Chapitre 38
Chapitre 38 – Les Mercenaires aux Yeux Rouges (6)
Lorsque Najin arriva à Cambria, le soleil s’était déjà couché.
La Guilde centrale étant fermée, les Mercenaires aux Yeux Rouges, Najin compris, se dirigèrent directement vers la taverne, conformément à la tradition des mercenaires qui consistait à boire un verre après une mission. Roselin Ascalo, la cheffe des Mercenaires aux Yeux Rouges, ne semblait pas avoir l’intention de laisser Najin filer ; elle lui avait passé le bras autour du cou.
« Cette taverne sert les meilleures boissons, tu sais. J’y suis une habituée », fredonna Roselin en poussant la porte. Le lieu était vide, Roselin l’ayant réservé à l’avance. Les mercenaires commencèrent à s’installer.
Au milieu des nombreuses tables, Roselin s’affala sur une chaise et fit asseoir Najin à côté d’elle. Sous le regard de dizaines de membres, il se sentit quelque peu oppressé.
« Ha, cheffe, on dirait que tu as un faible pour lui », lança un mercenaire en riant.
« Se battre en duel contre un Troll de Sang ? Ça, c’est romantique ! Au fait, comment tu t’appelles ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait même manifesté son Aura d’épée. »
« Ce gars est beaucoup trop fort pour une bleusaille. »
Les murmures emplirent la salle tandis que les mercenaires se rassemblaient autour de Najin, qui jeta un coup d’œil à leurs plaques de rang : le plus bas d’entre eux était vert.
Les Mercenaires aux Yeux Rouges ont vraiment la force d’un ordre de chevalerie redoutable.
— La plupart sont impressionnants, surtout leur cheffe, Roselin, commenta Merlin.
Roselin Ascalo. Le niveau des mercenaires qui gravitaient autour d’elle était indéniablement élevé.
« Allez, dégagez ! » Roselin chassa d’un geste les mercenaires attroupés. Quand ils regagnèrent leurs places, elle fixa Najin du regard.
« Alors, tu t’appelles Ivan ? »
« Oui, c’est ça. »
« Et tu as vingt-huit ans ? »
Najin acquiesça, et Roselin éclata de rire.
« Avec cette tête, tu as à peine vingt ans, pas vingt-huit. »
« …J’ai vingt-huit ans. »
« Ah, ça explique ton niveau. »
Roselin ricana.
« Tu es Expert de l’épée, pas vrai ? »
« …… »
« Tu peux manifester pleinement ton Aura d’épée, n’est-ce pas ? Tu te retiens, tout simplement. Ça n’a aucun sens d’avoir une Aura d’épée d’une telle puissance et de ne pas pouvoir la manifester entièrement. »
Elle plissa les yeux. Najin pouvait sembler inexpérimenté aux autres, mais pas à Roselin. C’était une véritable Chercheuse de l’épée.
« Un Expert de l’épée à peine âgé de vingt ans, qui maîtrise à la fois l’art du sabre de l’Ordre de l’Épée et les techniques d’Atanga ? »
Najin eut l’impression qu’on le déshabillait du regard. Il se raidit et soutint celui de Roselin, dont les yeux étincelaient d’un éclat rouge.
« Ha. »
Roselin gloussa devant sa posture méfiante, puis prit une longue gorgée. Elle lui asséna ensuite une grande tape dans le dos.
« Pourquoi tu te crispes comme ça ? Je ne vais pas te manger. »
Najin se frotta le dos, là où la grosse main de Roselin s’était abattue.
« Je t’ai juste amené ici pour boire un coup et discuter. Pas besoin d’être aussi sur tes gardes. Tu en veux un ? »
« Je n’ai jamais bu d’alcool. »
« Quel genre de type de vingt-huit ans ignore le goût de l’alcool ? »
Roselin soupira.
« Si tu prétends avoir vingt-huit ans, tu pourrais au moins savoir boire. Allez, prends un verre. »
« Mais je n’ai jamais… »
« Quand un adulte t’en offre un, tu le prends, gamin. »
Après quelques pressions, Najin trinqua avec Roselin et prit une gorgée. C’était rafraîchissant, mais pas particulièrement savoureux ; il ne sentait qu’une fraîcheur dans sa bouche.
« Voilà. Tu tiens bien l’alcool. »
Roselin sourit et remplit le verre de Najin. Il but tranquillement tandis que les autres membres et Roselin montraient des signes d’ivresse ; lui, en revanche, ne ressentait aucun effet.
« Bon sang, ce gamin ne se saoule pas… »
Roselin le dévisagea, incrédule. Son plan, qui consistait à le faire boire pour le délier, venait de tomber à l’eau.
Najin lui-même n’y comprenait rien. Il avait entendu dire que l’alcool procurait une sensation d’euphorie, mais il ne sentait rien.
— Ah, c’est vrai.
Merlin lui murmura à l’oreille :
— Tu ne pourras jamais être ivre, tu sais.
Pourquoi ça ?
— La bénédiction de base d’Excalibur comprend la purification et la guérison. Elle doit aussi agir contre l’ivresse. Arthur non plus ne se saoulait jamais.
Najin gloussa en se rappelant une histoire semblable dans les contes de fées.
« Hmph… hic. »
Le menton appuyé sur la main, Roselin observa Najin avec amusement.
« Alors, où as-tu appris l’art du sabre d’Atanga ? »
« J’ai connu un chevalier d’Atanga. »
« Et il t’a enseigné le maniement de l’épée ? »
« Pas vraiment. »
Najin esquissa un sourire en coin.
« Il m’a appris bien d’autres choses. Je lui dois beaucoup. »
Ivan et Offen. C’était grâce à eux qu’il en était là. Najin expira profondément.
« Ce chevalier d’Atanga devait vraiment t’aimer, hein ? »
« Pardon ? »
« La technique que tu allais utiliser contre le troll, à Atanga, on l’appelle “l’épée liée”. C’est pour ça que je t’ai arrêté. Elle n’est pas faite pour ça. »
Roselin marmonna :
« C’est une technique réservée à ceux qui ternissent le nom d’un chevalier, pour les punir, ou aux adversaires dignes de recevoir toute sa puissance. »
Autrement dit…
« C’est une technique qu’on ne montre qu’à des adversaires dignes de ce nom. Il ne t’a pas expliqué tout ça, hein ? »
« …C’est vrai ? »
« Oui. On la voit rarement. Moi-même, je ne l’ai vue que quelques fois. »
Najin garda le silence un instant. La technique qu’il avait voulu employer contre le troll était la même que celle qu’Ivan avait brisée, dans ses derniers instants, en l’affrontant de front.
La technique réservée à un rival reconnu.
Najin ne put s’empêcher d’esquisser un sourire amer. En fin de compte, cela signifiait qu’Ivan l’avait reconnu.
« Assez bavardé. »
Roselin s’étira.
« Ivan. »
Après un long soupir, elle appela Najin par son nom.
« Tu as déjà pensé à rejoindre les Mercenaires aux Yeux Rouges ? »
À peine Roselin eut-elle fait sa proposition que la taverne se tut. Les mercenaires, jusque-là occupés à boire, tournèrent silencieusement les yeux vers Najin. Dans cette atmosphère soudainement calme, il soutint le regard étincelant de Roselin.
Les Mercenaires aux Yeux Rouges.
Ce n’était pas une mauvaise option, mais, sans surprise, Najin donna la même réponse. Sans tenir compte des regards autour de lui, il répondit brièvement : « Je n’ai pas l’intention de rejoindre qui que ce soit pour l’instant. »
« Waouh, quel refus catégorique. La plupart des gens font au moins semblant d’y réfléchir », gloussa Roselin. Les membres qui observaient la scène rirent en lançant : « La cheffe s’est fait rembarrer ! » On aurait dit qu’ils s’étaient un peu attendus à cette réponse.
Pour les aventuriers de la ville, les Mercenaires aux Yeux Rouges étaient un groupe attirant. Mais un homme comme Najin, qui visait les sommets, ne pouvait guère être séduit par eux. Les membres avaient senti l’ambition du jeune homme qui avait dominé le combat contre le Troll de Sang.
« Enfin, si tu changes d’avis, viens nous voir », dit Roselin avec désinvolture, laissant entendre que sa proposition tenait toujours.
« Bon, parlons de ta récompense pour la première place. Comme elle devait te donner l’occasion de rejoindre les Mercenaires aux Yeux Rouges… il va falloir trouver autre chose. Barter, viens ici un instant. »
« Quoi, encore ? »
« Tu sais, ce truc. Celui où mon nom est écrit. »
Le vice-capitaine Barter soupira et tendit à Roselin un bout de papier : un certificat portant son nom. Roselin le remit ensuite à Najin.
« Ça te donne le droit d’utiliser mon nom une fois. En gros, tu peux me demander une faveur. »
C’était à la fois semblable et différent de ce que Dieta lui avait donné. Il pourrait invoquer le nom de Roselin, l’une des personnalités les plus influentes de la ville, quelle que soit la situation.
« Sers-t’en quand tu en auras vraiment besoin. C’est une grande chance de pouvoir emprunter le nom de quelqu’un comme moi. »
Après avoir dit ce qu’elle avait à dire, Roselin expira brièvement.
« Maintenant que j’y pense, c’est moi qui n’arrête pas de poser des questions. Il y a quelque chose que tu veux savoir ? Demande-moi ce que tu veux, je te répondrai à une ou deux questions. »
« Il y a une chose. »
Najin baissa les yeux vers la taille de Roselin. Les poignées de deux épées dépassaient de son dos, dans une position quelque peu incongrue.
« Qu’est-ce que c’est, exactement, ces armes ? »
« Oh, celles-là ? »
Roselin tapota légèrement les poignées, puis les tira de leur fourreau dans un tintement métallique.
Puis, boum.
Elle planta les deux épées dans la table, juste assez pour qu’elles tiennent. Leurs lames s’enfoncèrent sans peine dans le bois. Le tenancier fronça les sourcils ; Roselin lui lança un « désolée, désolée » avant de se tourner de nouveau vers Najin.
« Ces armes t’intriguent ? »
« …Commandante. »
« Ça va, Barter. Mon artefact est connu de tous, et tout dépend de la façon dont on s’en sert. »
Sans tenir compte des protestations de son adjointe, Roselin se mit à expliquer :
« Gamin, tu sais ce qu’est un artefact ? »
« Je sais que ce sont des armes mystérieuses. »
« C’est ça. En général, mieux vaut garder le mystère d’un artefact secret, mais le mien est différent. Son précédent propriétaire était trop célèbre, et tous ses secrets ont fini par être révélés. »
À l’origine, l’artefact Echo avait été utilisé par un héros de l’Union, des centaines d’années plus tôt.
« Alors, voilà. Je vais te le dire. »
Roselin gloussa.
« Le vingt et unième artefact : Echo. »
Elle donna une pichenette sur le dos des deux épées. Une sonorité claire résonna dans la taverne, se superposant et se répercutant comme dans une forêt.
« Echo fait résonner toute chose. Les sons, les impacts, même le mana. »
« Alors, la technique dans la forêt… »
« Oui. J’ai fait résonner mon Aura d’épée avec Echo, qui amplifiait le son. C’est une technique qui se sert du son pour propager l’Aura d’épée… Les détails, c’est mon secret. Tu vois l’idée ? »
Najin acquiesça, mais son regard restait rivé sur les lames noires plantées dans la table. Il était fasciné.
« Les artefacts t’intéressent ? »
« Ils sont fascinants. C’est la première fois que j’en vois un de ce genre. »
« C’est vrai, on n’en voit pas tous les jours. Puisque ça t’intéresse, je vais t’en dire plus sur les artefacts… »
Roselin désigna les lames.
« Elles ont peut-être plusieurs milliers, voire plusieurs dizaines de milliers d’années, mais pas la moindre éraflure. C’est l’une des caractéristiques d’un artefact. »
« Une caractéristique ? »
« Ils se brisent très difficilement. Même l’Aura d’épée d’un Maître d’épée ne pourrait pas les endommager. Ils sont presque indestructibles. »
Presque indestructibles : cela signifiait qu’ils ne l’étaient pas tout à fait.
« Ils peuvent se briser ? »
« C’est très rare, mais ça arrive. »
Roselin acquiesça.
« Les artefacts peuvent se briser s’ils s’entrechoquent sans cesse avec d’autres artefacts. Mais, dans l’histoire, la plupart ont été détruits par des armes de “concept supérieur”. »
…Des armes de concept supérieur ?
Najin pencha la tête en entendant Merlin rire dans son esprit.
« Qu’est-ce qu’une arme de concept supérieur ? »
« Tu serais surpris. Il y en a quelques-unes de célèbres. »
Roselin sourit.
« L’une d’elles est Gram, l’épée sacrée et maudite du premier Saint de l’Épée. L’autre… eh bien, c’est la plus célèbre de toutes. »
L’épée la plus célèbre de l’histoire.
« L’Épée de l’Étoile, Excalibur. »
Le sommet de toutes les armes, qui avait apporté la mort éternelle aux démons immortels. À la mention d’Excalibur, Najin retint son souffle.
« Même les artefacts et les reliques des constellations ne sont que du métal face à Excalibur. Je crois qu’elle a détruit cinq artefacts, dans toute l’histoire ? »
Najin interrogea Merlin intérieurement. Était-ce vrai ?
— Pas cinq, mais sept. C’est vrai. Il n’était pas rare que des démons ou des constellations déchues manient des artefacts.
Pourtant, je n’ai même pas réussi à trancher une épée longue avec.
— Eh bien, tu n’as pas encore d’étoile.
Merlin répondit comme si c’était une évidence.
— Il te faut une étoile pour libérer pleinement la puissance d’Excalibur. Pour l’instant, ce n’est qu’une épée sacrée dotée des pouvoirs de « pourfendre les démons », de guérison et de purification.
Ça semblait déjà impressionnant.
« Au fait… »
Se souvenant de quelque chose, Roselin claqua des doigts.
« Barter, tu as dit que quelqu’un avait récemment retiré Excalibur, non ? Tu sais qui ? »
« Personne ne le sait encore. Si ça se savait, tout le continent serait en émoi. »
« C’est vrai. Mais je parie qu’un des Maîtres d’épée l’a fait. Ils ont l’air de vouloir le cacher. »
« Je parierais sur Gerd, le Maître d’épée de l’Empire. »
Pendant que Barter et Roselin en discutaient, Najin jouait avec son bracelet. La constellation à son poignet n’était visible que par lui, mais il la recouvrit instinctivement de la paume.
Tôt le matin.
Réveillé par le chant des oiseaux, Najin cligna des yeux, encore embrumés. Il était le seul à être resté sobre après la nuit de beuverie des mercenaires.
« Ouh… »
Gémissant, en proie à la gueule de bois, Roselin s’accrochait au dos de Najin. C’était le prix à payer pour avoir essayé sans relâche de le saouler.
« Réveille-toi, s’il te plaît. »
« Juste jusqu’à la guilde… Il faut que je fasse tamponner la validation de la quête. »
En soupirant, Najin porta Roselin jusqu’à la Guilde centrale. Soudain, il entendit des haut-le-cœur derrière lui.
« Ouh… Hé, pose-moi. Ouh… »
Après avoir déposé Roselin, il la vit s’accroupir dans un coin de la ruelle et tenter de vomir.
« Tapote-moi le dos, tu veux ? Ouh… »
Najin soupira et lui tapota le dos. Accroupie dans la ruelle, les cheveux longs retenus d’une main, Roselin avait l’air pitoyable.
Ça… c’est le sommet de la cité des aventuriers ?
Najin éprouva un vide inattendu. Il s’était imaginé que le rang Blanc qu’il visait serait plus grandiose. Tandis qu’il ruminait, une voix l’interpella derrière lui.
« Oh ? »
Najin se retourna et reconnut un visage familier. Le Serpent qui avale l’or, Dieta, vêtue différemment de d’habitude, se dirigeait vers la Guilde centrale. Quand elle reconnut Najin, elle lui fit signe.
« Contente de te revoir… ? »
Son enthousiasme retomba à la vue de Roselin, qui semblait avoir la vingtaine avancée alors qu’elle avait en réalité deux fois cet âge, et dont les yeux rouges étaient célèbres.
Ses cheveux noirs lui tombaient jusqu’à la taille.
Une tenue décontractée, sans chichis.
Une peau pâle et immaculée, malgré son âge.
Et ces yeux rouges inquiétants.
Dieta comprit qu’elle regardait « cette femme » et plissa les yeux.
« …Roselin Ascalo ? »
À cet instant, Roselin prit la parole.
« Quoi, qui m’appelle… Ouh ! »