Chapitre 390
Étoile du Terminus, Merlin (1)
Le paysage avait changé sans qu’il s’en aperçoive.
Les pics enneigés qui s’élevaient vers le ciel, l’immense étendue de neige, les congères doucement amoncelées : tout avait fondu comme neige au printemps. La scène qui les avait remplacés était familière à Najin.
Une terre désolée où pas un brin d’herbe ne poussait.
Le ciel était fendu. La terre, crevassée et fissurée, semblait avoir été griffée par les ongles nus d’un géant. Les cadavres de Constellations et d’étoiles déchues jaillissaient du sol aride comme des pierres tombales.
Il connaissait cet endroit.
« C’est donc là que nous sommes. »
C’était là qu’il avait jadis dit adieu à la fée Merlin.
Le paysage n’ayant pas changé depuis ce jour, une chose était claire : même si mille ans s’étaient écoulés, le temps de Merlin, lui, n’avait pas avancé.
L’eau stagnante pourrit et se corrompt.
La femme qui se tenait devant lui n’était sans doute pas différente. Elle avait croupi mille ans dans cette corruption accumulée, et maintenant, elle se mordait la lèvre. Le sourire facile, la malice enfantine, la limpidité de son regard : tout avait disparu de son visage, comme si elle avait joué la comédie depuis le début.
Il ne lui restait que des yeux vides. Ce regard trouble se planta dans celui de Najin, dur et fixe.
« Alors, quelle autre solution y a-t-il ? »
La voix douce qui lui chatouillait l’oreille avait complètement disparu. À sa place, Merlin lui lança la question d’un ton froid et monocorde.
« Tu sais comment séparer l’Étoile du Terminus de moi ? »
« Non. »
« Et comment la maîtriser ? »
« Non. »
« Si je sors dans cet état, que j’avale ton guide tout rond et que je me déchaîne, y a-t-il un moyen de m’arrêter sans me tuer ? Un moyen de protéger ton guide contre moi ? »
À chacune de ses questions, Najin répondit qu’il n’en savait rien. À chaque réponse, Merlin semblait plus décontenancée.
« Parce que je ne le sais pas encore. »
Il le dit sans difficulté.
« Je vais devoir y réfléchir maintenant. »
« Tu… »
Merlin laissa échapper un rire creux.
« Tu es encore plus désespérant que je ne le pensais. »
« C’est comme ça que j’ai vécu. »
Accepter ce qui lui était donné, ou se jeter de toutes ses forces contre l’obstacle jusqu’à ce que quelque chose cède : lui-même ou ce qui lui barrait la route.
Entre ces deux options, Najin avait toujours choisi la seconde.
« … »
Merlin se tut, les yeux posés sur la détermination de Najin. Au bout d’un moment, elle leva les deux bras. Son manteau d’aventurière glissa de ses épaules. Elle désigna la peau dévoilée dessous et se moqua d’elle-même avec un rire amer.
« Tu vois ça ? »
Une partie de son corps était couverte de ciel nocturne. Une étoile rouge sombre, incrustée dans sa poitrine et souillée par cette obscurité, battait comme un cœur.
L’Étoile du Fléau avait pris la place de son cœur. Les fissures qui s’en ramifiaient comme un filet tenaient lieu de veines. Son corps avait été rongé par l’Étoile du Fléau pendant une longue période, un millier d’années entières, et il était désormais irrécupérable.
Comme pour le prouver, Merlin posa l’ongle sur son avant-bras et le fit glisser en une longue entaille. Aucun sang ne coula. Un liquide bleu sombre, semblable au ciel nocturne, s’échappa de la plaie.
Najin comprit ce que cela signifiait.
« Le sang de la Sorcière de l’Abîme est bleu sombre. »
« Un sang qui ressemble au ciel nocturne. »
« Parce qu’elle est elle-même un symbole de la nuit. »
Ces phrases provenaient d’un document consacré à Morgan, la Sorcière de l’Abîme. L’être qui se tenait devant lui s’était rapproché d’elle de très près.
« Je suis déjà devenue une Étoile du Fléau. Je ne suis pas différente de la Sorcière de l’Abîme. Et une Étoile du Fléau agit, au fond, pour provoquer la destruction du monde. »
Des panneaux de verre brisés encerclaient Merlin.
« Elle ronge mes convictions, mes pensées, ma façon de voir les choses. Même maintenant. Quelque chose n’arrête pas de me murmurer à l’oreille : détruire, briser, piétiner, brûler. Sans fin. »
Ces panneaux de verre étaient remplis de scènes qui montraient précisément cela.
« Ici, dans le rêve, ça va. Je peux détruire le monde autant de fois que je veux, ce n’est toujours qu’un rêve que j’ai créé. Mais que se passera-t-il quand je sortirai ? »
Rien que la destruction. Rien qu’une fin tragique.
« J’ai atteint ma limite. »
Merlin le supplia.
« Me protéger de l’Étoile du Fléau, continuer d’exister en restant moi-même, supporter ces pulsions, résister à l’idée d’être entièrement engloutie… Tout ça. J’ai atteint ma limite. »
Elle avait tenu mille ans. Pendant un laps de temps d’une longueur inconcevable, elle avait résisté à l’Étoile du Fléau qui cherchait à la dévorer.
« Je ne veux pas changer. Je veux mourir en restant moi-même. Tu m’as raconté une histoire, tu te souviens ? Celle où tu escortais ces chevaliers qui se transformaient en morts-vivants. C’est la même chose. »
Merlin sourit, peinant à y parvenir.
« Tue-moi. Pour que je puisse mourir en restant moi-même. »
En voyant ce sourire, Najin se remémora le passé. Il repensa à l’histoire de la Cité scellée, à la conversation que Yuel et l’Étoile de l’Oubli avaient eue à la fin.
« Si on te laisse comme ça, tu ressusciteras. Une Étoile du Fléau ne laissera jamais mourir son hôte. Tu deviendras bientôt une chose qui ne pourra ni vivre ni mourir. Il en existe déjà un exemple aux confins du monde. »
L’Étoile de l’Oubli.
Guinevere avait dit cela à Yuel, presque comme si elle connaissait déjà un autre cas d’Étoile du Fléau.
« Mais il existe une solution. »
« C’est simple. Comme tu t’es démantelée, tu te sépares de l’Étoile du Fléau. Puis tu l’enterres ici, avec tes souvenirs. »
Comment avait-elle connu cette méthode ? La question qu’il s’était posée à l’époque trouvait maintenant sa réponse. Guinevere connaissait déjà un autre cas, et elle savait quel choix avait fini par faire l’être qui se transformait en Étoile du Fléau.
… Incapable de mourir de son propre chef, incapable d’échapper à l’étoile qui la rongeait et la secouait sans relâche, Merlin avait tenu mille ans.
Lorsqu’il était entré dans ce rêve, son corps était lourd d’une odeur de fleurs mêlée à un parfum épais et entêtant. Avait-elle engourdi sa douleur à coups d’alcool et de drogues ? Najin ne pouvait savoir quelle souffrance Merlin avait dû endurer pendant mille ans.
Il ne pouvait le savoir, mais…
« Tu me demandes de t’accompagner dans la mort ? »
« Oui, vite… »
Il savait ce qu’il devait faire.
Une lueur.
Najin ouvrit la main qu’il avait serrée en poing. Une étoile s’éleva au-dessus de sa paume. Merlin s’attendait à voir l’Étoile de la Marche funèbre ; ses yeux se mirent à trembler violemment.
L’étoile qui s’était élevée au-dessus de sa main était la dixième étoile de Najin.
L’Étoile de Demain.
Le mot « demain » avait plusieurs sens. Un lendemain radieux, un avenir meilleur, le jour suivant. Les significations étaient nombreuses, mais le concept qui les reliait était assez clair.
L’avenir, le temps qui n’était pas encore venu.
C’était tout le contraire d’une fin, d’un terme. Face à l’Étoile du Terminus de Merlin, elle agissait donc comme une étoile qui la contrait naturellement.
« Toi… »
Merlin le regarda.
« Pourquoi tu fais ça ? »
Ses yeux tremblaient. L’Étoile du Terminus incrustée dans son cœur battait violemment. L’Étoile du Fléau haïssait l’astre devant elle. Pour une étoile qui désirait la fin de toute chose, une étoile symbolisant l’avenir était comme une pression sur un point vulnérable.
Brise cette étoile, abats-la, brûle-la, murmurait l’Étoile du Fléau à l’oreille de Merlin.
L’Étoile du Fléau, qui commençait à s’emballer, s’efforçait de s’affranchir de son contrôle. Merlin se mit à reculer. Comme pour s’éloigner de Najin, comme pour fuir cette étoile.
Un pas.
Najin ne la laissa pas s’enfuir. Il avança vers elle. En le voyant se rapprocher, Merlin poussa un cri.
« Ne t’approche pas ! »
Elle tremblait et continuait de reculer.
« Tu ne peux pas venir. Reste loin. S’il te plaît, d’accord ? Quand je regarde cette étoile, j’arrive à peine à tenir bon. »
Merlin le supplia.
« Tue-moi tant que je me contrôle encore. Quand je perdrai le contrôle, je ne sais pas ce que je ferai. »
Je pourrais te faire du mal, te blesser, peut-être même te tuer. Et je ne peux pas supporter un avenir pareil. Ses lèvres tremblaient tandis qu’elle le suppliait.
« Alors, je t’en prie… »
Et Najin…
« Tu dis que tu as du mal à garder le contrôle. C’est normal. »
Il existait un certain Transcendant qui écoutait les autres, comprenait leur situation, leur témoignait parfois de l’empathie, tout en saisissant clairement les choix qu’ils faisaient…
« Les gens s’effondrent après avoir enduré quelques années de quelque chose. Alors, après mille ans, il n’y a plus rien à ajouter. Bien sûr que ça finit par pourrir. »
Et ce Transcendant avait ses propres principes, auxquels il ne dérogeait jamais.
Même lorsqu’il comprenait quelqu’un, il ne se contentait jamais d’accepter sa décision. En ce sens, Najin pouvait se montrer cruel. Il fit un pas de plus vers Merlin.
« J’ai dit ça à une autre Merlin, pas à toi. »
Il haussa les épaules.
« Même si tu essaies de me tuer, je ne t’en voudrai pas. »
Alors…
« Tu n’as pas besoin de te retenir. Déchaîne-toi autant que tu veux. Je prendrai tout sur moi. »
« Toi… »
« Pour qui tu me prends ? »
Un Transcendant à dix étoiles, détenteur de tous les titres de plus jeune jamais décernés, pilier de l’Empire, Maître d’épée, héritier du plus grand chevalier, et bien d’autres choses encore. Cette longue liste de titres existait, mais Najin n’en choisit qu’un seul.
Entre Merlin et lui, un seul suffisait.
« Je suis ton Compagnon. »
Un compagnon, quelqu’un qui emprunte la route avec vous, côte à côte.
« En tant que ton Compagnon, je ne peux pas au moins faire ça ? »
Le visage de Merlin se décomposa.
Face à Najin qui refusait de se laisser convaincre, quoi qu’elle dise, et face à cette petite bouffée de bonheur qu’elle ressentait malgré elle précisément pour cette raison, Merlin laissa retomber ses bras le long de son corps.
« Je ne sais pas ce que je vais devenir. »
L’Étoile du Fléau l’engloutit.
« Je te le répète, il n’y a pas d’autre solution que de me tuer. Alors, tue-moi. Avant que je ne te tue. »
L’Étoile du Terminus s’éleva dans le ciel.
Onze étoiles gravitaient autour d’une seule Étoile du Fléau, au centre. Douze étoiles s’étendirent dans le ciel, une Étoile du Fléau drapée sur les cieux.
Au-dessus de la Cité éternelle s’était levée l’étoile qui mettrait fin à l’éternité.
La ville, le ciel, la terre, jusqu’à l’espace qui les entourait, se mirent à gémir. Tandis que le monde entier se tordait sous le poids de la présence de l’Étoile du Fléau, Najin enroula la main autour de sa dixième étoile.
2.
Une onde de choc jaillit du centre, où se tenait Merlin.
Une déflagration immense l’accompagna, et toute la Cité éternelle ondula comme la surface d’une eau troublée. Najin plissa les yeux tandis que la pression du vent le repoussait. Ce n’était pas une attaque, juste une poussée destinée à le tenir à distance. Rien que pour cela, c’était bien du Merlin.
« … »
Najin ne dit rien. Il leva la tête et regarda le ciel.
Douze étoiles.
Onze d’entre elles étaient ternes. Elles avaient appartenu à Merlin l’humaine, et non à Merlin la fée. Pourtant, l’être qui se tenait devant lui était désormais une Étoile du Fléau portant les douze étoiles.
Même Yuel, qui n’avait possédé qu’une seule Étoile du Fléau et ne maîtrisait absolument pas ce pouvoir, avait conduit Hermann, une Constellation à dix étoiles, au seuil de la mort.
« Alors Merlin… »
Elle avait douze étoiles. C’était le Mage le plus puissant de ce monde, juste après la Sorcière de l’Abîme. Qu’était-elle devenue, maintenant qu’elle était une Étoile du Fléau ?
Un frisson lui parcourut l’échine. Il sentit la pression d’une chose immense s’abattre sur lui. Tous les poils de son corps se hérissèrent et ses sens hurlèrent. Même sa Prévoyance ne lui montrait rien.
La cause en était la distorsion de l’espace et du temps autour de l’Étoile du Fléau. Dans un lieu où le temps lui-même s’écoulait avec lenteur, il était impossible de voir l’avenir.
« Mais… »
Ne pas pouvoir le voir n’avait aucune importance.
Ce qu’il devait faire n’avait pas changé.
« Haa… »
Najin reprit son souffle. Il s’apprêtait à faire son premier pas vers Merlin, minuscule point au loin, quand cela arriva.
Rumble !
La Cité éternelle se mit à trembler et à se refermer sur Merlin. On aurait dit qu’elle transformait la ville elle-même en un immense labyrinthe pour s’y enfermer. Ne voulant pas qu’il voie ce qu’elle était devenue, elle se cachait.
Najin esquissa un sourire amer en voyant cela.
À bien y réfléchir, tu avais toujours redouté d’être un fardeau pour moi. Chaque fois que tes sentiments s’intensifiaient, tu les réprimais ; dès que tu pensais risquer de m’affecter, même un peu, tu ne savais plus quoi faire.
Elle ne voulait montrer que de bonnes choses.
Rien que de belles choses, choisies avec soin.
Quand Najin avait essayé d’entrevoir le passé de Merlin, quand il avait voulu voir les blessures qu’elle cachait, elle avait pris peur et l’avait même supplié.
« Tu n’es pas différente. »
Merlin la fée était pareille. Elle cachait ses blessures, dissimulait sa peur, terrifiée à l’idée d’être un fardeau pour lui. C’était peut-être sa façon à elle de prendre soin de lui.
Elle se croyait souillée.
Parce qu’elle ne voulait pas que sa souillure tache qui que ce soit, parce qu’elle avait peur de briser les gens sous son influence, parce qu’elle craignait que son aura mystérieuse ne mette fin à l’histoire, elle avait pris l’habitude de cacher ses blessures et de tout affronter seule.
« Je n’en ai pas besoin. De ce genre d’attention. »
Najin fit un pas en avant.
Deviens un fardeau. Rends les choses aussi difficiles que tu veux. Tu n’as pas à craindre que je t’abandonne.
« Parce que… »
Comme je te l’ai dit, tu es ma Compagne.
La guide qui m’a montré la voie.
Dès le début de ce voyage, avant même que j’aie une famille, avant que tous ceux qui auraient pu en tenir lieu ne me soient arrachés et que je sois jeté seul dans le monde, tu étais à mes côtés.
« Même si tu es séparée de toi-même… »
Tu es toujours Merlin.
Cela suffisait.
Une raison suffisante pour risquer sa vie pour elle.