Chapitre 393
Merlin (4)
Najin lâcha son épée.
Il n’invoqua pas Excalibur. Il la laissa simplement tomber et marcha vers Merlin, sans la moindre défense.
Toc.
Pour un épéiste, lâcher son arme revenait à s’avouer vaincu. C’était reconnaître qu’il n’avait plus la volonté de se battre, que son adversaire l’avait brisé. Mais pas pour Najin. Pas cette fois.
Car, à cet instant, Najin n’était pas un épéiste.
Il tendit le bras qui avait manié son épée et avança la main. Ce qu’elle saisit n’était pas une lame. Il agrippa le bras de Merlin et sourit.
« Sors de là. Cesse de t’enterrer dans un endroit pareil. »
Najin se tenait devant elle non comme un épéiste, mais comme son compagnon, comme celui qui avait vécu des aventures à ses côtés. Il n’avait donc pas besoin de la désigner avec une épée. Encore moins de lui témoigner de l’hostilité.
Najin tira sur le bras de Merlin. La barrière rouge sombre qui l’enveloppait se brisa dans un craquement sec.
Sors de là.
Une scène pareille ne te ressemble pas. Ton histoire ne devrait pas s’achever ainsi.
Alors sors. Quitte cet endroit.
Saisie par Najin, Merlin trébucha en avant. Elle vacilla, manqua de tomber et Najin la rattrapa. Dans ses bras, elle inspira brusquement.
« Lâche-moi. Tu ne peux pas rester près de moi. »
La peur s’empara d’elle d’un seul coup. Elle ignorait ce que la proximité de l’Étoile du Fléau pouvait faire à Najin. Elle voulut le repousser, mais son regard vacilla.
« Toi… »
Ses paumes étaient couvertes de sang. Pas le sien. Celui de Najin. Ce n’est qu’alors que Merlin releva la tête et le regarda droit dans les yeux.
« Il était temps que tu me montres enfin ton visage. »
Najin rit et prit la chose à la légère. Pourtant, aux yeux de Merlin, son état n’avait rien de drôle. Il avait traversé à mains nues la résistance d’une Étoile du Fléau à douze étoiles. Impossible qu’il s’en soit tiré indemne.
Les lèvres de Merlin tremblèrent.
En voyant Najin saigner à cause d’elle, elle baissa la tête. Elle avait trop peur de lui faire du mal pour le repousser, mais ne parvenait pas non plus à se blottir contre lui. Prise entre ces deux élans, elle parla d’une voix tremblante.
« Tu es blessé. »
« Je reconnais que ça n’a pas été facile. »
« Tu saignes. Tu as failli mourir. Tu comprends ça ? »
« Je ne suis pas mort, c’est tout ce qui compte, non ? »
« Tu ne peux pas balayer ça d’un revers de main. J’ai failli te tuer. Je… »
Le mot mourut dans sa gorge. Elle ne parvint pas à finir sa phrase. C’était Najin qui était blessé, et pourtant Merlin souffrait comme si on lui avait ouvert le corps.
« Moi, à cause de moi… »
« … »
« Pourquoi ne veux-tu pas me tuer ? Je vais bientôt perdre à nouveau le contrôle. Cette fois, je ne réussirai peut-être pas à me retenir. »
Ce n’était qu’une brève accalmie. Une fois le temps passé et ses forces revenues, Merlin se déchaînerait de nouveau. Et, à ce moment-là, elle n’était pas certaine de pouvoir contenir l’Étoile du Fléau.
« Tue-moi. C’est ta dernière chance. »
Elle le supplia.
« Tu n’as qu’à me transpercer le cœur avec Excalibur. C’est tout simple. »
« Merlin. »
« S’il te plaît, pour une fois, tu ne peux pas faire ce que je te demande ? »
Merlin releva la tête. Le visage ravagé par les larmes, elle regarda Najin.
« Eh bien… »
Et Najin dit :
« Ce serait une histoire où seule Merlin perdrait. Après mille ans d’attente, une telle fin me paraît un peu déplacée, tu ne trouves pas ? Je n’ai pas l’intention de te coller un rôle pareil. Je ne veux pas ça pour toi. »
« Qu’est-ce que tu… »
« Alors voilà ce que je te propose, Merlin. »
Najin sourit.
« Nous perdrons quelque chose tous les deux. »
« … Quoi ? »
« Tu l’as dit toi-même, non ? Dans tous tes rêves, tu ne m’as jamais imaginé une seule fois. »
Merlin avait dit cela.
« Je n’apparaissais dans aucun de tes “et si…”. Tout ça, c’est parce que tu as essayé de tout porter seule, non ? Tu as voulu résoudre l’avenir toute seule ? »
« Bien sûr, qui d’autre aurait pu… »
Qui d’autre aurait pu porter ça ?
Il n’y avait personne d’autre qui en soit capable.
C’était ce qu’elle voulait dire. Najin se désigna du doigt.
« Cette personne est juste là. »
Comme si c’était une évidence.
« Si tu n’arrives pas à le maîtriser seule, partage-le. La moitié devrait être supportable, non ? Tu peux même m’en confier un peu plus, si tu veux. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je dis que je vais le porter avec toi. »
Najin ouvrit la main.
Ses étoiles s’élevèrent au-dessus de sa paume.
Défi, Tueur de dragons, Percée, Indomptable, Marche funèbre, Conversation joviale, Sélection, Aventure, Confiance et… Demain.
Sans même s’en rendre compte, Najin avait atteint les dix étoiles. Merlin, qui s’était autrefois tenue si haut au-dessus de lui qu’elle semblait inaccessible, était désormais assez proche pour qu’il puisse presque la toucher en tendant le bras. Et Najin dépasserait même Merlin et s’élèverait plus haut encore.
« J’en ai dix maintenant, mais bientôt j’en aurai onze, douze, treize et davantage, jusqu’à me tenir plus haut qu’Arthur. »
Najin sourit.
« Je deviendrai plus fort que toi. »
Devenir plus fort, c’était pouvoir porter davantage. Il parlait comme si prendre sa part du fardeau de Merlin allait de soi, comme si cela n’avait rien de particulièrement difficile.
« Alors appuie-toi sur moi. Donne-moi autant de fil à retordre que tu veux. N’est-ce pas ça, vivre ensemble ? »
Merlin se mordit la lèvre.
« C’est dangereux. »
« Oui, ça le sera. »
« Tes étoiles pourraient être souillées. Tu pourrais perdre leur pureté, être sali, souillé. Le maître d’Excalibur doit toujours être pur. Tu pourrais ne plus être capable de la manier. »
« Dans ce cas, je tabasserai Siegfried et je lui volerai Gramr, je suppose. Ce n’est pas comme si cette épée était la seule lame au monde. »
« Tu ne peux pas dire ça aussi tranquillement… ! »
Najin eut un petit rire.
« Je plaisantais. Ça n’arrivera pas. Excalibur ne m’a pas choisi. Je ne risque pas de perdre la capacité de manier une épée que j’ai choisie moi-même. »
Et il ajouta :
« L’histoire que j’ai bâtie n’est pas si fragile que ton étoile puisse la souiller. Qui sait, peut-être que c’est mon étoile qui finira par teindre ton Étoile du Fléau. Je préfère l’histoire où l’on purifie l’Étoile du Fléau à celle où on la tue. »
« Les chances sont faibles. L’échec est plus probable. »
« Ça vaut quand même la peine d’essayer. »
« Pourquoi… »
Merlin lui demanda :
« Pourquoi acceptes-tu de prendre un tel risque ? »
« Tu me poses toujours des questions dont la réponse est évidente. »
Il répondit comme s’il énonçait un simple fait.
« Je te l’ai déjà dit. »
Je suis ton compagnon. Tu es celle qui marche sur le même chemin que moi, qui vit la même vie que moi.
« Ça suffit. »
Comme raison de risquer ma vie pour toi.
2.
Tous ses arguments échouèrent.
Les conclusions auxquelles elle était parvenue après de longues réflexions, les mille mots et les dix mille gestes qu’elle avait préparés pour cette éventualité, toutes ses mises en scène, tout cela était devenu inutile.
« … »
Merlin ne savait que dire. Elle ne savait pas comment persuader quelqu’un qui présentait une méthode incroyablement difficile comme la chose la plus simple au monde.
Il avait déjà pris sa décision.
Il s’était résolu à agir.
Merlin plongea les yeux dans ceux de Najin. Elle avait déjà vu ce regard, maintes et maintes fois. Elle l’avait vu chez Arthur, chez ses compagnons, chez des héros qui avaient pris leur décision et ne reviendraient pas dessus.
On ne pouvait pas persuader les gens qui avaient ce regard.
Ils étaient déjà parvenus à leur conclusion.
« Toi, alors… »
Merlin se frotta les yeux. Les larmes ne s’arrêtaient pas. Elle devait avoir une tête affreuse. Elle prit une inspiration tremblante, puis frappa la poitrine de Najin du poing.
« Tu te rends compte à quel point ce choix a été difficile pour moi ? De ce qu’il m’a coûté ? J’avais à peine réussi à renoncer à ce désir… »
Il n’avait pas mal. Elle le frappait mollement, sans force, et Najin restait immobile, encaissant chaque coup.
« Pourquoi me donnes-tu envie d’en vouloir davantage ? Tu me fais recommencer à espérer. Pourquoi continues-tu de me donner de l’espoir ? »
« En vouloir davantage… Tu as un souhait, alors ? »
« … »
« Dis-moi. Qu’est-ce que c’est ? »
Merlin remua les lèvres sans un bruit. Malgré tout, elle baissa légèrement la tête, comme si elle était gênée, puis parla.
« Ne ris pas. »
Un échange étrangement familier.
À peine eut-elle murmuré son souhait que Najin éclata de rire.
« Je t’ai dit de ne pas rire. »
Même sur ce ton glacial, Najin ne parvenait pas à s’arrêter. Il réussit de justesse à ravaler son rire et laissa échapper un bref souffle.
« Désolé. J’ai déjà entendu ce souhait. »
« Tu l’as déjà entendu ? »
« Oui. De ta bouche. »
Il l’avait déjà entendu. Najin avait aussi entendu ce même souhait de la Merlin humaine. Peut-être cela signifiait-il qu’au fond, elles étaient vraiment la même personne. Il hocha la tête.
« Un rêve comme celui-là, eh bien, ce n’est pas si difficile à réaliser. »
Alors…
« Partons ensemble, Merlin. »
Najin lui tendit la main.
Merlin hésita, vacilla, puis tendit lentement la sienne.
Leurs mains se joignirent.
Najin repensa à ce qu’il avait vu dans la Flèche Noire : Anton et Lapis. Ils avaient tout abandonné l’un pour l’autre. Chacun avait porté la moitié du cœur de l’autre et, parce qu’ils étaient tout l’un pour l’autre, ils avaient pu partager une seule étoile.
Et lui et Merlin ?
Ils se ressemblaient, mais pouvaient atteindre une fin différente.
Depuis que le monde intérieur de Najin avait pris forme, un Grand Mage tout ce qu’il y avait de plus ordinaire s’était toujours tenu en son centre. Elle avait toujours été présente dans le monde intérieur de Najin, à chacune des étapes de son voyage.
À chaque instant où l’une de ses dix étoiles était née, Merlin avait été aux côtés de Najin. Pas une seule fois elle n’avait été absente de son histoire.
C’était pour cela qu’elle était sa compagne.
Alors…
Il pouvait partager ses étoiles. Najin les prêta de bon gré à celle qui avait parcouru chaque étape du voyage avec lui. Au-dessus des étoiles dont elle s’était servie pour contenir l’Étoile du Fléau, les siennes resplendirent. Deux êtres partageaient une constellation entière.
L’Étoile du Fléau et l’Étoile naissante entrèrent en collision.
Elles s’écharpèrent, se blessèrent, se heurtèrent, et pourtant ne se séparèrent pas. Leurs mains jointes ne se lâchèrent pas.
« Tu sais… »
Enveloppée d’une chaude lumière stellaire, Merlin ouvrit la bouche avec hésitation.
« Je vais te donner du fil à retordre. »
Elle l’avoua.
« Je suis bien plus pénible que tu ne le crois. Je suis facilement jalouse, j’ai envie de tout posséder, je panique pour un rien et parfois, peut-être même souvent… je risque de te harceler pour que tu me prennes dans tes bras. »
Merlin regarda Najin. La lumière stellaire de ses étoiles emplissait ses yeux, jusque-là voilés.
« Je vais beaucoup m’appuyer sur toi. »
Elle lui demanda :
« Ça te va ? »
Au lieu de répondre, Najin prit la main de Merlin, comme pour lui dire qu’il ne la lâcherait jamais, quoi qu’il arrive. Alors seulement Merlin sourit. Elle sourit en pleurant et se dressa sur la pointe des pieds.
Un bref baiser.
Leurs lèvres se touchèrent, puis se séparèrent. Merlin regarda Najin et sourit des yeux. Comme si rien au monde ne pouvait la rendre plus heureuse, elle inclina la tête. Dans un doux froissement, ses cheveux bleus glissèrent sur son épaule.
« Je t’aime. »
Merlin le murmura à l’oreille de Najin.
« Je t’aime. »
Pour toujours.
Dans la lumière, la Cité éternelle commença à s’effondrer.
3.
La Cité éternelle s’effondrait.
Un rêve de mille ans était sur le point de prendre fin. Alors que la frontière entre le rêve et la réalité s’estompait, Merlin ferma les yeux. Les paupières closes, elle se tourna vers elle-même.
Celle qui avait tout observé se tenait là.
Et peut-être, d’une certaine façon, avait-elle vécu tout cela à ses côtés.
Elle haussa les épaules, comme si elle s’y était attendue, puis dit :
« Je ne te l’avais pas dit ? Je t’avais dit que tu ne réussirais pas à le persuader. J’en étais sûre. »
« … Alors c’est ce qui est arrivé. »
« C’est le genre de personne qu’il est. C’est pour ça que je l’aime. »
Elles se regardèrent.
« Cette aventure t’a plu ? »
« Plus que je ne saurais le dire. »
« Tu as des regrets ? »
« J’en avais, mais plus maintenant. »
« Ces mille ans d’attente, ont-ils été récompensés ? »
« Hum… Je n’en suis pas encore tout à fait sûre. Mais j’ai l’impression que oui. L’aventure n’est pas terminée. »
Face à face, elles sourirent.
« C’est vrai. Elle n’est pas terminée. »
« Elle continuera. »
« Et elle continuera encore. »
La Merlin qui vivait dans la réalité s’avança vers celle qui avait vécu dans le rêve. Elle l’attira contre elle. À première vue, l’autre semblait plus jeune, mais toute distinction d’âge n’avait plus aucun sens à cet instant.
Elles étaient toutes les deux elle.
La tenant contre elle, Merlin lui tapota le dos.
« Tout ira bien. »
« Tu en es sûre ? »
« Il a dit que tout irait bien, non ? C’est le genre de personne qui tient ses promesses, quoi qu’il arrive. Et même si tout ne va pas bien, et alors ? Toi et moi, on peut réfléchir ensemble et trouver une solution. »
« … Tu as l’air plus adulte que moi. »
« J’ai vécu plus de choses que toi. »
Le front contre le sien, elles rirent.
Il n’était plus nécessaire de les séparer. Plus besoin de garder à part celle qui vivait dans le rêve et celle qui vivait dans la réalité. Désormais, elle pourrait rêver tout en parcourant le monde.
« Je risque d’avoir des regrets. »
« Je crois que je regretterais bien davantage de renier qui je suis. »
Et, par-dessus tout, Merlin releva le coin des lèvres.
« Je ne veux pas qu’on me vole ma première rencontre avec lui. Et un premier baiser volé me dérangerait encore plus. »
À cette réponse, la Merlin fée éclata de rire. C’était une raison tellement à son image.
Merlin récupéra sa douzième étoile.
Elle retrouva celle qu’elle avait oubliée.
Ce qui avait toujours été un, puis s’était divisé en deux, redevint un. La solitude que la fée avait ressentie pendant mille ans s’atténua grâce à la joie que l’humaine avait connue au cours des deux dernières années. Les blessures que l’humaine avait portées furent guéries par les histoires que la fée avait entendues de Najin.
Chacune combla les vides de l’autre.
Quant aux manques qui subsistaient, elles les combleraient tout simplement à l’avenir. Le voyage n’était pas encore terminé.
Cligne.
Merlin s’éveilla d’un long rêve.