Chapitre 39
Chapitre 39 – Quartier des marchands (1)
« Beurk ! »
Najin lui tapota le dos, puis recula rapidement de quelques pas. Dieta, qui avait appelé Roselin par son nom, grimaça comme si elle avait avalé un insecte.
La crème de la Cité des Opportunités : Cambria.
L’une des cinq aventurières de rang blanc de la ville.
Quelques secondes venaient de s’écouler, de quoi ternir sérieusement sa réputation éclatante, comme en témoignaient les séquelles de son ivresse de la veille. Lorsque les bruits cessèrent, Roselin s’essuya la bouche avec un mouchoir, puis se rinça la bouche avec de l’eau tirée d’une bouteille.
« Ah, ça va mieux. »
En relevant la tête, Roselin affichait un air frais et dispos. Elle se tapota la poitrine et expira profondément à plusieurs reprises.
« Tiens, qu’est-ce que tu fais là, la femme-serpent ? »
Roselin pencha la tête en reconnaissant Dieta, la jeune fille qui l’avait appelée. D’ordinaire, elles se croisaient sans même se saluer, se contentant de claquer la langue avec dédain. En un sens, leur haine était réciproque, nourrie par leurs affiliations différentes.
Le groupe de mercenaires de Roselin était soutenu par la compagnie « Garchea », l’un des principaux concurrents de celle de Dieta à Cambria. Naturellement, les relations entre les deux compagnies n’étaient pas au beau fixe.
Soutenue par Garchea, Roselin ne pouvait évidemment pas s’entendre avec Dieta, la dirigeante de sa compagnie.
« Traiter quelqu’un de “femme-serpent” en face, c’est donc ça, les bonnes manières dans ta famille ? On ne t’a pas appris la politesse, aux yeux rouges ? »
« Lâcher des insultes discriminatoires comme si de rien n’était, tu ne vaux pas mieux, ma belle. »
Dieta sourit derrière sa main, tandis que Roselin retroussait les lèvres en un rictus moqueur. Puis Roselin remarqua où se portait le regard de Dieta.
« Ah, je vois. »
Roselin ricana.
Dieta fixait Najin, qui se tenait à un pas d’elle. Le jeune homme dont elle s’était portée garante. Il devait être étrange pour elle de le voir si proche de Roselin.
« Hé, Ivan. »
Comme pour la narguer, Roselin passa un bras autour des épaules de Najin. Son expression se crispa aussitôt, mais il soupira sans rien dire. Il avait besoin de Roselin pour présenter son rapport à la Guilde centrale.
« On s’est bien amusés, hier soir. Ça te dirait de remettre ça autour d’un verre, la prochaine fois ? »
« Je passe. »
Najin refusa sans détour.
La veille, il avait découvert qu’un « verre » selon Roselin n’était pas vraiment un verre.
« Allez, on y va. Je veux faire mon rapport rapidement et trouver un endroit où me remettre de ma gueule de bois. Je connais un bon restaurant dans le coin, tu veux venir ? »
« Je vais y réfléchir. »
« Leur soupe à la viande est vraiment délicieuse. »
Assez fort pour que Dieta l’entende, Roselin pressa le pas et entraîna Najin dans le bâtiment de la Guilde centrale. En s’éloignant, elle jeta un coup d’œil en arrière : Dieta était toujours là, les yeux écarquillés de fureur.
Ses yeux jaunes bouillonnaient de rage.
Roselin ricana en les voyant. Elle ne dit rien, mais Dieta aurait presque pu entendre sa voix résonner à ses oreilles.
« L’aventurier que tu soutiens est impressionnant. »
« Ah-ha. »
Dieta éclata de rire.
Sa bouche souriait, mais ses yeux étaient loin de s’en amuser. Elle regarda Roselin s’éloigner, le bras passé autour de celui de Najin, puis marmonna pour elle-même :
« Ce serait un défi… ? »
À peine eurent-ils franchi le seuil de la Guilde que…
« … »
La Guilde, qui grouillait d’aventuriers et de marchands, se tut soudain, comme si on y avait jeté un seau d’eau froide. Najin sentit peser sur lui le regard de dizaines de personnes.
Beaucoup le dévisageaient.
Au début, il crut que c’était parce qu’il était entré avec Roselin, une mercenaire de rang blanc. Mais il comprit bientôt que ce n’était pas le cas. Les regards étaient braqués sur lui, pas sur Roselin.
« Cet aventurier… »
« Son insigne noir, c’est bien ça. »
« Le nettoyage de la Forêt de Dochzenberg, le meilleur score jamais enregistré… »
Des murmures rompirent le silence.
La salle de la Guilde se remplit des chuchotements des aventuriers.
« Le rang noir qui a abattu le Troll de Sang… »
« Ouais, je l’ai vu de mes propres yeux. »
« Ce troll-là ? Il est bon pour une promotion, alors. »
Les exploits de Najin lors du nettoyage de la Forêt de Dochzenberg s’étaient déjà répandus dans toute la Guilde. Il y avait eu des retours anticipés après l’opération, et les récits de ces aventuriers avaient sans doute alimenté les rumeurs.
En général, le nettoyage de la Forêt de Dochzenberg était une mission d’envergure pour les aventuriers cherchant à gravir les rangs à partir du rang bleu.
Il était naturel que les aventuriers concentrent leur attention sur lui.
Surtout quand le meilleur score de l’histoire du nettoyage de Dochzenberg venait d’être battu par un aventurier de rang noir.
« Leurs regards sont plutôt perçants. »
*— Voilà ce que signifie attirer l’attention.*
Merlin parla d’un ton calme.
— C’est le poids que tu devras porter si tu veux atteindre le sommet.
S’il était prêt à atteindre le sommet, il devait supporter le poids de ces regards.
« C’est vraiment vrai ? »
Naturellement, toutes les voix n’étaient pas bienveillantes.
Ceux qui n’avaient pas assisté aux exploits de Najin doutaient de ses accomplissements, cherchant à les minimiser et à remettre en question son rang de départ. Malgré les murmures, son expression ne changea pas.
Il avait trop souvent entendu ce genre de remarques.
Mais pas ici. Dans la cité souterraine, à Artman.
« Pfiou… »
Najin expira brièvement et se redressa.
Inutile de se laisser intimider.
« Voilà, c’est ça. »
Roselin, le bras passé autour des épaules de Najin, murmura assez bas pour que lui seul l’entende.
« Tu n’as pas à t’en soucier ni à garder leurs paroles en tête. Pas besoin de baisser les yeux, d’accord ? »
Les lèvres de Roselin se tordirent en un sourire.
Ravie de voir Najin afficher une telle assurance, elle lui tapota l’épaule et le conduisit au guichet VIP de la Guilde, réservé aux aventuriers de rang blanc.
Un guichet où l’on pouvait présenter directement son rapport aux plus hautes instances de la Guilde centrale, sans attendre ni prendre de ticket.
« Je suis Roselin Ascalo, cheffe des Mercenaires aux Yeux Rouges. »
Son allure et son attitude changèrent radicalement dès qu’elle entra. Elle n’était plus la dame ivre du quartier, mais Roselin Ascalo, cheffe de l’un des plus grands groupes de mercenaires de Cambria.
Najin l’observa attentivement, depuis la place la plus proche.
Le rapport sur la mission fut rapidement réglé.
Ce qui prit du temps, ce fut la discussion sur les exploits de Najin lors du nettoyage de la Forêt de Dochzenberg et son rôle dans la mise à mort du Troll de Sang. Les matériaux tirés des monstres, rapportés tôt le matin par les mercenaires, permirent de confirmer l’abattage du Troll de Sang, mais…
L’aventurier qui avait le plus contribué.
Le fait que Najin, qui avait pour ainsi dire agi seul, soit de « rang noir » posait problème. Si c’était vrai, sa promotion était inévitable.
« Si vous n’y croyez pas, demandez aux autres aventuriers qui ont participé. Ils vous répondront tous à peu près la même chose. »
Cependant, l’hésitation du superviseur ne dura pas longtemps.
« Je me porte garant de lui. Moi, Roselin Ascalo, je reconnais ses capacités. Qu’est-ce qu’il vous faut de plus ? »
Roselin, l’une des figures les plus éminentes de la ville, se portait garante de Najin. De plus, celui-ci avait montré son Aura d’épée devant le superviseur de la Guilde.
L’Aura d’épée de Najin était encore incomplète.
Mais cela suffit au superviseur chevronné pour reconnaître à quel point Najin était proche du rang d’Expert de l’épée.
« Inutile de lui faire passer un examen de promotion. »
Le superviseur trancha brièvement.
D’ordinaire, les promotions au-delà du rang bleu dépendaient de plusieurs facteurs — missions accomplies, satisfaction et évaluations des clients, entre autres —, et le superviseur prenait la décision.
Mais le cas de Najin était exceptionnel.
Un aventurier de rang noir avait obtenu le meilleur score du nettoyage de Dochzenberg et abattu un Troll de Sang de rang rouge. Le cas était si extraordinaire qu’il semblait juste de faire une exception.
« Votre insigne. »
Najin tendit son insigne au superviseur.
Lorsqu’il revint avec un insigne de rang vert, le superviseur le remit à Najin.
Noir, violet, bleu, vert.
Il avait sauté trois rangs, passant directement du noir au vert.
C’était la première promotion de ce genre depuis celle de « Kapman Theosis », aventurier de rang blanc des Rangers des montagnes Techo, qui avait lui aussi franchi trois rangs d’un coup. Une promotion tout à fait exceptionnelle.
« Je ne pensais pas être promu si vite. »
Najin contempla, déconcerté, l’insigne dans sa main. Un insigne de rang vert. À présent, il était véritablement considéré comme un « aventurier de haut rang » dans la ville.
« Félicitations, jeune homme. »
Roselin passa un bras autour du cou de Najin.
« À ce rythme, tu seras bientôt de rang rouge, pas vrai ? Vu ton âge, tu serais le plus jeune. »
Même avec sa fausse identité de vingt-huit ans, devenir un aventurier de rang rouge ferait de lui le plus jeune à avoir jamais atteint ce rang. Roselin exprima cette pensée à voix haute.
« Il te faudra peut-être du temps pour atteindre le rang blanc… Enfin, même si tu y arrives dans les dix ans, tu seras presque le plus jeune. Moi, j’ai atteint le rang blanc à trente-neuf ans. »
Roselin avait trente-neuf ans lorsqu’elle avait atteint le rang de Chercheur de l’épée et était passée au rang blanc. À ces mots, Najin répondit brièvement :
« Je ne pense pas que ça prendra autant de temps. »
« Quel jeune insolent ! »
Roselin ricana.
« Enfin, bonne chance. »
Roselin lui donna une tape dans le dos et Najin quitta le guichet avec elle. Il était entré dans la Guilde avec un insigne de rang noir ; il en portait désormais un de rang vert autour du cou.
Dès que Najin sortit et que son insigne fut remarqué, les aventuriers écarquillèrent les yeux. L’aventurier de rang noir avait sauté les rangs violet et bleu pour passer directement au rang vert. Quelques jours plus tôt, personne ne le connaissait ; désormais, son nom était sur toutes les lèvres.
Par les rumeurs, les journaux et d’innombrables autres moyens, le nom d’Ivan, aventurier de rang vert, se répandrait dans toute la ville.
Najin avait pratiquement atteint son objectif : se faire un nom.
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis que Najin était devenu un aventurier de rang vert, et il avait été très occupé. Il avait quitté son auberge bon marché pour s’installer plus près de la Guilde centrale.
Le loyer coûtait plusieurs fois plus cher, mais il en avait largement les moyens. Après tout, il avait plus qu’assez d’argent.
La somme gagnée grâce à la mission confiée par Dieta était encore considérable, à laquelle s’ajoutaient la rémunération du nettoyage de la Forêt de Dochzenberg et la prime pour avoir abattu le Troll de Sang. Il n’aurait pas à s’inquiéter d’argent avant un bon moment.
« Puisque j’ai gagné un peu d’argent… »
Après son entraînement matinal habituel, Najin réfléchit en prenant une douche froide.
« Je devrais peut-être m’acheter de l’équipement ? »
— Ce serait une excellente idée de prendre une armure et une épée de rechange. Quelques potions ne seraient pas de trop non plus.
Merlin approuva.
Il avait été si occupé que Najin n’avait pas eu l’occasion de prendre son temps pour acheter du matériel. Mais à présent, il en avait le loisir et avait suffisamment gravi les échelons.
Le rang vert faisait de lui un aventurier de haut rang.
Il pouvait désormais entrer sans hésiter dans le quartier des artisans, qui lui était jusque-là interdit en tant qu’aventurier de rang noir. Vêtu simplement, Najin prit la direction de la rue des artisans.
« Des boutiques d’alchimie, des forges réputées, des magasins d’artefacts magiques… »
Najin envisagea de s’équiper au cours de cette visite. Pas forcément avec du matériel haut de gamme, mais il lui fallait au moins le nécessaire. Avoir une ou deux armes en réserve pour les urgences ne serait pas une mauvaise idée.
« Maintenant que j’y pense… »
Najin jeta un coup d’œil à l’épée qu’il portait à la taille.
Forgée par le maître Hogel, elle l’accompagnait depuis ses combats dans la cité souterraine, en passant par son duel contre Ivan, jusqu’à son affrontement avec le Troll de Sang.
Il savait qu’il ne l’avait pas ménagée. Elle pouvait se briser à tout moment, même si elle ne présentait aucun défaut visible, car il l’huilait et l’inspectait chaque jour.
Mais il pouvait y avoir des dommages invisibles. Si c’était le cas, il lui faudrait la faire réparer ou acheter une épée de rechange.
Dans cette optique, Najin se rendit d’abord dans une forge réputée de Cambria. Le soutien de la compagnie de Dieta avait facilité sa visite grâce à la recommandation de cette dernière.
À son arrivée, le forgeron examina attentivement l’épée de Najin, puis appela quelqu’un.
« Il faut que je fasse venir maître Hughes pour ça. »
Quelques minutes plus tard, le forgeron revint accompagné d’un vieil homme connu sous le nom de maître Hughes, le meilleur forgeron de la ville. Celui-ci prit l’épée longue de Najin et demanda :
« Où avez-vous trouvé cette épée ? »
« Un forgeron que je connais l’a fabriquée pour moi. »
« Balivernes. Vous avez dû la trouver ou la voler. »
Hughes fronça profondément les sourcils.
« Qui fabriquerait pour un gamin comme vous une épée destinée aux Chevaliers d’Atanga ? »
Tout en faisant courir son doigt le long de la lame, il poursuivit :
« Vous pouvez tromper les autres, mais pas moi. C’est le travail d’un maître. D’un forgeron assez habile pour fabriquer des épées pour les Chevaliers d’Atanga. N’importe qui ne peut pas réaliser ça. »
Maître.
Un titre réservé à quelques rares forgerons.
« Si quelqu’un l’a fabriquée pour vous, donnez-moi son nom. Voyons à qui appartient ce travail. »