Chapitre 392
Étoile du Terminus, Merlin (3)
Une voie commençait enfin à se dessiner.
Avec une direction claire devant lui, il retrouva de la vigueur dans sa démarche. Tout en établissant un plan concret, Najin régla sa respiration. Son souffle s’apaisa. Le silence s’installa.
Il en avait toujours été ainsi lorsqu’il se concentrait sur quelque chose.
Les perceptions superflues s’éteignaient. À leur place, les autres s’aiguisaient. Le silence s’imposait à mesure que les sons s’évanouissaient et, aussi absurde que cela puisse paraître, Najin se surprit à regretter le bavardage de Merlin, en cet instant.
« Toujours. »
Chaque fois qu’il désignait une direction impossible en déclarant : « Je veux suivre cette voie », elle soupirait à ses côtés, puis finissait malgré tout par établir un plan concret. Elle compensait ses élans impulsifs et rattrapait tout ce qu’il négligeait. Cela avait toujours été le rôle de Merlin.
Mais elle n’était pas là, à présent.
La guide qui lui avait appris quelles voies suivre, et comment les parcourir, n’était plus aux côtés de Najin.
C’était pour cela que personne ne pouvait vivre seul.
Pas même le plus grand des Transcendants ; pas même quelqu’un capable de mobiliser seul la force de dizaines de milliers de personnes ; ni un Maître d’épée, ni un Grand Mage : cela ne changeait rien. À un moment ou à un autre, chacun avait besoin d’aide et en apportait, se laissait guider puis guidait à son tour.
« Parce que… »
Au bout du compte, tout vous revenait.
Najin laissa remonter ses souvenirs.
Ceux de tous ceux qu’il avait guidés. La plupart du temps, c’était lui qui apportait les réponses, mais cette fois, les rôles étaient inversés. Ils lui avaient donné la réponse. Ceux qui avaient traversé sa vie lui murmuraient leurs paroles.
Les morts qui avaient résisté à l’érosion, le héros qui avait erré pendant cent cinquante ans, celui qui s’était débattu contre l’oubli, le romantique qui avait transformé une tragédie en comédie, le chevalier qui avait concrétisé un rêve, le seigneur qui avait détourné son propre destin…
Il se remémora les conversations qu’il avait eues avec chacun d’eux. Il entrevit les réponses auxquelles ils étaient parvenus. Il en tira des indices et, à partir de ceux-ci, saisit une réponse unique. Il considéra ce qu’il tenait.
« Faible. »
La probabilité était faible. Infime.
« Mais pas nulle. »
Quasiment nulle, mais pas impossible.
Alors, cela suffisait.
Najin serra Excalibur de toutes ses forces. Résistant au flot rouge sombre qui l’encerclait, il retroussa les lèvres. Il avait l’impression que cela pourrait le tuer, mais il sourit. Qu’une chose tourne à la tragédie ou à la comédie, au bout du compte, c’était à lui d’en décider.
« Ris, gamin ! »
« Peu importe à quel point les choses se compliquent, ne perds jamais ton sourire. »
« Si tu peux rire… »
« Alors, cette histoire sera forcément une comédie ! »
L’Étoile du Rire jovial brilla.
Dans un éclat de rire, le chevalier insensé poussa dans le dos le protagoniste qui tenait tête à la tragédie. Tant que Najin souriait, l’Étoile du Rire jovial ne s’éteindrait pas.
Kwang !
Najin courut à la manière de Don Quixote. Il prit appui au sol, repoussa la force qui le ramenait en arrière et fonça, fracassant le mur sur son passage d’une Charge du Bélier.
Il courut vers elle.
… Encore une fois : personne ne pouvait vivre seul. Et quelque part, devant lui, se trouvait une idiote qui ne comprenait pas cette vérité simple et évidente. Une Grand Mage pitoyable et insensée, qui tentait de sombrer sous le poids qu’elle avait pris sur elle seule.
Alors, que lui restait-il à faire ?
« La tirer vers le haut. »
La saisir et la tirer vers le haut. Rien de plus.
2.
Toute histoire a une fin.
Aussi lointaine qu’elle puisse sembler, dès qu’on reprend ses esprits, elle approche déjà de son dénouement. Merlin avait toujours détesté l’instant où une histoire s’approchait assez de sa fin pour qu’on puisse y mettre un point.
Elle avait souhaité que demain ne vienne pas.
Elle avait souhaité que son voyage avec Najin ne s’achève jamais.
C’était pour cela qu’elle avait délibérément baptisé cet endroit la Cité éternelle. Elle avait voulu qu’il le soit.
« …… »
Malgré tout, demain arriva.
Un jour s’acheva.
Le soleil se coucha, et celui du lendemain se leva. Demain arrivait sans faillir, se rapprochant inexorablement du dénouement. Peut-être détestait-elle simplement demain.
« … Ah. »
Merlin laissa échapper un son sourd. Rien n’avait changé. Elle dressait des murs et des barrières pour bloquer la lumière, mais celle-ci trouvait chaque interstice et filtrait malgré tout.
L’Étoile naissante brillait.
À l’instant où elle aperçut cette lumière stellaire, ses propres étoiles se mirent à se déchaîner, indépendamment de sa volonté. L’Étoile du Fléau ne pouvait tolérer l’étoile qui se tenait à son pôle opposé. Elle murmurait à l’oreille de Merlin qu’il fallait piétiner cette étoile et l’écraser.
Elle tint bon. Tinta encore. Agrippant l’Étoile du Fléau déchaînée pour la contraindre à plier, Merlin serra les dents. Du sang coulait de son corps. Au lieu de projeter son pouvoir vers l’extérieur, elle le retournait contre elle-même, se blessant.
Goutte. Goutte, goutte, goutte.
Le sang se déversa.
Il lui faudrait longtemps, mais si elle continuait à dépenser son pouvoir de cette manière, elle finirait par s’effondrer d’épuisement. Le seul instant propice serait celui où l’Étoile du Fléau tournerait son attention vers la guérison de son corps meurtri.
« Quand ce moment viendra… »
Merlin se jetterait sur la lame.
Même si Najin refusait, il lui suffirait d’orienter vers elle l’Excalibur qu’il tenait, et Merlin pourrait mourir. Elle tenait bon, attendant cette fin qui approchait, lorsque soudain…
Gong, goooong.
Le carillon de la cloche résonna dans la Cité éternelle.
Merlin releva lentement la tête.
Dix étoiles brillaient dans le ciel. Sous ces astres étincelants, il prenait position. Les étoiles gravées dans Excalibur, suspendue à son côté, commencèrent à s’illuminer l’une après l’autre.
Tong, toong, tong !
Au son du métal qui s’entrechoquait, les dix étoiles s’embrasèrent. Leur éclat s’intensifia, et une vague de platine ondula vers l’extérieur. On aurait presque dit qu’elle s’adressait à Merlin.
Qu’elle lui disait de ne pas se retenir.
Qu’elle pouvait tout laisser sortir.
« Je suis… »
Plus fort que tu ne le crois.
Au moment où Najin frappa le sol du pied, la lumière des étoiles inonda l’espace autour de lui. Une marée de platine avança et repoussa les vagues rouge sombre.
« Vraiment. »
Le visage de Merlin se décomposa.
« Jusqu’où comptes-tu… »
La lumière stellaire amplifiée, la résonance produite par Excalibur, agitèrent l’Étoile du Fléau. Celle-ci commença à se déchaîner. Elle échappa au contrôle de Merlin et se mit à se débattre.
Le pouvoir qu’elle réprimait éclata au-dehors.
Elle tendit la main pour étouffer la lumière stellaire qui s’échappait, mais ce fut inutile. Elle filtrait entre ses doigts. Impuissante, Merlin regarda l’Étoile du Fléau lui glisser entre les mains.
L’étoile rouge sombre annonça son terminus.
Kki■■gik, ■■i■■ kki■■■■i■iiik !
L’air convulsa. Le cœur de la cité ne se déforma pas seulement : il se déchira, vrillé par la distorsion. Au centre de la ville, une sphère rouge sombre palpitait comme un cœur, et une immense attraction gravitationnelle se forma autour d’elle.
La force répulsive qui repoussait Najin s’inversa. Une traction deux fois plus puissante balaya la cité.
Crash, crash, crac !
Tout ce qui se trouvait dans les environs fut entraîné vers l’étoile. Les murs qui bordaient la Cité éternelle, le clocher, les bâtiments, le Colisée : tout ce qui se trouvait à portée de vue fut englouti.
Crac.
Najin serra les dents et résista à l’attraction. Jusqu’alors, il s’était frayé un chemin vers Merlin, mais ce n’était plus le cas. S’il se laissait aspirer par cette étoile, il serait effacé sans laisser la moindre trace.
« Enfin. »
Tout en résistant à la traction, Najin affermit sa posture.
« Prêt. »
Pour que son plan fonctionne, il devait d’abord pousser Merlin à consumer son pouvoir, non pas dans une longue guerre d’usure comme celle-ci, mais en le dépensant massivement, d’un seul coup.
« Une accalmie parfaite : plus de pouvoir à libérer, plus rien à régénérer. »
Il devait viser cet instant pour augmenter ne serait-ce qu’un peu ses chances de réussite. Cela signifiait qu’il fallait pousser Merlin à libérer toute sa puissance en une seule explosion. C’était dans ce but que Najin avait provoqué l’Étoile du Fléau. Le plan se déroulait sans accroc, mais…
Chaque partie de son corps hurlait.
Son instinct, les sens d’un Transcendant, lui criaient de réagir. La force gravitationnelle n’était qu’un prélude. Quelque chose surviendrait après avoir tout englouti. Et cette chose effacerait son existence sans laisser la moindre trace.
Najin ignora ces cris instinctifs.
Car ce jugement venait de celui qu’il était avant son combat contre Lancelot. Depuis cette bataille, Najin avait gagné en force au point de se surprendre lui-même.
Dix étoiles. Le renforcement d’Excalibur. Et l’Étoile de Demain, dont l’éclat était si vif qu’il faisait mal.
En les exploitant toutes à leur pleine puissance, Najin lui-même ignorait jusqu’où il pouvait aller. Il était temps de le découvrir. Gardant sa posture, il pressa son cœur.
Gong, goooooong.
Excalibur trembla violemment. Une immense quantité de lumière stellaire déferla le long de la lame. Pourtant, cela ne suffisait pas. L’écart absolu de puissance était manifeste. La différence de classe demeurait infranchissable. Najin ne surpassait pas encore Merlin.
Encore moins Merlin en tant qu’Étoile du Fléau.
La technique combla l’écart. Najin régla son souffle et affûta ses sens jusqu’à les rendre tranchants.
■■■■, ■■■■■■■.
Alors, tous les sons disparurent. Dans cette lande silencieuse où plus rien ne résonnait, la sphère rouge sombre qui avait tout englouti s’éveillait. L’attraction gravitationnelle qui entraînait Najin vers elle s’évanouit à son tour, sans bruit.
Boum. Boum. Boum.
Un instant de silence absolu.
« Ça vient. »
L’Étoile du Fléau explosa.
Elle libéra une force immense, comme si elle vomissait tout ce qu’elle avait englouti. Il n’y avait ni technique ni art dans cette attaque. Rien d’autre que le déchaînement, en une seule fois, de toute la puissance accumulée : une offensive d’une simplicité parfaite.
Et pourtant, elle était terriblement puissante.
Depuis l’Étoile du Fléau, au centre, une onde de choc en forme de dôme déferla vers l’extérieur. Tout ce qu’elle touchait disparaissait sans un bruit. Le sol noircit, puis s’effondra jusqu’à n’être plus rien ; les décombres des bâtiments se réduisirent à une poignée de poussière avant de s’évanouir.
Elle annonça le terminus de toute chose.
La mort et l’anéantissement de l’existence. Face à cette étoile terrifiante, Najin ne recula pas. Il fit au contraire un pas en avant et abattit son épée.
Comme pour s’opposer au terminus, l’Étoile de Demain brilla.
Najin définissait comme nuit tout ce qui empêchait demain d’arriver. Le rideau annonçant une fin n’était donc rien d’autre que la nuit. Alors, comme toujours, il lui suffirait de le trancher.
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
Dans l’obscurité, une aura d’épée de platine s’épanouit.
3.
Si l’explosion libérée par l’Étoile du Fléau était une immense vague, l’aura d’épée soulevée par Najin n’était qu’une route étroite. Une route qui semblait pouvoir disparaître à tout instant sous le déluge. Une route qui paraissait vouée à être ensevelie et effacée sans laisser de trace.
Chaaaaaaaaash !
Mais la route ne disparut pas. Najin courut le long du chemin que son épée avait tracé. L’aura d’épée qui s’étirait devant lui entra en collision avec la vague, s’effrita et pâlit, mais ne se brisa pas ; elle avançait malgré tout, centimètre après centimètre.
Il courut sur cette voie étroite.
Un seul faux pas, et son corps disparaîtrait. S’il quittait cette route, seule la mort l’attendait. La lumière de l’Étoile du Fléau, qui annihilait l’existence, était braquée sur lui.
Crac.
Les dents serrées, Najin fonça. Devant lui apparut la prison dans laquelle Merlin s’était enfermée. Il força un peu plus sur ses jambes. Tout son corps hurlait. Le sang, dans le sillage de l’Étoile du Fléau, n’arrêtait pas de couler et s’évaporait sous la chaleur qui émanait de son corps.
Sssssss !
Il courut dans le brouillard de son sang qui s’évaporait.
Fwoosh.
L’aura d’épée qui avait ouvert la voie s’évanouit. Elle avait rempli son rôle. Il ne lui restait plus que quelques pas à franchir pour atteindre son but.
Tourner, serrer.
Najin s’empara d’Excalibur. À l’instant précédant la disparition de l’aura d’épée de Nuit tranchée, il prit appui sur le sol et balança largement sa lame. Dans un craquement déchirant, la barrière derrière laquelle Merlin s’était enfermée éclata.
La lumière se déversa par la brèche.
Elle releva la tête, éblouie par la lumière stellaire qui se ruait vers elle, et regarda Najin, le visage ravagé. En voyant Excalibur dans sa main, l’expression de Merlin changea ; elle se détendit presque. Comme si elle lui demandait de la tuer, elle lui offrit son corps.
Comme si elle le priait de lui transpercer le cœur.
Et Najin…
Au moment même où il fit ce dernier pas, il lança Excalibur derrière lui. Il aurait pu la faire disparaître, mais n’en fit rien. L’épée s’enfonça profondément dans la terre. Assez profondément pour que nul autre que Najin ne puisse l’en retirer.
Najin lâcha l’épée.
Cette histoire n’avait plus besoin d’une arme aussi cruelle qu’une épée. Franchissant ce dernier pas, il tendit le bras.
Il agrippa.
Najin saisit le bras de Merlin. Tenant le bras de la femme qui s’était enfermée dans cette barrière, il esquissa un sourire.
« Sors de là. Arrête de t’enterrer dans un endroit pareil. »
Celui qui l’avait toujours guidé, cette fois, c’était Najin qui le saisissait pour l’attirer vers l’avant.