Chapitre 391
Étoile du Terminus, Merlin (2)
Les étoiles se répartissent, pour l’essentiel, en deux couleurs.
Le platine et le noir.
La première est la couleur que porte une étoile à sa naissance. La seconde appartient aux étoiles corrompues, inversées et déchues. Les étoiles peuvent se voiler ou pâlir avec le temps, mais la plupart entrent dans l’une de ces deux catégories.
À une exception près.
L’Étoile du Fléau. Une étoile rouge sombre.
Une étoile monstrueuse qui contamine tout ce qui l’entoure par sa seule existence, le réduit en miettes et le précipite vers la mort. L’Étoile du Fléau, qui brûle d’un rouge sombre, n’appartient à aucune catégorie. Elle est seule. C’est ce qui la rend étrangère au monde.
Dans toute la longue histoire de l’humanité, trois personnes seulement ont possédé une Étoile du Fléau. L’une d’elles a péri au moment où cette étoile est née ; il n’en existe donc plus que deux aujourd’hui.
L’une appartient à la Sorcière des Abysses.
« …… »
L’Étoile du Fléau teinta le ciel de rouge sombre.
Najin leva les yeux vers elle et plissa les paupières.
Pourquoi Merlin était-elle devenue une Étoile du Fléau ? La séparation de l’Étoile du Terminus n’était-elle pas simplement due à son aversion ? Elle ne lui avait jamais expliqué pourquoi elle était devenue ce qu’elle était, mais les indices ne manquaient pas pour reconstituer l’histoire.
L’expérience que Merlin avait répétée ici pendant mille ans.
D’innombrables futurs s’étaient déroulés sous l’hypothèse du « et si ». Tous aboutissaient à des dénouements semblables. Najin se rappelait l’un d’eux.
« Tout s’est donc passé comme je l’avais dit, pauvre enfant. »
« C’était un destin inéluctable. »
« Il ne pouvait exister d’autre enfant qui me ressemble autant. »
L’image de la Sorcière des Abysses, souriant en contemplant Merlin, achevée par l’Étoile du Fléau. Elle avait décrit Merlin comme quelqu’un qui « lui ressemblait ».
La Sorcière des Abysses détenait le mystère de la destruction.
Quant à celui de Merlin, c’était le point final. Ce mystère, durci en étoile, n’était autre que l’Étoile du Terminus.
Destruction et terminus.
Ces deux mots avaient des sens proches. Il y avait matière à interprétation, mais Merlin détestait son propre mystère et le craignait. Rongée par la culpabilité d’avoir tout anéanti, elle avait sombré dans le désespoir.
Née de ce désespoir, l’Étoile du Terminus avait été, dès sa naissance, presque semblable à une étoile corrompue.
Armée de l’Étoile du Terminus, Merlin avait massacré d’innombrables sorcières. Elle avait fait tomber les Étoiles innombrables. Elle avait traversé les Terres extérieures, souhaitant mourir. Elle avait prié désespérément pour que tout, elle comprise, soit entièrement anéanti.
L’Étoile du Terminus avait été corrompue par nature dès le départ, et son essence avait toujours frôlé celle d’une Étoile du Fléau.
Il ne fallait qu’un seul pas pour basculer dans la corruption.
Un faux pas, et elle tomberait par-dessus le bord. À l’époque, personne, nulle part, ne pouvait rattraper Merlin tandis qu’elle était poussée à bout. Alors, elle avait glissé. Elle avait chuté, encore et encore, au fond d’un précipice sans fin.
Non. Pas tout à fait.
Najin se tenait au bord de ce précipice. Il n’avait pas lâché Merlin. Elle le suppliait de la laisser tomber, mais il n’en avait pas l’intention.
Najin reprit son souffle et regarda devant lui.
Des couches de remparts et la ville recouvraient Merlin, qui luttait pour contenir l’Étoile du Fléau, mais ils ne parvenaient pas à l’étouffer complètement. Une lumière filtrait entre les doigts de la main plaquée contre elle, et une lueur rouge sombre suintait du centre de la ville.
Kreeeee■■, ■■e■■■■, kreeee■■■e■eeeek !
L’espace gémit. Les sons se déchirèrent. Un cri, ou quelque chose d’approchant, résonna.
Boum. Boum. Boum.
À chaque pulsation des douze étoiles suspendues dans le ciel, des veines rouge sombre s’y étendaient. Du sang semblable à un ciel nocturne coulait de ces fissures. Une pluie bleu sombre tombait d’en haut, tandis qu’une lumière stellaire rouge sombre suintait des crevasses de la terre.
Puis, un éclair.
Une lumière stellaire jaillit du centre de la ville. Comme une pierre jetée dans une eau calme, une immense vague circulaire se propagea depuis son cœur. Najin serra Excalibur tandis que la vague rouge sombre déferlait sur lui comme une marée.
Il rassembla sa lumière des étoiles. Les pieds enfoncés dans la terre, il verrouilla sa posture. Au moment où il se campa pour encaisser la vague rouge sombre…
« Gah… »
Les veines des yeux de Najin s’embrasèrent. Du sang noir coula de son nez, de ses yeux et de ses oreilles. En voyant les gouttes tomber, Najin réprima un haut-le-cœur. Il avait l’impression qu’une main lui broyait le cœur. Celui-ci se mit à battre à tout rompre.
Quelle puissance…
Ce n’était même pas une véritable attaque. Juste une fuite de force qu’elle ne parvenait pas à contenir, et cela avait déjà suffi à le mettre dans cet état. Il n’osait imaginer l’horreur qui l’attendrait quand elle déploierait sa puissance pour de bon.
Après avoir ressenti ne serait-ce qu’une fois le contrecoup de cette force, les instincts de Najin lui hurlaient de fuir. Aller là-bas, c’était se suicider.
Rien de nouveau.
Najin agit à l’inverse de son instinct. Il abaissa le pied qu’il avait levé et le posa devant lui. Il se mit à avancer, un pas après l’autre. Ses instincts, qui cherchaient à assurer sa survie, se mirent à élaborer une autre réponse.
Un moyen d’atteindre cet endroit.
Najin avança.
Droit vers Merlin, qui lui criait de rester à distance. En marchant, il se surprit à sourire. À bien y réfléchir, ce genre de scène cliché ne revenait-il pas sans cesse dans ces histoires ?
Un personnage accroché au bord du précipice, qui disait qu’ils allaient mourir tous les deux, qu’il fallait le lâcher et se sauver. Et le protagoniste qui refusait de lâcher cette main, quoi qu’il arrive.
Une scène qu’il avait vue un nombre incalculable de fois.
Dans la plupart des histoires dont Najin se souvenait, le protagoniste ne lâchait pas prise avant la toute fin. Sinon, l’histoire se terminait en tragédie.
Pourquoi un protagoniste est-il un protagoniste ?
Pourquoi un héros est-il un héros ?
Parce qu’il résiste à la tragédie de toutes ses forces.
Il s’arc-boute et proclame qu’il déteste ce genre de fin. Il pique une colère comme un enfant. Et il ne s’arrête pas là : il se démène pour trouver une issue. Avec obstination, avec folie, il insiste encore et encore.
Et, à la fin, il change le dénouement.
Voilà pourquoi ce sont des héros. Voilà pourquoi ce sont des protagonistes. Najin détestait les tragédies. Oui. Cela lui rappelait ce qu’il avait entendu un jour de la bouche d’un marquis passionné de théâtre.
« Je déteste les tragédies. »
« Je veux que les personnages qui ont surmonté les difficultés, les épreuves et l’adversité puissent sourire à la fin. »
Merlin ne souriait pas.
Alors.
Ce n’était pas une vraie fin.
Boum.
Najin fit un pas de plus.
2.
Dans son esprit, Merlin avait toujours été avide.
Elle l’avait été depuis le début. Elle ne pouvait tout simplement pas se contenter de ce qu’on lui donnait. Elle pouvait créer tout ce qu’elle voulait dans ses rêves, et pourtant elle avait refusé de s’en satisfaire ; elle était sortie de la forêt. C’était là que tout avait commencé.
Et à quoi ressemblait la réalité qu’elle avait découverte ?
Terrible. Un monde où personne ne pouvait vivre. Insatisfaite de cet univers misérable, elle était partie en voyage pour le rendre un peu plus habitable. Des compagnons l’avaient rejointe. Elle avait rencontré bien des gens et écouté leurs rêves.
Reprendre les villes englouties par les démons.
Fonder la première nation de l’humanité.
S’enfoncer toujours plus loin, vers des contrées inconnues.
Et pourtant, le désir de Merlin restait inassouvi. Rien de tout cela n’avait été son rêve. Le sien ne pourrait se réaliser qu’une fois tout cela terminé.
Quand tout serait fini.
Elle voulait voyager avec ses compagnons. Elle voulait parcourir le monde, libre et légère, sans se soucier de rien.
Découvrir des paysages encore inconnus, vivre des aventures dans ce monde, aller où bon me semble.
Voilà quel avait été son unique rêve, depuis le tout début.
Le monde était simplement trop chaotique pour que ce rêve puisse se réaliser ; elle avait donc voulu commencer par le réparer. Mais au bout du compte, le rêve de Merlin ne s’était jamais accompli.
Le voyage s’était achevé brutalement.
Un point final y avait été posé sans son consentement.
Merlin détestait cette fin. Elle détestait aussi celle qu’on lui avait imposée. Car elle était toujours aussi avide, même alors. Elle avait encore laissé libre cours à son avidité.
Elle n’aurait pas dû.
La prison qu’elle avait bâtie pour se contenir.
Recroquevillée au cœur de la Cité éternelle, Merlin se mordit la lèvre. La force qu’elle tentait de réprimer refusait de se laisser contenir : elle se déchaînait et jaillissait au-dehors. En regardant les vagues rouge sombre, les lèvres de Merlin tremblèrent.
Elle n’aurait pas dû.
Elle repassa en esprit le voyage avec Najin. Il avait été merveilleux. Si merveilleux qu’elle avait souhaité qu’il ne se termine jamais, et elle n’aurait pas dû se laisser aller à ce souhait. Elle avait encore été avide.
Si elle s’en était tenue au plan initial.
À la fin du voyage, elle aurait dit au revoir à Najin en souriant. Elle comptait affronter son terme avec le sourire, lui dire que cela suffisait, qu’elle était satisfaite. Elle s’était tant entraînée pour cet instant.
Des dizaines de fois, au cours de mille ans.
Elle s’était tenue devant un miroir pour s’exercer à afficher le sourire le plus parfait, le plus heureux, le plus satisfait. Mais quand le moment était enfin arrivé, Merlin n’avait pas réussi à sourire comme il fallait. Malgré toutes ces années, son visage s’était décomposé.
Parce qu’elle avait pensé : quel dommage.
Parce qu’elle lui avait demandé s’il pouvait rester ici avec elle pour toujours. Toujours recroquevillée, Merlin trembla des épaules. Des larmes lui coulèrent sur le visage. Elles étaient bleu sombre.
Ce n’étaient pas des larmes humaines. Pas celles d’une fée.
C’étaient les larmes d’une Étoile du Fléau.
La preuve qu’elle était une étoile hideuse, dont les larmes coulaient sans fin.
« Ah… »
En regardant ses larmes tomber sur son propre corps, Merlin eut un faible rire. Son expression se défit. Elle ne pouvait pas rester avec lui. Sale, monstrueuse et brisée comme elle l’était, elle n’avait pas sa place dans son voyage.
L’espace autour de Merlin se brisa comme du verre.
Les éclats reflétaient des futurs hypothétiques. Les innombrables tragédies qui l’attendaient si elle suivait Najin hors d’ici lui murmuraient :
Ton terminus doit être ici.
Espérer davantage, c’est céder à l’avidité.
« Alors, s’il te plaît… »
Merlin le supplia.
« Ne viens pas. Je t’en prie. »
Tandis que Najin tentait de s’approcher, elle le repoussait. Elle s’efforçait de contenir sa propre puissance, se mordait la lèvre contre celle qui fuyait malgré tout et s’enfonçait les ongles dans l’avant-bras.
Elle se recroquevilla un peu plus.
3.
C’était si loin. Infiniment loin, d’une distance impossible à franchir.
À chaque pas, la lumière stellaire rouge sombre lui rongeait le corps. Chaque fois qu’il résistait aux ondes de choc qui déferlaient, son corps gémissait. Et son corps n’était pas le seul à gémir.
Son âme tremblait.
Même l’âme d’un Transcendant n’était pas à l’abri des ondes de choc produites par une Étoile du Fléau. Une Étoile du Fléau tout juste née n’avait-elle pas poussé à la mort une Grande Constellation de dix étoiles ? Ce à quoi Najin faisait face, à présent, était une Étoile du Fléau vieille de mille ans, porteuse de douze étoiles.
Vraiment.
Najin sourit en se rappelant Merlin, qui se rengorgeait chaque jour en répétant qu’elle était magnifique et qu’il ferait bien de la respecter.
Tu es vraiment magnifique, Merlin.
Protégeant son âme avec dix étoiles et Excalibur, Najin continua d’avancer. Les ondes de choc gagnaient en puissance à mesure qu’il approchait du centre. Une force répulsive immense le repoussait.
Les dents serrées, Najin avançait. Obstacle après obstacle lui barrait la route : la force répulsive, les remparts colossaux, le rideau tissé de lumière stellaire rouge sombre. Il ricana devant chacun d’eux et frappa de son poing.
Il força le passage à travers la force répulsive. Il défonça les remparts à coups de pied. Il trancha le rideau de lumière stellaire rouge sombre avec Excalibur.
Allez, viens.
Enrage autant que tu veux. Déchaîne ta puissance pour me tuer. Use de tous les stratagèmes possibles pour m’arrêter. Fais tout ce que tu veux.
Quoi que tu fasses.
Ma décision ne changera pas.
Pour prouver les paroles qu’il avait prononcées à voix haute, Najin propulsa en avant son corps gémissant. La résistance se fit plus féroce. À mesure qu’il approchait de l’Étoile de Demain, l’Étoile du Fléau échappait au contrôle de Merlin et se déchaînait.
La lumière stellaire rouge sombre déferla comme une marée, entraînant les autres étoiles de Merlin et dispersant leur puissance au loin.
L’Étoile de l’Enfoncement que possédait Merlin s’illumina.
À cet instant, le sol se déroba sous les pieds de Najin. Il s’enfonça sous une surface changée en eau. La pression s’abattit sur lui, le tirant vers un abîme où il ne pouvait pas respirer.
Il sombra dans un gouffre que n’atteignait aucune lumière.
Mais cela ne dura qu’un instant. Une lumière stellaire que rien ne pouvait étouffer jaillit sous l’eau. Najin déchira la surface et roula sur le sol. Écrasé par la pression de l’eau, son corps s’était déformé par endroits.
Alors qu’il essayait de reprendre son souffle…
Crac.
Chaque goutte d’humidité des environs gela instantanément.
Un froid extrême.
Un froid qui rendait la Chaîne de montagnes Barkilid clémente en comparaison s’infiltra dans le corps de Najin. Ses poumons gelèrent. Son sang se figea. Ses muscles se raidirent et même son cœur ralentit.
Il ne se laissa pas arrêter.
Najin mobilisa la chaleur. Il réchauffa son corps avec la lumière des étoiles. Comme Siegfried l’avait fait, il tordit son cœur à l’aide de cette lumière et força son corps à bouger.
Crac, crac, crac !
Brisant la glace qui l’avait recouvert, Najin avança. Quoi que Merlin fasse, il ne s’arrêta pas. Et tout en progressant, il accéléra sa réflexion.
Trouve la réponse.
Il savait quelque chose que Merlin ignorait. Mille ans s’étaient écoulés depuis qu’elle s’était enfermée ici. Pendant ce temps, plusieurs événements s’étaient produits à l’extérieur, qui auraient surpris même Merlin.
Le simple fait qu’il se tienne ici était déjà l’une de ces exceptions.
Une variable. Une variable capable de sortir de cette impasse.
Najin chercha une réponse. Comme la plupart des gens, il puisa dans le chemin qu’il avait parcouru, dans les exemples qu’il avait rencontrés.
« Remarquable. Vraiment. »
À bien y penser.
« C’est impensable, au regard du bon sens. Rien de tel ne s’est jamais produit. C’est vraiment une première. »
Il fut un temps où Merlin, qui s’exprimait toujours avec une certitude absolue, avait affirmé qu’elle n’avait jamais vu pareille situation. Ébahie, elle avait employé le mot « miracle ».
« Rien de plus simple. »
La voix d’un imbécile — celui qui avait arraché ces mots à un Grand Mage vieux de mille ans — frôla l’oreille de Najin. Il se rappela ce que cette personne avait dit.
Oui.
Il y avait cette solution.