Terres sauvages conservaient un minimum de bon sens.
« Pourtant… »
Bedivere désigna l’autre côté de la ligne.
« Les Abysses, autrement dit Camlan, sont différents. Le continent n’est pas à la base de leur existence. Il vaut mieux les considérer comme une chose entièrement distincte, un monde à part. »
« Un autre monde, dites-vous ? »
« Oui. Comme vous avez récemment fait l’expérience d’une Étoile du Fléau, je vais pouvoir vous l’expliquer facilement. Najin, qu’avez-vous ressenti face à l’Étoile du Fléau ? »
Se remémorant son combat contre Merlin, Najin répondit :
« J’avais l’impression qu’elle rongeait mon âme. Comme du fer qui rouille et se corrode, mon existence même se dégradait… »
Bedivere acquiesça.
« C’est précisément la nature d’une Étoile du Fléau. Et Camlan est une terre exposée à une Étoile du Fléau depuis très, très longtemps. »
L’Étoile du Fléau que possédait la Sorcière des Abysses.
La terre où l’étoile de la fin avait pris racine.
« Tout ce qui se trouve sur cette terre se dégrade. Tout s’effondre et subit une chute à laquelle rien ne peut échapper. C’est pour cela qu’on l’appelle les Abysses. On y tombe plus bas encore que la perte de ses souvenirs et le fait de rejoindre les morts. »
On cesse d’être humain. Brisé, déformé, effondré, on se transforme en une chose grotesque, incapable de vivre comme de mourir.
« Vous avez vu Siegfried. »
Bedivere reprit :
« Lui, il s’en tire plutôt bien. Son corps était d’une résistance farouche ; même mille ans n’ont pas suffi à briser sa chair. »
En repensant un instant à Siegfried, Najin fronça les sourcils. Il s’en tirait bien ? Lui ? Cette chose dont la tête s’était changée en une masse tourbillonnante de flammes noires ? Le doute qui se lisait sur le visage de Najin arracha un sourire amer à Bedivere.
« Merlin ? »
« Bien sûr. »
Au regard de Bedivere, Merlin balaya l’air de ses doigts. Sa magie projeta plusieurs images devant Najin. En les voyant, celui-ci fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? Des monstres ? »
« Des humains. »
« Pardon ? »
« Des humains, ai-je dit. Des Transcendants que les Abysses ont engloutis. »
Si l’on pouvait encore appeler humain un être dont les bras poussaient de partout, jusque dans les yeux, le nez et les oreilles, alors oui, ces créatures étaient humaines.
« On croit souvent qu’Arthur était la première étoile, mais nous n’étions pas exactement les premiers. »
Merlin poursuivit :
« De nombreuses étoiles ont existé avant nous. Même dans un ciel entièrement noir, il y avait des endroits où l’obscurité était moins dense. C’étaient sans doute les traces d’étoiles ayant existé il y a bien longtemps. Était-il vraiment possible qu’il n’y ait pas eu une seule étoile au cours de dizaines de milliers d’années d’histoire ? »
Elles avaient existé.
« Les Étoiles innombrables, villes et peuples ont tous été engloutis par les Abysses. Les Abysses ressemblent à l’estomac d’un monstre qui les aurait tous dévorés. »
Morgan le Fay, la Sorcière des Abysses.
Le lieu où étaient ensevelies les choses qu’elle avait avalées.
« Avant de vous aventurer dans les Abysses, vous feriez mieux de monter la garde quelque temps à la Ligne frontière. Ce sera plus prudent de comprendre ce que l’on ressent là-bas et à quoi ressemble cet endroit avant d’y entrer. »
Merlin et Bedivere sourirent tous deux, mais leur sourire était amer.
« Quand on y est confronté pour la première fois, c’est un peu… comment dire ? »
Comme si elle cherchait le mot juste, Merlin remua les lèvres un long moment avant de finir par le trouver :
« Difficile de s’y habituer. À bien des égards. »
3.
« Ah, encore une chose. »
Après avoir plus ou moins arrêté un plan pour la suite, Najin se tourna vers Bedivere juste avant de se lever pour partir.
« Savez-vous quelque chose au sujet d’une femme aux cheveux couleur platine ? Il paraît que quelqu’un se promène dans les Terres sauvages avec Excalibur. »
À ces mots, Bedivere cligna des yeux.
« Non. Je n’ai vu personne de ce genre. J’ai entendu la rumeur, mais… ne s’agirait-il pas d’une apparition ? Après tout, c’est vous qui possédez Excalibur. »
Vraiment ? Najin prit note de sa réponse, puis posa une autre question.
« Alors, encore une chose. »
Depuis leur rencontre dans la Ville éternelle, une question le taraudait. Najin repensa aux Chroniques d’Arthur qu’il avait lues.
Il n’y avait jamais prêté attention, mais, avec le recul, il lui paraissait étrangement notable qu’aucun pronom indiquant le genre d’Arthur n’ait jamais été utilisé. Arthur était simplement désigné sous le nom d’Arthur, et aucun document n’employait de termes comme « il » ou « elle ».
Bien sûr, Najin, comme la plupart des gens, supposait que le roi Arthur était un homme. Dans les illustrations et les statues, Arthur était représenté comme un homme, et sa manière de parler était masculine.
Mais, en repensant à tout ce qu’il avait vécu ces derniers temps, Najin ne pouvait s’empêcher d’avoir un soupçon bien précis.
Il finit par poser la question :
« Le roi Arthur était-il une femme ? »