Chapitre 394
Merlin (5)
La Ville éternelle s’effondra.
Elle s’était enfin réveillée d’un rêve qu’elle avait cru éternel, et n’avait plus besoin de rêver.
« …… »
Najin regarda la ville s’écrouler sans un mot. Merlin n’était pas à ses côtés. Elle l’attendrait hors du rêve. Il laissa échapper un long soupir.
Une histoire touchait à sa fin.
Avant que le rideau ne tombât pour clore le spectacle, Najin s’attarda dans ce bref instant de calme qui précédait le réveil. Il aimait cette partie-là. Il repassa les événements dans son esprit et se posa une question.
« Des regrets ? »
Aucun. Il était certain d’avoir fait un choix qu’il ne regretterait pas.
Le risque que Merlin devienne à tout moment une Étoile du Fléau et, quand ce moment viendrait, qu’elle l’engloutisse, lui aussi, en même temps que Merlin. Vu de l’extérieur, la situation n’offrait que des pertes.
Merlin et Najin devraient tous deux porter ce risque.
La récompense, en échange, était simple.
Elle ne mourrait pas. Merlin retrouverait la moitié d’elle-même qu’elle avait perdue. Et grâce à cela, ils auraient le droit d’atteindre une fin heureuse où personne ne mourrait ni ne serait plongé dans le deuil.
« Ça suffit. »
Les mots lui échappèrent avant même qu’il y réfléchisse. C’était assez, largement assez, comme récompense pour accepter un tel risque. Il sourit pour lui-même et se posa une dernière question.
« Était-ce le bon choix ? »
Avant de pouvoir répondre, Najin leva les yeux vers le ciel.
Les étoiles de Merlin y brillaient.
Une constellation de douze étoiles, et non plus onze. Sa douzième étoile, nouvellement apparue, ne diffusait aucune lumière. Ni platine, ni noire, ni rouge sombre. Elle demeurait là, éteinte, attendant le jour où elle brillerait de nouveau.
Car leurs constellations, à Merlin et à lui, la maintenaient en place.
Mais elles ne pourraient pas la retenir éternellement. Un jour, l’Étoile du Terminus brillerait de nouveau. Et lorsque ce jour viendrait, Najin serait incapable de savoir de quelle couleur elle serait. Il espérait seulement qu’elle serait platine.
« Pour que cela arrive…… »
Il devrait y travailler.
L’avenir était imprévisible. Et puisqu’il l’était, il devait tout donner pour atteindre le résultat qu’il désirait. C’était le seul moyen de l’affronter sans regrets.
Fouu.
Le rêve s’effondra complètement. La Ville éternelle en ruine se dispersa comme de la neige. Des flocons couleur platine dérivèrent dans les airs, et Najin fit un pas en avant.
Tap.
Et là, comme toujours.
« Te voilà revenu ? »
Elle l’attendait. Merlin était assise sur un rocher, ses cheveux bleus détachés, et pencha légèrement la tête.
« Je t’attendais. »
Mille ans, et peut-être l’éternité qui suivrait.
Après avoir attendu si longtemps et tout récupéré, Merlin sourit. Un sourire magnifique, digne d’une fée, mais qui avait aussi quelque chose d’adorablement maladroit. Najin lui rendit son sourire et hocha la tête.
« J’ai l’impression de sortir d’un rêve. »
« Ah oui ? Quel genre de rêve ? »
« Une aventure avec une fée. »
« Vraiment ? » dit-elle en penchant la tête. Puis un sourire malicieux se dessina sur son visage.
« Eh bien, je suis belle comme une fée. »
« Difficile de te contredire. »
« C’est vrai… Attends. Minute, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Merlin écarquilla les yeux.
Elle semblait sincèrement prise au dépourvu par son approbation, et son embarras était impossible à dissimuler. Najin haussa les épaules et se remit à marcher, laissant ses appels à répéter ce qu’il avait dit lui passer au-dessus de la tête.
Et, comme toujours.
En maugréant tout du long, Merlin vint marcher à ses côtés. Ni derrière lui, ni devant. L’un près de l’autre, contemplant le même paysage, ils poursuivirent leur chemin.
« Aucun regret ? »
Au lieu de répondre, Najin lui tendit la main. Merlin hésita, puis la prit avec précaution. Elle glissa ses doigts entre les siens, les entrelaça et baissa légèrement la tête.
« Merci. »
« N’en parlons plus. »
La Ville éternelle se changea en neige et dériva autour d’eux. Sous la lumière des étoiles couleur platine, ils marchèrent un moment en silence.
2.
Plusieurs choses avaient changé chez Merlin.
Si l’on demandait ce qui sautait le plus aux yeux, la première était son apparence. Lorsque la moitié qui avait été séparée d’elle la rejoignit, son physique changea lui aussi.
Quelque chose qui semblait à moitié fée, à moitié humaine.
Entre l’inachevé et l’accompli, suspendue dans cet entre-deux. Un jour, elle passa les doigts dans ses cheveux, qui avaient poussé, et posa une question à Najin.
« Tu préfères laquelle ? »
« Quoi ? »
« Moi humaine ou moi fée. Laquelle ? Je peux être l’une ou l’autre. »
Elle claqua des doigts.
« Celle qui a voyagé avec toi tout ce temps, qui pouvait sourire d’une joie pure parce qu’elle enfouissait tous ses sentiments les plus sombres. La version que tu connais le mieux ? »
Elle reprit cette apparence familière et sourit. Elle lissa ses cheveux courts d’une main, puis claqua de nouveau des doigts.
« Ou celle-ci, un peu plus difficile à vivre, un peu sombre et autodestructrice, mais d’autant plus obsédée par toi ? »
Elle désigna ses cheveux plus longs et la silhouette plus mûre qu’elle avait désormais, puis pencha la tête.
« Laquelle tu préfères ? »
Najin s’occupait du feu de camp. Il lui jeta un regard et répondit brièvement.
« Dans les deux cas, c’est toujours Merlin. »
« Pas vrai ? »
« Alors les deux me vont. »
« Quoi ? »
« Pas besoin de choisir. L’apparence que tu avais en sortant de la Ville éternelle ne te convient-elle pas le mieux ? Ni tout à fait l’une ni tout à fait l’autre. »
« C’est vrai que c’est ce qui me convient le mieux. »
« Ah bon ? » dit Najin d’un ton léger.
« Alors c’est aussi celle que je préfère. »
« …… »
Merlin fit rouler le mot sur ses lèvres. Préférer.
« Tu devrais vraiment faire plus attention. »
« J’ai l’impression d’entendre ça souvent, ces derniers temps…… »
« Fais attention. »
« Je ne sais pas trop à quoi je suis censé faire attention, mais je vais essayer. »
Ce fut le premier changement.
Le deuxième concernait sa personnalité. Elle n’était pas radicalement différente de la Merlin que Najin avait connue, mais elle était plus franche qu’avant. Autrefois, la gêne la réduisait au silence et l’empêchait de dire ce qu’elle pensait. Désormais, elle était toujours embarrassée, mais elle disait quand même ce qu’elle avait à dire.
« H-hé. Ce que j’ai dit. À la fin. »
« À la fin ? »
« Tu sais. Ça. »
« Ah, la déclaration…… »
« AAAAAAAAAAAAH ! »
Merlin poussa un cri strident et plaqua sa main sur la bouche de Najin. Son visage était devenu écarlate et ses yeux tourbillonnaient. Elle pressa la paume contre ses lèvres et s’efforça de reprendre son souffle.
« D-d’accord. D’abord, oublie ça. Non, ne l’oublie pas. Souviens-t’en, mais n’en parle pas devant moi. »
Il ne savait pas du tout ce qu’elle voulait.
« Voilà, à ce moment-là, j’avais déjà décidé de mourir et je me disais que c’était de toute façon la dernière occasion, alors qu’est-ce que ça pouvait faire ? C’est pour ça que j’ai tout dit, ce que j’aurais dû dire et même ce que je n’aurais probablement pas dû dire. Alors…… »
Merlin se tortillait les mains.
« Je vais le faire comme il faut. Alors attends jusque-là. »
Elle ne se rétracta pas, contrairement à ce qu’elle aurait fait auparavant, quand la gêne seule l’aurait poussée à tout reprendre. Elle était un peu plus honnête avec elle-même. Ce n’était pas un mauvais changement, pensa Najin.
« Et le plus important. »
Elle retira sa main de sa bouche et commença à s’éloigner. Elle baissa les yeux vers elle-même et se recroquevilla un peu, gênée sans raison évidente.
« …… Oublie ce que tu as vu. »
« Quoi ? Qu’est-ce que j’ai vu ? »
« Oublie, c’est tout. »
« Non, mais qu’est-ce que je suis censé… ? »
Le souvenir lui revint à l’esprit : son voyage avec Najin dans le rêve, leur vie commune, et elle qui jetait ses vêtements sans y réfléchir. Les oreilles de Merlin virèrent au rouge écarlate.
« Oublie, j’ai dit ! La prochaine fois que ça arrivera, je mettrai d’abord les choses en place, alors fais comme si rien ne s’était passé ! »
Il n’avait aucune idée de ce qu’elle comptait lui montrer de nouveau.
Il ne comprenait rien à ce qu’elle racontait, mais à ce rythme-là, la conversation n’allait jamais finir. Najin céda donc et hocha la tête.
Ce genre de choses arrivait.
Il y eut d’autres changements. La distance entre eux s’était réduite. Elle lui prenait la main à la moindre occasion. Elle riait plus souvent. Le Nœud bleu, qui avait été noué à sa taille, avait glissé jusqu’à son cou, et son autre extrémité s’était retrouvée nouée autour de l’un des doigts de Najin……
Bien des choses avaient changé.
Malgré tout, Merlin n’était pas devenue méconnaissable. Elle était toujours Merlin. Elle était toujours la compagne de Najin, et elle restait son guide.
« Alors, Merlin. »
« Oui. »
« On y va ? Vers notre prochaine destination. »
« Oui. Et la prochaine destination, c’est…… »
Elle était le guide de Najin.
3.
Avant de partir vers leur prochaine destination, Najin et Merlin firent halte ailleurs pour quelque temps. Pas dans les Terres sauvages, mais sur le continent.
La chaîne de montagnes Lykal, où la neige tombait en toute saison.
Mille ans plus tôt, elle s’appelait la Chaîne de montagnes Barkilid. Des empreintes côte à côte apparurent dans l’étendue de neige blanche qui s’offrait à eux.
« On dirait que tu as compris. »
« Tu veux dire que le voyage que nous avons fait dans le rêve s’inspirait de la quête de l’héritage de Parshi ? »
« Oui. Quand l’as-tu compris ? »
« Dès que tu as parlé de chasse au trésor. Et le nom de la Chaîne de montagnes Barkilid l’a confirmé. »
L’aventure que Najin avait partagée avec la fée Merlin dans le rêve.
Le scénario où ils devaient retrouver le Coffre au trésor du légendaire aventurier Derrick, caché dans la Chaîne de montagnes Barkilid. Ce scénario s’inspirait de l’aventure dont Merlin disait garder le souvenir le plus cher.
La quête de l’héritage de Parshi.
C’était une histoire qui remontait à l’époque où Merlin n’était pas encore devenue une Transcendante, où elle n’avait pas encore obtenu sa première véritable étoile. Cette aventure s’était achevée dans une immense chaîne de montagnes ensevelie sous la neige.
« Nous avons traversé toutes les épreuves imaginables pour arriver ici. Quand j’ai découvert l’ancienne cité cachée dans les montagnes, je me souviens avoir crié : “Tu vois, elle existe vraiment !” »
L’ancienne cité cachée dans les montagnes.
Autrefois, elle n’était pas ensevelie sous la neige : c’était une ville ordinaire où vivaient des gens ordinaires. Si la carte au trésor indiquait cet endroit, ce n’était pour aucune raison particulièrement remarquable.
« Mais j’ai appris plus tard que ce n’était que la ville natale de Parshi. L’endroit où il était né et avait grandi. »
Merlin déambula dans la cité couverte de neige.
« Il avait caché un trésor dans la maison de ses parents. Et tu sais ce qu’était ce trésor ? »
« Une lettre disant que l’aventure que tu avais vécue pour arriver jusqu’ici était le vrai trésor. Un truc aussi ridicule que ça. »
« Oui. J’étais tellement déçue. »
Elle se dirigea vers l’endroit où elle avait trouvé la boîte au trésor de Parshi, bien longtemps auparavant. Là, enveloppée de plusieurs couches de magie de préservation, une lettre attendait.
« Alors j’ai repris exactement la même astuce. »
Merlin la déplia.
Ffou.
Une lettre que son ancienne version, celle d’il y a mille ans, avait cachée là. Une lettre laissée par celle qui venait tout juste de se lancer dans son périple. Elle lut à voix haute l’unique phrase qui y était écrite.
« L’aventure que tu as vécue est le véritable trésor ! »
Une phrase écrite en imitant les mots de Parshi.
Après l’avoir déclamée avec tout le sens du drame nécessaire, Merlin éclata de rire. Comme si cet instant la ravissait, comme si elle ne pouvait pas être plus heureuse, elle riait.
« C’est vrai. C’est un trésor. »
Toujours en riant, elle raconta leur aventure à Najin : cette fois où il avait fait telle chose, et cette autre fois où tout s’était passé comme ci. Ils restèrent longtemps à parler dans les montagnes enneigées.
« Merlin. »
À un moment, Najin lui posa une question.
« En ce moment, tu es heureuse ? »
Pour toute réponse, Merlin leva leurs mains jointes. Elle les balança d’avant en arrière et sourit.
« Oui ! »
Son sourire différait de ceux qu’elle lui avait adressés dans le rêve.
Un sourire né d’une joie véritable, d’une joie qu’elle ne pouvait contenir. C’était exactement le genre de sourire qui convenait à la fin d’une histoire heureuse.